Historia
JUAN EL BAUTISTA
Estas maravillosas revelaciones sobre el carácter y la trayectoria del hijo, por quien tanto había orado, resultaron demasiado para la fe del anciano Zacarías y cuando buscó alguna seguridad de la certeza de la bendición prometida, Dios se la concedió mediante un castigo —la privación del habla— hasta que ocurriera el acontecimiento predicho; un castigo destinado a servir a la vez como señal de la verdad de Dios y como reproche de su propia incredulidad. Pero la misericordiosa promesa del Señor no se demoró; Elisabet, buscando mayor privacidad, se retiró a la región montañosa, adonde pronto la siguió su pariente María, quien fue en sí misma objeto y canal de una gracia divina incomparablemente mayor y más misteriosa. Las dos primas, honradas así por encima de todas las madres de Israel, se reunieron en una remota ciudad del sur (algunos creen que era Hebrón, otros Juta), e inmediatamente el propósito de Dios les fue confirmado por una señal milagrosa; pues tan pronto como Elisabet oyó los saludos de María, la criatura altó en su vientre, reconociendo así, incluso antes de nacer, la presencia de su Señor (43 ¿Por qué me ha acontecido esto a mí, que la madre de mi Señor venga a mí? 44 Porque he aquí, apenas la voz de tu saludo llegó a mis oídos, la criatura saltó de gozo en mi vientre. […]Lucas 1:43-44). Tres meses después, mientras María permanecía con ella, Elisabet dio a luz un hijo. El nacimiento de Juan precedió en seis meses al de Jesús. Al octavo día, el niño de la promesa fue llevado al sacerdote para ser circuncidado, de acuerdo con la ley de Moisés ("Al octavo día la carne del prepucio del niño será circuncidada.[…]Levítico 12:3), y como la realización de este rito era el momento propicio para nombrar al niño, los amigos de la familia propusieron llamarlo Zacarías, como su padre. La madre, sin embargo, insistió en que se llamara Juan, decisión que Zacarías, aún sin palabras, confirmó escribiendo en una tablilla: "Juan es su nombre". El juicio sobre su falta de fe fue entonces revocado de inmediato, y el primer uso que hizo de su lengua fue para alabar a Dios por su fidelidad y misericordia (Al instante le fue abierta su boca y suelta su lengua, y comenzó a hablar dando alabanza a Dios.[…]Lucas 1:64). La maravillosa intervención de Dios en el nacimiento de Juan impresionó las mentes de muchos con solemne reverencia y expectación (Como el pueblo estaba a la expectativa, y todos se preguntaban en sus corazones acerca de Juan, si no sería él el Cristo,[…]Lucas 3:15). Sin duda, Dios visitaba de nuevo a su pueblo. Su providencia, tan largamente oculta, parecía a punto de manifestarse una vez más. El niño nacido así sobrenaturalmente debía, sin duda, desempeñar un papel importante en la historia del pueblo elegido. ¿Podría ser el Mesías? ¿Podría ser Elías? ¿Acaso la era de los antiguos profetas estaba a punto de ser restaurada? Con tales pensamientos se ocupaban las mentes del pueblo, mientras meditaban sobre los acontecimientos que habían estado ocurriendo ante sus ojos, y se decían unos a otros: "¿Qué clase de niño será este?". Mientras Zacarías mismo, "lleno del Espíritu Santo", prorrumpió en ese glorioso canto de alabanza y profecía, un canto en el que cabe observar que el padre, antes de hablar de su propio hijo, bendice a Dios por cumplir su pacto y promesa, en la restauración y salvación de su pueblo a través de Él, de quien su propio hijo fue profeta y precursor.
Un solo versículo contiene todo lo que sabemos de la historia de Juan durante treinta años, todo el período transcurrido entre su nacimiento y el comienzo de su ministerio público. "El niño crecía y se fortalecía en el espíritu, y estuvo en lugares desiertos hasta el día de su manifestación a Israel" (Y el niño crecía y se fortalecía en espíritu; y vivió en lugares desiertos hasta el día en que apareció en público a Israel.[…]Lucas 1:80). Juan, como se recordará, fue nazareo (véase 1 Y el SEÑOR habló a Moisés, diciendo: 2 Habla a los hijos de Israel, y diles: "El hombre o la mujer que haga un voto especial, el voto de nazareo, para dedicarse al SEÑOR, 3 se abstendrá de vino y licor; no beberá vinagre, ya sea de vino o de licor,[…]Números 6:1-21) desde su nacimiento, pues las palabras del ángel fueron: "No beberá vino ni sidra" (Porque él será grande delante del Señor; no beberá ni vino ni licor, y será lleno del Espíritu Santo aun desde el vientre de su madre.[…]Lucas 1:15). Lo que debemos entender por este breve anuncio es probablemente lo siguiente: El precursor elegido del Mesías y heraldo de su reino debía renunciar a los placeres e indulgencias comunes del mundo y vivir una vida de la más estricta abnegación en retiro y soledad.
