LEVITAS

Levitas, הַלְוִיִּם, tribu que trazaba su ascendencia desde Leví. La existencia de otra división, sin embargo, dentro de la propia tribu —en la función superior del sacerdocio, limitada a los "hijos de Aarón"—, confirió a la forma común, en este caso, un significado particular. Con mayor frecuencia, los levitas se distinguen, como tales, de los sacerdotes (Subieron el arca del SEÑOR, la tienda de reunión y todos los utensilios sagrados que estaban en la tienda; los sacerdotes y los levitas los subieron.[…]1 Reyes 8:4; Y los sacerdotes y los levitas, algunos del pueblo, los cantores, los porteros y los sirvientes del templo habitaban en sus ciudades, y el resto de Israel en sus ciudades.[…]Esdras 2:70; Este es el testimonio de Juan, cuando los judíos enviaron sacerdotes y levitas de Jerusalén a preguntarle: ¿Quién eres tú?[…]Juan 1:19, etc.), y este es el sentido que ha perdurado. A veces, la palabra abarca a toda la tribu, incluidos los sacerdotes (Manda a los hijos de Israel que de la herencia de su posesión den a los levitas ciudades en que puedan habitar; también daréis a los levitas tierras de pasto alrededor de las ciudades.[…]Números 35:2; 3 Entonces los hijos de Israel dieron de su heredad a los levitas estas ciudades con sus tierras de pasto, de acuerdo al mandato del SEÑOR. 41 Todas las ciudades de los levitas en medio de la posesión de los hijos de Israel fueron cuarenta y ocho ciu[…]Josué 21:3,41; Y Eleazar, hijo de Aarón, tomó por mujer a una de las hijas de Futiel, y ella le dio a luz a Finees. Estos son los jefes de las casas paternas de los levitas, según sus familias.[…]Éxodo 6:25; "En cuanto a las ciudades de los levitas, ellos tienen un derecho permanente de redención para las casas de las ciudades que son propiedad suya.[…]Levítico 25:32, etc.). En otras ocasiones, se añade como epíteto para referirse a la parte más reducida de la tribu, y leemos sobre "los sacerdotes levitas" (y dieron órdenes al pueblo, diciendo: Cuando veáis el arca del pacto del SEÑOR vuestro Dios y a los sacerdotes levitas llevándola, partiréis de vuestro lugar y la seguiréis.[…]Josué 3:3; 'Pero los sacerdotes levitas, hijos de Sadoc, que se ocupaban de guardar mi santuario cuando los hijos de Israel se alejaron de mí, se acercarán a mí para servirme, y estarán delante de mí para ofrecerme la grosura y la sangre'--declara el Señor DIOS[…]Ezequiel 44:15).

La historia de la tribu, así como las funciones propias de sus diversos órdenes, resulta evidentemente esencial para comprender correctamente la historia de Israel como pueblo. Ellos son los representantes de su fe y los ministros de su culto. Desempeñan un papel tan destacado en el desarrollo de sus instituciones —ya sea fomentando o reprimiendo la vida espiritual superior de la nación— como el que el clero de la Iglesia ha ejercido en la historia. La historia de los levitas se dividirá naturalmente en cuatro grandes períodos:
