Historia
CENA DEL SEÑOR
Al comparar el ritual —recopilado a partir de escritos rabínicos— con el Nuevo Testamento, y asumiendo (1) que éste representa, en esencia, la práctica común de la época de Jesús; y (2) que la comida de la cual Él y sus discípulos participaron fue, ya sea la Pascua misma o una anticipación de ella, celebrada según las mismas normas, podemos señalar —aunque no con absoluta certeza— los puntos de partida que la antigua práctica ofreció para la institución de la nueva. Hasta (1) o (3), o incluso hasta (8), podemos asociar las primeras palabras y la primera distribución de la copa (17 Y habiendo tomado una copa, después de haber dado gracias, dijo: Tomad esto y repartidlo entre vosotros; 18 porque os digo que de ahora en adelante no beberé del fruto de la vid, hasta que venga el reino de Dios. […]Lucas 22:17-18) con (2) o (7); el acto de mojar el bocado (psomion) mencionado en Entonces Jesús respondió*: Es aquel a quien yo daré el bocado que voy a mojar. Y después de mojar el bocado, lo tomó* y se lo dio* a Judas, hijo de Simón Iscariote.[…]Juan 13:26, con (7); o bien, situar en un intervalo durante o después de (8) la distribución del pan (Mientras comían, Jesús tomó pan, y habiéndo lo bendecido, lo partió, y dándose lo a los discípulos, dijo: Tomad, comed; esto es mi cuerpo.[…]Mateo 26:26; Y mientras comían, tomó pan, y habiéndo lo bendecido lo partió, se lo dio a ellos, y dijo: Tomad, esto es mi cuerpo.[…]Marcos 14:22; Y habiendo tomado pan, después de haber dado gracias, lo partió, y les dio, diciendo: Esto es mi cuerpo que por vosotros es dado; haced esto en memoria de mí.[…]Lucas 22:19; 23 Porque yo recibí del Señor lo mismo que os he enseñado: que el Señor Jesús, la noche en que fue entregado, tomó pan, 24 y después de dar gracias, lo partió y dijo: Esto es mi cuerpo que es para vosotros; haced esto en memoria de mí. […]1 Corintios 11:23-24). A (9) o (10) —"después de haber cenado" (De la misma manera tomó la copa después de haber cenado, diciendo: Esta copa es el nuevo pacto en mi sangre, que es derramada por vosotros.[…]Lucas 22:20)— corresponderían la acción de gracias, la distribución de la copa y el himno con el que concluía todo el acontecimiento. Cabe señalar que, según esta secuencia, la cuestión de si Judas participó, debe responderse, muy probablemente, de forma negativa.
Los relatos evangélicos muestran la profunda impresión que causaron en los discípulos las palabras que dotaron de un nuevo significado a actos antiguos y familiares. Los textos omiten todas las ceremonias de la Pascua, salvo aquellas que fueron transferidas a la Iglesia y perpetuadas en ella. Lo antiguo pasaba, y todo se hacía nuevo. Antes, consideraban el pan y el vino como memoriales de la liberación de Egipto; ahora, se les pedía que participaran de ellos "en memoria" de su Maestro y Señor. La festividad solía celebrarse anualmente. No se estableció ninguna norma en cuanto al momento y la frecuencia de la nueva celebración que vino así a suceder a la antigua; pero el mandato: "Haced esto... cuantas veces la bebáis" (De la misma manera tomó también la copa después de haber cenado, diciendo: Esta copa es el nuevo pacto en mi sangre; haced esto cuantas veces la bebáis en memoria de mí.