Historia

LANGOSTA

Langosta, insecto bien conocido que causa una devastación terrible en la vegetación de los países que visita. En la Biblia hay frecuentes alusiones a las langostas, existiendo nueve o diez términos hebreos que, al parecer, designan distintas variedades o especies de esta familia destructiva. Pertenecen al orden de insectos conocido como Orthoptera (ortópteros). Este orden se divide en dos grandes grupos o divisiones: Cursoria y Saltatoria. El primero, como su nombre indica, comprende únicamente aquellas familias de ortópteros cuyas patas están adaptadas para el desplazamiento a pie (reptar) y que, según la ley judía, se consideraban "impuras". El segundo grupo abarca a aquellos insectos cuyas dos patas posteriores, debido a su estructura particular, les permiten desplazarse por el suelo mediante saltos. Este grupo incluye, según la clasificación de Serville, tres familias —Gryllides, Locustariae y Acridides—, diferenciadas entre sí por ciertas modificaciones estructurales específicas. El grillo doméstico común (Gryllus domesticus, Oliv.) puede servir como ejemplo de los Gryllides; el saltamontes verde (Locusta viridissima, Fabr.) —llamado sauterelle verte en francés— representa a la familia Locustariae; y los Acridides pueden ejemplificarse con la langosta migratoria común (Oedipoda migratoria, Aud. et Serv.), que visita ocasionalmente estas tierras. Entre los Gryllides, se ha hallado G. aegyptius en Egipto y, según el Dr. Kitto, G. domesticus en Palestina; aunque, sin duda, existen otras especies en estas regiones. Por su parte, dentro de los Locustariae, se encuentra Phaneroptera falcata Serv. (G. Falc. Scopoli) según Kitto, se han encontrado en Palestina; Bradyporus dasypus en Asia Menor, Turquía, etc.; Saga natoliae cerca de Esmirna. En cuanto a las langostas propiamente dichas, o acrídidos (Acrididae), se ha registrado la presencia de cuatro especies del género Truxalis en Egipto, Siria o Arabia; a saber, T. nasuta, T. variabilis, T. procera y T. miniata. También se encuentran las siguientes especies: Opsomala pisciformis, en Egipto y el oasis de Harrat; Poeciloceros hieroglyphicus, P. bufonius, P. punctiventris y P. vulcanus, en los desiertos de El Cairo; y Dericorys albidula, en Egipto y el monte Líbano. Del género Acridium, A. nasutum —quizás el más temible de todos los acrídidos—, A. lineola (= G. aegypt. Linneo), una especie que se vende habitualmente como alimento en los mercados de Bagdad (Serv. Orthop. 657), A. semifasciatum, A. peregrinum —una de las especies más destructivas— y A. morbosum se encuentran en Egipto o en Arabia. Calliptamus serapis y Chrotogonus lugubris habitan en Egipto, concretamente en las tierras cultivadas en los alrededores de El Cairo; Eremobia carinata se halla en los terrenos rocosos próximos al Sinaí. E. cisti, E. pulchripennis, Oedipoda octofasciata y Oedipoda migratoria (= G. migratoria Linneo) completan la lista de los ortópteros saltadores de las tierras bíblicas. A partir de este catálogo, resulta evidente que cualquier intento de identificar los nombres hebreos con especies concretas es, en su mayor parte, totalmente inútil. Esto es especialmente cierto si se tiene en cuenta que algunos de estos términos aparecen muy rara vez, mientras que otros (como en ) solo se mencionan una vez en toda la Biblia; además, en muchos casos, la única pista disponible es la etimología de la palabra hebrea. Dado que a menudo solo existe un único término, dicha etimología suele abarcar un significado muy amplio y, a menudo, resulta sumamente incierta. Ni la Septuaginta ni la Vulgata ofrecen gran ayuda, pues los términos empleados en ellas poseen, a su vez, un significado muy impreciso y, además, se utilizan de manera sumamente indiscriminada. No obstante, aunque identificar con certeza cualquiera de estos nombres hebreos es una tarea prácticamente imposible, en uno o dos casos es posible alcanzar una aproximación bastante razonable.

