BAAL

Baal, בַּעַל, divinidad masculina suprema de los pueblos fenicio y cananeo, como Astarot fue su divinidad femenina suprema. Ambos nombres tienen la peculiaridad de ser utilizados en el plural, pareciendo seguro que estos plurales no designan (como mantiene Gesenius, Thes. s. vv.) estatuas de las divinidades, sino diferentes modificaciones de las divinidades mismas. Que hubo muchas de esas modificaciones de Baal es cierto por el hecho de que su nombre aparece con numerosos compuestos, tanto en el Antiguo Testamento como en otros lugares. El plural baales se encuentra frecuentemente solo (por ejemplo, Entonces los hijos de Israel hicieron lo malo ante los ojos del SEÑOR y sirvieron a los baales,[…]Jueces 2:11; 10:10; Y él respondió: Yo no he perturbado a Israel, sino tú y la casa de tu padre, porque habéis abandonado los mandamientos del SEÑOR y habéis seguido a los baales.[…]1 Reyes 18:18; sino que han andado tras la terquedad de sus corazones y tras los baales, tal como sus padres les enseñaron.[…]Jeremías 9:14; Porque quitaré de su boca los nombres de los Baales, y nunca más serán mencionados por sus nombres.[…]Oseas 2:17), así como en relación con Astarot (Los hijos de Israel volvieron a hacer lo malo ante los ojos del SEÑOR, sirvieron a los baales, a Astarot, a los dioses de Aram, a los dioses de Sidón, a los dioses de Moab, a los dioses de los hijos de Amón y a los dioses de los filisteos; abandonaro[…]Jueces 10:6; Los hijos de Israel quitaron a los baales y a Astarot, y sirvieron sólo al SEÑOR.[…]1 Samuel 7:4) y con Asera (Y los hijos de Israel hicieron lo malo ante los ojos del SEÑOR, y olvidaron al SEÑOR su Dios, y sirvieron a los baales y a las imágenes de Asera.[…]Jueces 3:7; Porque reedificó los lugares altos que su padre Ezequías había derribado; levantó también altares a los Baales e hizo Aseras, y adoró a todo el ejército de los cielos y los sirvió.[…]2 Crónicas 33:3). No hay dificultad para determinar el significado del nombre, ya que la palabra es en hebreo un sustantivo común frecuente, teniendo el significado de Señor, no tanto, sin embargo, en el sentido de gobernante sino en el de amo, dueño o poseedor. El nombre del dios, ya sea en singular o plural, siempre se distingue del sustantivo común por la presencia del artículo, הַבַּעַל, הַבְּעַלִים, excepto cuando está relacionado con alguna otra palabra que designa una peculiar modificación de Baal. En la forma caldea la palabra se abrevia a בְּעֵל, y de ahí el gutural, בֵּל, Bel, que es el nombre babilónico de ese dios (Buxtorf, Lex. Chald. et Talm., Gesenius, Fürst, Movers; aunque la identidad de ambas palabras la pone en duda Rawlinson (Herod. i. 318).

