Historia
ALTAR
En épocas posteriores se construyeron con frecuencia en lugares altos, especialmente para la adoración idólatra (Destruiréis completamente todos los lugares donde las naciones que desposeeréis sirven a sus dioses: sobre los montes altos, sobre las colinas y debajo de todo árbol frondoso.[…]Deuteronomio 12:2). Los altares así erigidos fueron a veces llamado 'lugares altos' (Entonces trajo a todos los sacerdotes de las ciudades de Judá, y profanó los lugares altos donde los sacerdotes habían quemado incienso, desde Geba hasta Beerseba, y derribó los lugares altos de las puertas que estaban a la entrada de la puerta de Jo[…]2 Reyes 23:8; porque quitó los altares extranjeros y los lugares altos, destruyó los pilares sagrados, derribó las Aseras,[…]2 Crónicas 14:3). Por la ley de Moisés todos los altares estaban prohibidos, excepto los del tabernáculo y después en el templo (8 Entonces les dirás: "Cualquier hombre de la casa de Israel, o de los forasteros que residen entre ellos, que ofrezca holocausto o sacrificio, 9 y no lo traiga a la entrada de la tienda de reunión para ofrecerlo al SEÑOR, ese hombre también será cor[…]Levítico 17:8,9; Cuídate de no ofrecer tus holocaustos en cualquier lugar que veas,[…]Deuteronomio 12:13). Esta prohibición, sin embargo, no se cumplió estrictamente, al menos hasta después de la construcción del templo, incluso por los israelitas piadosos. Así Gedeón construyó un altar (Y Gedeón edificó allí un altar al SEÑOR y lo llamó El SEÑOR es Paz, el cual permanece en Ofra de los abiezeritas hasta hoy.[…]Jueces 6:24). Lo mismo hizo Samuel (Mientras Samuel estaba ofreciendo el holocausto, los filisteos se acercaron para pelear con Israel. Mas el SEÑOR tronó con gran estruendo aquel día contra los filisteos y los confundió, y fueron derrotados delante de Israel.[…]1 Samuel 7:10); David (Y allí edificó David un altar al SEÑOR, y ofreció holocaustos y ofrendas de paz. El SEÑOR escuchó la súplica por la tierra y la plaga fue detenida en Israel.[…]2 Samuel 24:25) y Salomón (El rey fue a Gabaón a sacrificar allí, porque ese era el lugar alto principal. Salomón ofreció mil holocaustos sobre ese altar.[…]1 Reyes 3:4). La santidad asociada al altar le llevó a ser considerado un lugar de refugio o asilo (Sin embargo, si alguno se ensoberbece contra su prójimo para matarlo con alevosía, lo tomarás aun de mi altar para que muera.[…]Éxodo 21:14; Adonías tuvo miedo de Salomón, y se levantó, se fue y se asió de los cuernos del altar.[…]1 Reyes 1:50).
La ley de Moisés ordenó que debía haber dos altares, el de las ofrendas y el del incienso. El altar de las ofrendas, llamado en 7 Ofreciendo sobre mi altar pan inmundo. Y vosotros decís: "¿En qué te hemos deshonrado?" En que decís: "La mesa del SEÑOR es despreciable." 12 Pero vosotros lo profanáis, cuando decís: "La mesa del Señor es inmunda, y su fruto, su alimento desprecia[…]Malaquías 1:7,12, 'la mesa del Señor', quizás también en 'Ellos entrarán en mi santuario, y se acercarán a mi mesa para servirme y guardar mis ordenanzas.[…]Ezequiel 44:16, difirió en construcción en diferentes momentos. En el tabernáculo (Harás también el altar de madera de acacia, de cinco codos su longitud, de cinco codos su anchura, el altar será cuadrado, y de tres codos su altura.[…]Éxodo 27:1 ss.; 38:1 ss.) era comparativamente pequeño y portátil. En forma era cuadrado. Tenía cinco codos de longitud, lo mismo de ancho y tres de alto. Estaba hecho de tablas de madera de acacia recubiertas de bronce (Josefo dice oro en lugar de bronce, Ant. iii. 6, § 8.) El interior era hueco (Lo harás hueco, de tablas; según se te mostró en el monte, así lo harán.[…]Éxodo 27:8). En las cuatro esquinas había cuatro proyecciones llamadas cuernos, hechos, como el altar, de madera de acacia recubiertos de bronce, donde las víctimas eran atadas (El SEÑOR es Dios y nos ha dado luz; atad el sacrificio de la fiesta con cuerdas a los cuernos del altar.[…]Salmo 118:27). Con ocasión de la consagración de los sacerdotes (Tomarás de la sangre del novillo y la pondrás sobre los cuernos del altar con tu dedo; y derramarás toda la sangre al pie del altar.