Historia

HÉRCULES

Hércules, Ἡρακλης, 'gloria de Hera', nombre comúnmente aplicado por las naciones occidentales al dios tutelar de Tiro, cuyo título nacional era Melkart, es decir, rey de la ciudad (Filón Biblio ap. Eusebio, Praep. Ev. i. 10). La identificación se basó en una similitud de las leyendas y atributos referidos a las dos divinidades, pero Heródoto (ii. 44) reconoció su distinción y se detiene en la extrema antigüedad del rito tirio (Heródoto, l. c; comp. Estrabón, xvi. p. 757; Arriano, Alex. ii. 16; Josefo, Ant. viii. 5, § 3; c. Apión i. 18). El culto a Melkart se extendió por todas las colonias tirias y se estableció especialmente en Cartago (comp. Amílcar), donde se celebraba con sacrificios humanos (Plinio, H. N. xxxvi. 4 (5); comp. ). Se mencionan embajadas públicas enviadas desde las colonias a la metrópoli para honrar al dios nacional (Arriano, Alex. ii. 24; Q. Curt. iv 2; Polibio xxxi. 20), y este hecho sitúa en una posición más clara la ofensa de Jasón al mandar enviados a su festival (2 Mac. iv. 19 sig.).

No cabe duda de que Melkart es el nombre propio de Baal, mencionado tantas veces en el Antiguo Testamento. El culto a Baal se introdujo desde Tiro (Y como si fuera poco el andar en los pecados de Jeroboam, hijo de Nabat, tomó por mujer a Jezabel, hija de Et-baal, rey de los sidonios, y fue a servir a Baal y lo adoró.[…]1 Reyes 16:31; comp. Y todo el pueblo del país fue a la casa de Baal y la derribaron, destruyeron completamente sus altares y sus imágenes y mataron delante de los altares a Matán, sacerdote de Baal. Y el sacerdote nombró oficiales sobre la casa del SEÑOR.[…]2 Reyes 11:18) después de que la idolatría cananea anterior fuera suprimida (Los hijos de Israel quitaron a los baales y a Astarot, y sirvieron sólo al SEÑOR.[…]1 Samuel 7:4; comp. 5 Porque Salomón siguió a Astoret, diosa de los sidonios, y a Milcom, ídolo abominable de los amonitas. 6 Salomón hizo lo malo a los ojos del SEÑOR, y no siguió plenamente al SEÑOR, como le había seguido su padre David. 7 Entonces Salomón edificó un […]1 Reyes 11:5-8), y Melkart (Hércules) y Astarté aparecen en la misma estrecha relación (Josefo, Ant. l. c.) que Baal y Astarté. Las objeciones que se esgrimen contra la identificación parecen tener considerable peso; pero las supuestas conexiones entre Melkart y otros dioses (Moloc, etc.) que se han sugerido (Pauly, Real-Encycl. s. v. Melcarth) parecen menos probables (comp. Gesenius, l. c.; Movers, Phönizier, i. 176 sig., 385 ss.).

La derivación directa de la palabra Hércules de raíces fenicias, ya sea como circuitor, viajero, en referencia al curso del sol, con quien se le identificaba, o a los viajes del héroe, tienen poca probabilidad.

Bibliografía:
Brooke Foss Westcott, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.