Historia

CAMELLO

Camello, animal para el que existen diferentes palabras hebreas.

(1) גַּמָל, es el término hebreo común para expresar el género 'camello', indeferentemente de cualquier especie o edad. Ocurre en números pasajes del Antiguo Testamento y se deriva con toda probabilidad de una raíz que significa 'llevar'. La primera mención de camellos ocurre en , entre los presentes que Faraón otorgó a Abram cuando estuvo en Egipto. Es evidente de este pasaje que los camellos fueron conocidos desde el principio por los egipcios (ver también ), aunque ninguna representación de este animal ha sido descubierta en las pinturas o jeroglíficos (Wilkinson, Anc. Egypt. i. 234). El camello ha sido desde los primeros tiempos la bestia de carga más importante entre las naciones orientales. Los etíopes tenían 'camellos en abundancia' (), la reina de Sabá llegó a Jerusalén 'con camellos que llevaban especias y oro y piedras preciosas' (); los hombres de Cedar y de Hazor poseían camellos (); David se llevó los camellos de los gesuritas y los amalecitas (); la carga de cuarenta camellos fue enviada a Eliseo por Ben-adad, rey de Siria, desde Damasco (); los ismaelitas traficaban con Egipto en las preciosas mercancías de Galaad, llevadas por camellos (); los madianitas y los amalecitas poseyeron camellos 'como la arena que está a la ribera del mar en multitud' (); Job tuvo tres mil camellos antes de su prueba () y seis mil después ().

El camello se usaba para montar (Rebeca alzó los ojos, y cuando vio a Isaac, bajó del camello,[…]Génesis 24:64; Y los hirió David desde el anochecer hasta el atardecer del día siguiente, ninguno de ellos escapó, excepto cuatrocientos jóvenes que montaron en camellos y huyeron.[…]1 Samuel 30:17), como una bestia de carga en general (Entonces se sentaron a comer, y cuando levantaron los ojos y miraron, he aquí, una caravana de ismaelitas venía de Galaad con sus camellos cargados de resina aromática, bálsamo y mirra, que iban bajando hacia Egipto.[…]Génesis 37:25; Y Hazael fue a recibirle, y tomó un presente en su mano de todo lo bueno de Damasco, la carga de cuarenta camellos; y vino y se puso delante de él y dijo: Tu hijo Ben-adad, rey de Aram, me ha enviado a ti, diciendo: "¿Sanaré de esta enfermedad?"[…]2 Reyes 8:9; Y vino a Jerusalén con un séquito muy grande, con camellos cargados de especias, y gran cantidad de oro y piedras preciosas. Cuando vino a Salomón, habló con él de todo lo que tenía en su corazón.[…]1 Reyes 10:2, etc.), para tracción (Cuando vea hombres montados, jinetes de dos en dos, filas de asnos, filas de camellos, que preste mucha atención, muchísima atención.[…]Isaías 21:7: véase también Suetonio (Nero). Por Y los hirió David desde el anochecer hasta el atardecer del día siguiente, ninguno de ellos escapó, excepto cuatrocientos jóvenes que montaron en camellos y huyeron.[…]1 Samuel 30:17 sabemos que los camellos se usaron en la guerra; compárese también Plinio (N. H. viii. 18), Jenofonte (Cyrop. vii. 1, 27), Heródoto (i. 83, vii. 86) y Tito Livio (xxxvii. 40). Es a la naturaleza mixta de las fuerzas del ejército persa a lo que Isaías probablemente esté aludiendo en su descripción de la caída de Babilonia (Cuando vea hombres montados, jinetes de dos en dos, filas de asnos, filas de camellos, que preste mucha atención, muchísima atención.[…]Isaías 21:7).

Juan el Bautista vestía una indumentaria hecha de pelo de camello (Y él, Juan, tenía un vestido de pelo de camello y un cinto de cuero a la cintura; y su comida era de langostas y miel silvestre.[…]Mateo 3:4; Juan estaba vestido de pelo de camello, tenía un cinto de cuero a la cintura, y comía langostas y miel silvestre.[…]Marcos 1:6), y algunos han supuesto que Elías (Ellos le respondieron: Era un hombre cubierto de pelo, con un cinturón de cuero ceñido a sus lomos. Y él dijo: Es Elías tisbita.[…]2 Reyes 1:8) llevaba otra igual (Calmet, Dict. Frag. nº. cccxx.; Rosenmüller, Schol. ad Is. xx. 2) (comparar También sucederá aquel día que los profetas se avergonzarán cada uno de su visión cuando profetice, y no se vestirán el manto de pelo para engañar,[…]Zacarías 13:4; 13 Y sucedió que cuando Elías lo oyó, se cubrió el rostro con su manto, y salió y se puso a la entrada de la cueva. Y he aquí, una voz vino a él y le dijo: ¿Qué haces aquí, Elías? 19 Y partió de allí y encontró a Eliseo, hijo de Safat, que estaba ara[…]1 Reyes 19:13,19). Se trata de uno de los mejores materiales para la ropa; mantiene del calor, el frío y la lluvia. Chardin (en Harmer, Observ. ii. 487) dice que la gente en Oriente hace ropa de pelo de camello, que arrancan al animal en el tiempo en que cambia de pelaje. Ælian (Nat. H. xvii. 34) habla de la excelente suave calidad del pelo de los camellos, que los ricos cerca del Mar Caspio solían llevar; pero la ropa de pelo de camello que llevaba Juan el Bautista era con toda probabilidad la piel del animal.