En 21 "Sin embargo, éstos podéis comer de entre todos los insectos alados que andan sobre cuatro patas: los que tienen, además de sus patas, piernas con coyunturas para saltar con ellas sobre la tierra. 22 "De ellos podéis comer éstos: la langosta según[…]Levítico 11:21,22, encontramos los nombres hebreos de cuatro tipos distintos de Saltatorial Orthoptera: "De entre todos los animales alados que se desplazan sobre cuatro patas y que tienen, por encima de sus pies, patas para saltar sobre la tierra, podéis comer los siguientes: el arbeh, según su especie y la langosta según su especie, y el chargol según su especie, y el chagab según su especie". Además de los nombres mencionados en este pasaje, aparecen otros cinco en la Biblia; Bochart (iii. 251, etc.) considera que cada uno de ellos representa una especie distinta de langosta: gób, gázâm, châsil, yelek y tselâtsâl.

(1) Arbeh, אַרְבֶּה, es el término más común para referirse a la langosta; aparece unas veinte veces en la Biblia hebrea, concretamente en: ,14,19; ; 7:12; ; ; ; ; ; ; 109:23; 78:46; ; ; , 2:25; . La Septuaginta suele traducir arbeh como akris, el término griego genérico En dos pasajes, a saber, y , se utiliza ἀκρίς (akris) como equivalente del término original. En , arbeh se traduce como ἀκρίς; por su parte, la edición aldina, en , emplea βροῦχος (brouchos). La Vulgata utiliza locusta en todos los casos, salvo en , donde emplea bruchus. El término arbeh, derivado de una raíz que significa "ser numeroso", se emplea probablemente, en ocasiones, en un sentido amplio para designar a cualquiera de las especies de mayor tamaño que resultan devastadoras. Se trata de la langosta que protagonizó la plaga en Egipto. En casi todos los pasajes donde aparece arbeh, se hace referencia a su capacidad destructiva extrema. Es uno de los animales alados que se desplazan y que la ley de Moisés permitía consumir (). En este pasaje, el término alude, sin duda, a una especie de ortóptero alado, cuyas características morfológicas debían ser lo suficientemente distintivas como para diferenciarlo de los otros tres nombres —mencionados en el mismo contexto— que pertenecen a la misma categoría de ortópteros. La opinión de Michaelis (Suppl. 667, 910), según la cual los cuatro términos citados en se refieren al mismo insecto en distintas etapas de su desarrollo, resulta totalmente insostenible. Cualesquiera que sean las especies específicas a las que se refieran estas palabras, queda bastante claro, a partir del versículo 21, que todos ellos deben ser insectos del orden Orthoptera. Dado que, en casi todas las ocasiones en que aparece la palabra arbeh, se hace referencia a la naturaleza voraz y devastadora de este insecto, o bien a su gran capacidad de multiplicación (; 7:12; ; ), es probable que el término hebreo arbeh designe al Acridium peregrinum o a la Locusta migratoria, pues ambas especies son las más destructivas de su familia. Respecto a la primera, M. Olivier escribe (Voyage dans l'Empire Othoman, ii. 424): "Con los abrasadores vientos del sur (de Siria), llegan desde el interior de Arabia... En las regiones más meridionales de Persia, aparecen nubes de langostas (Acridium peregrinum), cuyos estragos en estas tierras son tan graves —y casi tan repentinos— como los que causaría el granizo más intenso en Europa. Fuimos testigos de ello en dos ocasiones. Es difícil describir el efecto que nos produjo ver la atmósfera entera —por todas partes y hasta una gran altura— llena de una cantidad incontable de estos insectos, cuyo vuelo era lento y uniforme, y cuyo zumbido recordaba al de la lluvia; el cielo se oscurecía y la luz del sol quedaba considerablemente atenuada. En un instante, las terrazas de las casas, las calles y todos los campos quedaron cubiertos por estos insectos; en apenas dos días, habían devorado casi todas las hojas de las plantas. Afortunadamente vivieron solo un breve tiempo y parecían haber migrado únicamente para reproducirse y morir; de hecho, casi todas las que vimos al día siguiente se habían emparejado, y al día siguiente los campos estaban cubiertos por sus cadáveres". Esta especie se encuentra en Arabia, Egipto, Mesopotamia y Persia. O tal vez arbeh pueda referirse a la Oedipoda migratoria —la "langosta migratoria" (Sauterelle de passage)—, sobre la cual Michaelis preguntó a Carsten Niebuhr, recibiendo la siguiente respuesta: "La langosta migratoria es la misma que comen los árabes y la misma que se ha visto en Alemania" (Recueil, pregunta 32 en Desc. de l'Arabie de Niebuhr). Esta especie parece ser tan destructiva como la Acridium peregrinum.

