Historia
ISRAEL, REINO DE
La población del reino no se indica expresamente, pero cuarenta años antes de la división, el censo realizado por orden de David dio 800.000 según Joab dio al rey la cifra del censo del pueblo: había en Israel ochocientos mil hombres valientes que sacaban espada, y los de Judá eran quinientos mil hombres.[…]2 Samuel 24:9 o 1.100.000 según Y Joab dio a David el total del censo de todo el pueblo. Y en todo Israel había un millón cien mil hombres que sacaban espada; y en Judá había cuatrocientos setenta mil hombres que sacaban espada.[…]1 Crónicas 21:5, como el número de hombres de Israel. Jeroboam, 957 a. C., tenía un ejército de 800.000 hombres (Y Abías comenzó la batalla con un ejército de valientes guerreros, cuatrocientos mil hombres escogidos, mientras que Jeroboam se puso en orden de batalla contra él con ochocientos mil hombres escogidos, valientes y fuertes.[…]2 Crónicas 13:3). El pequeño número del ejército de Joacaz (Pues a Joacaz no le había quedado del ejército más que cincuenta hombres de a caballo, diez carros y diez mil hombres de a pie, porque el rey de Aram los había destruido y los había hecho como polvo de trilla.[…]2 Reyes 13:7) se debe a su pacto con Hazael, pues en el siguiente reinado Israel pudo prescindir de un ejército mercenario diez veces más numeroso para las guerras de Amasías (Y tomó a sueldo a cien mil guerreros valientes de Israel por cien talentos de plata.[…]2 Crónicas 25:6). Ewald apenas tiene razón al decir que no sabemos en qué tiempo de vida comenzaba la edad militar (Gesch. Isr. iii. 185), pues se define en de veinte años arriba, todos los que pueden salir a la guerra en Israel, tú y Aarón los contaréis por sus ejércitos.[…]Números 1:3, y de nuevo en Además, Amasías reunió a Judá, y conforme a sus casas paternas los puso bajo jefes de miles y jefes de cientos por todo Judá y Benjamín; e hizo un censo de los de veinte años arriba, y halló trescientos mil hombres escogidos, hábiles para ir a la gue[…]2 Crónicas 25:5, como "veinte años arriba". Si en 957 a. C. había en armas 800.000 hombres de esa edad en Israel, la población total podría haber ascendido al menos a tres millones y medio.
Siquem fue la primera capital del nuevo reino (Entonces Jeroboam edificó Siquem en la región montañosa de Efraín, y habitó allí. De allí salió y edificó Penuel.[…]1 Reyes 12:25), venerable por sus tradiciones y hermosa por su ubicación. Posteriormente, Tirsa, cuya belleza había captado la mirada de Salomón (Cantar de los Eres hermosa como Tirsa, amada mía, encantadora como Jerusalén, imponente como ejército con estandartes.[…]cantares 6:4), se convirtió en la residencia real, si no la capital, de Jeroboam (Entonces la mujer de Jeroboam se levantó, se fue y llegó a Tirsa. Y al entrar ella por el umbral de la casa, el niño murió.[…]1 Reyes 14:17) y de sus sucesores (En el tercer año de Asa, rey de Judá, Baasa, hijo de Ahías, comenzó a reinar sobre todo Israel en Tirsa, y reinó veinticuatro años.[…]1 Reyes 15:33; 16:8,17,23). Samaria, que unía en sí misma las cualidades de belleza y fertilidad, y una posición dominante, fue elegida por Omri (Y compró a Semer el monte Samaria por dos talentos de plata; edificó sobre el monte, y a la ciudad que edificó puso por nombre Samaria, del nombre de Semer, dueño del monte.[…]1 Reyes 16:24), y permaneció como capital del reino, hasta que dio la última prueba de su fuerza al resistir durante tres años el ataque de los ejércitos de Asiria. Jezreel probablemente fue solo una residencia real de algunos de los reyes israelitas. Puede que fuera por reverencia a la antigua santidad de Silo, que Jeroboam se abstuvo de profanar el lugar apartado para el tabernáculo con los becerros de oro. Escogió como capitales religiosas de su reino a Dan, el antiguo hogar del cisma del norte, y Bet-el, una ciudad benjamita no lejos de Silo, y marcada por la historia y la ubicación como rival de Jerusalén.