[…]1 Corintios 11:25), sugería una repetición más frecuente de aquello que habría de servirles como memorial de alguien a quien deseaban no olvidar jamás. Las palabras: "Este es mi cuerpo", otorgaron al pan sin levadura un nuevo carácter. Ya habían sido preparados para unas palabras que, de otro modo, habrían resultado sumamente sorprendentes, gracias a las enseñanzas de Jesús (32 Entonces Jesús les dijo: En verdad, en verdad os digo: no es Moisés el que os ha dado el pan del cielo, sino que es mi Padre el que os da el verdadero pan del cielo. 33 Porque el pan de Dios es el que baja del cielo, y da vida al mundo. 34 Entonce[…]Juan 6:32-58); de este modo, aprendieron a ver en el pan partido el testimonio de la unión más estrecha posible y de su incorporación a su Señor. La copa, que constituía "el nuevo pacto" (diathēkē) "en su sangre", les recordaría, asimismo, la maravillosa profecía en la que se había anunciado dicho nuevo pacto (31 He aquí, vienen días--declara el SEÑOR--en que haré con la casa de Israel y con la casa de Judá un nuevo pacto, 32 no como el pacto que hice con sus padres el día que los tomé de la mano para sacarlos de la tierra de Egipto, mi pacto que ellos rom[…]Jeremías 31:31-34), cuya gloria suprema residía en la promesa: "Perdonaré su maldad, y no me acordaré más de su pecado". Su sangre, derramada —como Él les indicó— "por vosotros y por muchos" —para la remisión de los pecados que Él había estado proclamando a lo largo de todo su ministerio—, había de ser para el nuevo pacto lo que la sangre del rociamiento fue para el pacto de Moisés (Entonces Moisés tomó la sangre y la roció sobre el pueblo, y dijo: He aquí la sangre del pacto que el SEÑOR ha hecho con vosotros, según todas estas palabras.[…]Éxodo 24:8). Es posible que existiera, además, otra idea vinculada a estos actos simbólicos. Las costumbres funerarias de los judíos incluían, durante o después del sepelio, ofrecer a los dolientes pan (comp. no partirán el pan en el duelo para ellos, a fin de consolarlos por el muerto, ni les darán a beber la copa de consolación por su padre o por su madre.[…]Jeremías 16:7 —"ni partirán pan para el que está de duelo"; Gime en silencio, no hagas duelo por los muertos; átate el turbante, ponte el calzado en los pies y no te cubras los bigotes ni comas pan de duelo.[…]Ezequiel 24:17; No harán libaciones de vino al SEÑOR, ni le serán gratos sus sacrificios. Su pan les será como pan de duelo, todos los que lo coman se contaminarán, porque su pan será sólo para ellos, no entrará en la casa del SEÑOR.[…]Oseas 9:4) y vino; a esto último, cuando se ofrecía en tales circunstancias, se le llamaba "la copa de consolación". ¿No es posible que el pan y el vino de la Última Cena tuvieran, en cierto modo, ese mismo carácter, preparando la mente de los discípulos de Cristo para su partida, al presentarla como algo ya consumado? Debían considerar su cuerpo como ya ungido para la sepultura (Pues al derramar ella este perfume sobre mi cuerpo, lo ha hecho a fin de prepararme para la sepultura.[…]Mateo 26:12; Ella ha hecho lo que ha podido; se ha anticipado a ungir mi cuerpo para la sepultura.[…]Marcos 14:8; Juna 12:7), como un cuerpo ya entregado a la muerte, y su sangre como ya derramada. La comida de la Pascua era, aunque ellos apenas pudieran imaginarlo, un banquete fúnebre. El pan y el vino habrían de servir como prendas de consuelo ante su tristeza, de manera análoga a las promesas verbales que aparecen en 1 No se turbe vuestro corazón; creed en Dios, creed también en mí. 27 La paz os dejo, mi paz os doy; no os la doy como el mundo la da. No se turbe vuestro corazón, ni tenga miedo. […]Juan 14:1,27 y 16:20. El término diathēkē (pacto/alianza) podría incluso poseer el doble sentido que se le atribuye en la epístola a los Hebreos.