(2) Jagag, חָגָג, aparece en "De ellos podéis comer éstos: la langosta según sus especies, la langosta destructora según sus especies, el grillo según sus especies y el saltamontes según sus especies.[…]Levítico 11:22, Vimos allí también a los gigantes (los hijos de Anac son parte de la raza de los gigantes); y a nosotros nos pareció que éramos como langostas; y así parecíamos ante sus ojos.[…]Números 13:33; Si cierro los cielos para que no haya lluvia, o si mando la langosta a devorar la tierra, o si envío la pestilencia entre mi pueblo,[…]2 Crónicas 7:13; cuando también teman a la altura y a los terrores en el camino, y florezca el almendro, se arrastre la langosta y la alcaparra pierda su efecto; porque el hombre va a su morada eterna mientras los del duelo andan por la calle.[…]Eclesiastés 12:5 e El es el que está sentado sobre la redondez de la tierra, cuyos habitantes son como langostas; El es el que extiende los cielos como una cortina y los despliega como una tienda para morar.[…]Isaías 40:22; en todos estos pasajes, el término es traducido como akris (ἀκρίς) en la Septuaginta y como locusta en la Vulgata. A partir del uso de la palabra en el libro de Crónicas —"si ordeno a las langostas que devoren la tierra"—, en comparación con "De ellos podéis comer éstos: la langosta según sus especies, la langosta destructora según sus especies, el grillo según sus especies y el saltamontes según sus especies.[…]Levítico 11:22, parece referirse a alguna especie de langosta devastadora. En el pasaje de Números —"allí vimos a los gigantes, los hijos de Anac... y ante nuestros propios ojos éramos como lamgostas" (arbeh)—, así como en Eclesiastés e Isaías, y con esta idea Oedmann (Verm. Samm. ii. 90) coincide con esta opinión. Tychsen (Comment. de Locust., p. 76) supone que chagab designa al Gryllus coronatus (Linneo); pero se trata del Acanthodis coronatus (Aud. Serv.), una especie sudamericana que, probablemente, se limita a dicho continente. Michaelis (Suppl. 668), quien deriva el término de una raíz árabe que significa "velar" u "ocultar", sostiene que chagab representa a una langosta ya sea en su cuarta etapa de desarrollo —"antes de la cuarta muda, pues aún permanece velada"— o bien en su última etapa —"después de la cuarta muda, cuando, al volar, oscurece el sol y el cielo"—. El pasaje de 1 El SEÑOR habló a Moisés y a Aarón, diciéndoles: 2 Hablad a los hijos de Israel, y decidles: "Estos son los animales que podréis comer de entre todos los animales que hay sobre la tierra. 3 "De entre los animales, todo el que tiene pezuña dividida, […]Levítico 11 contradice la primera teoría. La segunda resulta más plausible, aunque es probable que chagab derive del hebreo, y no del árabe. A la luz de lo expuesto, parece más sensato admitir nuestra total incapacidad para determinar a qué especie de langosta hace referencia el término chagab, en lugar de aventurar conjeturas carentes de fundamento sólido. En el Talmud, chagab funciona como un término colectivo para designar a diversos tipos de langostas; ¡el Talmud llega a sugerir la existencia de hasta ochocientas variedades de chagabim! (Lewysohn, Zoolog. des Talmud, § 381). Algunos tipos de langostas están bellamente marcados y eran buscados por los niños judíos como juguetes, tal como hoy en día se busca a las mariposas o a los escarabajos. M. Lewysohn señala (§ 384) que existía un comercio habitual de chargolim, los cuales eran capturados en gran número y vendidos tras haber sido rociados con vino; añade que a los israelitas solo se les permitía comprarlos antes de que el vendedor los hubiera preparado de esa manera.