La leche de camello era muy apreciada por los orientales (Aristóteles, Hist. Anim. vi. 25 § 1; Plinio, N. H. xi. 41, xxviii. 9); fue con toda probabilidad usada por los hebreos, aunque no se menciona claramente en la Biblia. Si bien se ha citado treinta camellas criando con sus crías, cuarenta vacas y diez novillos, veinte asnas y diez asnos;[…]Génesis 32:15 'treinta camellas paridas con sus crías', para probar que los israelitas usaron la leche de camello. La leche que Jael ofreció a Sísara (Y él le dijo: Te ruego que me des de beber un poco de agua, porque tengo sed. Y ella abrió un odre de leche y le dio de beber; entonces lo cubrió.[…]Jueces 4:19), según Josefo (Ant. v. 5, § 4), era agria. Algunos de los rabinos, Michaelis y Rosenmüller (Not. ad Hieroz. i. 10), dicen que con el propósito de embriagar a Sísara, le dio leche de camella agria.

La carne de camello, aunque muy estimada por los árabes (Prosp. Alpinus, H. N. Æg. i. 226), estaba prohibida como alimento a los israelitas ("Sin embargo, de los que rumian o tienen pezuña dividida, no comeréis éstos: el camello, porque aunque rumia no tiene pezuña dividida; será inmundo para vosotros;[…]Levítico 11:4; Pero éstos no comeréis de entre los que rumian o de entre los que tienen la pezuña dividida en dos: el camello, el conejo y el damán; pues aunque rumian, no tienen la pezuña dividida; para vosotros serán inmundos.[…]Deuteronomio 14:7), porque, aunque el camello rumia, no tiene la pezuña hendida. Muchos intentos se han hecho para explicar la razón por la que se prohibió la carne de camello a los israelitas, como hicieron Bochart (Hieroz. i. 11), Rosenmüller (Not. ad Hieroz. l. c), Michaelis (Laws of Moses, iii. 234), ninguno de los cuales, sin embargo, son satisfactorios. Es suficiente saber que la ley de Moisés no permitía que ningún cuadrúpedo fuera utilizado como alimento, excepto si rumiaba y tenía la pezuña hendida en dos partes iguales; como el camello no cumple esa característica, quedaba excluido por los mismos términos de la definición.

El Dr. Kitto (Phys. H. of Palest. p. 391) dice que 'los árabes adornan los cuellos de sus camellos con una banda de tela o cuero, sobre los cuales se ensartan pequeñas conchas llamadas cauris en forma de medias lunas'. Esto ilustra muy acertadamente 21 Entonces Zeba y Zalmuna dijeron: Levántate tú y cae sobre nosotros; porque como es el hombre, así es su fortaleza. Y se levantó Gedeón y mató a Zeba y a Zalmuna, y tomó los adornos de media luna que sus camellos llevaban al cuello. 26 El peso de l[…]Jueces 8:21,26, en referencia a los adornos en forma de luna que estaban en los cuellos de los camellos de Zeba y Zalmuna.

En 'Yo haré de Rabá un pastizal para camellos, y de las ciudades de los hijos de Amón un descansadero para rebaños. Y sabréis que yo soy el SEÑOR.'[…]Ezequiel 25:5 se afirma que Rabá será 'por habitación de camellos, y a los hijos de Amón por majada de ovejas'. Buckingham (Trav. p. 329) habla de ruinas que eran 'lugares de protección para los beduinos donde pastan sus camellos y sus ovejas'.

De los temperados hábitos del camello con respeto a sus necesidades de comida y agua, y de su maravillosa adaptación, tanto estructural como fisiológica, para atravesar las regiones áridas que durante largos trayectos no proporcionan sino un escaso alimento, podemos fácilmente dar crédito a los inmensos números que la Escritura muestra de camellos que fueron propiedad de tribus o individuos. Los tres mil camellos de Job pueden ser ilustrados al pie de la letra por un pasaje en Aristóteles (H. A. ix. 37, § 5): 'Algunos hombres en el Asia superior poseen hasta tres mil camellos'.

