Historia

CONGREGACIÓN

Congregación, עֵדָה, קָהָל, συναγογή, término que describe al pueblo hebreo colectivamente bajo su peculiar aspecto de comunidad sagrada, unida por vínculos de fe más que políticos. A veces se usa ampliamente para incluir a extranjeros (), pero más propiamente, exclusivamente para el elemento hebreo de la población (). Cada hebreo circuncidado 'nacido en casa, natural de la tierra', término especialmente descriptivo del israelita en oposición a los no israelitas (; ) era miembro de la congregación, y participaba en sus procedimientos, probablemente desde el momento en que portaba armas. Es importante, sin embargo, observar que no adquiría derechos a título individual, sino sólo como miembro de una casa; porque la base de la forma de gobierno hebrea era la casa, de donde se formaba en escala creciente la familia o conjunto de casas, la tribu o conjunto de familias, y la congregación o conjunto de tribus. Los extraños asentados en la tierra, si se circuncidaban, eran con ciertas excepciones () admitidos al privilegio de ciudadanía, y se habla de ellos como miembros de la congregación en su sentido más extenso (). La congregación actuaba a través de un sistema de representación patriarcal, estando representada cada casa, familia y tribu por su 'cabeza o padre'. Estos delegados eran llamados 'ancianos', 'príncipes' y a veces , 'renombrados'. Al ser el número de estos representantes inconvenientemente grande para los asuntos ordinarios, Moisés hizo una selección adicional de setenta, quienes formaron una especie de comité permanente (). De vez en cuando se reunía todo el conjunto del pueblo, siendo el modo de convocarlo por el sonido de las dos trompetas de plata, y el lugar de reunión era la puerta del tabernáculo, por lo que se suele llamar el tabernáculo de reunión (); las ocasiones de tales asambleas generales eran servicios religiosos solemnes (; ; ), o para recibir nuevos mandamientos (; ). Los príncipes eran convocados por el sonido de una trompeta () y representaban a toda la congregación en varias ocasiones de interés público (; 12:21; 17:5; 24:1); actuaban como tribunal de justicia en delitos capitales (; 35:12), y estaban encargados de la ejecución de la sentencia (; ); participaban en algunos de los sacrificios (); y ejercían los derechos usuales de autoridad, tales como declarar la guerra, hacer la paz, y concertar tratados (). El pueblo estaba estrictamente obligado por los actos de sus representantes, incluso en los casos en que los desaprobaban (). Después de la ocupación de la tierra de Canaán, la congregación se reunió sólo para asuntos de la más alta importancia. Los delegados eran convocados por mensajeros () a los lugares citados, con mayor frecuencia a Mizpa (; 11:11; 20:1; ; 10:17); venían acompañados cada uno con sus asistentes, de modo que el número de reunidos era muy considerable (). En una ocasión la congregación se reunió con fines judiciales (); en otras ocasiones para festividades religiosas (; 34:29); en otras para la elección de reyes, como Saúl (), David (), Jeroboam (), Joás (), Josías (), Joacaz (), y Uzías (). En los períodos posteriores de la historia judía, la congregación estuvo representada por el Sanedrín; y el término sinagoga, que en la Septuaginta se aplica exclusivamente a la congregación misma, fue transferido a los lugares de culto establecidos por los judíos, dondequiera que se reuniera un cierto número de familias.

Bibliografía:
William Latham Bevan, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.