(3) Chargol, חַרְגֹּל, aparece únicamente en "De ellos podéis comer éstos: la langosta según sus especies, la langosta destructora según sus especies, el grillo según sus especies y el saltamontes según sus especies.[…]Levítico 11:22, pero el contexto deja claro que se refiere a una especie de insecto ortóptero alado que a los israelitas les estaba permitido consumir como alimento. El término griego empleado en la Septuaginta es de significado sumamente incierto, y la idea de que una langosta —sea cual sea su tipo— ataque a una serpiente es un absurdo que no requiere de un Cuvier para ser refutado. Respecto a este término, véase Bochart, Hierozoicon iii. 264; las notas de Rosenmüller; los léxicos de Suidas, Hesiquio, etc.; Plinio, xi. 29; y las Adnotat. ad arist. H. A. (vol. iv. p. 47, ed. Schneider). Se han realizado algunos intentos por identificar el chargol, pero no pasan de ser meras conjeturas. Como señala acertadamente Rosenmüller, el reverendo J. F. Denham, en la Cyclopaedia of Biblical Literature (artículos Chargol y Locust), intenta demostrar que el término griego ophiomachos designa una especie de langosta, tal vez la T. nasuta. El término sugiere inmediatamente una referencia al icneumón, el célebre destructor de serpientes... si se pudiera señalar alguna especie de langosta cuyos hábitos se asemejen a los del icneumón, ¿no podría esta semejanza explicar el nombre, por así decirlo, de "icneumón" (aplicado a una langosta), del mismo modo que todo el género (?) —o familia— de insectos denominados Ichneumonidae, que recibió tal nombre debido a la supuesta analogía entre su función y la del icneumón egipcio; ¿y no podría ser que este nombre, dado a esa especie (?) de langosta en una época muy remota, hubiera dado lugar posteriormente a la noción errónea a la que hacen referencia Aristóteles y Plinio? ¿Es cierto, acaso, que el género Truxalis constituye una excepción dentro del resto de los acrídidos y que es predominantemente insectívoro? Serville (Orthopt., p. 579) sostiene que, en cuanto a su modo de vida, los Truxalides se asemejan al resto de los acrídidos, aunque admite que es necesaria una mayor investigación al respecto. Fischer (Orthop. Europ., p. 292) afirma que esta familia se alimenta de diversos tipos de plantas. F. Smith, en una carta dirigida al autor de este artículo, señala que no le cabe duda de que los Truxalides se alimentan de plantas. ¿En qué se basa el Sr. Denham para afirmar que son insectívoros? Si bien existe una cierta semejanza en la morfología externa entre los Truxalides y algunos de los icneumónidos (Ichneumonidae) de mayor tamaño, dicho parecido dista mucho de ser notable. Cuatro especies del género Truxalis habitan en las tierras bíblicas (véase más arriba).

Los judíos, no obstante, interpretan el término chargol como una especie de saltamontes —en alemán, Heuschrecke—, el cual S. Lewysohn identifica con Locusta viridissima, basándose en la etimología propuesta por Bochart y Gesenius, quienes atribuyen al término un origen árabe. Las mujeres judías solían llevar consigo huevos de chargol para prevenir el dolor de oídos (Buxtorf, Lex. Chald. et Rabbin., bajo la entrada chargol).

(4) Saldam, סַלְעָם, aparece únicamente en "De ellos podéis comer éstos: la langosta según sus especies, la langosta destructora según sus especies, el grillo según sus especies y el saltamontes según sus especies.[…]Levítico 11:22, como uno de los cuatro tipos de insectos saltadores aptos para el consumo. Todo lo que cabe saber al respecto es que se trata de algún tipo de insecto ortóptero saltador, alado y apto para el consumo. Tychsen, sin embargo, basándose en lo que se dice sobre el sālām en el Talmud (tratado Cholin), a saber, que "este insecto tiene la cabeza lisa y la hembra carece de apéndice caudal en forma de espada", conjetura que la especie en cuestión se refiere al Gryllus eversor (Asso), un sinónimo que resulta difícil de identificar con alguna especie documentada.

(5) Gāzām, גָּזָם.

