Historia

EPÍSTOLA

Epístola es el método de comunicación empleado por determinados autores en el Nuevo Testamento. El uso de cartas escritas implica, como es lógico, un progreso considerable en el desarrollo de la vida civilizada. Debe existir un sistema reconocido de notación, fonético o simbólico; las personas deben aprender a escribir y tener a mano materiales de escritura. En consecuencia, en las primeras etapas nómadas de la sociedad, como las que caracterizan el período de los patriarcas del Antiguo Testamento, no encontramos rastros de otra comunicación que no sea oral. Se enviaban mensajeros con instrucciones sobre qué decir de Jacob a Esaú (), de Balac a Balaam (), trayendo de vuelta, de igual manera, una respuesta verbal, no escrita (). Las negociaciones entre Jefté y el rey de los amonitas () se llevaron a cabo de la misma forma. Esta práctica seguía vigente en tiempos de Saúl (). La primera carta registrada en la historia del Antiguo Testamento fue la que David escribió a Joab. Enviada por mano de Urías (), y obviamente, al igual que las cartas que aparecieron en otra historia de crímenes (en este caso también con una conexión rastreable con la influencia fenicia, ), debió haber sido sellada con el sello del rey, como garantía de su autoridad y como protección contra su lectura por parte de cualquier persona ajena a quien iba dirigida. El material utilizado para la impresión del sello probablemente fue la arcilla (). El acto de enviar tal carta es, sin embargo, primordialmente, si no exclusivamente, un acto real, donde la autoridad y el secreto eran necesarios. Joab responde a la carta que David le había enviado según el antiguo plan y recibe un mensaje verbal como respuesta. La demanda de Ben-adad y la respuesta de Acab se transmiten de la misma manera (). Sin embargo, las comunicaciones escritas se vuelven más frecuentes en la historia posterior. El rey de Siria envía una carta al rey de Israel (). El profeta Elías envía una carta a Joram (). Ezequías introduce un sistema de mensajeros similar al que posteriormente estuvo tan bien organizado bajo los reyes persas (; comp. Heródoto viii. 98, y ), y recibe de Senaquerib las cartas que "extiende ante el Señor" (). Jeremías escribe una carta a los exiliados en Babilonia (). Los libros de Esdras y Nehemías contienen o hacen referencia a muchos documentos de este tipo (; 5:6; 7:11; , 6:5). El énfasis puesto en la "carta abierta" enviada por Sanbalat () indica que esto constituía una infracción de la etiqueta habitual de la corte persa. La influencia de la civilización persa, y quizás aún más la griega, condujo al uso más frecuente de las cartas como medio de comunicación. Cualesquiera que sean las dudas sobre la autenticidad de las epístolas mismas, su aparición en 1 Macabeos xi. 30, xii. 6, 20, xv. 1, 16; 2 Macabeos xi. 16, 34, indica que se reconocían como un sistema que había reemplazado por completo el antiguo sistema de mensajes transmitidos oralmente.

Las epístolas del Nuevo Testamento, en su forma externa, son las que cabría esperar de hombres que estuvieron en contacto con costumbres griegas y romanas. Comienzan (excepto la epístola a los Hebreos y la primera de Juan) con los nombres del escritor y de aquellos a quienes se dirige la epístola. A continuación sigue la fórmula del saludo, comenzando luego la carta. Luego, cuando se ha resuelto la sustancia de la carta, se han respondido las preguntas y se han establecido las verdades, llegan los mensajes individuales, característicos, especialmente en las epístolas de Pablo, de alguien que nunca permitió que sus aflicciones personales fueran absorbidas por la grandeza de su obra. Su conclusión en este sentido se vio profundamente modificada por el hecho de que las cartas estaban dictadas a un amanuense. Cuando había terminado su trabajo, el apóstol tomaba la pluma y añadía, en sus propias letras mayúsculas, a veces con un énfasis especial en el hecho de que esta era su obra (Este saludo es de mi puño y letra--Pablo.[…]1 Corintios 16:21; Mirad con qué letras tan grandes os escribo de mi propia mano.[…]Gálatas 6:11; Yo, Pablo, escribo este saludo con mi propia mano. Acordaos de mis cadenas. La gracia sea con vosotros.[…]Colosenses 4:18; Yo, Pablo, escribo este saludo con mi propia mano, y ésta es una señal distintiva en todas mis cartas; así escribo yo.[…]2 Tesalonicenses 3:17), siempre con la fórmula final de saludo: "La gracia sea con vosotros" — "la gracia de nuestro Señor Jesucristo sea con vuestro espíritu". En un caso, en Yo, Tercio, que escribo esta carta, os saludo en el Señor.[…]Romanos 16:22, el amanuense añade su saludo en su propio nombre. En Cuando se me informó de que había una conjura en contra del hombre, te lo envié enseguida, instruyendo también a sus acusadores que presenten los cargos contra él delante de ti.[…]Hechos 23:30; 15:29, encontramos equivalentes al "vale", que constituía la conclusión habitual de las cartas romanas. Huelga decir que el hecho de que las epístolas de Pablo fueran dictadas de esta manera explica muchas de sus peculiaridades más llamativas: las frecuentes digresiones, los largos paréntesis, la vehemencia y la energía propias de un hombre que habla con vehemencia impulsado por sus sentimientos, en lugar de escribir con calma. Una alusión en ¿Comenzamos otra vez a recomendarnos a nosotros mismos? ¿O acaso necesitamos, como algunos, cartas de recomendación para vosotros o de parte de vosotros?[…]2 Corintios 3:1 nos presenta otro tipo de cartas que debieron ser de uso frecuente en los primeros tiempos del cristianismo, por las que viajeros o maestros eran recomendados por una iglesia para los buenos oficios de otras. Otras personas (puede haber una referencia a Apolos, Cuando él quiso pasar a Acaya, los hermanos lo animaron, y escribieron a los discípulos que lo recibieran; y cuando llegó, ayudó mucho a los que por la gracia habían creído,[…]Hechos 18:27) llegaron a la iglesia de Corinto confiando en esas cartas. Pablo apela a sus conversos, como cartas de Cristo (siendo manifiesto que sois carta de Cristo redactada por nosotros, no escrita con tinta, sino con el Espíritu del Dios vivo; no en tablas de piedra, sino en tablas de corazones humanos.[…]2 Corintios 3:3), escritas "no con tinta, sino con el Espíritu del Dios vivo".

Bibliografía:
Edward Hayes Plumptre, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.