La desafección de Efraín y las tribus del norte, que había crecido en secreto bajo el próspero pero gravoso reinado de Salomón, estalló en el momento crítico de la muerte de ese gran monarca. Fue precisamente entonces cuando Efraín, el centro del movimiento, encontró en Jeroboam un instrumento preparado para dar expresión a la rivalidad de siglos, con la suficiente habilidad y aplicación para elevarlo a una posición alta, con la mancha de la traición en su nombre y con los amargos recuerdos de un exilio en su mente. Judá y José fueron rivales desde el momento en que ocuparon los dos lugares prominentes, y se repartieron las promesas más amplias en la bendición del patriarca moribundo (8 A ti Judá, te alabarán tus hermanos; tu mano en la cerviz de tus enemigos; se inclinarán a ti los hijos de tu padre. 22 Rama fecunda es José, rama fecunda junto a un manantial; sus vástagos se extienden sobre el muro. […]Génesis 49:8,22). Cuando las doce tribus salieron de Egipto, solo Judá y José pudieron reunir cada uno más de 70.000 guerreros. En el desierto y en la conquista, Caleb y Josué, los representantes de las dos tribus, se destacan uno al lado del otro como eminentes entre los líderes del pueblo. La bendición de Moisés (Y de José, dijo: Bendita del SEÑOR sea su tierra, con lo mejor de los cielos, con el rocío y con las profundidades que están debajo;[…]Deuteronomio 33:13) y la elección divina de Josué, inauguraron una mayor prominencia de José durante los siguientes tres siglos. Otoniel, el sucesor de Josué era de Judá; el último, Samuel, nació entre los efraimitas. Durante ese período, Efraín estableció en Silo (Y dijeron: He aquí, cada año hay una fiesta del SEÑOR en Silo, que está al norte de Betel, al lado oriental del camino que sube de Betel a Siquem, y al sur de Lebona.[…]Jueces 21:19) un lugar de descanso para el arca, centro del culto divino; y un sitio de encuentro o capital en Siquem (Entonces Josué reunió a todas las tribus de Israel en Siquem, llamó a los ancianos de Israel, a sus jefes, a sus jueces y a sus oficiales, y ellos se presentaron delante de Dios.[…]Josué 24:1; Hablad ahora a oídos de todos los habitantes de Siquem: "¿Qué es mejor para vosotros, que todos los hijos de Jerobaal, setenta hombres, reinen sobre vosotros, o que reine sobre vosotros un solo hombre?" Además, acordaos que yo soy hueso vuestro y car[…]Jueces 9:2) para todo el pueblo. Efraín reclamó arrogantemente (Entonces los hombres de Efraín le dijeron: ¿Qué es esto que nos has hecho, al no llamarnos cuando fuiste a pelear contra Madián? Y le criticaron duramente.[…]Jueces 8:1; 12:1) el derecho exclusivo de liderar la lucha contra los invasores. La autoridad real se ofreció a un habitante de Efraín (Y los hombres de Israel dijeron a Gedeón: Reina sobre nosotros, tú y tus hijos, y también el hijo de tu hijo, porque nos has librado de la mano de Madián.[…]Jueces 8:22), y fue ejercida durante tres años por otro (Y reinó Abimelec tres años sobre Israel.[…]Jueces 9:22). Tras una silenciosa, quizás resentida, aceptación de la transferencia de la autoridad de Samuel, con adicional dignidad a un benjamita, resistieron durante siete años (9 Y le hizo rey sobre Galaad, sobre Gesuri, sobre Jezreel, sobre Efraín, sobre Benjamín y sobre todo Israel. 