I. La época del Éxodo.
II. El período de los jueces.
III. El de la monarquía.
IV. El comprendido entre el cautiverio y la destrucción de Jerusalén.

I. Resulta notable la ausencia de toda referencia al carácter consagrado de los levitas en el libro del Génesis. La profecía de Jacob (5 Simeón y Leví son hermanos; sus armas instrumentos de violencia. 6 En su consejo no entre mi alma, a su asamblea no se una mi gloria, porque en su ira mataron hombres, y en su obstinación desjarretaron bueyes. 7 Maldita su ira porque es feroz; y su[…]Génesis 49:5-7) se cumplió, en efecto, con singular precisión; sin embargo, los términos de la misma difícilmente habrían sido formulados por un autor posterior, una vez que la tribu hubo alcanzado su preeminencia subsiguiente. A menos que formulemos alguna hipótesis que explique esta omisión como algo deliberado, el hecho se suma —en la medida de lo posible— a los indicios de antigüedad de aquella sección del Génesis donde figuran tales profecías. La única ocasión en que aparece el patriarca de la tribu —la matanza de los siquemitas —bien pudieron haber contribuido a influir en la historia de sus descendientes, fomentando en ellos el mismo celo feroz e indómito contra todo aquello que amenazara con violar la pureza de su raza; pero, por lo general, lo que nos llama la atención es la ausencia de cualquier reconocimiento de su carácter posterior. En la genealogía de Los hijos de Leví: Gersón, Coat y Merari.[…]Génesis 46:11, de igual manera, la lista no desciende más allá de los tres hijos de Leví, y se presentan en el orden de su nacimiento, no en aquel que habría correspondido a la superioridad oficial de los coatitas. Tampoco hay indicios de que la tribu de Leví tuviera una preeminencia especial sobre las demás durante la esclavitud en Egipto. Al trazar su descendencia desde Lea, ocuparía su lugar entre las seis tribus principales surgidas de las esposas de Jacob, y compartiría con ellas una superioridad reconocida sobre aquellas que llevaban los nombres de los hijos de Bilha y Zilpa. Dentro de la propia tribu existen ligeros indicios de que los coatitas están ganando el primer lugar. La clasificación de 10 Entonces habló el SEÑOR a Moisés, diciendo: 11 Ve, habla a Faraón, rey de Egipto, para que deje salir a los hijos de Israel de su tierra. 12 Pero Moisés habló delante del SEÑOR, diciendo: He aquí, los hijos de Israel no me han escuchado; ¿cómo, pu[…]Éxodo 6:10-25 asigna a esa sección de la tribu cuatro clanes o casas, mientras que los de Gersón y Merari tienen solo dos cada uno. A ella pertenecía la casa de Amram; y de "Aarón el levita" (Entonces se encendió la ira del SEÑOR contra Moisés, y dijo: ¿No está allí tu hermano Aarón, el levita? Yo sé que él habla bien. Y además, he aquí, él sale a recibirte; al verte, se alegrará en su corazón.[…]Éxodo 4:14) se habla como de alguien a quien el pueblo seguramente escuchará. Él se casa con la hija del jefe de la tribu de Judá (Y Aarón tomó por mujer a Eliseba, hija de Aminadab, hermana de Naasón, y ella le dio a luz a Nadab, Abiú, Eleazar e Itamar.[…]Éxodo 6:23). La ​​obra realizada por él, y por su hermano, aún más grande, tendería naturalmente a dar prominencia a la familia y a la tribu a las que pertenecían; pero todavía no hay rastros de un carácter de casta, ni señales de intención alguna de establecer un sacerdocio hereditario. Hasta ese momento, los israelitas habían adorado al Dios de sus padres siguiendo la costumbre de sus padres. Los primogénitos del pueblo eran los sacerdotes del pueblo. El hijo mayor de cada casa heredaba el oficio sacerdotal. Su juventud lo convertía, durante la vida de su padre, en el representante de la pureza que estuvo vinculado desde el principio a la idea del culto (Ewald, Alterthümer, p. 273). Al parecer, con esta forma de culto ancestral fue con la que los israelitas salieron de Egipto. Los "jóvenes" de los hijos de Israel ofrecen sacrificios (Y envió jóvenes de los hijos de Israel, que ofrecieron holocaustos y sacrificaron novillos como ofrendas de paz al SEÑOR.