[…]Éxodo 29:12) y la ofrenda de la expiación ("El sacerdote pondrá también de esa sangre sobre los cuernos del altar del incienso aromático que está en la tienda de reunión delante del SEÑOR, y derramará toda la sangre del novillo al pie del altar del holocausto que está a la puerta de la tienda[…]Levítico 4:7 y sig.) la sangre de la víctima fue rociada sobre los cuernos del altar. En las cuatro esquinas de la rejilla había cuatro anillos de bronce en los que se insertaban las varas con las que se llevaba el altar. Estas varas eran del mismo material que el altar. Como a los sacerdotes se les prohibió subir al altar por gradas ("Y no subirás por gradas a mi altar, para que tu desnudez no se descubra sobre él."[…]Éxodo 20:26), se ha conjeturado que una pendiente de tierra conducía gradualmente hasta la repisa desde la que oficiaban, que debe haber estado en el lado norte o sur; porque al oriente estaba 'el lugar de las cenizas' ("Le quitará también el buche con sus plumas y lo echará junto al altar, hacia el oriente, en el lugar de las cenizas.[…]Levítico 1:16) y al oeste, a no gran distancia, se encontraba la fuente de bronce. Según la tradición judía estaba en el lado sur. El lugar del altar estaba a 'la entrada del tabernáculo' (y puso el altar del holocausto delante de la entrada del tabernáculo de la tienda de reunión, y ofreció sobre él el holocausto y la ofrenda de cereal, tal como el SEÑOR había ordenado a Moisés.[…]Éxodo 40:29). Los diversos utensilios para el servicio del altar (Harás asimismo sus recipientes para recoger las cenizas, y sus palas, sus tazones, sus garfios y sus braseros. Todos sus utensilios los harás de bronce.[…]Éxodo 27:3) eran calderos, paletas, tazones, garfios y braseros.
En el templo de Salomón, el altar era considerablemente más grande en sus dimensiones, como podría esperarse por el tamaño mucho mayor del edificio en el que se colocó. Como el primero, era cuadrado; pero la longitud y la anchura eran ahora de veinte codos, y la altura diez (Entonces hizo un altar de bronce de veinte codos de largo, de veinte codos de ancho y de diez codos de alto.[…]2 Crónicas 4:1). Difería, también, en el material del que fue hecho, siendo enteramente de bronce (Aquel día el rey consagró la parte central del atrio que estaba delante de la casa del SEÑOR, pues allí ofreció el holocausto, la ofrenda de cereal y la grosura de las ofrendas de paz; porque el altar de bronce que estaba delante del SEÑOR era demasi[…]1 Reyes 8:64; Salomón consagró también la parte central del atrio que estaba delante de la casa del SEÑOR, pues allí había ofrecido los holocaustos y la grosura de las ofrendas de paz, porque el altar de bronce que Salomón había hecho no podía contener el holocaus[…]2 Crónicas 7:7). Asa, reparó este altar (Y cuando Asa oyó estas palabras y la profecía del profeta Azarías, hijo de Oded, se animó y quitó los ídolos abominables de toda la tierra de Judá y de Benjamín, y de las ciudades que había conquistado en la región montañosa de Efraín. Entonces resta[…]2 Crónicas 15:8), lo que puede significar que lo reconsagró, después de haber sido contaminado por la adoración de ídolos. Posteriormente Acaz lo quitó de su lugar al lado norte del nuevo altar que el sacerdote Urías había hecho de acuerdo a su mandato (y el altar de bronce, que estaba delante del SEÑOR, lo trajo de delante de la casa, de entre su altar y la casa del SEÑOR, y lo puso al lado norte de su altar.[…]2 Reyes 16:14). Fue 'purificado' por orden de Ezequías (Y fueron al rey Ezequías, y le dijeron: Hemos limpiado toda la casa del SEÑOR, el altar del holocausto con todos sus utensilios, y la mesa del pan de la proposición con todos sus utensilios.[…]2 Crónicas 29:18), y Manasés, después de abandonar su idolatría, lo reparó (Y reparó el altar del SEÑOR, y sacrificó sobre él ofrendas de paz y ofrendas de gratitud; y ordenó a Judá que sirviera al SEÑOR, Dios de Israel.[…]2 Crónicas 33:16). Finalmente, fue quebrado y el bronce llevado a Babilonia, pero esto no se menciona (Y los caldeos rompieron en pedazos las columnas de bronce que estaban en la casa del SEÑOR, también las basas y el mar de bronce que estaban en la casa del SEÑOR, y llevaron todo su bronce a Babilonia.[…]Jeremías 52:17 y sig.).