(6) Gôb, גּוֺב, término que aparece en se recoge el botín como recoge la oruga, se lanzan sobre él como se lanzan las langostas.[…]Isaías 33:4; Esto me mostró el Señor DIOS: He aquí, El formaba enjambre de langostas cuando comenzaba a brotar la cosecha de primavera. Y he aquí, la cosecha de primavera era después de la siega del rey.[…]Amós 7:1 y Tus oficiales son como la langosta, tus jefes como nubes de langostas posados sobre las tapias en un día de frío; sale el sol, y se van, y no se sabe donde están.[…]Nahúm 3:17. No hay nada en ninguno de estos textos que ayude a determinar la especie a la que se hace referencia. Que se hace referencia a algún tipo de langosta parece probable a juzgar por el pasaje en Nahum: "Tus capitanes son como el gran enjambre que se instala en los setos durante la frescura del día; pero, al salir el sol, huyen, y ya no se sabe dónde están". Algunos autores, basándose en este pasaje, han sugerido que el término gôb representa el estado larvario de ciertas langostas de gran tamaño; sin embargo, el hábito de detenerse durante la noche y acampar bajo los setos —tal como lo describe el profeta— es, con toda probabilidad, una conducta propia tanto de la langosta adulta como de la larva. Véase Y extendió Moisés su vara sobre la tierra de Egipto, y el SEÑOR hizo soplar un viento del oriente sobre la tierra todo aquel día y toda aquella noche; y al venir la mañana, el viento del oriente trajo las langostas.[…]Éxodo 10:13: "El Señor hizo soplar un viento del este sobre la tierra durante todo aquel día y toda aquella noche; y, al llegar la mañana, el viento del este trajo las langostas". El Sr. Barrow (vol. i. pág. 257-258), al referirse a ciertas especies de langostas de Sudáfrica, señala que, cuando las larvas —que resultan aún más voraces que los insectos adultos— se desplazan en masa, es imposible desviarlas de su trayectoria, la cual suele estar determinada por la dirección del viento. Al atardecer, el enjambre se detiene y se divide en grupos más pequeños; cada uno de ellos ocupa las elevaciones cercanas, formando agrupaciones densas, similares a las de las abejas, donde pasan la noche. Es muy posible que el término gob haga referencia al estado de ninfa del insecto. Asimismo, el pasaje de Nahúm —"al salir el sol, huyen"— no contradice esta hipótesis, ya que las últimas etapas del desarrollo larvario apenas difieren del estado de ninfa; por consiguiente, ambos estadios podrían estar englobados bajo una misma denominación. Es perfectamente factible que el gob mencionado en Tus oficiales son como la langosta, tus jefes como nubes de langostas posados sobre las tapias en un día de frío; sale el sol, y se van, y no se sabe donde están.[…]Nahúm 3:17 corresponda a la ninfa (la cual, en todos los insectos ametábolos, continúa alimentándose tal como lo hace en sus fases previas su estado larvario), que acampan durante la noche bajo los setos y, al salir el sol, desarrollan sus alas y se alejan volando. Ciertamente, resulta improbable que los judíos no tuvieran un nombre para la langosta en su estado larvario o de ninfa, pues debían de estar muy familiarizados con la presencia de tales devoradores de toda vegetación —siendo las larvas incluso más destructivas que el insecto adulto—; tal vez algunos de los otros nueve nombres —que Bochart interpreta como designaciones de otras tantas especies— se refieran al insecto en una u otra de estas etapas. Tychsen (p. 03) identifica este término con el Gryllus migratorius de Linneo; sin embargo, como señala Rosenmüller, "no explica en qué se basa para tal afirmación".

(7) Janâmâl, חֲנָמָל. Algunos autores han sugerido que esta palabra, que aparece únicamente en el Con granizo destruyó sus vides, y sus sicómoros con escarcha.[…]Salmo 78:47, designa algún tipo de langosta (véase Bochart, Hierozoicon iii. 255, ed. Rosenmüller). J. F. Denham (en Kitto, bajo la entrada "Locust") sostiene una opinión similar; no obstante, el testimonio coincidente de las versiones antiguas —que interpretan janâmâl como granizo o escarcha— debería descartar tal conjetura.

