Historia

EFRATA

Efrata, אֶפְרָתָה, 'fructífera', antiguo nombre de Belén de Judá, como se manifiesta en ; 48:7, pasajes que prueban claramente que se llamaba Efrata en tiempos de Jacob, y que utilizan la fórmula habitual para añadir el nombre moderno, que es Belén (véase, por ejemplo, ; 35:27; ). No puede derivar su nombre de Efrata, la madre de Hur, como afirma el autor de Quaest. Heb. in Paralip., ni como cabría suponer por la relación de sus descendientes, Salma y Hur, con Belén, algo implícita en ; 4:4. Parece obvio, por lo tanto, inferir que se observa que Efrata, la madre de Hur, fue llamada así por la ciudad donde nació, y que era propietaria de la población y sus alrededores. De hecho, su nombre era realmente un gentilicio. Pero si esto fuera así, indicaría una mayor comunicación entre los israelitas en Egipto y los cananeos de la que se suele suponer. Sin embargo, si recordamos que la tierra de Gosén era la región fronteriza del lado cananeo, que los israelitas de Gosén eran una tribu de pastores de ovejas y ganado (), que existía una fácil comunicación entre Canaán y Egipto desde los primeros tiempos (; 16:1; 21:21, etc.), que hay indicios de comunicación entre los israelitas de Egipto y los cananeos, debido a su comercio como ganaderos () y que, por su naturaleza, los propietarios o cuidadores de grandes rebaños en Gosén tendrían tratos con las tribus nómadas de Canaán, quizá no parezca imposible que un hijo de Hezrón se casara con una mujer con propiedades en Efrata. Otra forma de explicar la conexión entre los descendientes de Efrata y Belén es suponer que el anciano Caleb no era realmente hijo de Hezrón, sino que simplemente se le consideraba como tal por ser el cabeza de una casa hezronita. En este caso, pudo haber pertenecido a una tribu edomita u horea, idea que se ve reforzada por el nombre de su hijo Hur, y haberse casado con una efratea. Caleb el espía pudo haber sido su nieto. Es singular que "Salma, el padre de Belén" se casara con una mujer cananea. ¿Pudo haber sido pariente de Caleb de alguna manera? Si lo fuese, y si Salma obtuvo Belén, parte de la herencia de Hur, en consecuencia, esto explicaría por qué tanto Hur como Salma eran llamados "padre de Belén". Otra posible explicación es que Efrata pudo haber sido el nombre dado a alguna hija de Benjamín para conmemorar la circunstancia de que su madre, Raquel, hubiera muerto cerca de Efrata. Esto recibiría cierto apoyo del hecho de que el hijo del otro hijo de Raquel, José, se llamara Efraín, una palabra de etimología idéntica, como parece del texto que efrateo significa indistintamente un efrateo, es decir, belenita (), o un efrateo (). Pero esto no explicaría que los descendientes de Efrata se establecieran en Belén. El autor de Quaest. Heb. in Paralip. deriva Efrata de Efraín, "Ephrata, quia de Ephraim fuit". Pero esto no es consistente con la aparición del nombre en Génesis. Quizás sea imposible llegar a una certeza sobre el tema. Por lo tanto, debe bastar con señalar que en Génesis, y posiblemente en Crónicas, se le llama Efrata; en Rut, Belén de Judá; pero a los habitantes, efrateos; en Belén Efrata; en , Belén en la tierra de Judá. Jerónimo, y después de él Kalisch, observa que Efrata, fructífera, tiene el mismo significado que Belén, casa de pan; una idea favorecida por la descripción de Stanley de los campos de cultivo vecinos (Sinai and Palestine, p. 164).

Bibliografía:
Lord Arthur Charles Hervey, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.