Historia
BEHEMOT
Se ha dicho que algunas partes de la descripción en Job no se pueden aplicar al hipopótamo, por ejemplo, el versículo 20 donde dice: 'Ciertamente los montes producen hierba para él'. Este pasaje, dicen muchos escritores, se adapta bien al elefante, pero no puede ser aplicado al hipopótamo, que nunca es visto en los montes. De nuevo, el versículo 24, '¿y horadará su nariz?', parece que habla de la trompa del elefante, con su extraordinaria delicadeza de olor y tacto, más que las obtusas percepciones del hipopótamo. En respuesta a la primera objeción se ha dicho, con gran razón, que las prominencias de Egipto, que aparecen a medida que la inundación del Nilo disminuye, indudablemente pueden llamarse montes en el lenguaje poético de Job. Pero no hace falta recurrir a una explicación tan restringida. Los hipopótamos, como es bien sabido, frecuentemente dejan el agua y la orilla del río cuando se acerca la noche, y realizan incursiones por el interior en busca de pastos, cuando asola los cultivos en crecimiento (Hasselquist, Trav. p. 188). Además, se debe recordar que se mencionan los 'montes' en vía de contraste con las lugares naturales de los animales acuáticos en general, que nunca se alejan del agua y las orillas del río; pero behemot, aunque pasa mucho de su tiempo en el agua y en 'lo oculto de las cañas y de los lugares húmedos', come pasto como el ganado y se alimenta en la ladera en compañía con las bestias del campo. Hay mucha belleza en los pasajes que contrastan los hábitos del hipopótamo, un animal anfibio, con los de cuadrúpedos herbívoros terrestres; pero si debe entenderse el elefante, toda la descripción es relativamente doméstica.
Con respecto a la segunda objeción: '¿Lo tomará alguno cuando está vigilante, y horadará su nariz?' se refiere a la dificultad de capturarlo y someterlo. La expresión en el versículo 17, 'dobla su cola como un cedro', ha dado ocasión a mucha discusión; algunos de los defensores del elefante sostienen que la palabra zânâb puede denotar cualquiera de las extremidades, y que aquí designa la trompa del elefante. Pero el paralelismo claramente requiere que el apéndice posterior sea significado por el término. La expresión parece aludir a la naturaleza rígida e inflexible de la cola del animal, que a este respecto se compara con el tronco de un fuerte cedro que apenas mueve el viento.
La descripción del animal que yace bajo 'los árboles sombríos', entre las 'cañas' y sauces, es peculiarmente aplicable al hipopótamo. Se ha argumentado que tal descripción es igualmente aplicable al elefante; pero este no es el caso, pues aunque al elefante le gustan los baños frecuentes, y se ve con frecuencia cerca del agua, sin embargo, el hábito constante del hipopótamo, como se implica en los versículos 21, 22, parece ser especialmente el tema al que se dirige la atención.
Según el Talmud, behemot es un enorme animal terrestre que consume diariamente la hierba de mil colinas y va a tener en algún periodo futuro una batalla con el leviatán. A causa de pastar en las montañas, se le llama 'toro de las altas montañas'. (Véase Lewysohn, Zool. des Talmuds, pág. 355) 'Los "padres", en su mayor parte', dice Cary (Job, p. 402) 'rodearon el objeto con un asombro espantoso, y en behemot, y en el leviatán del siguiente capítulo, no vieron nada más que representaciones místicas del diablo; otros se han imaginado a un monstruo jeroglífico que no tiene existencia real; pero estas desenfrenadas imaginaciones son superadas por la de Boldueius, que en behemot ¡realmente contempla a Cristo!'
Bibliografía:
William Houghton, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.