Historia

ESDRAS

Esdras, עֶזְרָא, 'ayuda', nombre de tres personas en el Antiguo Testamento.
(1) Famoso escriba y sacerdote, descendiente de Hilcías, sumo sacerdote durante el reinado de Josías, de cuyo hijo menor, Azarías, descendió Seraías, padre de Esdras, una persona muy diferente de Seraías, el sumo sacerdote (). Todo lo que se sabe con certeza de Esdras se encuentra en los últimos cuatro capítulos del libro de Esdras y en ; 12:26. De estos pasajes sabemos que era un sacerdote erudito y piadoso que residía en Babilonia en tiempos de Artajerjes Longimano. No se conoce el origen de su influencia sobre el rey, pero en el séptimo año de su reinado, a pesar del informe desfavorable que habían enviado Rehum y Simsai, obtuvo permiso para ir a Jerusalén y llevar consigo una compañía de israelitas, junto con sacerdotes, levitas, cantores, porteadores y sirvientes. De estos, se da una lista de 1.754 en ; y estos, sin duda, también forman parte de la lista completa de los cautivos que regresaron, que aparece en y por duplicado en . El viaje de Esdras y sus compañeros desde Babilonia a Jerusalén duró apenas cuatro meses, trayendo consigo una gran ofrenda de oro y plata, y vasos de plata, aportados no solo por los judíos babilonios, sino también por el propio rey y sus consejeros. Estas ofrendas eran para el templo de Dios, para embellecerlo, y para la compra de bueyes, carneros y las demás ofrendas necesarias para el servicio del templo. Además, Esdras estaba facultado para recurrir a los tesoreros del rey al otro lado del río para cualquier otro suministro que pudiera necesitar; y todos los sacerdotes, levitas y demás ministros del templo estaban exentos de impuestos. Esdras también tenía autoridad para nombrar magistrados y jueces en Judea, con poder de vida y muerte sobre todos los infractores. Esta amplia comisión le fue concedida a petición suya (), y parece que su gran propósito era llevar a cabo una reforma religiosa entre los judíos de Judea y hacer que volvieran a observar la ley de Moisés, de la que se habían alejado gravemente. Su primer paso, por consiguiente, fue imponer la separación de sus esposas a los hombres que habían contraído matrimonio con paganas, entre los que se encontraban muchos sacerdotes y levitas, así como otros israelitas. Esto se llevó a cabo en poco más de seis meses después de su llegada a Jerusalén. Con el relato detallado de esta importante acción, la autobiografía de Esdras termina abruptamente, y no volvemos a saber de él hasta que, trece años después, en el año veinte del reinado de Artajerjes, lo encontramos de nuevo en Jerusalén con Nehemías. Generalmente se supone que Esdras continuó como gobernador hasta que Nehemías lo reemplazó; pero como la comisión de Esdras era solo de carácter temporal, "visitar a Judea y Jerusalén" (), y llevar allí "la plata y el oro que el rey y sus consejeros habían ofrecido voluntariamente al Dios de Israel" (), y como no hay rastro alguno de su presencia en Jerusalén entre el año octavo y el vigésimo de Artajerjes, parece probable que, tras llevar a cabo la reforma antes mencionada y nombrar jueces y magistrados competentes con autoridad para mantenerla, él mismo regresara con el rey de Persia. Esto es lo que cabría esperar, y lo que se confirma con el caso paralelo de Nehemías. También explica la abrupta finalización del relato de Esdras y la recaída de los judíos en sus antiguas irregularidades, que se manifiesta en el libro de Nehemías. Tal recaída, y tal estado de cosas en Jerusalén en general, difícilmente habrían ocurrido si Esdras hubiera permanecido allí. No está claro si regresó a Jerusalén con Nehemías o por separado, pero como no se le menciona en el relato de Nehemías hasta después de la finalización de la muralla (), es probable que lo siguiera algunos meses después, quizá enviado a ayudarlo en su trabajo. Las funciones que desempeñó bajo el mandato de Nehemías eran puramente sacerdotales, como leer e interpretar la ley de Moisés al pueblo durante los ocho días de la fiesta de los Tabernáculos, orar en la congregación, asistir a la dedicación de la muralla y promover la reforma religiosa tan felizmente llevada a cabo. Pero en tales funciones, él ocupó el primer lugar, estando repetidamente vinculado con Nehemías (; 12:26), mientras que Eliasib, el sumo sacerdote, no es mencionado como participante alguno en la reforma. Como Esdras no es mencionado después de la partida de Nehemías hacia Babilonia en el año 32 de Artajerjes, y como todo se sumió en la confusión durante la ausencia de Nehemías (), no es improbable que Esdras hubiera muerto o regresado a Babilonia antes de ese año.