¿No podríamos conjeturar —sin abandonar el terreno de la historia para adentrarnos en el de la controversia— que los pensamientos, deseos y emociones vividos en aquella hora de dolor divino y comunión fueron tales que llevaron a los discípulos a anhelar profundamente su renovación? ¿No resultaría natural que buscaran esa renovación precisamente de la manera que su Maestro les había indicado? Desde este momento, al parecer, la expresión "partir el pan" adquirió un nuevo significado para los discípulos. Es posible que aún no hubiera adquirido el carácter de un acto litúrgico propiamente dicho; pero, cuando se reunían para partir el pan, lo hacían con nuevos pensamientos y esperanzas, y con el recuerdo de aquella velada aún muy vivo. Resulta natural que los doce transmitieran este mandato a otros que no habían estado presentes, procurando llevarlos a la misma obediencia y a las mismas bendiciones. El relato de los dos discípulos a quienes el Señor se dio a conocer "al partir el pan" en Emaús (30 Y sucedió que al sentarse a la mesa con ellos, tomó pan, y lo bendijo; y partiéndo lo, les dio. 31 Entonces les fueron abiertos los ojos y le reconocieron; pero El desapareció de la presencia de ellos. 32 Y se dijeron el uno al otro: ¿No ardía nue[…]Lucas 24:30-35) vendría a reforzar la convicción de que este era el camino hacia una comunión permanente con Él.
En la descripción que ofrece el autor del libro de los Hechos sobre la vida de los primeros discípulos en Jerusalén, se otorga un lugar destacado a este acto y a la expresión que lo designaba. Debemos tener presente que, al escribir —con todas las connotaciones que fueron asociándose a estas palabras a lo largo de los treinta años transcurridos desde los acontecimientos que narra—, el autor describe a los miembros bautizados de la Iglesia como personas que perseveraban en la enseñanza de los apóstoles, en la comunión con ellos y entre sí, en la fracción del pan y en las oraciones (Y se dedicaban continuamente a las enseñanzas de los apóstoles, a la comunión, al partimiento del pan y a la oración.[…]Hechos 2:42). Unos versículos más adelante, su vida cotidiana aparece estructurada en torno a dos ámbitos: (1) el de la devoción pública, que seguía siendo propia de ellos en su condición de judíos ("perseverando unánimes cada día en el templo"); (2) En cuanto a sus actos característicos de comunión —"partir el pan de casa en casa" (o "en privado", según Meyer)—, tomaban sus alimentos con alegría y sencillez de corazón, alabando a Dios y gozando del favor de todo el pueblo. Si consideramos esto junto con el relato —ofrecido en los versículos anteriores— sobre el amor que los llevaba a vivir compartiendo todas sus posesiones, difícilmente podemos dudar de que esto implica que la comida principal de cada día era un encuentro entre hermanos, el cual iba precedido o seguido por los actos conmemorativos más solemnes: el partir el pan y el beber de la copa. Resulta útil —anticipándonos a la terminología y los conceptos de una época algo posterior— señalar que, al parecer, unían cada día el "ágape" (o banquete de amor) con la celebración de la Cena. Resulta natural que, en una comunidad compuesta por miles de miembros, existieran diversos lugares de reunión. Podía tratarse de estancias alquiladas para tal fin, o bien cedidas generosamente por aquellos miembros de la Iglesia que disponían de ellas. La congregación que se reunía en cada lugar pasaba a ser conocida como "la Iglesia" en la casa de tal o cual persona (5 Saludad también a la iglesia que está en su casa. Saludad a mi querido hermano Epeneto, que es el primer convertido a Cristo en Asia. 23 Gayo, hospedador mío y de toda la iglesia, os saluda. Erasto, el tesorero de la ciudad, os saluda, y el hermano[…]Romanos 16:5,23; Las iglesias de Asia os saludan. Aquila y Priscila, con la iglesia que está en su casa, os saludan muy afectuosamente en el Señor.