GERASA

Gerasa, Γέρασα, nombre que no aparece en el Antiguo Testamento, ni en el Textus Receptus del Nuevo. Pero ahora se admite generalmente que en Cuando llegó al otro lado, a la tierra de los gadarenos, le salieron al encuentro dos endemoniados que salían de los sepulcros, violentos en extremo, de manera que nadie podía pasar por aquel camino.[…]Mateo 8:28 "gerasenos" reemplaza a "gadarenos". Gerasa era una ciudad célebre en las fronteras orientales de Perea (Josefo, B. J. iii. 3, § 3), situada por algunos en la provincia de Coelesyria y región de Decápolis (Steph. s. v.), por otros en Arabia (Epifanio adv. Haer.; Orígenes, in Johan.). Estas diversas afirmaciones no surgen de ninguna duda en cuanto a la ubicación de la ciudad, sino de los límites mal definidos de las provincias mencionadas. En la época romana, ninguna ciudad de Palestina era más conocida que Gerasa. Está situada entre las montañas de Galaad, a treinta kilómetros al este del Jordán y a cuarenta al norte de Filadelfia, la antigua Rabat-amón. Varios manuscritos dicen gerasenos en lugar de gadarenos, en Cuando llegó al otro lado, a la tierra de los gadarenos, le salieron al encuentro dos endemoniados que salían de los sepulcros, violentos en extremo, de manera que nadie podía pasar por aquel camino.[…]Mateo 8:28; pero la ciudad de Gerasa estaba demasiado lejos del Mar de Tiberíades como para admitir la posibilidad de que los milagros se hubieran realizado en sus inmediaciones. Si la lectura gerasenos es la verdadera, el distrito debe haber sido muy grande, incluyendo Gerasa y sus inmediaciones y Mateo usa un apelativo más amplio, mientras que Marcos y Lucas utilizan uno más específico. Esto no es improbable; ya que Jerónimo (ad Obad.) afirma que Galaad se llamaba en su época Gerasa y Orígenes afirma que gerasenos era la lectura antigua (Opp. iv. p. 140).

No se sabe cuándo ni quién fundó Gerasa. Josefo la menciona por primera vez como capturada por Alejandro Janneo (c. 85 a. C.; Josefo, B. J. iv. § 8). Fue una de las ciudades que los judíos quemaron en venganza por la masacre de sus compatriotas en Cesarea, al comienzo de su última guerra contra los romanos; y apenas se había recuperado de esta calamidad cuando el emperador Vespasiano envió a Annio, su general, a capturarla. Annio, tras tomar la ciudad en el primer asalto, pasó a cuchillo a mil jóvenes que no habían logrado su objetivo, esclavizó a sus familias y saqueó sus viviendas (Josefo, B. J. iv. 9, § 1). Parece que casi un siglo después de este período, Gerasa alcanzó su mayor prosperidad y fue adornada con los monumentos que la situaban entre las ciudades más orgullosas de Siria. La historia no nos dice nada al respecto, pero los fragmentos de inscripciones hallados entre sus palacios y templos en ruinas demuestran que debe su esplendor arquitectónico a la época y el genio de los Antoninos (138-180). Posteriormente se convirtió en sede de un obispado. No hay evidencia de que la ciudad estuviera ocupada por los sarracenos, pues no hay rastros de su arquitectura, ni mezquitas, ni inscripciones, ni reconstrucciones de edificios antiguos, como las que se encuentran en la mayoría de las otras grandes ciudades de Siria. Todo aquí es romano, o al menos no islámico; cada estructura permanece como la mano del destructor o el impacto del terremoto la dejaron: ruinosa y desierta.

Las ruinas de Gerasa son, con mucho, las más hermosas y extensas del Jordán. Se encuentran a ambos lados de un valle poco profundo que corre de norte a sur a través de una llanura alta y ondulada, y cae en el Zurka (el antiguo Jaboc) a una distancia de aproximadamente cinco millas. Un pequeño riachuelo, densamente bordeado de adelfas, serpentea a través del valle, dando vida y belleza a la ciudad descrita. La primera vista de las ruinas es muy impactante; y quienes la hayan disfrutado no olvidarán pronto la impresión que dejó en la mente. La larga columnata que atraviesa el centro de la ciudad, terminando en un extremo en el elegante círculo del foro; los grupos de columnas agrupados aquí y allá alrededor de los muros desmoronados de los templos; las pesadas masas de mampostería que distinguen las posiciones de los grandes teatros; y el vasto campo de ruinas informes que se eleva gradualmente desde las verdes orillas del riachuelo hasta las alturas almenadas a cada lado, todo ello se combina para formar una imagen raramente igualada. La forma de la ciudad es un cuadrado irregular, cada lado mide un kilómetro. Estaba rodeada por una sólida muralla, gran parte de la cual, con sus torres flanqueantes a intervalos, se encuentra en buen estado de conservación. Tres puertas aún se conservan cerca y dentro de la ciudad, más de doscientas treinta columnas permanecen en sus pedestales. (Se dan descripciones completas de Gerasa en Handbook for Syr. and Pal.; Travels in Syria de Burckhardt; Arab Tribes de Buckingham; Pal. und Syr. de Ritter.

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Bibliografía:
J. Leslie Porter, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.