Del altar de las ofrendas en el segundo templo de Zorobabel no hay ninguna descripción dada en la Biblia. Solo se dice (Entonces Jesúa, hijo de Josadac, con sus hermanos los sacerdotes, y Zorobabel, hijo de Salatiel, con sus hermanos, se levantaron y edificaron el altar del Dios de Israel, para ofrecer holocaustos sobre él, como está escrito en la ley de Moisés, hombr[…]Esdras 3:2) que fue construido antes de que los cimientos del templo fueran puestos. Según Josefo (Ant. xi. 4, § 1) se colocó en el mismo lugar en el que estuvo el de Salomón. Fue construido, como se puede inferir de 1 Macabeos 4:47, de piedras sin labrar. Antíoco Epífanes lo profanó (1 Macabeos 1:54) y según Josefo (Ant. xii. 5, § 4) lo removió totalmente. En la restauración, Judas Macabeo construyó un nuevo altar de piedra sin labrar de conformidad con la ley de Moisés (1 Macabeos 4:47).
El altar erigido por Herodes es descrito por Josefo (B. J. v. 5, § 6): 'Delante del templo estaba el altar, de quince codos de altura, y el ancho y largo de iguales dimensiones, es decir, cincuenta codos; fue construido cuadrado, con cuernos en las esquinas que sobresalen de ellas y en el lado sur una suave rampa conducía al mismo. Se hizo sin ninguna herramienta de hierro, nada de hierro lo tocó en ningún momento.'
La Mishná, de acuerdo con Josefo y con referencia a la ley ya mencionada ("Y si me haces un altar de piedra, no lo construirás de piedras labradas; porque si alzas tu cincel sobre él, lo profanarás.[…]Éxodo 20:25), dice que las piedras de las que se hizo el altar, estaban sin labrar; y que dos veces al año, es decir, en la fiesta de la Pascua y en la de los tabernáculos eran blanqueadas. El acceso estaba en el lado sur, con 32 codos de largo y 16 de ancho, construido también de piedras sin labrar. En conexión con el cuerno en el sudoeste había un recipiente destinado a recibir la sangre de las víctimas que era rociada sobre el lado izquierdo del altar, siendo luego llevada por un paso subterráneo al torrente de Cedrón. Debajo del altar había una cavidad por la que las libaciones pasaban. Estaba cubierto con una losa de mármol, siendo vaciado de tiempo en tiempo. En el lado norte del altar había anillos de bronce, para atar a los animales que eran traídos para el sacrificio.
Según 12 "El fuego del altar se mantendrá encendido sobre él; no se apagará, sino que el sacerdote quemará leña en él todas las mañanas, y pondrá sobre él el holocausto, y quemará sobre él el sebo de las ofrendas de paz. 13 "El fuego se mantendrá encendido[…]Levítico 6:12,13, fuego perpetuo debía arder sobre el altar, que para los judíos era el mismo que bajó del cielo 'y consumió el holocausto con las grosuras' (Y salió fuego de la presencia del SEÑOR que consumió el holocausto y los pedazos de sebo sobre el altar. Al verlo, todo el pueblo gritó y se postró rostro en tierra.[…]Levítico 9:24), tratándose de una de las cinco cosas que existían en el primer templo y que la tradición declara que faltaban en el segundo (Tract. Joma).