Fue así como, morando solo en la región agreste y escasamente poblada al oeste del Mar Muerto, llamada "desierto" en el texto, se preparó mediante la autodisciplina y la comunión constante con Dios para el maravilloso oficio al que había sido llamado divinamente. Allí transcurrieron años de su rigurosa prueba, hasta que finalmente llegó el momento de cumplir su misión. La sola aparición del Bautista fue una lección para sus compatriotas; su vestimenta era la de los antiguos profetas: una túnica tejida con pelo de camello (Ellos le respondieron: Era un hombre cubierto de pelo, con un cinturón de cuero ceñido a sus lomos. Y él dijo: Es Elías tisbita.[…]2 Reyes 1:8), sujeta al cuerpo con un cinturón de cuero. Su alimento era el que ofrecía el desierto: langostas ("De ellos podéis comer éstos: la langosta según sus especies, la langosta destructora según sus especies, el grillo según sus especies y el saltamontes según sus especies.[…]Levítico 11:22) y miel silvestre (Pero yo te alimentaría con lo mejor del trigo, y con miel de la peña te saciaría.[…]Salmo 81:16).
¿Qué era, entonces, el bautismo que administraba Juan? No era un rito del todo nuevo, pues era costumbre de los judíos bautizar a los prosélitos en su religión. No era una ordenanza en sí misma que confiriera perdón de los pecados, sino más bien una señal y un símbolo de arrepentimiento sincero, que era una condición indispensable para el perdón por Aquel a quien Juan señalaba como "el Cordero de Dios que quita el pecado del mundo". Menos aún impartía el bautismo de Juan la gracia de la regeneración, de una nueva vida espiritual (3 Entonces él dijo: ¿En qué bautismo, pues, fuisteis bautizados? Ellos contestaron: En el bautismo de Juan. 4 Y Pablo dijo: Juan bautizó con el bautismo de arrepentimiento, diciendo al pueblo que creyeran en aquel que vendría después de él, es decir,[…]Hechos 19:3-4). Ese sería el efecto del bautismo "con el Espíritu Santo", que sería impartido por aquel "poderoso", cuya venida él proclamaba. El bautismo preparatorio de Juan era una señal visible para el pueblo, y un claro reconocimiento por parte de ellos, de que una sincera renuncia al pecado y una verdadera enmienda de vida eran necesarias para la admisión al reino de los cielos, que el Bautista proclamaba que estaba cerca. Pero la distinción fundamental entre el bautismo de Juan y el bautismo acompañado del don del Santo Espíritu que Jesús ordenó posteriormente, está claramente marcada por el propio Juan (11 Yo a la verdad os bautizo con agua para arrepentimiento, pero el que viene detrás de mí es más poderoso que yo, a quien no soy digno de quitarle las sandalias; El os bautizará con el Espíritu Santo y con fuego. 12 El bieldo está en su mano y limpi[…]Mateo 3:11-12).