[…]1 Corintios 16:19; Saludad a los hermanos que están en Laodicea, también a Ninfas y a la iglesia que está en su casa.[…]Colosenses 4:15; y a la hermana Apia, y a Arquipo, nuestro compañero de milicia, y a la iglesia que está en tu casa:[…]Filemón 1:2). Cuando se reunían, el lugar de honor lo ocupaba, naturalmente, uno de los apóstoles o algún anciano que lo representara. A él le correspondía pronunciar la bendición (eulogia) y la acción de gracias (eucharistia) con las que los judíos piadosos solían comenzar y terminar sus comidas. Los alimentos para la comida provenían de los fondos comunes de la Iglesia o de la generosidad de sus miembros. El pan —a menos que los judíos convertidos consideraran que estaban celebrando una Pascua perpetua— era el que consumían habitualmente. El vino (probablemente el vino tinto común de Palestina; No mires al vino cuando rojea, cuando resplandece en la copa; entra suavemente,[…]Proverbios 23:31) se mezclaba con agua, conforme a su costumbre habitual. Al principio, es probable que se hiciera especial hincapié en el acto de partir y repartir el pan, pues esto simbolizaba la relación paternal del pastor con su rebaño, así como su labor de transmitir a los hombres la palabra de vida. Pero, si aquello había de ser algo más que una simple comida común, sería necesario introducir palabras que indicaran que lo que se realizaba se hacía en memoria de su Maestro. En algún momento, ya fuera antes o después de la comida que compartían, se ofrecían el pan y el vino acompañados de fórmulas o gestos específicos, destinados a señalar su naturaleza. Los nuevos conversos requerirían una explicación sobre el significado y el origen de esta observancia. ¿Qué podría resultar más apropiado y estar más en consonancia con los precedentes de la fiesta pascual que el relato de lo sucedido la noche de su institución (23 Porque yo recibí del Señor lo mismo que os he enseñado: que el Señor Jesús, la noche en que fue entregado, tomó pan, 24 y después de dar gracias, lo partió y dijo: Esto es mi cuerpo que es para vosotros; haced esto en memoria de mí. 25 De la misma[…]1 Corintios 11:23-27)? A esto se sumarían, de forma natural (como se menciona en Y se dedicaban continuamente a las enseñanzas de los apóstoles, a la comunión, al partimiento del pan y a la oración.[…]Hechos 2:42), oraciones por ellos mismos y por los demás. Su alegría se manifestaba a través de los salmos e himnos con los que alababan a Dios (46 Día tras día continuaban unánimes en el templo y partiendo el pan en los hogares, comían juntos con alegría y sencillez de corazón, 47 alabando a Dios y hallando favor con todo el pueblo. Y el Señor añadía cada día al número de ellos los que iban […]Hechos 2:46-47; ¿Sufre alguno entre vosotros? Que haga oración. ¿Está alguno alegre? Que cante alabanzas.[…]Santiago 5:13). En algún momento del banquete, los presentes —con hombres y mujeres sentados por separado— se levantaban para saludarse mutuamente con el "ósculo santo" (Todos los hermanos os saludan. Saludaos los unos a los otros con beso santo.[…]1 Corintios 16:20; Saludaos los unos a los otros con beso santo.[…]2 Corintios 13:12; Clemente de Alejandría, Pedagogo, lib. iii. cap. 11; Tertuliano, De oratione, cap. 14; Justino Mártir, Apología II). Si bien es cierto que no contamos con pruebas directas sobre las etapas de desarrollo de este nuevo culto, estas conjeturas, basadas en la verosimilitud histórica, se ven confirmadas por el hecho de que este orden aparece como un elemento común en todas las liturgias posteriores.