10 Is-boset, hijo de Saúl, tenía cuarenta años cuando comenzó a reinar sobre Israel, y reinó dos años. La casa de Judá, sin embargo, siguió a[…]2 Samuel 2:9-11) su traspaso a manos del popular dirigente, sometiéndose a regañadientes a la convicción de que el cetro, que parecía casi a su alcance, estaba reservado finalmente para Judá. Incluso durante el reinado de David, sus celos no siempre cesaron (Pero los hombres de Israel respondieron a los hombres de Judá, y dijeron: Nosotros tenemos diez partes en el rey, y por eso también tenemos más derecho que vosotros sobre David. ¿Por qué, pues, nos habéis menospreciado? ¿No fue nuestro consejo el pri[…]2 Samuel 19:43); y aunque la alianza y el trato de Salomón con Tiro debieron haber contribuido a aumentar la lealtad de las tribus del norte, éstas aprovecharon la primera oportunidad para emanciparse del gobierno de su hijo. Sin duda, la duración del reinado de Salomón, las nubes que se cernieron sobre su final (14 y les habló conforme al consejo de los jóvenes, diciendo: Mi padre hizo pesado vuestro yugo, pero yo añadiré a vuestro yugo; mi padre os castigó con látigos, pero yo os castigaré con escorpiones. 15 El rey no escuchó al pueblo, porque lo que había[…]1 Reyes 12:14-25), y posiblemente su creciente despotismo (Ewald, Gesch. Isr. iii. 395), tendieron a disminuir la popularidad general de la casa de David; y la idolatría del rey debilitó el afecto de los israelitas religiosos. Pero ninguna de éstas fue la causa inmediata de la ruptura. No hubo aspiración a una mayor libertad, privilegios políticos o mayor poder. A expensas de otras potencias, ningún espíritu de iniciativa comercial ni ninguna explosión de energía reprimida parece haber instigado el movimiento. Efraín anhelaba orgullosamente la independencia, sin considerar si podría mantenerla ni a qué precio. Siquem fue constituida como capital, y Tirsa como residencia, para un rey efraimita, por un pueblo que murmuraba bajo la carga impuesta por Salomón. Efraín no sentía orgullo patriótico por un esplendor nacional del que Judá era el centro. La morada de Dios, una vez establecida en Jerusalén, dejó de ser para él tan honorable como antaño. Fueron los antiguos celos, más que las recientes provocaciones, la oportuna muerte de Salomón, más que la renuencia a pagar impuestos y el oportuno regreso de un efraimita perseguido, más que cualquier genio para el gobierno que poseyera Jeroboam, lo que finalmente rompió la hermandad de los hijos de Jacob. Fue un estallido de sentimiento humano tan pronto como la influencia divina que contenía el espíritu de desunión se retiró a consecuencia de la idolatría de Salomón, tan pronto como aquella severa voz profética que había llamado a Saúl al trono bajo protesta, y a David al trono en arrepentimiento, se escuchó airadamente instando a Jeroboam a dividir el reino.
La división donde no puede haber expansión, o la desintegración sin crecimiento, es fatal para una nación. El reino de Israel no desarrolló ningún poder nuevo. Era sólo una parte del reino de David, desprovista de muchos elementos de fortaleza. Su frontera era tan abierta y extensa como antes; pero carecía de una capital para la sede del poder organizado. Su territorio era fértil y tentador para el saqueador, pero su pueblo estaba menos unido. Una religión corrupta envenenó la fuente de la luz nacional. A medida que disminuía la reverencia hacia un rey nuevo y no consagrado, y menos respeto se profesaba a una aristocracia debilitada por la retirada de los levitas, el ejército, que a David le resultó difícil controlar, se alzó sin freno en el ejercicio de su fuerza desmedida; y así, ocho dinastías, cada una instaurada por una revolución, ocuparon el trono en rápida sucesión. Tiro dejó de ser aliada cuando la alianza dejó de ser rentable para la ciudad mercantil; Moab y Amón sólo pagaban tributo bajo coacción. Un poderoso vecino, Damasco, se encontraba armado a las puertas de Israel; y, más allá de Damasco, se podía vislumbrar el creciente poder de la primera gran monarquía del mundo.