Como predicador, Juan era eminentemente práctico y perspicaz. El amor propio y la codicia eran los pecados predominantes del pueblo en general; por lo tanto, les exhortaba a la caridad y a la consideración hacia los demás. Advirtió a los publicanos contra la extorsión, a los soldados contra la violencia y el saqueo. Sus respuestas, sin duda, deben considerarse ejemplos de la advertencia y el consejo apropiados que dirigió a todas las clases sociales. La misión del Bautista —extraordinaria para un propósito extraordinario— no se limitaba a quienes habían abandonado el pacto de Dios y, por lo tanto, perdido sus principios. Se dirigía a todo el pueblo por igual. Esto debemos inferirlo del bautismo de alguien que no tenía ninguna confesión que hacer ni pecados que lavar. Jesús mismo vino de Galilea al Jordán para ser bautizado por Juan, con el propósito especial de "cumplir toda justicia" y, como hombre, someterse a las costumbres y ordenanzas que obligaban al resto del pueblo judío. Juan, sin embargo, naturalmente, al principio se mostró reacio a ofrecer los símbolos de pureza al Hijo de Dios sin pecado. Pero aquí surge una pregunta difícil: ¿Cómo es compatible el reconocimiento de Jesús por parte de Juan en el momento de su bautismo con su posterior afirmación de que no lo conocía, salvo por el descenso del Espíritu Santo sobre Él, que tuvo lugar después de su bautismo? Si bien es difícil imaginar que los dos primos no se conocieran personalmente, debe tenerse en cuenta que sus lugares de residencia estaban en los dos extremos del país, con escasos medios de comunicación entre ellos. Además, el destino y el modo de vida de Juan pueden haberle impedido asistir a las fiestas de sus compatriotas en Jerusalén. Por lo tanto, es posible que el Salvador y el Bautista nunca se hubieran conocido antes. Ciertamente, es de suma importancia que no haya sospecha de acuerdo o colusión entre ambos. Sin embargo, Juan seguramente debió haber estado en la expectación diaria de la manifestación de Cristo a Israel, y por lo tanto una palabra o señal habría bastado para revelarle la persona y la presencia de Jesús, aunque bien podemos suponer que tal hecho fue dado a conocer por una comunicación directa a Juan, como en el caso de Simón (Y por el Espíritu Santo se le había revelado que no vería la muerte sin antes ver al Cristo del Señor.[…]Lucas 2:26). En cualquier caso, es totalmente inconcebible que a Juan se le hubiera permitido bautizar al Hijo de Dios sin poder distinguirlo de los demás. Por todo ello, el verdadero significado de las palabras "y yo no le conocía", aunque estaba en una relación tan cercana con Él, tanto personal como espiritualmente, es que no tenía un conocimiento seguro de Él. No lo conocía, ni tenía autoridad para proclamarlo como tal, hasta que vio la señal anunciada en el descenso del Espíritu Santo sobre Él.
Después del bautismo de Jesús, el oficio más especial de Juan cesó. El rey había llegado y la función del heraldo había concluido. Fue esto lo que Juan, con singular humildad y abnegación, anunció de antemano: "Él debe crecer, pero yo debo menguar". Sin embargo, Juan continuó presentándose ante sus compatriotas como testigo de Jesús. Especialmente dio testimonio de Él en Betania, al otro lado del Jordán (pues Betania, no Betábara, es la lectura de los mejores manuscritos). Con tanta seguridad señaló al Cordero de Dios, sobre quien había visto al Espíritu posarse como una paloma, que dos de sus discípulos, Andrés y probablemente Juan, convencidos por su testimonio, identificaron a Jesús como el Mesías.
Por menciones incidentales en las Escrituras, sabemos que Juan y sus discípulos continuaron bautizando a algunos después de que Jesús comenzara su ministerio (véase Juan también bautizaba en Enón, cerca de Salim, porque allí había mucha agua; y muchos venían y eran bautizados.[…]Juan 3:23, 4:1; Entonces él dijo: ¿En qué bautismo, pues, fuisteis bautizados? Ellos contestaron: En el bautismo de Juan.[…]Hechos 19:3). También sabemos que Juan instruyó a sus discípulos en ciertos temas. Deberes morales y religiosos, como el ayuno (Entonces se le acercaron* los discípulos de Juan, diciendo: ¿Por qué nosotros y los fariseos ayunamos, pero tus discípulos no ayunan?[…]Mateo 9:14; Y ellos le dijeron: Los discípulos de Juan ayunan con frecuencia y hacen oraciones; los de los fariseos también hacen lo mismo, pero los tuyos comen y beben.[…]Lucas 5:33) y la oración (Y aconteció que estando Jesús orando en cierto lugar, cuando terminó, le dijo uno de sus discípulos: Señor, enséñanos a orar, así como Juan enseñó también a sus discípulos.[…]Lucas 11:1).