El altar del incienso (Harás también un altar para quemar en él incienso; de madera de acacia lo harás.[…]Éxodo 30:1), llamado también el altar de oro (el altar de oro, el aceite de la unción, el incienso aromático y la cortina para la entrada de la tienda;[…]Éxodo 39:38; Y extenderán sobre el altar de oro un paño azul, y lo cubrirán con una cubierta de piel de marsopa, y colocarán sus varas;[…]Números 4:11) para distinguirlo del altar de las ofrendas, llamado el altar de bronce (Con él hizo las basas de la entrada de la tienda de reunión, el altar de bronce, su enrejado de bronce y todos los utensilios del altar,[…]Éxodo 38:30). En este altar no se ofrecían sacrificios; pero una vez al año en el gran día de la expiación, el sumo sacerdote rociaba sus cuernos con la sangre de la ofrenda por el pecado (Aarón hará expiación sobre los cuernos del altar una vez al año; hará expiación sobre él con la sangre de la ofrenda de expiación por el pecado, una vez al año por todas vuestras generaciones; santísimo es al SEÑOR.[…]Éxodo 30:10). En el tabernáculo estaba hecho de madera de acacia, recubierta con oro puro. En forma era cuadrado, de un codo de largo y ancho, y dos de altura. Como el altar de las ofrendas tenía cuernos en las cuatro esquinas, que eran de una pieza con el resto del altar. Tenía dos anillos de oro para sujetar las varas que lo transportaban, que eran de madera de acacia revestidas con oro. Este altar estaba en el lugar santo, 'delante del velo' (Pondrás el altar delante del velo que está junto al arca del testimonio, delante del propiciatorio que está sobre el arca del testimonio, donde yo me encontraré contigo.[…]Éxodo 30:6; 40:5). El altar del templo de Salomón era similar (Y Salomón hizo todos los utensilios que estaban en la casa del SEÑOR: el altar de oro y la mesa de oro sobre la cual estaba el pan de la Presencia;[…]1 Reyes 7:48; y oro acrisolado por peso para el altar del incienso; y oro para el diseño del carro, es decir, de los querubines, que extendían sus alas y cubrían el arca del pacto del SEÑOR.[…]1 Crónicas 28:18), pero estaba hecho de cedro recubierto de oro (Y el santuario interior tenía veinte codos de largo, veinte codos de ancho y veinte codos de alto, y lo revistió de oro puro; y el altar lo recubrió de cedro.[…]1 Reyes 6:20). El altar mencionado en Entonces voló hacia mí uno de los serafines con un carbón encendido en su mano, que había tomado del altar con las tenazas;[…]Isaías 6:6, es claramente el altar del incienso, no el de las ofrendas. De este pasaje se desprende que se colocaban piedras calientes sobre el altar, por medio de la cuales el incienso se quemaba. Aunque es el altar celestial el que se describe, se puede suponer que se correspondía con el de la tierra.
El altar del incienso fue quitado del templo de Zorobabel por Antíoco Epífanes (1 Macabeos 1:21). Judas Macabeo lo restauró, junto con los vasos sagrados (1 Macabeos 4:49). Sobre el arco de Tito no aparece el altar del incienso. Pero existió en el último templo y estaba ricamente revestido, según afirma la Mishná (Chagiga, iii. 8). De la circunstancia que el suave incienso se quemaba todos los días, mañana y tarde (7 Y Aarón quemará incienso aromático sobre él; lo quemará cada mañana al preparar las lámparas. 8 Y cuando Aarón prepare las lámparas al atardecer, quemará incienso. Habrá incienso perpetuo delante del SEÑOR por todas vuestras generaciones. […]Éxodo 30:7,8), así como que la sangre de la expiación era rociada sobre él (v. 10), este altar tenía una importancia especial. Es el único altar que aparece en el templo celestial (Entonces voló hacia mí uno de los serafines con un carbón encendido en su mano, que había tomado del altar con las tenazas;[…]Isaías 6:6; 3 Otro ángel vino y se paró ante el altar con un incensario de oro, y se le dio mucho incienso para que lo añadiera a las oraciones de todos los santos sobre el altar de oro que estaba delante del trono. 4 Y de la mano del ángel subió ante Dios el hu[…]Apocalipsis 8:3,4).
Otros altares son los de ladrillo, habiendo una alusión en un pueblo que de continuo me provoca en mi propio rostro, sacrificando en huertos y quemando incienso sobre ladrillos;[…]Isaías 65:3. Las palabras 'quemando incienso sobre los ladrillos' generalmente se explican como una referencia a altares hechos de este material, y probablemente aluden a alguna costumbre babilónica de quemar incienso en ladrillos cubiertos con fórmulas mágicas o inscripciones cuneiformes.
En Porque mientras pasaba y observaba los objetos de vuestra adoración, hallé también un altar con esta inscripción: AL DIOS DESCONOCIDO. Pues lo que vosotros adoráis sin conocer, eso os anuncio yo.[…]Hechos 17:23 hay un altar 'al Dios no conocido', que Pablo menciona en su discurso en el Areópago en Atenas. Una satisfactoria idea sobre el origen de este altar es que era la expresión del sentimiento de incertidumbre, que era inherente en la mente de los paganos, sobre si su reconocimiento de los poderes superiores era lo suficientemente completo; de ahí el intento de evitar la ira de cualquier divinidad que pudiera ser desconocida para ellos.
Bibliografía:
John James Stewart Perowne, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.