[…]Éxodo 24:5). Cabe inferir que ellos son los sacerdotes que permanecen con el pueblo mientras Moisés asciende a las alturas del Sinaí (22 También que se santifiquen los sacerdotes que se acercan al SEÑOR, no sea que el SEÑOR irrumpa contra ellos. 23 Y Moisés dijo al SEÑOR: El pueblo no puede subir al monte Sinaí, porque tú nos advertiste, diciendo: "Pon límites alrededor del monte y[…]Éxodo 19:22-24). Representaban la verdad de que todo el pueblo era "un reino de sacerdotes" (y vosotros seréis para mí un reino de sacerdotes y una nación santa." Estas son las palabras que dirás a los hijos de Israel.[…]Éxodo 19:6). Ni ellos, ni los "oficiales y jueces" designados para ayudar a Moisés en la administración de justicia (Y escogió Moisés hombres capaces de entre todo Israel, y los puso por cabezas del pueblo, como jefes de mil, de cien, de cincuenta y de diez.[…]Éxodo 18:25) están vinculadas de manera especial con la tribu de Leví. El primer paso hacia un cambio se dio con la institución de un sacerdocio hereditario en la familia de Aarón, durante el primer retiro de Moisés a la soledad del Sinaí (Entonces harás que se acerque a ti, de entre los hijos de Israel, tu hermano Aarón, y con él sus hijos, para que me sirva como sacerdote: Aarón, con Nadab y Abiú, Eleazar e Itamar, hijos de Aarón.[…]Éxodo 28:1). No obstante, aquello era una cosa; otra muy distinta era apartar a toda una tribu de Israel para constituirla como casta sacerdotal. Las instrucciones dadas para la construcción del tabernáculo no implican preeminencia alguna de los levitas. Los principales líderes entre ellos provienen de las tribus de Judá y de Dan (2 Mira, he llamado por nombre a Bezaleel, hijo de Uri, hijo de Hur, de la tribu de Judá. 3 Y lo he llenado del Espíritu de Dios en sabiduría, en inteligencia, en conocimiento y en toda clase de arte, 4 para elaborar diseños, para trabajar en oro, en […]Éxodo 31:2-6). La siguiente ampliación de la idea del sacerdocio surgió de la terrible crisis de 1 Cuando el pueblo vio que Moisés tardaba en bajar del monte, la gente se congregó alrededor de Aarón, y le dijeron: Levántate, haznos un dios que vaya delante de nosotros; en cuanto a este Moisés, el hombre que nos sacó de la tierra de Egipto, no sa[…]Éxodo 32. Si bien los levitas habían participado en el pecado del becerro de oro, fueron, no obstante, los primeros en unirse a su líder cuando este les pidió ayuda para frenar el avance del mal. Y entonces se produjo aquella terrible consagración de sí mismos, cuando cada hombre se volvió contra su hijo y contra su hermano, y la ofrenda con la que llenaron sus manos (Y Moisés dijo: Consagraos hoy al SEÑOR, pues cada uno ha estado en contra de su hijo y en contra de su hermano, para que hoy El os dé una bendición.[…]Éxodo 32:29; comp. Y vestirás con ellos a tu hermano Aarón y a sus hijos con él; y los ungirás y ordenarás y consagrarás para que me sirvan como sacerdotes.[…]Éxodo 28:41) fue la sangre de sus parientes más cercanos. La tribu se alzó, distinta y separada, reconociendo —incluso en esta severa tarea— que lo espiritual está por encima de lo natural, y por ello fue considerada digna de representar la vida ideal del pueblo: "un Israel dentro de un Israel" (Ewald, Alterthum, p. 279), elegida en sus representantes para ofrecer incienso y holocaustos ante el Señor (9 el que dijo de su padre y de su madre: "No los conozco"; y no reconoció a sus hermanos, ni consideró a sus propios hijos, porque obedecieron tu palabra, y guardaron tu pacto. 