Pero poco después de haber dado su testimonio del Mesías, el ministerio público de Juan llegó a su fin. Al principio había condenado la hipocresía y la mundanalidad de los fariseos y saduceos, y ahora tenía ocasión de denunciar la lujuria de un rey. En un audaz desprecio por las leyes divinas, Herodes Antipas se había apropiado de la esposa de su hermano Felipe; y cuando Juan lo reprendió, así como por otros pecados (Pero Herodes el tetrarca, siendo reprendido por él por causa de Herodías, mujer de su hermano, y por todas las maldades que Herodes había hecho,[…]Lucas 3:19), Herodes lo encarceló. El lugar de su confinamiento fue la fortaleza de Maqueronte, en la orilla oriental del Mar Muerto. Fue allí donde le llegaron noticias de los milagros que Jesús estaba obrando en Judea, milagros que, sin duda, eran para Juan solo la confirmación de lo que esperaba oír acerca del establecimiento del reino del Mesías. Pero si el reino de Cristo estaba realmente establecido, era deber de los propios discípulos de Juan, no menos importante que el de todos los demás, reconocerlo. Sin embargo, naturalmente se aferrarían a su propio maestro y tardarían en reconocerlo. Con la idea de vencer sus propios escrúpulos, Juan envió a dos de los suyos a Jesús mismo para preguntarle: "¿Eres tú el que había de venir?". No fueron respondidos con palabras, sino con una serie de milagros obrados ante sus ojos, los mismos milagros que la profecía había especificado como las credenciales distintivas del Mesías (Entonces se abrirán los ojos de los ciegos, y los oídos de los sordos se destaparán.[…]Isaías 35:5; 61:1). Y, mientras Jesús ordenaba a los dos mensajeros que llevaran a Juan, como única respuesta, el informe de lo que habían visto y oído, tuvo ocasión de inclucar en la multitud que lo rodeaba la vindicación de su precursor, disipando toda sospecha de inconstancia, proclamándolo profeta, y más que profeta, mayor que cualquiera nacido de mujer, aunque en cuanto a privilegios espirituales, inferior al de los más humildes de los que habían de nacer del Espíritu y ser admitidos en la comunión del cuerpo de Cristo (En verdad os digo que entre los nacidos de mujer no se ha levantado nadie mayor que Juan el Bautista; sin embargo, el más pequeño en el reino de los cielos es mayor que él.[…]Mateo 11:11).
Jesús procede además a declarar que Juan era, según el verdadero significado de la profecía, el Elías del nuevo pacto, profetizado en Entonces será grata al SEÑOR la ofrenda de Judá y de Jerusalén, como en los días de antaño y como en los años pasados.[…]Malaquías 3:4. El acontecimiento demostró que Juan era para Herodes lo que Elías había sido para Acab, y la prisión se consideró un castigo demasiado leve para su audacia al proclamar la ley de Dios ante un rey y una reina. Solo la muerte del Bautista satisfaría el resentimiento de Herodías. Aunque su plan fracasó una vez, ella siguió esperando su oportunidad, que finalmente llegó. Se celebró una fiesta en honor al cumpleaños del rey. Después de la cena [o durante ella, 21 Pero llegó un día oportuno, cuando Herodes, siendo su cumpleaños, ofreció un banquete a sus nobles y comandantes y a los principales de Galilea; 22 y cuando la hija misma de Herodías entró y danzó, agradó a Herodes y a los que se sentaban a la mes[…]Marcos 6:21,22], la hija de Herodías entró y bailó ante los presentes, y el rey quedó tan encantado con su gracia que juró concederle todo lo que pidiera. Salomé, azuzada por su madre, exigió la cabeza de Juan el Bautista. La promesa se había hecho en presencia de sus distinguidos invitados, y así Herodes, aunque reacio a ser instrumento de tan sangrienta acción, dio instrucciones a un oficial de su guardia, quien fue y ejecutó a Juan en la prisión. Su cabeza fue llevada para deleite de la vista de la adúltera, cuyos pecados había denunciado.
De esta manera, Juan se unió a ese glorioso ejército de mártires que han sufrido por causa de la justicia. Se cree que su muerte ocurrió justo antes de la tercera Pascua durante el ministerio de Jesús. Josefo (Ant. xviii. 5, § 2) la atribuye a los celos con que Herodes veía su creciente influencia entre el pueblo. Herodes, sin duda, lo consideraba una persona extraordinaria, o al menos, tan pronto como oyó hablar de los milagros de Jesús, a pesar de ser saduceo y, por lo tanto, incrédulo en la resurrección, se los atribuyó a Juan, a quien suponía resucitado de entre los muertos. La Sagrada Escritura nos dice que el cuerpo del Bautista fue depositado en la tumba por sus discípulos.
La historia de la vida de Juan está marcada por las gracias características de la abnegación, la humildad y el valor. Tan grande era su abstinencia que los hombres mundanos lo consideraban poseído. "Vino Juan que ni comía ni bebía, y dicen: Demonio tiene". Su humildad era tal que tuvo que negar repetidamente esa reputación y rechazar los honores que la multitud admirada casi le imponía. Respondió con franqueza a sus preguntas: no era el Cristo, ni era Elías en quien pensaban, ni ninguno de sus antiguos profetas. No era nadie, solo una voz, la voz de Dios que llamaba a su pueblo al arrepentimiento, preparándolo para la venida de Aquel de quien no era digno de desatar la correa de sus sandalias. Por su valentía al decir la verdad, fue víctima de la prisión y la muerte.
Bibliografía:
Ernest Hawkins, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.