No hay duda de la antigüedad de la adoración de Baal. Se encuentra establecida entre los moabitas y sus aliados los madianitas en el tiempo de Moisés (Y sucedió que a la mañana siguiente, Balac tomó a Balaam y lo hizo subir a los lugares altos de Baal, y desde allí vio un extremo del pueblo.[…]Números 22:41) y a través de estas naciones los israelitas fueron seducidos a la adoración de este dios bajo la particular forma de Baal-peor (Así Israel se unió a Baal de Peor, y se encendió la ira del SEÑOR contra Israel.[…]Números 25:3; Vuestros ojos han visto lo que hizo el SEÑOR en el caso de Baal-peor, pues a todo hombre que siguió a Baal-peor, el SEÑOR vuestro Dios lo destruyó de en medio de ti.[…]Deuteronomio 4:3). A pesar del terrible castigo que su idolatría les causó en este caso, la siguiente generación volvió a la adoración de Baal (10 También toda aquella generación fue reunida a sus padres; y se levantó otra generación después de ellos que no conocía al SEÑOR, ni la obra que El había hecho por Israel. 11 Entonces los hijos de Israel hicieron lo malo ante los ojos del SEÑOR y s[…]Jueces 2:10-13), y con la excepción del período durante el cual que Gedeón fue juez (edifica después, en debida forma, un altar al SEÑOR tu Dios sobre la cumbre de este peñasco; toma el segundo novillo y ofrece holocausto con la leña de la Asera que has cortado.[…]Jueces 6:26 ss.; 8:33) esta forma de idolatría parece heber prevalecido entre ellos hasta el tiempo de Samuel (Entonces los hijos de Israel clamaron al SEÑOR, diciendo: Hemos pecado contra ti, porque ciertamente hemos abandonado a nuestro Dios y servido a los baales.[…]Jueces 10:10; Los hijos de Israel quitaron a los baales y a Astarot, y sirvieron sólo al SEÑOR.[…]1 Samuel 7:4), ante cuya reprensión el pueblo renunció a la adoración de los baales. Dos siglos pasaron antes de que se vuelva a oír hablar de Baal en relación con el pueblo de Israel, lo que no quiere decir que su adoración fuera completamente abandonada. Sabemos que en el tiempo de Salomón se introdujo el culto de muchos dioses de las naciones circundantes, y en particular el de Astarot, con el que Baal es tan frecuentemente relacionado. Sea como fuere, el culto de Baal se extendió mucho, y junto con el de Asera se convirtió en la religión de la corte y del pueblo de las diez tribus bajo Acab, rey de Israel, como consecuencia de su matrimonio con Jezabel (31 Y como si fuera poco el andar en los pecados de Jeroboam, hijo de Nabat, tomó por mujer a Jezabel, hija de Et-baal, rey de los sidonios, y fue a servir a Baal y lo adoró. 32 Y edificó un altar a Baal en la casa de Baal que edificó en Samaria. 33 A[…]1 Reyes 16:31-33; 18:19,22). Y aunque esta idolatría fue ocasionalmente derribada (E hizo lo malo ante los ojos del SEÑOR, aunque no como su padre y su madre, pues quitó el pilar sagrado de Baal que su padre había hecho.[…]2 Reyes 3:2; 10:28) parece que nunca fue permanente o efectivamente abolida en ese reino (Y abandonaron todos los mandamientos del SEÑOR su Dios, y se hicieron imágenes fundidas de dos becerros; hicieron una Asera, adoraron a todo el ejército de los cielos y sirvieron a Baal.[…]2 Reyes 17:16). En el reino de Judá también prevaleció ampliamente la adoración de Baal. Durante el breve reinado de Ocozías y la posterior usurpación de su madre Atalía, hermana de Acab, parece haber sido la religión de la corte (El también anduvo en el camino de la casa de Acab, e hizo lo malo ante los ojos del SEÑOR, como había hecho la casa de Acab, porque era yerno de Acab.[…]2 Reyes 8:27; comp. 11:18), como lo fue después bajo Acaz (sino que anduvo en el camino de los reyes de Israel, y aun hizo pasar a su hijo por el fuego, conforme a las abominaciones de las naciones que el SEÑOR había arrojado de delante de los hijos de Israel.[…]2 Reyes 16:3; sino que anduvo en los caminos de los reyes de Israel; también hizo imágenes fundidas para los baales.[…]2 Crónicas 28:2) y Manasés (Porque reedificó los lugares altos que su padre Ezequías había destruido; levantó también altares a Baal e hizo una Asera, como había hecho Acab, rey de Israel, y adoró a todo el ejército de los cielos y los sirvió.[…]2 Reyes 21:3).

La adoración de Baal entre los israelitas parece haber sido realizada con mucha pompa y ceremonial. Se le erigieron templos (Y edificó un altar a Baal en la casa de Baal que edificó en Samaria.[…]1 Reyes 16:32; Y todo el pueblo del país fue a la casa de Baal y la derribaron, destruyeron completamente sus altares y sus imágenes y mataron delante de los altares a Matán, sacerdote de Baal. Y el sacerdote nombró oficiales sobre la casa del SEÑOR.[…]2 Reyes 11:18); sus imágenes fueron establecidas (Y Jehú dijo: Santificad una asamblea solemne para Baal. Y ellos la convocaron.[…]2 Reyes 10:20); sus altares eran muy numerosos (Porque según el número de tus ciudades son tus dioses, oh Judá, y según el número de las calles de Jerusalén, son los altares que has levantado a lo vergonzoso, altares para quemar incienso a Baal.[…]Jeremías 11:13), levantándose particularmente sobre lugares elevados (Acab envió mensaje a todos los hijos de Israel y reunió a los profetas en el monte Carmelo.[…]1 Reyes 18:20), y en las azoteas de las casas (Y entrarán los caldeos que atacan esta ciudad, prenderán fuego a la ciudad y la quemarán, junto con las casas en las que han ofrecido incienso a Baal sobre sus terrazas y han derramado libaciones a otros dioses para provocarme a ira.[…]Jeremías 32:29); había sacerdotes en gran número (Ahora pues, envía a reunir conmigo a todo Israel en el monte Carmelo, junto con cuatrocientos cincuenta profetas de Baal y cuatrocientos profetas de la Asera que comen a la mesa de Jezabel.[…]1 Reyes 18:19) y de varias clases (Llamad ahora a todos los profetas de Baal, a todos sus adoradores y a todos sus sacerdotes; que no falte ninguno, porque tengo un gran sacrificio para Baal; todo el que falte no vivirá. Pero Jehú lo hizo con astucia para poder destruir a los adorador[…]2 Reyes 10:19); los adoradores parecen haber vestido indumentarias apropiadas (Y dijo al que estaba encargado del vestuario: Saca vestiduras para todos los adoradores de Baal. Y él les sacó vestiduras.[…]2 Reyes 10:22); la adoración se realizaba quemando incienso (para robar, matar, cometer adulterio, jurar falsamente, ofrecer sacrificios a Baal y andar en pos de otros dioses que no habíais conocido.[…]Jeremías 7:9) y ofreciendo holocaustos, que ocasionalmente consistían en víctimas humanas (y han edificado los lugares altos de Baal para quemar a sus hijos en el fuego como holocaustos a Baal, cosa que nunca mandé, ni de la cual hablé, ni me pasó por la mente;[…]Jeremías 19:5). Los sacerdotes oficiantes bailaban con frenética excitación alrededor del altar y se sajaban con cuchillos para provocar la atención y compasión del dios (26 Entonces tomaron el novillo que les dieron y lo prepararon, e invocaron el nombre de Baal desde la mañana hasta el mediodía, diciendo: Oh Baal, respóndenos. Pero no hubo voz ni nadie respondió. Y danzaban alrededor del altar que habían hecho. 27 Y[…]1 Reyes 18:26-28; comp. Luciano, De Syria dea, 50; Tertuliano, Apol. 9; Lucano, i. 565; Tibull. i. 6. 47).