Estas causas tendieron a aumentar las desgracias y a acelerar el fin prematuro del reino de Israel. Duró 254 años, desde el año 975 a. C. hasta el 721 a. C., aproximadamente dos tercios de la duración de su vecino más compacto, Judá.
Pero cabe dudar de si la división en dos reinos acortó considerablemente la existencia independiente hebrea o si interfirió con los propósitos que pueden rastrearse en el establecimiento de la monarquía de David. Si entre esos propósitos se encontraban la preservación de la verdadera fe en el mundo y la preparación de un instrumento adaptado para la difusión del cristianismo a su debido tiempo, entonces debe observarse, en primer lugar, que como baluarte providencialmente erigido contra la influencia corruptora de las idólatras Tiro y Damasco, Israel contuvo ese contagio de Judá y lo agotó parcialmente antes de su llegada al sur; luego, que la pureza del culto divino no se vio afectada por la eliminación de aquellas tribus que estaban alejadas de la influencia del templo, y por la concentración de sacerdotes e israelitas religiosos dentro del reino del sur; y, por último, que para los adoradores en Jerusalén, el declive y la caída de Israel fueron un solemne e impresionante espectáculo de juicio, cumplimiento de los avisos de Dios, lo cual preparó el corazón de Judá para los avivamientos bajo Ezequías y Josías, y llevó al arrepentimiento durante el cautiverio y los fortaleció para su absoluta renuncia a la idolatría, cuando, después de setenta años, regresaron a Israel para enseñar al mundo que existe un vínculo espiritual más valioso que la ocupación de un territorio para mantener la identidad nacional, y para convertirse en el canal a través del cual el mayor don de Dios fue transmitido a la humanidad.
La historia detallada del reino de Israel se encuentra bajo los nombres de sus diecinueve reyes.
975-929 a. C. Jeroboam no tenía suficiente fuerza de carácter en sí mismo para causar una impresión duradera en su pueblo. Rey, pero no fundador de una dinastía, no aspiraba a nada más que a asegurar su elevación personal. Sin ninguna ambición de compartir con el comercio de Tiro, ni de competir con el creciente poder de Damasco, ni siquiera de completar la humillación del indefenso monarca al que había privado de la mitad de un reino, Jeroboam actuó enteramente con una política defensiva. Intentó dar a sus súbditos un centro que deseaban para su lealtad política, en Siquem o en Tirsa. Buscó cambiar solo lo que de su ritual era inconsistente con su autoridad sobre ellos. Pero tan pronto como se erigieron los becerros de oro, los sacerdotes y levitas y muchos israelitas religiosos (Aquellos de entre todas las tribus de Israel que habían resuelto en su corazón buscar al SEÑOR, Dios de Israel, les siguieron a Jerusalén para sacrificar al SEÑOR, Dios de sus padres.[…]2 Crónicas 11:16) abandonaron su territorio, y la desastrosa emigración no fue efectivamente detenida ni siquiera por el intento de Baasa de construir una fortaleza (Entonces el rey Asa trajo a todo Judá, y se llevaron las piedras de Ramá y la madera con que Baasa había estado edificando, y con ellas fortificó Geba y Mizpa.[…]2 Crónicas 16:6) en Ramá. Se introdujo un nuevo sacerdocio (Hizo también casas en los lugares altos, e hizo sacerdotes de entre el pueblo que no eran de los hijos de Leví.[…]1 Reyes 12:31) absolutamente dependiente del rey (pero en Betel no vuelvas a profetizar más, porque es santuario del rey y residencia real.[…]Amós 7:13), que no formaba como bajo la ley de Moisés una autoridad establecida, ni era respetado por el pueblo, siendo incapaz de resistir la opresión o de fortalecer la debilidad de un rey. El sacerdocio creado y el ritual ideado para fines seculares no tuvieron ningún poder sobre la conciencia del pueblo. El ejército pronto fue consciente de su poder para dictar al aislado monarca y al pueblo desunido. Baasa en medio del ejército en Gibetón mató al hijo y sucesor de Jeroboam; Zimri, capitán de carros, mató al hijo y sucesor de Baasa; Omri, capitán del ejército, fue elegido para castigar a Zimri; y después de una guerra civil de cuatro años prevaleció sobre Tibni, la elección de la mitad del pueblo.