(8) Yelek, יֶלֶק, aparece en El habló, y vinieron langostas, y orugas sin número;[…]Salmo 105:34, 15 Allí te consumirá el fuego, te destruirá la espada, te devorará como el pulgón. Multiplícate como el pulgón, multiplícate como la langosta. 16 Has multiplicado tus mercaderes más que las estrellas del cielo; el pulgón despoja y vuela. […]Nahúm 3:15,16, Lo que dejó la oruga, lo comió la langosta; lo que dejó la langosta, lo comió el pulgón; y lo que dejó el pulgón, lo comió el saltón.[…]Joel 1:4 y 2:25, y El SEÑOR de los ejércitos ha jurado por sí mismo: Ciertamente te llenaré de hombres como langostas, y entonarán contra ti gritos de victoria.[…]Jeremías 51:14, 27. A partir del epíteto "áspero" o "rugoso" que se aplica a este término en Jeremías, algunos han supuesto que el yelek es la larva de ciertos insectos destructivos del orden Lepidoptera; sin embargo, el epíteto samar (Levantad señal en la tierra, tocad trompeta entre las naciones. Reunid las naciones contra ella, convocad contra ella los reinos de Ararat, Mini y Asquenaz; nombrad contra ella capitán, haced subir caballos como langostas erizadas.[…]Jeremías 51:27) significa, más propiamente, "erizado" o "con espinas", lo cual coincide con la Vulgata (aculeatus). Michaelis (Suppl., p. 1080) cree que el yelek es el escarabajo conocido como Maikäfer (o escarabajo de mayo). Oedmann (II, VI, 126), teniendo en cuenta esta característica de estar "erizado", identifica el término con el Gryllus cristatus (Linneo); no obstante, se trata de una especie que solo se encuentra en Sudamérica, a pesar de que Linneo señaló erróneamente a Arabia como su lugar de origen. Tychsen, basándose en el epíteto "áspero" o "erizado", sugiere que el yelek corresponde al Gryllus haematopus (Linneo) —actualmente Calliptamus haematopus (Aud. Serv.)—, una especie presente en Sudáfrica. ¡Cuán puramente conjeturales resultan todos estos intentos de identificación! El término "erizado" podría no referirse a una especie en particular, sino a la naturaleza espinosa de las tibias en todos los insectos de la familia de las langostas. Por su parte, yelek —que alude a un insecto que devora o "lamer" la vegetación (Y Moab dijo a los ancianos de Madián: Esta multitud lamerá todo lo que hay a nuestro derredor, como el buey lame la hierba del campo. Y en aquel tiempo Balac, hijo de Zipor, era rey de Moab.[…]Números 22:4)— podría ser sinónimo de alguno de los nombres ya mencionados; o bien, el término podría designar las larvas o pupas de la langosta. Esto último no parece improbable a la luz de Lo que dejó la oruga, lo comió la langosta; lo que dejó la langosta, lo comió el pulgón; y lo que dejó el pulgón, lo comió el saltón.[…]Joel 1:4: "lo que dejó la langosta (arbeh), lo comió el yelek"; es decir, una vez que los ejemplares alados se marcharon, aparecieron las larvas —la siguiente etapa de su desarrollo— y consumieron lo que quedaba. En cuanto al pasaje de Has multiplicado tus mercaderes más que las estrellas del cielo; el pulgón despoja y vuela.[…]Nahúm 3:16, "el yelek se despoja [de su piel] y se aleja", no constituye una objeción a la opinión de que yeleq podría representar la larva o ninfa.

(9) Jâsîl, חָסִיל.

(10) Tselatsal, צְלָצַל. La etimología de esta palabra sugiere que hace referencia a algún tipo de langosta. Aparece con este significado únicamente en Todos tus árboles y el fruto de tu suelo los consumirá la langosta.[…]Deuteronomio 28:42: "La langosta devorará todos tus árboles y el fruto de tu tierra". En los demás pasajes donde aparece este término hebreo, alude a una especie de instrumento musical de percusión, y suele traducirse como címbalo. La palabra es, evidentemente, onomatopéyica y, en este contexto, tal vez funcione como sinónimo de alguna de las otras denominaciones para la langosta. Michaelis (Supplementa, p. 2094) considera que el término es idéntico a chasil, el cual —según él— podría referirse al grillo topo (Gryllotalpa gryllotalpa), debido al sonido estridente que emite. Tychsen (pp. 79, 80) lo identifica con el Gryllus stridulus (Linneo) [= Oedipoda stridula, Audinet-Serville]. No obstante, el concepto que transmite la palabra hebrea podría aplicarse, en realidad, a casi cualquier tipo de langosta, e incluso muchos otros tipos de insectos; un término similar, tseltsal, era utilizado por los etíopes para referirse a un insecto —una especie de mosca— que los árabes llamaban ziinb, y que parece ser idéntico a la mosca tsetse mencionada por el Dr. Livingstone y otros viajeros en África. Todo lo que se puede afirmar con certeza sobre el tseltsal es que se trata de un tipo de insecto nocivo para los árboles y los cultivos. La Septuaginta y la Vulgata interpretan este término como "tizón" o "añublo".

Las especies más destructivas de la familia de las langostas que aparecen en las tierras bíblicas son la Oedipoda migratoria y la Schistocerca gregaria (o Acridium peregrinum); dado que ambas especies se encuentran en Siria y Arabia, etc., siendo muy probable que en aquellos pasajes que hablan de las terribles devastaciones causadas por estos insectos se haga referencia a uno u otro de ellos; tampoco hay motivo para creer, como sostienen Bochart, Tychsen y otros, que en la Biblia se mencionen nueve o diez especies distintas. Algunos de los nombres pueden ser sinónimos; otros podrían referirse a las fases de larva o ninfa de los dos principales insectos devoradores ya mencionados.