10 Ellos enseñarán tus ordenanzas a Jacob y tu ley a Israel. Pondrán inci[…]Deuteronomio 33:9,10), no sin participar en la gloria del Urim y el Tumim que portaba el príncipe y jefe de la tribu. En consecuencia, desde ese momento ocuparon una posición diferenciada. La experiencia había demostrado con qué facilidad el pueblo podía recaer en la idolatría —y cuán necesario era que existiera un cuerpo de hombres, una orden numerosa y, una vez que el pueblo estuviera en su tierra prometida, igualmente distribuida por todo el país— como testigos y guardianes de la verdad. Sin esto, el individualismo del culto antiguo habría dado lugar a una idolatría en constante proliferación. Por tanto, la tribu de Leví debía ocupar el lugar de aquel sacerdocio anterior de los primogénitos, como representantes de la santidad del pueblo. Se buscaba llamar la atención del pueblo sobre este hecho de la sustitución mediante la estrecha correspondencia numérica entre la tribu consagrada y aquellos a quienes reemplazaban. Se censó a los varones primogénitos y resultó que eran 22.273; el censo de los levitas arrojó la cifra de 22.000, contabilizando en ambos casos a los niños desde el mes de edad en adelante (1 Y estos son los registros de los descendientes de Aarón y Moisés, el día en que el SEÑOR habló con Moisés en el monte Sinaí. 2 Estos son los nombres de los hijos de Aarón: Nadab, el primogénito, Abiú, Eleazar e Itamar. 3 Estos son los nombres de lo[…]Números 3). El precio fijo para el rescate de una víctima consagrada en sacrificio (comp. "Pero si son de un mes hasta cinco años, entonces tu valuación será de cinco siclos de plata para el varón, y para la mujer tu valuación será de tres siclos de plata.[…]Levítico 27:6; En cuanto a su redención, de un mes los redimirás, según tu valuación, por cinco siclos en plata, según el siclo del santuario que es de veinte geras.[…]Números 18:16) debía pagarse por cada uno de los individuos que constituían el excedente numérico de los primogénitos sobre los levitas (tomarás cinco siclos por cada uno, por cabeza; los tomarás conforme al siclo del santuario (el siclo tiene veinte geras),[…]Números 3:47). De este modo, estos últimos adquirieron un carácter tanto sacrificial como sacerdotal. Al representar a los primogénitos de los hombres —y su ganado a las primeras crías de los animales—, encarnaban la idea establecida en el momento de la destrucción de los primogénitos de Egipto (12 dedicarás al SEÑOR todo primer nacido de la matriz. También todo primer nacido del ganado que poseas; los machos pertenecen al SEÑOR. 13 Pero todo primer nacido de asno, lo redimirás con un cordero; mas si no lo redimes, quebrarás su cerviz; y tod[…]Éxodo 13:12-13). El inicio de la marcha desde el Sinaí realzó su nueva condición. Así como el tabernáculo era el signo de la presencia de su Rey invisible entre el pueblo, los levitas constituían, frente a las demás tribus de Israel, una especie de guardia real al servicio exclusivo de Él. Se les aplica específicamente el término bélico de "hueste" o "ejército" (compárese el uso de tsaba en 3 de treinta años arriba hasta los cincuenta, todos los que se enlistan para servir en la tienda de reunión. 30 los contarás desde los treinta hasta los cincuenta años de edad, todos los que se enlisten para servir en la tienda de reunión. […]Números 4:3,30; y en Y Salum, hijo de Coré, hijo de Ebiasaf, hijo de Corá, y sus parientes, de la casa de su padre, los coraítas, estaban encargados de la obra del servicio, guardianes de los umbrales de la tienda; sus padres habían estado encargados del campamento del S[…]1 Crónicas 9:19). Por ello, no se les incluía en el recuento de los ejércitos de Israel (Pero los levitas no fueron enumerados con ellos según la tribu de sus padres.