Historia

CANELA

Canela, קִנָּמוֹן, sustancia aromática bien conocida, corteza de la laurus cinnamomum, llamada korunda-gauhah en Ceilán. Se menciona en como uno de los componentes del aceite de la unción, que a Moisés se le ordenó preparar; en como perfume para el lecho; y en Cantar de los como una de las plantas del jardín que es la imagen del cónyuge. En se enumera entre las mercancías de la gran Babilonia. "Fue importado a Judea por los fenicios o por los árabes, y ahora se encuentra en Sumatra, Borneo, China, etc., pero principalmente, y de la mejor calidad, en la parte suroeste de Ceilán, donde el suelo es ligero y arenoso, y la atmósfera húmeda con los vientos predominantes del sur. El tallo y las ramas del árbol de la canela están rodeados por una corteza doble, el exterior es blanquecino o gris, y casi inodoro e insípido; pero el interior, que consiste propiamente en dos cortezas estrechamente unidas, proporciona, si se seca al sol, esa preciada canela morena que es importada en forma de cortezas finas y delgadas, ocho o diez de las cuales, enrolladas unas dentro de otras, forman a veces una pluma. Es esta corteza interna la que se llama en , 'canela'. De los trozos más gruesos se obtiene aceite de canela, y también se obtiene un tipo de aceite más fino hirviendo el fruto maduro del árbol. Este último se usa en la composición del incienso, y difunde un aroma muy agradable cuando se quema. Heródoto (iii. 111) atribuye a la palabra griega un origen fenicio, es decir, semítico.

Se remite al lector a la obra de Sir E. Tennent, Ceylon (i. 599) para obtener mucha información interesante sobre la cuestión de la historia antigua de la planta de canela; este escritor cree que "el conocimiento más antiguo de esta sustancia poseído por las naciones occidentales se derivó de China, y que primero llegó a la India y Fenicia por tierra a través de Persia; en un período posterior cuando los árabes, 'los mercaderes de Sabá' compitieron por el comercio de Tiro, y le llevaron a ella la principal de todas las especias ('Los comerciantes de Sabá y de Raama comerciaban contigo; con lo mejor de todas las especias, y con toda clase de piedras preciosas y oro pagaban tus mercancías.[…]Ezequiel 27:22), procediendo sus provisiones de sus posesiones africanas, y la casia de la costa troglodita suplantó a la canela del Lejano Oriente, y en gran medida la excluyó del mercado".

Respecto al origen de la palabra, es probable que se derive del persa "cinnamon", es decir, "amomum chino" (ver Tennent en l. c.). El Dr. Royle, sin embargo, conjetura que está relacionada con el cingalés cacynnamn, "madera dulce", o del malagán kaimanis. Los hermanos C. G y Th. F. L. Nees von Esenbeck han publicado un valioso ensayo, De Cinnamomo Disputatio (Amaenitates botan. Bonnenses, Fasc. i. Bonnae, 1823), al que se remite al lector para obtener información adicional.

Bibliografía:
William Drake, William Houghton, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.