Historia

LEVADURA

Levadura, שְׂאֹר, ζύμη, la palabra hebrea tenía el sentido fundamental de efervescencia o fermentación y, por tanto, corresponde etimológicamente al latín fermentum (de ferveo). En relación con ella, debemos señalar los términos chametz y matzot; el primero significa pan "fermentado" o "leudado" (literalmente, "agudizado"); el segundo, "sin levadura" (el sentido fundamental de la palabra se interpreta de diversas formas, ya sea como dulzura o pureza). Las tres palabras aparecen juntas en : "Se comerán panes sin levadura (matzot) durante siete días; y no se verá pan leudado (chametz) contigo, ni se verá levadura (seor) contigo en todo tu territorio". Se conocían diversas sustancias con propiedades fermentadoras; pero la levadura común consistía en un trozo de masa vieja en avanzado estado de fermentación, que se incorporaba a la masa preparada para hornear. Dado que el proceso de producir la levadura misma, o incluso de leudar el pan cuando se disponía de la sustancia, requería cierto tiempo, se solían elaborar tortas sin levadura en situaciones de urgencia (; ). El uso de levadura estaba estrictamente prohibido en todas las ofrendas hechas a Dios por fuego; como en el caso de la ofrenda de cereal (), la ofrenda por la culpa (), la ofrenda de consagración (; ), la ofrenda del nazareo () y, más concretamente, en relación con la fiesta de la Pascua, cuando a los israelitas se les prohibía —bajo pena de muerte— no solo comer pan leudado, sino incluso tener levadura en sus casas () o en su tierra (; ) durante siete días, comenzando el catorce de Nisán. Es en referencia a estas prohibiciones que en se invita irónicamente a los judíos de su tiempo a "ofrecer un sacrificio de acción de gracias con levadura"; y de ahí que incluso la miel estuviera prohibida (), debido a que ocasionalmente producía fermentación. En otros casos, cuando la ofrenda debía ser consumida por los sacerdotes y no en el altar, se podía utilizar levadura, como en el caso de la ofrenda de paz () y los panes de Pentecostés (). Diversas ideas se asociaban con la prohibición de la levadura en los casos antes citados; en la fiesta de la Pascua, servía para recordar a los israelitas tanto la prisa con la que huyeron de Egipto () como los sufrimientos que habían padecido en aquella tierra; la insipidez del pan sin levadura lo convertía en un emblema muy apropiado de la aflicción (). Pero la idea más destacada —y la que se aplica por igual a todos los casos de prohibición— está relacionada con la corrupción que la propia levadura había experimentado y la que transmitía al pan durante el proceso de fermentación. A esta propiedad de la levadura se refiere Jesús cuando habla de la "levadura" (es decir, la doctrina corrupta) de los fariseos y de los saduceos (), y Pablo cuando habla de la "vieja levadura" ().

Esta asociación de ideas no era exclusiva de los judíos; también era conocida por los romanos, quienes prohibían al sacerdote de Júpiter tocar harina mezclada con levadura (Aulo Gelio x. 15, 19) y que ocasionalmente utilizaban la palabra fermentum como sinónimo de "corrupción" (Persio, Sat. 1.24). La explicación de Plutarco es muy acertada: "La levadura misma nace de la corrupción y corrompe la masa con la que se mezcla" (Quaest. Rom. 109). En la Biblia se señala otra cualidad de la levadura: su capacidad de actuar secretamente... y poder de difusión; de ahí el dicho proverbial: "un poco de levadura leuda toda la masa" (Vuestra jactancia no es buena. ¿No sabéis que un poco de levadura fermenta toda la masa ?[…]1 Corintios 5:6; Un poco de levadura fermenta toda la masa.[…]Gálatas 5:9). En este sentido, servía de emblema de la influencia moral en general, ya fuera buena o mala; por ello, Jesús la utiliza para ilustrar el crecimiento del reino de los cielos tanto en el corazón del individuo como en el mundo entero (Les dijo otra parábola: El reino de los cielos es semejante a la levadura que una mujer tomó y escondió en tres medidas de harina hasta que todo quedó fermentado.[…]Mateo 13:33).

Bibliografía:
William Latham Bevan, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.