Historia

ANCIANO

Anciano, πρεσβύτερος, término de uso extensivo, como título oficial, entre los hebreos y las naciones vecinas. Se aplicó a varios oficios; a Eliezer, por ejemplo, se le describe como el "más viejo de mi casa", es decir el mayordomo (); los oficiales de la casa de Faraón (), y, en un período posterior, los sirvientes principales de David () fueron llamados así; mientras que en , los "ancianos de Gebal" son los maestros artesanos. Como señal de un oficio político, se aplicaba no sólo a los hebreos, sino también a los egipcios (), los moabitas y los madianitas (). Dondequiera que esté vigente un sistema patriarcal, el cargo de jefe de gobierno se encontrará como piedra angular del tejido social y político, como ocurre actualmente entre los árabes, donde el jeque (el anciano) es la máxima autoridad de la tribu. Es obvio que el título originalmente hacía referencia a la edad; y la edad fue naturalmente un concomitante del cargo en todos los períodos (; ), incluso cuando el término había adquirido su sentido secundario. Es imposible decir en qué período se produjo la transición, es decir, cuándo la palabra anciano adquirió un significado oficial. La primera noticia de que los ancianos actúan en concierto como un cuerpo gobernante se encuentra en el tiempo del Éxodo. No necesitamos suponer que entonces fue creada la categoría, sino más bien que Moisés se aprovechó de una institución ya existente y reconocida por sus compatriotas, y que, en resumen, "los ancianos de Israel" (; 4:29) habían sido el senado (gerousía, Septuaginta) del pueblo, desde que se convirtieron en pueblo. Eran los representantes del pueblo, tanto es así que ancianos y pueblo se usan ocasionalmente como términos equivalentes (comp. ,21; ,19). Su autoridad era indefinida y se extendía a todos los asuntos relacionados con el bienestar público; ni el pueblo cuestionó la validez de sus actos, incluso cuando los desaprobaron (). Cuando las tribus se asentaron, los ancianos se distinguían con diferentes títulos según actuaban como representantes nacionales ("ancianos de Israel", ; ; "del país", , "de Judá", ; ), como gobernadores de las diversas tribus (; ), o como magistrados locales en las ciudades provinciales, nombrados de conformidad con , cuyo deber era sentarse en la puerta y administrar justicia (; 21:3 sig.; 22:15; ; ); su número e influencia pueden inferirse de y sig. Mantuvieron su posición bajo todos los cambios políticos que experimentaron los judíos; bajo los jueces (, 8:14; 11:5; , 8:4); bajo los reyes (; ; 20:8; 21:11); durante el cautiverio (; ; 14:1; 20:1); posteriormente al regreso (; 6:7,14; 10:8,14); bajo los Macabeos, cuando fueron descritos a veces como senado (gerousía, 1 Macabeos 12:6; 2 Macabeos 1:10; 4:44; 11:27; Josefo, Ant. xii. 3, § 3), a veces por su título ordinario (1 Macabeos 7:33; 11:23; 12:35); y, por último, en el inicio de la era cristiana, cuando se les considera un grupo distinto del Sanedrín, pero relacionado, como una de las clases de donde fueron seleccionados sus miembros, y siempre actuando en conjunción con él y las otras clases dominantes. Por lo tanto, están asociados de alguna manera con los principales sacerdotes (), a veces con los principales sacerdotes y los escribas (), o con el concilio (), siempre tomando una participación activa en la gestión de los asuntos públicos. Lucas describe todo el orden mediante el término colectivo ancianos (; ). En , "ancianos" es expresivo de tiempo más que de oficio.

Bibliografía:
William Latham Bevan, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.