Historia

ÉBANO

Ébano, הָבְנִים, palabra que ocurre sólo en , como uno de los artículos valiosos importados a Tiro por los hombres de Dedán. Se menciona junto con "colmillos de marfil", y por lo tanto puede conjeturarse razonablemente que el marfil y el ébano provienen del mismo país. El mejor tipo de ébano lo produce el Diospyros ebenum, un árbol que crece en Ceilán y el sur de la India; pero hay muchos árboles del orden natural Ebenaceæ que producen esta madera. El ébano también lo producen árboles pertenecientes a diferentes familias naturales en otras partes del mundo, como en África. Los antiguos tenían en alta estima la madera dura negra. Heródoto (iii. 97) menciona el ébano como uno de los materiales preciosos presentados por el pueblo de Etiopía al rey de Persia. Dioscórides (i. 130) habla de dos tipos de ébano, uno indio y otro etíope; él da la preferencia a la segunda clase. No se sabe qué árbol produjo el ébano etíope. No cabe duda de que el árbol que produjo el ébano etíope es distinto del Diospyros ebenum, y probablemente pertenece a otro género por completo. Virgilio (Georg. ii. 116) dice que "Solo la India produce el ébano negro"; y Theofrastp (Hist. Plant. iv. 4, § 6) afirma que "el ébano es peculiar de la India". La palabra griega ebenos, la latina ebenus, la nuestra "ébano", tienen todas sin duda su origen en la palabra hebrea, término que denota "madera tan dura como la piedra". Hay muchas razones para creer que el ébano proporcionado por el Diospyros también fue importado de la India o Ceilán por comerciantes fenicios; aunque es igualmente probable que los mercaderes de Tiro obtuvieran ébano de los árboles que crecían en Etiopía. Según Sir E. Tennent (Ceylon, i. 116) los siguientes árboles producen ébano: Diospyros ebenum, D. reticulata, D. ebenaster y D. hirsuta. La madera del primer árbol, que es abundante en todo el país llano al oeste de Trincomalee, "supera a todos los demás en la uniformidad e intensidad de su color, el centro del tronco es la única parte que proporciona la parte extremadamente negra que es el ébano del comercio; pero los árboles son de tal magnitud que troncos reducidos de medio metro de diámetro y variando de tres a cuatro metros y medio de longitud, pueden obtenerse de los bosques de Trincomalee."

Bibliografía:
William Houghton, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.