Los siguientes indicios que encontramos aparecen en 1 Corintios, y el mero hecho de hallarlos resulta, de por sí, significativo. El banquete conmemorativo no se limitó a los discípulos directos de Cristo ni a los conversos judíos, quienes se reunieron en torno a ellos en Jerusalén. Ha sido una constante en la expansión de la Iglesia que esto formara parte de su vida en todas partes. Adondequiera que fueran los apóstoles o sus delegados, llevaban esto consigo. Debemos recordar que el lenguaje de Pablo no es el de alguien que expone una verdad nueva, sino el de quien recurre a ideas, palabras y expresiones familiares para sus lectores; por consiguiente, hallamos pruebas de una terminología litúrgica ya establecida. La denominación "copa de bendición" (La copa de bendición que bendecimos, ¿no es la participación en la sangre de Cristo? El pan que partimos, ¿no es la participación en el cuerpo de Cristo?[…]1 Corintios 10:16), de origen y forma hebreos, se incorporó a la Iglesia de habla griega. La expresión equivalente, "la copa del Señor" (No podéis beber la copa del Señor y la copa de los demonios; no podéis participar de la mesa del Señor y de la mesa de los demonios.[…]1 Corintios 10:21), la distingue de las otras copas que formaban parte del ágape. El término "comunión" (koinōnia) va adquiriendo gradualmente el sentido específico de "comunión" [eucarística]. El apóstol describe su propia función como la de partir el pan y bendecir la copa (Pero si alguno parece ser contencioso, nosotros no tenemos tal costumbre, ni la tienen las iglesias de Dios.[…]1 Corintios 11:16). La mesa sobre la que se colocaba el pan era la "mesa del Señor"; para los judíos, este título no representaba —como sugieren controversias posteriores— lo opuesto a "altar" (thysiastērion), sino que era, en la práctica, casi un sinónimo (7 Ofreciendo sobre mi altar pan inmundo. Y vosotros decís: "¿En qué te hemos deshonrado?" En que decís: "La mesa del SEÑOR es despreciable." 12 Pero vosotros lo profanáis, cuando decís: "La mesa del Señor es inmunda, y su fruto, su alimento desprecia[…]Malaquías 1:7,12; El altar era de madera de tres codos de alto, y su longitud de dos codos; sus esquinas, su base y sus lados eran de madera. Y él me dijo: Esta es la mesa que está delante del SEÑOR.[…]Ezequiel 41:22). Ahora bien, tanto la práctica del ágape como la celebración del banquete conmemorativo se habían trasladado a Corinto, lo cual requería una atención especial. Habían surgido abusos que debían corregirse de inmediato. La reunión de amigos para una comida compartida, a la que todos contribuían, era una costumbre bastante habitual en la vida social de los griegos de aquella época; y estos banquetes de grupo iban asociados con planes de ayuda mutua o caridad para los pobres (comp. Dictionary of Antiquities de Smith, s.v. deipnon). Sin embargo, el banquete degeneró en un desorden que frustró por completo el propósito que la Iglesia tenía al instituirlo. Los miembros más acomodados llegaban trayendo su propia comida, o bien se apropiaban de lo que pertenecía al fondo común, y se sentaban a consumirlo sin esperar a que los demás se reunieran y a que el anciano que presidía ocupara su lugar. Los pobres quedaban avergonzados y privados de su parte en el banquete. Cada uno pensaba en su propia cena, y no en aquella a la que hoy atribuimos el título distintivo de "la Cena del Señor". Cuando llegaba el momento de ésta, algunos tenían tanta hambre que la esperaban con un deseo físico, no espiritual; otros, en cambio, estaban tan embriagados por el vino que eran incapaces de participar en ella con la debida reverencia. Es perfectamente concebible que una vida de excesos y agitación, de emociones desbordadas y desenfreno —tal como la que esta epístola nos describe— resultara destructiva tanto para la salud física como para la moral de quienes se vieron envueltos en ella. Por tanto, las enfermedades y muertes a las que se refiere Pablo (Por esta razón hay muchos débiles y enfermos entre vosotros, y muchos duermen.[…]1 Corintios 11:30) como consecuencia de este desorden podrían explicarse no mediante una intervención sobrenatural, sino a través del funcionamiento de las leyes generales del gobierno divino, según las cuales el castigo es una consecuencia directa y rastreable del pecado. En cualquier caso, lo que los corintios necesitaban era aprender a acercarse a la mesa del Señor con mayor reverencia, para distinguir el cuerpor del señor de su propio alimento. Si no lo hacían, se acarreaban su propia condenación. No indica explícitamente cuál habría de ser el remedio para este mal terrible y creciente. Se reserva las normas formales para una futura visita personal. Entretanto, ofrece una regla que permitiría unir el ágape y la Cena del Señor sin riesgo de profanación. No debían acudir, ni siquiera al primero, con un apetito voraz. Debían esperar a que todos estuvieran reunidos, en lugar de abalanzarse de forma tumultuosa para servirse por su cuenta (33 Así que, hermanos míos, cuando os reunáis para comer, esperaos unos a otros. 34 Si alguno tiene hambre, coma en su casa, para que no os reunáis para juicio. Los demás asuntos los arreglaré cuando vaya. […]1 Corintios 11:33-34). Sin embargo, en un aspecto, la costumbre de la iglesia de Corinto difería, al parecer, de la de Jerusalén. La reunión para la Cena del Señor ya no era diaria (20 Por tanto, cuando os reunís, esto ya no es comer la cena del Señor, 33 Así que, hermanos míos, cuando os reunáis para comer, esperaos unos a otros. […]1 Corintios 11:20,33). Las instrucciones dadas en Que el primer día de la semana, cada uno de vosotros aparte y guarde según haya prosperado, para que cuando yo vaya no se recojan entonces ofrendas.[…]1 Corintios 16:2 sugieren el establecimiento de una celebración el primer día de la semana (comp. Justino Mártir, Apología I, 67; Plinio, Epístolas a Trajano). La reunión en Troas tiene lugar ese mismo día (Y el primer día de la semana, cuando estábamos reunidos para partir el pan, Pablo les hablaba, pensando partir al día siguiente, y prolongó su discurso hasta la medianoche.[…]Hechos 20:7).