(2) בֵּכֶר, palabra hebrea que aparece solo en y .

Isaías, prediciendo la conversión de los gentiles dice: 'Multitud de camellos te cubrirá; dromedarios de Madián y de Efa'. Los madianitas tenían camellos 'como la arena del mar' (Y los madianitas, los amalecitas y todos los hijos del oriente estaban tendidos en el valle, numerosos como langostas; y sus camellos eran muchos, innumerables, como la arena que está a la orilla del mar.[…]Jueces 7:12). En Jeremías, Dios reprende a Israel por su maldad, y la compara con una ligera dromedaria 'que tuerce su camino'. Bochart (Hieroz. i. 15 sig.) sostiene que la palabra hebrea es indicativa sólo de una diferencia de edad y aduce la autoridad de bicra en árabe, en apoyo de su opinión de quelo que significa el término es un camello joven. Gesenius sigue a Bochart y (Comm. üb. d. Jes. lx. 6) responde a las objeciones de Rosenmüller, quien (Not. ad Bocharti Hieroz. l. c.) argumenta a favor del 'dromedario'. Etimológicamente la palabra hebrea está más a favor del 'dromedario'. También las versiones antiguas, como igualmente el epíteto 'ligero', aplicado en Jeremías; mientras que por otro lado, el término se usa en árabe para denotar 'un camello joven'. Oedmann, comentando la palabra hebrea, hace la siguiente atinada observación: 'Multitud de camellos te cubrirá; dromedarios de Madián', una distinción débil si bicrini significa solo camellos jóvenes en oposición a los viejos' (Verm. Sam.). El 'que tuerce su camino' está bien explicado por Rosenmüller, 'mox hue mox illuc cursitans quasi furore venereo correptus, suique non compos, quemadmodum facere solent cameli tempore aestus libidinosi.'

(3) כִּרְכָּרוׁת, palabra que aparece solo en , entendida por algunos, como Bochart, Rosenmüller y Gesenius por 'dromedarios', pero Michaelis y Parkhurst entienden 'alforjas' o 'cestas' llevadas a lomos de camellos o mulos, refiriéndose a la palabra a su forma sin duplicar en .

La especie de camello que estuvo en uso común entre los israelitas y las naciones paganas de Canaán es el camello árabe o de una joroba (Camelus Arabicus). El dromedario es un animal más rápido que el camello de carga, y se utiliza principalmente para montar, siendo simplemente una estirpe más fina que la otra, llamándolo los árabes heirie. La velocidad del dromedario ha sido muy exagerada, afirmando los árabes que es más rápido que el caballo, pero sólo quince kilómetros por hora es lo máximo que es capaz de realizar, aunque ese paso lo puede mantener durante horas. El camello bactriano (Camelus Bactrianus) tiene dos jorobas y no es capaz de aguantar tanto como su primo árabe; esta especie se encuentra en China, Rusia y en toda Asia Central, siendo empleado por los persas en la guerra para llevar una o dos armas que se fijan a la silla de montar. El coronel H. Smith dijo que esta especie aparecía figurada en los desfiles de las antiguas satrapías persas entre los bajorrelieves de Chehel Minar. Aunque el camello bactriano probablemente no fue utilizado por los israelitas, fue sin duda conocido por ellos en un período tardío de su historia, por sus relaciones con Persia y Caldea.

El camello, como puede concebirse fácilmente, es tema entre los orientales de muchas expresiones proverbiales; muchas son citadas por Bochart (Hieroz. i. 30) y aparecen en Y otra vez os digo que es más fácil que un camello pase por el ojo de una aguja, que el que un rico entre en el reino de Dios.[…]Mateo 19:24; 23:24, donde no puede haber duda de la exactitud de la traducción, sin perjuicio de los intentos que se han hecho de vez en cuando para explicar la expresión; la misma magnitud de la hipérbole es prueba a su favor; en el Talmud 'un elefante que pasa a través del ojo de una aguja' es una figura común para denotar cualquier cosa imposible.

Se puede apreciar en conclusión la maravillosa adaptación del camello a los fines para los que se usa. Con pies admirablemente formados para viajar sobre suelo arenoso seco y suelto; con un depósito interno para un suministro de agua cuando fallan las fuentes ordinarias de la naturaleza; con una joroba de grasa lista en emergencias para suministrarle carbono, cuando incluso los arbustos espinosos y las mimosas del desierto ardiente dejan de proporcionar comida; con fosas nasales que pueden cerrarse cuando la tormenta de arena inunda el aire, este valioso animal bien merece el significativo título de 'barco del desierto'. El camello pertenece a la familia Camelidae, orden Ruminantia.

Bibliografía:
William Houghton, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.