Historia

LEÓN

León, palabra para la que hay en el Antiguo Testamento siete nombres, los cuales asignan al animal según las distintas etapas de su vida.
(1) גּוֹר, cachorro (; ; ; ).
(2) כְּפִיר, león joven (; ; , etc.).
(3) אֲרִי o אֲרִיֵה, león adulto (; , etc.).
(4) שַׁחַל, león de mayor edad y fuerza (; , etc.).
(5) שַׁחַץ, león en pleno vigor ().
(6) לָבִיא o לְבִיָּה, león viejo (; ).
(7) לַיִשׁ, león decrépito por la edad (; , etc.).
Con razón pudo decir Bochart (Hierozoicon, parte i. libro iii. cap. 1): "Hic grammatici videntur mire sibi indulgere" ("Aquí, los gramáticos parecen darse demasiadas licencias"). Él discrepa de esta clasificación en todos los puntos, excepto en el segundo. En primer lugar, כְּפִיר se aplica a las crías de otros animales, además del león; por ejemplo, a los "chacales" en . En segundo lugar, כְּפִיר difiere de אֲרִיֵה —al igual que juvencus (novillo) difiere de taurus (toro)—, mientras que אֲרִיֵה es un término genérico que se aplica a todos los leones, sin distinción de edad. En , el "leoncillo" (kephir arayoth) del versículo 5 es llamado, en el versículo 8, simplemente "león" (אֲרִיֵה). Bochart se equivoca claramente al traducir שַׁחַל como "león negro", un tipo de león que, según Plinio (viii. 17), se encontraba en Siria. Este término solo aparece en los libros poéticos y, muy probablemente, expresa algún atributo del león. Está relacionado con una raíz árabe que significa "rebuznar" —como hace un asno—, por lo que, en esencia, significa "el que rebuzna". שַׁחַל no designa, en realidad, a un león. לְבִיָּה significa, propiamente, "leona", y está relacionado con el término copto labai, que posee el mismo significado. לַיִשׁ (compárese con lis, en Homero, Ilíada xv. 275) es otro nombre poético. Lejos de referirse a un león debilitado por la edad, designa a uno lleno de vigor (; ). Se ha derivado de una raíz árabe que significa "ser fuerte", y, si esta etimología es correcta, la palabra sería un epíteto del león: "el fuerte".

Aunque los leones no existen en Israel, debieron de ser numerosos en la antigüedad. Nombres como Lebaot (Lebaot, Silhim, Aín y Rimón; en total veintinueve ciudades con sus aldeas.[…]Josué 15:32), Bet-lebaot (Bet-lebaot y Saruhén; trece ciudades con sus aldeas;[…]Josué 19:6), Arie (Entonces su oficial, Peka, hijo de Remalías, conspiró contra él y lo hirió en Samaria, en la ciudadela de la casa del rey, y también a Argob y a Arie; y con él estaban cincuenta hombres de los hijos de los galaaditas. Y lo mató y reinó en su lugar.[…]2 Reyes 15:25) y Lais (Entonces los cinco hombres salieron y llegaron a Lais y vieron al pueblo que había en ella viviendo en seguridad, tranquilo y confiado, según la costumbre de los sidonios; porque no había gobernante humillándo los en nada en aquella tierra, y estaban[…]Jueces 18:7; Pues Saúl había dado a su hija Mical, mujer de David, a Palti, hijo de Lais, que era de Galim.[…]1 Samuel 25:44) probablemente se derivan de la presencia de leones o de una relación con ellos, lo que indica que, en otro tiempo, fueron comunes. Tenían sus guaridas en los bosques —que desaparecieron junto con ellos— (Por tanto los herirá el león de la selva, el lobo de los desiertos los destruirá; un leopardo acecha sus ciudades, y todo el que salga de ellas será despedazado, porque son muchas sus transgresiones, y numerosas sus apostasías.