Josefo, quien debería ser nuestra siguiente mejor autoridad después de la Escritura, evidentemente no sabía nada sobre la fecha ni el lugar de su muerte. Dice vagamente: "Murió siendo anciano y murió de manera magnífica en Jerusalén" (Ant. xi. 5, § 5), y sitúa su muerte en el sumo sacerdocio de Joacim y ante el gobierno de Nehemías. Pero que vivió bajo el sumo sacerdocio de Josué y el gobierno de Nehemías se afirma explícitamente en Nehemías, existiendo una fuerte tradición judía según la cual fue enterrado en Persia. Benjamín de Tudela dice en Nehar-Samorah, aparentemente algún lugar en el bajo Tigris, en la frontera de Persia; en Zamuza según los talmudistas, también Zamzumu— "el sepulcro de Esdras, el sacerdote y escriba, se encuentra en este lugar, donde murió en su viaje de Jerusalén al rey Artajerjes" (vol. i, p. 116), una tradición que ciertamente concuerda muy bien con la narración de Nehemías. Este sepulcro se muestra hasta el día de hoy (ib., vol. ii, nota p. 116).

Las principales obras que le atribuyen los judíos y, basándose en la fuerza de su testimonio, también los cristianos, son: (1) La institución de "la Gran Sinagoga de Jerusalén", de la cual los judíos dicen que Esdras era presidente, y Daniel, Hageo, Zacarías, Malaquías, Zorobabel, Mardoqueo, Josué, Nehemías, etc., eran miembros. Simeón el Justo, el último superviviente, vivió hasta la época de Alejandro Magno. (2) El establecimiento del canon de las Escrituras, y la restauración, corrección y edición de todo el volumen escrito según la triple organización de la Ley, los Profetas y los Hagiógrafos, con las divisiones de los versículos, los puntos vocálicos transmitidos por tradición de Moisés, y las enmiendas del kere. (3) La introducción del alfabeto caldeo en lugar del antiguo hebreo o samaritano. (4) La autoría de los libros de Crónicas, Esdras, Nehemías y, algunos añaden, Ester; y muchos de los judíos dicen, también de los libros de Ezequiel, Daniel y los doce profetas. (5) El establecimiento de sinagogas. De la mayoría de estas obras se ofrece una descripción completa en Connection de Prideaux, 1. 308-348 y 355-376; también en Tiberias de Buxtorf. Las referencias a las principales autoridades rabínicas y otras se encontrarán en Winer. Una descripción compendiosa de los argumentos por los cuales se demuestra que la mayoría de estas afirmaciones judías son fabulosas se ofrece en Rabbin. Literat. de Stehelin, pág. 5-8; de los cuales los principales se extraen del silencio de los propios escritores sagrados, de los libros apócrifos y de Josefo —y podría decirse que también de Jerónimo— y del hecho de que se le atribuye la autoría del capítulo en la Misná llamado Pirke Avoth. Aquí, sin embargo, basta con observar que la descripción precisa de Este Esdras subió de Babilonia, y era escriba experto en la ley de Moisés, que el SEÑOR, Dios de Israel, había dado; y el rey le concedió todo lo que pedía porque la mano del SEÑOR su Dios estaba sobre él.[…]Esdras 7:6 como "erudito en la ley de Moisés", repetida en 11 Esta es la copia del decreto que el rey Artajerjes dio al sacerdote Esdras, el escriba, instruido en las palabras de los mandamientos del SEÑOR y de sus estatutos para Israel: 12 Artajerjes, rey de reyes, al sacerdote Esdras, escriba de la ley del[…]Esdras 7:11,12,21, y la información sobre él de que "había preparado su corazón para inquirir la ley del Señor, y para cumplirla, y para eenseñar en Israel sus estatutos y decretos" (Ya que Esdras había dedicado su corazón a estudiar la ley del SEÑOR, y a practicar la, y a enseñar sus estatutos y ordenanzas en Israel.[…]Esdras 7:10), y su misión de "enseñar las leyes de su Dios a quienes no las conocían" (Y tú, Esdras, conforme a la sabiduría de tu Dios que posees, nombra magistrados y jueces para juzgar a todo el pueblo que está en la provincia más allá del río, a todos los que conocen las leyes de tu Dios; y a cualquiera que las ignore, le enseñarás[…]Esdras 7:25), y su gran diligencia en leer las Escrituras al pueblo, todo ello da la máxima probabilidad al relato que le atribuye una edición corregida de las Escrituras y la circulación de muchas copias de este tipo. Los libros de Nehemías y Malaquías debieron añadirse posteriormente. De alguna manera, se puede decir que la introducción del alfabeto caldeo y el comienzo de tales reuniones establecidas para escuchar la lectura de las Escrituras, que condujeron al servicio regular de la sinagoga, son cosas que probablemente ocurrieron alrededor de esta época.
(2) Jefe de uno de los veintidós grupos de sacerdotes que regresaron del cautiverio con Zorobabel y Josué (Estos son los sacerdotes y los levitas que subieron con Zorobabel, hijo de Salatiel, y con Jesúa: Seraías, Jeremías, Esdras,[…]Nehemías 12:1).
(3) עֶזְרָה Nombre que aparece en la genealogía de Los hijos de Esdras fueron Jeter, Mered, Efer y Jalón. (Estos son los hijos de Bitia, hija de Faraón, que Mered tomó por mujer.) Bitia concibió y dio a luz a Miriam, a Samai y a Isba, padre de Estemoa.[…]1 Crónicas 4:17, padre de Jeter, Mered, Efer y Jalón.

Bibliografía:
Lord Arthur Charles Hervey, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.