La tendencia de este lenguaje —y, por tanto, probablemente también del orden establecido posteriormente— era separar lo que hasta entonces había estado unido. Nos encontramos, por así decirlo, en el punto de bifurcación de la historia de ambas instituciones; a partir de ese momento, cada una sigue su propio camino. Una de ellas, al pertenecer a una fase transitoria de la vida cristiana —cuyos efectos varían según el carácter nacional o las formas de civilización—, atraviesa diversas etapas: se convierte cada vez más en una costumbre meramente local, termina generando más mal que bien, es desaconsejada por los obispos y prohibida por los concilios y, finalmente, esta práctica desaparece. Quedan vestigios de ella en algunas de las costumbres tradicionales de la Iglesia de Occidente. Ha habido intentos de revivirla entre los moravos y otras comunidades religiosas.
En Y volviendo arriba, después de partir el pan y de comer, conversó largamente con ellos hasta el amanecer, y entonces se marchó.[…]Hechos 20:11 encontramos un ejemplo de cómo pudo haberse producido esta transición. Los discípulos en Troas se reúnen para partir el pan. Aunque no se especifica la hora exacta, el hecho de que el discurso de san Pablo se prolongara más allá de la medianoche —sumado a la mención de numerosas lámparas— sugiere un momento posterior al habitualmente reservado para el deipnon (la comida principal) griego. Si no queremos suponer una situación que contradiga la norma establecida por Pablo en Si alguno tiene hambre, coma en su casa, para que no os reunáis para juicio. Los demás asuntos los arreglaré cuando vaya.[…]1 Corintios 11:34, debemos entender que cada uno había cenado por su cuenta antes de reunirse. A continuación, tenían lugar las enseñanzas y las oraciones; después, hacia el amanecer, se procedía a la fracción del pan, que constituía la Cena del Señor y que era, precisamente, el motivo de su reunión. Si este encuentro a medianoche puede interpretarse como una práctica habitual, nacida de la reverencia hacia una ordenanza establecida por Cristo, resulta fácil comprender cómo el siguiente paso —a medida que las circunstancias hicieron que las reuniones nocturnas fueran innecesarias o poco convenientes— consistió en trasladar permanentemente la celebración de la Cena a las horas de la mañana, hacia las cuales se había ido acercando gradualmente. Incluso en épocas posteriores, persistieron vestigios de la costumbre original; pues, aunque una celebración tardía llegara a considerarse contraria a la práctica general de la Iglesia (Sozomeno, op. cit.), se reconocía como legítima la comunión vespertina —a modo de conmemoración especial de la institución original— el Jueves Santo (Agustín, Epist. 118; ad Jan., caps. 5-7). Asimismo, ocurría lo mismo en la víspera de Pascua, celebración que, en este caso, probablemente tenía lugar "muy de madrugada, cuando aún estaba oscuro" (Tertuliano, Ad Uxorem, ii. cap. 4).
Bibliografía:
Edward Hayes Plumptre, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.