[…]Jeremías 5:6; 12:8; ¿Ruge un león en la selva sin tener presa? ¿Gruñe un leoncillo desde su guarida si no ha apresado algo?[…]Amós 3:4), en la maleza espesa (Ha salido el león de la espesura, y el destructor de naciones se ha puesto en marcha; ha salido de su lugar para convertir tu tierra en desolación. Tus ciudades quedarán en ruinas, sin habitantes.[…]Jeremías 4:7; 25:38; cuando se agachan en sus madrigueras, o están al acecho en sus guaridas?[…]Job 38:40) y en las cuevas de las montañas (Cantar de los Ven conmigo desde el Líbano, esposa mía , ven conmigo desde el Líbano. Baja desde la cumbre del Amaná, desde la cumbre del Senir y del Hermón, desde las guaridas de leones, desde los montes de leopardos.[…]cantares 4:8; "Lo pusieron en una jaula con garfios y lo llevaron al rey de Babilonia; lo llevaron enjaulado para que no se oyera más su voz en los montes de Israel.[…]Ezequiel 19:9; El león desgarraba lo suficiente para sus cachorros, mataba para sus leonas, llenaba de presa sus guaridas y de carne desgarrada sus cubiles.[…]Nahúm 2:12). El cañaveral a orillas del Jordán, el "orgullo" del río, era su refugio preferido (19 He aquí que uno subirá como león de la espesura del Jordán contra el pastizal de perenne verdor, y en un instante lo haré huir de él, y al que sea escogido nombraré sobre él. Porque ¿quién es como yo y quién me citará a juicio? ¿Quién es el pastor[…]Jeremías 49:19,44; Voz de gemido de pastores, porque su esplendor está arruinado; voz del rugido de leoncillos, porque derribada está la gloria del Jordán.[…]Zacarías 11:3), y en este escondite entre cañas (El es para mí como oso en acecho, como león en lugares ocultos.[…]Lamentaciones 3:10) todavía se les podía encontrar en una época relativamente reciente, como sabemos por un pasaje de Johannes Focas, quien viajó por Palestina hacia finales del siglo XII (Reland, Pal. i. 274). Abundaban en las selvas que bordean los ríos de Mesopotamia (Amiano Marcelino, xviii. 7, § 5) y, en tiempos de Jenofonte (De venatione, xi.), se encontraban en Nisa.

El león de Israel era, con toda probabilidad, la variedad asiática, descrita por Aristóteles (H. A., ix. 44) y Plinio (viii. 18), caracterizada por su melena corta y rizada, y por ser de complexión más baja y redondeada, similar al león esculpido hallado en Arban (Layard, Nineveh and its Remains, p. 278). Era menos audaz que la variedad de mayor tamaño, pero, impulsado por el hambre, no solo se atrevía a atacar a los rebaños en el desierto ante la presencia del pastor (Porque así me dice el SEÑOR: Tal como gruñe el león o el leoncillo sobre su presa, contra el que se reúne una multitud de pastores, y no se atemoriza de sus voces ni se acobarda por su multitud, así descenderá el SEÑOR de los ejércitos para combatir […]Isaías 31:4; Pero David respondió a Saúl: Tu siervo apacentaba las ovejas de su padre, y cuando un león o un oso venía y se llevaba un cordero del rebaño,[…]1 Samuel 17:34), sino que también asolaba ciudades y aldeas (25 Y aconteció que como al principio de habitar ellos allí, no temieron al SEÑOR, el SEÑOR envió leones entre ellos que mataron a muchos de ellos. 26 Entonces hablaron al rey de Asiria, diciendo: Las naciones que has llevado al destierro a las ciudad[…]2 Reyes 17:25,26; El perezoso dice: Hay un león afuera; seré muerto en las calles.[…]Proverbios 22:13; 26:13) y devoraba a seres humanos (Y cuando éste había partido, un león lo encontró en el camino y lo mató, y su cadáver quedó tirado en el camino y el asno estaba junto a él; también el león estaba junto al cadáver.