Historia
BETESDA
Eusebio, aunque desafortunadamente no da pista de la situación de Betesda, la describe en el Onomasticon existiendo en su tiempo como dos estanques, uno suplido por la lluvias periódicas, mientras que el agua del otro era de un color rojizo, debido, como luego afirmó la tradición, al hecho de que la carne de los sacrificios se lavaba allí antes de ofrecerla, por lo que el estanque también se llamó probático. Véanse, sin embargo, los comentarios de Lightfoot sobre esta idea, en su Exercit. on S. John, v. 2. La declaración de Eusebio está parcialmente confirmada por el Peregrino de Burdeos (333 d.C.), quien menciona en su Itinerario 'dos estanques de peces, con cinco pórticos, que se llaman Betsaida' (citado en Barclay, 299).
El gran estanque llamado Birket Israil, dentro de los muros de la ciudad, cerca de la puerta de San Esteban, y debajo del muro noreste del área de Haram, generalmente se consideró el moderno representante de Betesda. Esta tradición se remonta ciertamente a la época de Saewulf, año 1102, quien lo menciona bajo el nombre de Betsaida (Early Trav. 41). También se nombra en Citez de Jherusalem, año 1187 (secc. vii.; Rob. ii. 562), y en tiempos posteriores por Maundrell y todos los viajeros contemporáneos.
Lo poco que se puede decir sobre el tema es más bien para confirmar que para invalidar esta tradición. Por un lado, la posición más probable de la puerta de las ovejas está en la parte noreste de la ciudad. Por otro lado, el Birket Israil no presenta ninguna de las características que parecen haber distinguido el agua de Betesda en los registros del evangelista y de Eusebio. La construcción del Birkeh es tal que muestra que originalmente era un estanque de agua, y no, como se ha sugerido, el foso de una fortaleza (Rob. i. 2) 3-4, iii. 243); ciertamente hay una destacada coincidencia entre el nombre dado por Eusebio, Bezata, y el del suburbio nororiental de la ciudad en el momento de la historia del evangelio, Bezeta; y existe la dificultad de que si el Birket Israil no es Betesda, ¿a cuál de los antiguos estanques representa?.
Se debe tener en cuenta otra identificación, a saber, la del Dr. Robinson (i. 342-3), quien sugiere la 'fuente de la Virgen', en el valle de Cedrón, a poca distancia del estanque de Siloé. A favor de esta teoría está su situación, suponiendo la puerta de las ovejas al sureste de la ciudad, como suponen Lightfoot, Robinson y otros, y la extrañamente intermitente 'perturbación del agua' causada por el reflujo y el flujo periódicos del suministro. En contra están el reducido tamaño del estanque, y la dificultad de encontrar espacio para los cinco pórticos.
Bibliografía:
George Grove, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.