[…]Números 1:47; 2:33; 26:62); cuando el pueblo descansaba, ellos acampaban como guardianes en torno a la tienda sagrada, y nadie más podía acercarse a ella bajo pena de muerte (Y cuando el tabernáculo haya de ser trasladado, los levitas lo desarmarán; y cuando el tabernáculo acampe, los levitas lo armarán. Pero el extraño que se acerque, morirá.[…]Números 1:51; 18:22). Ocupaban una posición intermedia en la escala ascendente de consagración que, partiendo de la concepción de toda la nación como un pueblo sacerdotal, alcanzaba su punto culminante en el sumo sacerdote, el único de entre todo el pueblo autorizado para entrar "tras el velo". Los levitas podían acercarse más que las otras tribus, pero no les estaba permitido ofrecer sacrificios, quemar incienso ni contemplar los "objetos sagrados" del santuario hasta que estos hubieran sido cubiertos (Cuando Aarón y sus hijos hayan terminado de cubrir los objetos sagrados y todos los utensilios del santuario, cuando el campamento esté para trasladarse, vendrán después los hijos de Coat para transportar los, pero que no toquen los objetos sagrados […]Números 4:15). Durante la marcha, solo a ellos correspondía desmontar la tienda al inicio de la jornada, transportar sus componentes y volver a armarla al detenerse (Y cuando el tabernáculo haya de ser trasladado, los levitas lo desarmarán; y cuando el tabernáculo acampe, los levitas lo armarán. Pero el extraño que se acerque, morirá.[…]Números 1:51). Para tal labor, resultaba esencial una asignación fija de funciones; así, encontramos los primeros esbozos de la organización que más tarde se consolidaría de forma permanente. La base de dicha estructura era la división de la tribu en tres secciones, según la descendencia de los hijos de Leví. Las tareas requerían plena fortaleza física; por ello, aunque la edad mínima para el servicio militar era de veinte años (1 El SEÑOR habló a Moisés en el desierto de Sinaí, en la tienda de reunión, el primer día del segundo mes, en el segundo año de su salida de la tierra de Egipto, diciendo: 2 Haz un censo de toda la congregación de los hijos de Israel por sus familias[…]Números 1), no debían comenzar su servicio activo hasta los treinta (23 los contarás desde los treinta hasta los cincuenta años de edad; todos los que se enlisten para cumplir el servicio, para hacer la obra en la tienda de reunión. 30 los contarás desde los treinta hasta los cincuenta años de edad, todos los que se e[…]Números 4:23,30,35). Al cumplir cincuenta años, quedaban exentos de toda obligación, salvo las de supervisión (25 Pero a los cincuenta años se jubilarán de ejercer el ministerio, y no trabajarán más. 26 Sin embargo, pueden ayudar a sus hermanos en la tienda de reunión a cumplir sus obligaciones, pero no a ejercer el ministerio. Así harás con los levitas en cu[…]Números 8:25,26). Como resultado de esta limitación, el número de efectivos en servicio activo era de 2.750 entre 8.600 para los coatitas; 2.630 entre 7.500 para los hijos de Gersón; y 3.200 entre 6.200 para los de Merari (1 Entonces el SEÑOR habló a Moisés y a Aarón, diciendo: 2 Haced un censo de los descendientes de Coat, de entre los hijos de Leví, por sus familias, conforme a sus casas paternas, 3 de treinta años arriba hasta los cincuenta, todos los que se enlista[…]Números 4). De entre ellos, los coatitas —por ser los parientes más cercanos a los sacerdotes— ocuparon desde el principio los cargos de mayor responsabilidad. A ellos les correspondía transportar todos los utensilios del santuario, incluida el arca (A cargo de ellos estaban el arca, la mesa, el candelabro, los altares, los utensilios del santuario con que ministran, el velo y todo su servicio.