[…]1 Reyes 13:24; 20:36; Y aconteció que como al principio de habitar ellos allí, no temieron al SEÑOR, el SEÑOR envió leones entre ellos que mataron a muchos de ellos.[…]2 Reyes 17:25; 3 "Cuando exaltó a uno de sus cachorros, éste se hizo león, y aprendió a desgarrar su presa; devoró hombres. 6 "Y él andaba entre los leones; hecho ya un leoncillo, y aprendió a desgarrar su presa; devoró hombres; […]Ezequiel 19:3,6). En ocasiones, los pastores se atrevían a enfrentarse al león en solitario (Pero David respondió a Saúl: Tu siervo apacentaba las ovejas de su padre, y cuando un león o un oso venía y se llevaba un cordero del rebaño,[…]1 Samuel 17:34) —una escena que en Así dice el SEÑOR: Como el pastor rescata de la boca del león dos patas o un pedazo de oreja, así serán rescatados los hijos de Israel que se sientan en Samaria, en la esquina de una cama y en el damasco de un sofá.[…]Amós 3:12 se describe con gran viveza, sugiriendo que era algo que el profeta mismo había presenciado—. En otras ocasiones, perseguían al animal en grupos numerosos, profiriendo fuertes gritos para intimidarlo (Porque así me dice el SEÑOR: Tal como gruñe el león o el leoncillo sobre su presa, contra el que se reúne una multitud de pastores, y no se atemoriza de sus voces ni se acobarda por su multitud, así descenderá el SEÑOR de los ejércitos para combatir […]Isaías 31:4) y empujarlo hacia la red o el foso que habían preparado para capturarlo (4 "Entonces oyeron de él las naciones; en su foso fue capturado, y lo llevaron con garfios a la tierra de Egipto. 8 "Entonces se pusieron contra él los pueblos de las provincias de alrededor, y tendieron sobre él su red; en su foso fue capturado. […]Ezequiel 19:4,8). Este método de capturar fieras es descrito por Jenofonte (de Ven. xi. 4) y por Shaw, quien afirma: "Los árabes cavan un foso en los lugares por donde se ha observado que pasan; luego, lo cubren ligeramente con juncos o ramas pequeñas de árboles, logrando así atraerlas y capturarlas" (Travels, 2.ª ed., p. 172). Benaía, uno de los valientes de David, se distinguió al dar muerte a un león en su propia guarida (Benaía, hijo de Joiada, hijo de un valiente de Cabseel, de grandes hazañas, mató a los dos hijos de Ariel de Moab. Y él descendió y mató a un león en medio de un foso un día que estaba nevando.[…]2 Samuel 23:20). Los reyes de Persia poseían una colección de leones (véase Todos los funcionarios del reino, prefectos, sátrapas, altos oficiales y gobernadores, han acordado que el rey promulgue un edicto y ponga en vigor el mandato de que cualquiera que en el término de treinta días haga petición a cualquier dios u hombre[…]Daniel 6:7, etc.). Cuando eran capturados vivos, se les encerraba en una jaula ("Lo pusieron en una jaula con garfios y lo llevaron al rey de Babilonia; lo llevaron enjaulado para que no se oyera más su voz en los montes de Israel.[…]Ezequiel 19:9), pero no parece que llegaran a ser domesticados. En las escenas de caza halladas en Beni-Hasan, se representan leones domesticados siendo utilizados para la caza (Wilkinson, Ancient Egypt, vol. iii. p. 17). En los bajorrelieves de Kuyunjik, aparece un león sujeto por una cadena, formando parte de los presentes entregados por los vencidos a sus vencedores (Layard, Nineveh and Babylon, p. 138).