929-884 a. C. Durante cuarenta y cinco años Israel fue gobernado por la casa de Omri. Ese sagaz rey eligió la fuerte colina de Samaria como sede de su capital. Damasco, que en tiempos de Baasa había demostrado ser más que un rival para Israel, ahora mostraba nuevamente una actitud amenazante. Edom y Moab mostraban una tendencia a la independencia, o incluso a la agresión. Por lo tanto, los príncipes de la casa de Omri cultivaron una alianza con los reyes contemporáneos de Judá, la cual se consolidó con el matrimonio de Joram y Atalía, y se caracterizó por la coincidencia de nombres entre los reyes. El rey Acab se fortaleció con la alianza tiria, en la persona de Jezabel, pero no le brindó más apoyo. El rechazo total al Dios de Abraham, bajo el disfraz de abandonar el simbolismo ilícito de Jeroboam y adoptar a Baal como dios de una corte lujosa y una población sumisa, llevó a una reacción en la nación, al triunfo moral de los profetas en la persona de Elías y a la extinción de la casa de Acab, en obediencia a la orden del profeta.
884-772 a. C. Triunfos sin precedentes, pero una humillación aún mayor, aguardaban al reino de Israel bajo la dinastía de Jehú. El culto a Baal fue abolido de un solo golpe; pero, mientras duró el reino de Israel, el pueblo nunca abandonó la degradante forma de religión establecida por Jeroboam. Hazael, el sucesor de los dos Ben-adad, el rey más capaz de Damasco, redujo a Joás a la condición de vasallo y triunfó durante un tiempo sobre ambos reinos hebreos desunidos. Casi el primer indicio de la restauración de su poder fue una guerra entre ellos; y Joás, nieto de Jehú, entró en Jerusalén como conquistador de Amasías. Joás también cambió el rumbo de la guerra contra los sirios; y Jeroboam II, el más poderoso de todos los reyes de Israel, capturó Damasco y recuperó toda la antigua frontera desde Hamat hasta el Mar Muerto. En medio de su largo y aparentemente glorioso reinado, los profetas Oseas y Amós pronunciaron sus advertencias con mayor claridad que cualquiera de sus predecesores. La efímera grandeza se extinguió con el último rey de la línea de Jehú.
772-721 a. C. La violencia militar rompió la sucesión hereditaria, siguiendo el oscuro y convulso reinado de Zacarías. Un usurpador fracasado, Salum, fue sucedido por el cruel Menahem, quien, incapaz de resistir el primer ataque de Asiria bajo el mando de Pul, se convirtió en agente de dicho monarca por la opresiva imposición de impuestos a sus súbditos. Sin embargo, su poder interno fue suficiente para asegurar a su hijo y sucesor, Pekaía, un reinado de diez años, truncado por el audaz usurpador Peka. Abandonando las regiones del norte y Transjordania al creciente poder de Asiria bajo Tiglat-pileser, estuvo a punto de someter a Judá con la ayuda de Damasco, ahora aliado en igualdad de condiciones de Israel. Pero la intervención de Asiria puso fin a la independencia de Damasco, y quizás fue la causa indirecta del asesinato del desconcertado Peka. El irresoluto Oseas, el siguiente y último usurpador, se convirtió en tributario de su invasor, Salmanasar, traicionó al asirio ante la monarquía rival de Egipto, y fue castigado con la pérdida de su libertad y con la captura, después de un asedio de tres años, de su fuerte capital, Samaria. Algunos remanentes de las diez tribus aún permanecieron en la tierra después de tantos años de decadencia religiosa, degradación moral, degradación nacional, anarquía, derramamiento de sangre y destrucción. Pero incluso éstos fueron reunidos por el conquistador y llevados a Asiria, sin volver a ocupar jamás, como pueblo distintivo, su porción de aquella tierra hermosa y agradable que sus antepasados habían conquistado a los paganos, bajo el mando de Josué.
Bibliografía:
William Thomas Bullock, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.