Historia

LAGARTO

Lagarto, לְטָאָה, término hebreo, que aparece en , entre los "animales que se mueven sobre la tierra" y que, para los israelitas, debían considerarse inmundos. En Egipto, Israel y Arabia abundan lagartos de diversas clases; algunos de ellas se mencionan en la Biblia bajo distintos nombres hebreos, los cuales se analizan en otros artículos. Todas las versiones antiguas coinciden en identificar el término לְטָאָה con algún tipo de saurio, y algunas concuerdan incluso en cuanto al género específico al que se hace referencia. La Septuaginta, la Vulgata, el Tárgum de Jonatán y las versiones en árabe interpretan la palabra hebrea como "lagarto". En siríaco existe un término que suele traducirse como "salamandra", pero es probable que este nombre también se aplicara al lagarto. El término griego —con sus ligeras variaciones— que utiliza la Septuaginta para traducir לְטָאָה, parece indicar —a juzgar por lo que se desprende de los escritos de Aristóteles y, tal vez, también por su etimología— un tipo de lagarto perteneciente a la familia gekkonidae (gecos). Muchos miembros de esta familia se caracterizan por una estructura laminar peculiar en la cara inferior de los dedos, gracias a la cual pueden desplazarse sobre las superficies más lisas, incluso en posición invertida, como las moscas en el techo. El Sr. Broderip observó que pueden permanecer suspendidos bajo las grandes hojas de la vegetación tropical, manteniéndose durante horas en posturas tan extraordinarias como las de los insectos que acechan; el asombroso mecanismo del que están dotadas sus patas les permite desafiar la gravedad. El término hebreo לְטָאָה parece derivar de una raíz que, aunque no existe en dicha lengua, se encuentra en su idioma hermano, el árabe; esta raíz significa "adherirse al suelo", una expresión que encaja perfectamente con las singulares propiedades —semejantes a ventosas— de las patas de los gecos. Bochart ha argumentado con acierto que el lagarto al que se refiere la palabra hebrea es aquel que los árabes denominan vachara. Los gecónidos se alimentan de insectos y gusanos, a los que tragan enteros. Su nombre proviene del sonido peculiar que emiten algunas de estas especies; se ha descrito como algo parecido al chasquido doble que a menudo se utiliza al montar a caballo, el cual producen mediante un movimiento de la lengua contra el paladar. Los gecónidos son de hábitos nocturnos y suelen habitar en casas, grietas en las rocas, etc. Se desplazan con gran rapidez y sin emitir el más mínimo ruido; de ahí, probablemente, el origen del término griego para designar a este lagarto. Se encuentran en todas partes del mundo, siendo especialmente abundantes en climas cálidos. Sin duda, es su aspecto repulsivo lo que ha llevado a atribuirles la fama de ser altamente venenosos, del mismo modo que personas sin conocimientos científicos atribuyen propiedades similares a los sapos, tritones, lucios (o "gusanos ciegos"), etc., a pesar de que todas estas criaturas son totalmente inofensivas.

Bibliografía:
William Houghton, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.