La fuerza (Y al séptimo día, antes de ponerse el sol, los hombres de la ciudad le dijeron: ¿Qué es más dulce que la miel? ¿Y qué es más fuerte que un león? Y él les dijo: Si no hubiereis arado con mi novilla, no habríais descubierto mi enigma.[…]Jueces 14:18; el león, poderoso entre las fieras, que no retrocede ante ninguna;[…]Proverbios 30:30; Saúl y Jonatán, amados y amables en su vida, y en su muerte no fueron separados; más ligeros eran que águilas, más fuertes que leones.[…]2 Samuel 1:23), el valor (Y aun el valiente, cuyo corazón es como el corazón de un león, se desanimará completamente, pues todo Israel sabe que tu padre es un hombre poderoso y que todos los que están con él son valientes.[…]2 Samuel 17:10; El impío huye sin que nadie lo persiga, mas los justos están confiados como un león.[…]Proverbios 28:1; Porque así me dice el SEÑOR: Tal como gruñe el león o el leoncillo sobre su presa, contra el que se reúne una multitud de pastores, y no se atemoriza de sus voces ni se acobarda por su multitud, así descenderá el SEÑOR de los ejércitos para combatir […]Isaías 31:4; ¿Dónde está la guarida de los leones y el lugar donde comen los leoncillos, donde andaban el león, la leona y su cachorro, sin que nada los asustara?[…]Nahúm 2:11) y la ferocidad (Cachorro de león es Judá; de la presa, hijo mío, has subido. Se agazapa, se echa como león, o como leona, ¿quién lo despertará?[…]Génesis 49:9; Se agazapa, se echa como león, o como leona ¿quién se atreverá a despertarlo? Benditos los que te bendigan, y malditos los que te maldigan.[…]Números 24:9) del león eran proverbiales. Los guerreros de Gad, "con rostro de león", se contaban entre las tropas más valientes de David (También de los de Gad se pasaron a David en la fortaleza en el desierto, hombres fuertes y valientes, entrenados para la guerra, diestros con el escudo y la lanza, cuyos rostros eran como rostros de leones, y eran tan ligeros como las gacelas sobre l[…]1 Crónicas 12:8); y el héroe Judas Macabeo es descrito como "semejante a un león, y como un cachorro de león que ruge buscando su presa" (1 Macabeos iii. 4). El terrible rugido del león se expresa en hebreo mediante cuatro términos distintos, entre los cuales parece mantenerse la siguiente diferenciación: sha'ag (Y Sansón descendió a Timnat con su padre y con su madre, y llegó hasta los viñedos de Timnat; y he aquí, un león joven venía rugiendo hacia él.[…]Jueces 14:5; Avidos abren su boca contra mí, como un león rapaz y rugiente.[…]Salmos 22:13; 104:21; ¿Ruge un león en la selva sin tener presa? ¿Gruñe un leoncillo desde su guarida si no ha apresado algo?[…]Amós 3:4) —término que también se emplea para referirse al trueno (Tras él, ruge una voz; truena El con su majestuosa voz, y no retiene los relámpagos mientras se oye su voz.[…]Job 37:4)— denota el rugido del león mientras busca a su presa; naham (Su rugido es como de leona, ruge como leoncillos; gruñe y atrapa la presa, y se la lleva sin que nadie la libre.[…]Isaías 5:29) expresa el grito que emite al capturar a su víctima; hagah (Porque así me dice el SEÑOR: Tal como gruñe el león o el leoncillo sobre su presa, contra el que se reúne una multitud de pastores, y no se atemoriza de sus voces ni se acobarda por su multitud, así descenderá el SEÑOR de los ejércitos para combatir […]Isaías 31:4) alude al gruñido con el que desafía cualquier intento de arrebatarle la presa de entre sus dientes; mientras que na'ar (A una como leones rugirán, gruñirán como cachorros de león.[…]Jeremías 51:38) —palabra que en siríaco se aplica al rebuzno del asno o del camello— describe el grito de los cachorros de león. Si esta distinción es correcta, el significado atribuido a naham aporta mayor fuerza a Como rugido de león es la ira del rey, y su favor como rocío sobre la hierba.