Por todas las colonias fenicias continuamente se encuentran rastros de la adoración de este dios, en parte en nombres masculinos como Aderbal, Asdrúbal, Aníbal y aún más claramente en las inscripciones fenicias (Gesenius, Mon. Phaen. pássim). No hay duda que el babilónico Bel (Se ha postrado Bel, se derrumba Nebo; sus imágenes son puestas sobre bestias, sobre animales de carga. Vuestros fardos son pesados, una carga para la bestia fatigada.[…]Isaías 46:1) o Belus (Herod., i. 181), son esencialmente idénticos a Baal, aunque quizás bajo alguna forma modificada. Rawlinson distingue entre el segundo dios de la primera tríada del panteón asirio, a quien llama provisionalmente Bel-Nimrod y el babilónico Bel a quien considera idéntico a Merodac (Herod., i. 594 ss.; 627 sigs.).

Lo mismo ocurre con respecto a la relación de este dios con los objetos celestes. Creuzer (Symb. ii. 413) y Movers (Phön. i. 180) declaran que Baal es el dios-sol; por otro lado, Heródoto identifica el dios babilónico con Zeus, no pareciendo haber ninguna duda de que Bel-Merodac es el planeta Júpiter (Rawlinson, Herod. l. c). Es muy probable que en el caso de Baal así como en el de Astarot el símbolo del dios variara en diferentes épocas y en diferentes localidades. De hecho, el gran número de compuestos con los que el nombre de Baal se encuentra es prueba suficiente de la diversidad de caracteres en los que era considerado y sin duda debe haber existido una correspondiente diversidad en el culto. Pero cabe preguntarse si en la noción original de Baal había referencia a alguno de los objetos celestiales, ya que la derivación del nombre no señala en este caso, como sucede en el de Astarot, directamente a ellos. Si separamos el nombre Baal de la idolatría, se obtiene simplemente la noción de Señor y Propietario de todo, idea con la que un poder productivo está naturalmente asociado, y ese poder es simbolizado naturalmente por el sol, mientras que por otro lado las ideas de ordenamiento y providencial gobierno, y por lo tanto de prosperidad, son naturalmente sugeridas por la palabra, estando en la mitología astral esas ideas asociadas con el planeta Júpiter. De hecho encontramos compuestos al nombre de Baal que dan cuenta de todas esas nociones, como Balsamen (Plaut. Paen. v. 2, 67), es decir, 'Señor de los cielos'; Baal-Hamón (Gesenius, Mon. Phaen. 349), el Sol-Baal, y de manera similar el nombre de una ciudad en el Antiguo Testamento (Cantar de los Salomón tenía una viña en Baal-hamón, confió la viña a los guardas; cada uno debía traer por su fruto mil siclos de plata.[…]cantares 8:11); Baal-Gad, nombre de una ciudad (desde el monte de Halac, que se levanta hacia Seir, hasta Baal-gad en el valle del Líbano, al pie del monte Hermón. Capturó a todos sus reyes, los hirió y los mató.[…]Josué 11:17), Baal portador de fortuna, dios que puede ser considerado idéntico al planeta Júpiter (Gesenius, Thes. Fürst). Muchos más compuestos de Baal ocurren en el Antiguo Testamento y entre ellos un gran número de ciudades.

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Bibliografía:
William Aldis Wright, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.