Las langostas aparecen en grandes cantidades y, a veces, llegan a oscurecer el sol (Porque cubrieron la faz de toda la tierra, y la tierra se oscureció; y se comieron toda planta de la tierra y todo el fruto de los árboles que el granizo había dejado. Así que nada verde quedó en árbol o planta del campo por toda la tierra de Egipto.[…]Éxodo 10:15; 2 A Egipto, acerca del ejército de Faraón Necao, rey de Egipto, que estaba junto al río Eufrates en Carquemis, al cual derrotó Nabucodonosor, rey de Babilonia, en el año cuarto de Joacim, hijo de Josías, rey de Judá: 3 Preparad escudo y broquel, y av[…]Jeremías 46:2-3; Porque subían con su ganado y sus tiendas, y entraban como langostas en multitud, tanto ellos como sus camellos eran innumerables; y entraban en la tierra para devastarla.[…]Jueces 6:5; 7:12; Ante ellos tiembla la tierra, se estremecen los cielos, el sol y la luna se oscurecen, y las estrellas pierden su resplandor.[…]Joel 2:10; Allí te consumirá el fuego, te destruirá la espada, te devorará como el pulgón. Multiplícate como el pulgón, multiplícate como la langosta.[…]Nahúm 3:15; Tito Livio, xl. 2; Eliano, De natura animalium iii. 12; Plinio, Naturalis Historia xi. 29; Shaw, Travels, p. 187 [2.ª ed. en folio]; Ludolf, Historia Aethiopica i. 1-3 y De locustis i. 4; Volney, Voyage en Syrie, i. 236).

Su voracidad se menciona en 12 Entonces el SEÑOR dijo a Moisés: Extiende tu mano sobre la tierra de Egipto, para traer la langosta, a fin de que suba sobre la tierra de Egipto y devore toda planta de la tierra, todo lo que el granizo ha dejado. 15 Porque cubrieron la faz de tod[…]Éxodo 10:12,15; 4 Lo que dejó la oruga, lo comió la langosta; lo que dejó la langosta, lo comió el pulgón; y lo que dejó el pulgón, lo comió el saltón. 7 Ha hecho de mi vid una desolación, y astillas de mi higuera. Del todo las ha descortezado y derribado; sus sarmi[…]Joel 1:4,7,12 y 2:3; Sacarás mucha semilla al campo, pero recogerás poco, porque la langosta la devorará.[…]Deuteronomio 28:38; Entregó también sus cosechas al saltamontes, y el fruto de su trabajo a la langosta.[…]Salmos 78:46; 105:34; se recoge el botín como recoge la oruga, se lanzan sobre él como se lanzan las langostas.[…]Isaías 33:4; Shaw, Travels, p. 187; así como en los relatos de diversos viajeros por Oriente. Se las compara con caballos (Como aspecto de caballos es su aspecto, y como corceles de guerra, así corren.[…]Joel 2:4; Y el aspecto de las langostas era semejante al de caballos dispuestos para la batalla, y sobre sus cabezas tenían como coronas que parecían de oro, y sus caras eran como rostros humanos.[…]Apocalipsis 9:7). Los italianos llaman a la langosta "cavaletta"; y Ray dice: "Caput oblongum, equi instar prona spectans". Véase también la descripción recogida por Niebuhr en Description de l'Arabie.