[…]Proverbios 19:12. Los términos que describen los movimientos del animal son igualmente específicos: rabats (Cachorro de león es Judá; de la presa, hijo mío, has subido. Se agazapa, se echa como león, o como leona, ¿quién lo despertará?[…]Génesis 49:9; y di: "¿Qué era tu madre? una leona entre leones. Echada en medio de leoncillos, crió a sus cachorros.[…]Ezequiel 19:2) se refiere a la postura del león —o de cualquier otra fiera— cuando se agazapa en su guarida; por su parte, shakab, yashab (cuando se agachan en sus madrigueras, o están al acecho en sus guaridas?[…]Job 38:40) y arab (Acecha en el escondrijo como león en su guarida; acecha para atrapar al afligido, y atrapa al afligido arrastrándolo a su red.[…]Salmo 10:9) describen al animal mientras permanece al acecho en su guarida, indicando los dos primeros la posición que adopta el animal, y el último, el carácter secreto del acto; taraf (Rugen los leoncillos tras su presa, y buscan de Dios su comida.[…]Salmo 104:21) se emplea para describir el acecho sigiloso del león tras su presa; y zinneq (Y de Dan, dijo: Dan es cachorro de león que salta desde Basán.[…]Deuteronomio 33:22), para referirse al salto con el que se abalanza sobre ella.

El león era símbolo de fuerza y soberanía, como se observa en las figuras con cabeza humana de la puerta de Nimrud, que representan a Nergal —el Marte asirio y divinidad tutelar de Habylim—. En Egipto, era venerado en la ciudad de Leontópolis como representación de Doui, el Hércules egipcio (Wilkinson, Anc. Eg., v. 169). Plutarco (de Isid. § 38) señala que los egipcios decoraban sus templos con representaciones de fauces de león abiertas, ya que el Nilo comenzaba a crecer cuando el sol se encontraba en la constelación de Leo. Entre los hebreos, y a lo largo de todo el Antiguo Testamento, el león era el emblema de la tribu real de Judá; por su parte, en el último libro del canon, adquiere un significado más profundo como símbolo de aquel que "ha vencido para abrir el libro y desatar sus siete sellos" (Entonces uno de los ancianos me dijo*: No llores; mira, el León de la tribu de Judá, la Raíz de David, ha vencido para abrir el libro y sus siete sellos.[…]Apocalipsis 5:5). Por otro lado, su ferocidad y crueldad lo convirtieron en una metáfora adecuada para un enemigo feroz y maligno (no sea que alguno desgarre mi alma cual león, despedazándola sin que haya quien me libre.[…]Salmo 7:2; 22:21; 57:4; Pero el Señor estuvo conmigo y me fortaleció, a fin de que por mí se cumpliera cabalmente la proclamación del mensaje y que todos los gentiles oyeran. Y fui librado de la boca del león.[…]2 Timoteo 4:17) y, por extensión, para el mismísimo archienemigo (Sed de espíritu sobrio, estad alerta. Vuestro adversario, el diablo, anda al acecho como león rugiente, buscando a quien devorar.[…]1 Pedro 5:8).

La figura del león se utilizaba como elemento ornamental tanto en la arquitectura como en la escultura. En cada uno de los seis peldaños que conducían al gran trono de marfil de Salomón, había dos leones. A ambos lados, tallados por los obreros de Hiram, y otros dos estaban junto a los brazos del trono (Había seis gradas hasta el trono, y por detrás, la parte superior del trono era redonda, con brazos a cada lado del asiento y dos leones de pie junto a los brazos.[…]1 Reyes 10:19, 20). El gran mar de bronce estaba igualmente adornado con querubines, leones y palmeras (29 y en los bordes que estaban entre las molduras había leones, bueyes y querubines; y en las molduras había un pedestal arriba, y debajo de los leones y bueyes había guirnaldas a bajo relieve. 36 Y en las planchas de sus soportes y en sus bordes gra[…]1 Reyes 7:29,36).

Bibliografía:
William Aldis Wright, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.