LABÁN

La rama mayor de la familia permaneció en Harán cuando Abraham se trasladó a la tierra de tierra de Canaán, y es allí donde encontramos por primera vez a Labán, quien desempeñó un papel protagonista en el compromiso de su hermana Rebeca con su primo Isaac (Génesis 24:10,29-60; 27:43; 29:4). Betuel, su padre, tiene un papel tan insignificante en toda la transacción, siendo mencionado solo una vez, y después de su hijo (Labán y Betuel respondieron, y dijeron: Del SEÑOR ha salido esto; no podemos decirte que está mal ni que está bien.[…]Génesis 24:50), que se han formulado diversas conjeturas para explicarlo. Josefo afirma que Betuel había muerto y que Labán era el cabeza de familia y el tutor natural de su hermana (Ant. i. 16, § 2); en cuyo caso puede suponerse, como algunos (Adam Clarke, in loc.), que se trata del nombre de otro hermano de Rebeca. Le Clerc (in Pent.) menciona la conjetura de que Betuel estuvo ausente al principio, pero regresó a tiempo para dar su consentimiento al matrimonio. El método adoptado por el profesor Blunt (Undesig. ed Coincidences, p. 35) para explicar lo que él denomina "la constante insignificancia de Betuel", es que estaba incapacitado para administrar su familia por edad o demencia, es sumamente ingenioso; pero la prominencia de Labán puede explicarse suficientemente por la costumbre del país, que entonces, como ahora (véase Niebuhr, citado por Rosenmüller, in loc.), otorgaba a los hermanos la participación principal en la organización del matrimonio de su hermana y la defensa de su honor (comp. Pero los hijos de Jacob respondieron a Siquem y a su padre Hamor con engaño, y les hablaron, porque Siquem había deshonrado a su hermana Dina.[…]Génesis 34:13; Y sucederá que cuando sus padres o sus hermanos vengan a quejarse a nosotros, les diremos: Dádnoslas voluntariamente, porque no pudimos tomar en batalla una mujer para cada hombre de Benjamín, tampoco vosotros se las disteis, pues entonces seríais cu[…]Jueces 21:22; 20 Su hermano Absalón le dijo: ¿Ha estado contigo tu hermano Amnón? Guarda silencio ahora, hermana mía; tu hermano es; no se angustie tu corazón por este asunto. Tamar, pues, se quedó desconsolada en casa de su hermano Absalón. 21 Cuando el rey David[…]2 Samuel 13:20-29).

La siguiente vez que Labán aparece en la narración sagrada es como anfitrión de su sobrino Jacob en Harán (13 Y sucedió que cuando Labán oyó las noticias de Jacob, hijo de su hermana, corrió a su encuentro, lo abrazó, lo besó y lo trajo a su casa. Entonces él contó a Labán todas estas cosas. 14 Y le dijo Labán: Ciertamente tú eres hueso mío y carne mía. Y[…]Génesis 29:13,14). La transacción posterior mediante la cual se aseguró los valiosos servicios de su sobrino durante catorce años a cambio de sus dos hijas, y durante seis años como precio de su ganado, junto con el vergonzoso artificio mediante el cual le endosó a su hija mayor y menos atractiva al desprevenido Jacob, son conocidas (29 1 Entonces Jacob siguió su camino, y fue a la tierra de los hijos del oriente. 2 Y miró, y vio un pozo en el campo, y he aquí, tres rebaños de ovejas estaban echados allí junto a él, porque de aquel pozo daban de beber a los rebaños, y la piedra s[…]Génesis 29-30).

Labán estaba esquilando sus ovejas, cuando Jacob reunió todas sus posesiones, comenzando con sus esposas e hijos para irse a su tierra natal, no siendo hasta el tercer día que supo de su partida. Con gran prisa e indignación partió en persecución de los fugitivos, ante la perspectiva de perder a un sirviente, cuyo valor de servicios había probado por experiencia (Cénesis 30:27), y a una familia que esperaba que hubiera aumentado el poder de su tribu, más el descubrimiento de la pérdida de sus terafines, o dioses domésticos, que Raquel llevaba consigo, con la idea de asegurar un viaje próspero. Jacob y su familia habían cruzado el Éufrates y ya estaban a unos días de marcha, pero una caravana tan grande, con mujeres, niños y ganado, viajaría lentamente (comp. Cénesis 33:13), por lo que Labán y sus parientes la alcanzaron en el lado este del Jordán, entre los montes de Galaad. El choque con su irritable suegro podría haber resultado peligroso para Jacob, de no ser por una intimación divina a Labán, quien, con su característica hipocresía, pasa por alto en silencio el verdadero motivo de su disgusto por la partida de Jacob, insistiendo únicamente en su carácter clandestino, que le había impedido enviarlo con señales de atención y honor, y el robo de sus dioses. Después de una aguda recriminación mutua y una búsqueda infructuosa de los terafines, que Raquel, con la astucia que caracterizaba a toda la familia, sabía bien cómo ocultar, se estableció un pacto de paz entre las dos partes y se levantó un pilar de piedras erigido por Labán, tanto como memorial del pacto como un legado que las partes contratantes se comprometían a no traspasar con intenciones hostiles. Después de esto, en las sencillas y hermosas palabras de las Escrituras, Labán se levantó y besó a sus hijos y sus hijas, y los bendijo, partiendo y regresando a su lugar; desde entonces desaparece de la narración bíblica.

Pocos personajes bíblicos aparecen en colores más descriptivos que Labán, quien parece haber concentrado toda la duplicidad y avaricia que caracterizaban a la familia de Harán. El principio rector de su conducta era evidentemente el interés propio, siendo poco escrupuloso en cuanto a los medios para lograr sus fines. Nada puede excusar la abominable artimaña con la que engañó a Jacob en el asunto de su esposa, y hay mucha dureza y mezquindad en sus otras relaciones con él. Al mismo tiempo, es imposible, desde una perspectiva imparcial de todas las transacciones, absolver a Jacob o atribuirle una superioridad muy marcada sobre su tío en cuanto a tratos justos y generosos. En el asunto de los rebaños, cada uno buscó evidentemente engañar al otro.

Labán es uno de los lugares mencionados en Estas son las palabras que Moisés habló a todo Israel al otro lado del Jordán, en el desierto, en el Arabá, frente a Suf, entre Parán, Tofel, Labán, Hazerot y Dizahab.[…]Deuteronomio 1:1: "Parán, Tofel, Labán, Hazerot y Dizahab". La mención de Hazerot quizás haya dado lugar a la conjetura de que Labán es idéntico a Libna (Partieron de Rimón-peres y acamparon en Libna.[…]Números 33:20), que fue la segunda estación desde Hazerot. La Peshitta siríaca entiende el nombre como Líbano. Los Tárgumes, desde Onquelos en adelante, juegan con los cinco nombres de este pasaje, conectándolos con los principales acontecimientos del itinerario. Labán, de esta manera, sugiere el maná, debido a su color blanco.

Bibliografía:
Edmund Venables, George Grove, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.