Producen un ruido aterrador durante su vuelo (Como estrépito de carros saltan sobre las cumbres de los montes, como el crepitar de llama de fuego que consume la hojarasca, como pueblo poderoso dispuesto para la batalla.[…]Joel 2:5; También tenían corazas como corazas de hierro; y el ruido de sus alas era como el estruendo de carros, de muchos caballos que se lanzan a la batalla.[…]Apocalipsis 9:9). Forskål, Descr. 81: "Los grillos [langostas] que pasaban sobre nuestras cabezas producían un estruendo similar al de una gran catarata". Volney, Voyage i. 235.
No tienen rey (las langostas, que no tienen rey, pero todas salen en escuadrones;[…]Proverbios 30:27; Kirby y Sp. Int. ii. 17.
Su avance irresistible se menciona en 8 No se aprietan uno contra otro, cada cual marcha por su calzada; y cuando irrumpen por las defensas, no rompen las filas. 9 Se lanzan sobre la ciudad, corren por la muralla, suben a las casas, entran por las ventanas como ladrones. […]Joel 2:8,9; Shaw, Travels, pág. 187.
Entran en las viviendas y devoran incluso la carpintería de las casas — "Y llenarán tus casas, las casas de todos tus siervos y las casas de todos los egipcios, algo que ni tus padres ni tus abuelos han visto desde el día que vinieron al mundo hasta hoy." Y se volvió y salió de la presencia de Faraón.[…]Éxodo 10:6; 9 Se lanzan sobre la ciudad, corren por la muralla, suben a las casas, entran por las ventanas como ladrones. 10 Ante ellos tiembla la tierra, se estremecen los cielos, el sol y la luna se oscurecen, y las estrellas pierden su resplandor. […]Joel 2:9,10; Plinio, Naturalis Historia, xi. 29.
No vuelan durante la noche — Tus oficiales son como la langosta, tus jefes como nubes de langostas posados sobre las tapias en un día de frío; sale el sol, y se van, y no se sabe donde están.[…]Nahúm 3:17; Niebuhr, Description de l'Arabie, pág. 173.
Las aves se las comen — Russell, Natural History of Aleppo, pág. 127; Volney, Travels, i. 237; Kitto, Physical History of Palestine, pág. 410.
El mar destruye a la gran mayoría — Y el SEÑOR cambió el viento a un viento occidental muy fuerte que se llevó las langostas y las arrojó al mar Rojo; ni una langosta quedó en todo el territorio de Egipto.[…]Éxodo 10:19; Al ejército del norte lo alejaré de vosotros y lo echaré a una tierra árida y desolada, su vanguardia hacia el mar oriental, y su retaguardia hacia el mar occidental. Y ascenderá su hedor y subirá su fetidez, porque ha hecho terribles cosas.[…]Joel 2:20; Plinio, xi. 35; Hasselquist, Travels, pág. 445 (trad. al inglés, 1766); véase también Ilíada, xxi. 12.
Sus cadáveres corrompen el aire — Al ejército del norte lo alejaré de vosotros y lo echaré a una tierra árida y desolada, su vanguardia hacia el mar oriental, y su retaguardia hacia el mar occidental. Y ascenderá su hedor y subirá su fetidez, porque ha hecho terribles cosas.[…]Joel 2:20; Hasselquist, Travels, pág. 445.
Se utilizan como alimento — "Sin embargo, éstos podéis comer de entre todos los insectos alados que andan sobre cuatro patas: los que tienen, además de sus patas, piernas con coyunturas para saltar con ellas sobre la tierra.[…]Levítico 11:21, 22; Y él, Juan, tenía un vestido de pelo de camello y un cinto de cuero a la cintura; y su comida era de langostas y miel silvestre.[…]Mateo 3:4; Juan estaba vestido de pelo de camello, tenía un cinto de cuero a la cintura, y comía langostas y miel silvestre.[…]Marcos 1:6; Plinio, Naturalis Historia, vi. 35; xi. 35; Diodoro Sículo, iii. 29 (los acridófagos); Aristófanes, Los acarnienses, 1116; Ludolf, Historia Aethiopica, pág. 67; Jackson, Morocco, pág. 52; Niebuhr, Description de l'Arabie, pág. 150; Sparrman, Travels. i. 367, donde se afirma que los hotentotes se alegran cuando llegan las langostas, pues se alimentan de ellas y engordan; Hasselquist, Travels, pág. 232, 419; Kirby y Spence, Entomology, i. 305.

Existen diversas formas de preparar las langostas para el consumo: a veces se muelen o machacan, se mezclan con harina y agua para elaborar tortas; otras veces se salan para comerlas; también pueden ahumarse, hervirse, asarse, guisarse o freírse en mantequilla. El Dr. Kitto (Pictorial Bible, nota sobre "Sin embargo, éstos podéis comer de entre todos los insectos alados que andan sobre cuatro patas: los que tienen, además de sus patas, piernas con coyunturas para saltar con ellas sobre la tierra.[…]Levítico 11:21), quien probó las langostas, comenta que su sabor recuerda más al de los camarones que a cualquier otra cosa. Por su parte, un clérigo inglés preparó hace años algunos ejemplares de saltamontes verde (Locusta viridissima), los hirvió en agua durante media hora, desechó la cabeza, las alas y las patas, y los sazonó con pimienta, sal y un poco de mantequilla; el resultado le pareció excelente. ¡Qué extraño —o, mejor dicho, qué "absurdo", por usar las palabras de Kirby y Spence (Entomology, i. 305)— resultó ser aquel debate sobre las langostas que formaban parte del sustento de Juan el Bautista... Y qué propensos son incluso los hombres instruidos a complicar una cuestión sencilla por desconocimiento de las costumbres de otros países!

Bibliografía:
William Houghton, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.