[…]Números 3:31; 4:15; Moisés ordenó a los levitas que llevaban el arca del pacto del SEÑOR, diciendo:[…]Deuteronomio 31:25), una vez que los sacerdotes los hubieran cubierto con el paño de color azul oscuro destinado a ocultarlos de toda mirada profana y así se convirtieron también en los guardianes de todos los tesoros sagrados que el pueblo había ofrecido tan generosamente. Los gersonitas, a su vez, debían transportar los tapices y cortinas de la tienda (22 Haz también un censo de los hijos de Gersón por sus casas paternas, según sus familias; 23 los contarás desde los treinta hasta los cincuenta años de edad; todos los que se enlisten para cumplir el servicio, para hacer la obra en la tienda de reun[…]Números 4:22-26). La carga más pesada —las tablas, las barras y las columnas del tabernáculo— recaía sobre los hijos de Merari. Sin embargo, se permitió a estos dos grupos utilizar los bueyes y los carros proporcionados por la congregación; a Merari, dada la mayor pesadez de su labor, le correspondieron dos terceras partes de ellos (1 Y sucedió que el día en que Moisés terminó de levantar el tabernáculo, lo ungió y lo consagró con todos sus muebles; también ungió y consagró el altar y todos sus utensilios. 2 Entonces los jefes de Israel, las cabezas de sus casas paternas, presen[…]Números 7:1-9). Los utensilios más sagrados, asignados a los coatitas, debían ser transportados por ellos mismos sobre sus hombros (Pero a los hijos de Coat no les dio nada, porque su ministerio consistía en llevar sobre sus hombros los objetos sagrados.[…]Números 7:9). En esta organización, los coatitas quedaron bajo el mando de Eleazar, mientras que los gersonitas y los meraritas quedaron bajo el de Itamar (28 Este es el servicio de las familias de los hijos de los gersonitas en la tienda de reunión; sus deberes estarán bajo la dirección de Itamar, hijo del sacerdote Aarón. 33 Este es el servicio de las familias de los hijos de Merari. Para todo su serv[…]Números 4:28,33). Antes de iniciar la marcha, toda la tribu fue apartada solemnemente una vez más. Los ritos (al menos algunos de ellos) eran semejantes a los que el pueblo había presenciado en Egipto, por lo que todos comprenderían su significado. Debían lavar sus vestiduras. Ellos mismos —como si, antes de su consagración, hubieran estado contaminados e impuros, al igual que un leproso o quien hubiera tocado un cadáver— debían ser rociados con "agua de purificación" (Así harás con ellos para su purificación: rociarás sobre ellos agua purificadora, y que ellos hagan pasar una navaja sobre todo su cuerpo, laven sus ropas y quedarán purificados.[…]Números 8:7; comp. con "Cualquiera que toque un cadáver, el cuerpo de un hombre que ha muerto, y no se purifique a sí mismo, contamina el tabernáculo del SEÑOR; y esa persona será cortada de Israel. Será inmundo porque el agua para la impureza no se roció sobre él; su impu[…]Números 19:13; 8 Luego el que ha de ser purificado lavará su ropa, se rasurará todo el cabello, se bañará en agua y quedará limpio. Después podrá entrar al campamento, pero por siete días permanecerá fuera de su tienda. 9 Y sucederá que en el séptimo día se rasurar[…]Levítico 14:8,9) y raparse todo el cuerpo. Luego, el pueblo debía imponer las manos sobre las cabezas de los miembros de la tribu consagrada y ofrecerlos como sus representantes (y presentarás a los levitas delante del SEÑOR; y los hijos de Israel pondrán sus manos sobre los levitas.[…]Números 8:10). Acto seguido, Aarón, en calidad de sumo sacerdote, debía presentarlos como ofrenda mecida (moviéndolos de un lado a otro, mientras ellos se inclinaban hacia los cuatro puntos cardinales; comp. Abarbanel sobre Entonces Aarón presentará a los levitas delante del SEÑOR, como ofrenda mecida de los hijos de Israel, para que ellos puedan cumplir el ministerio del SEÑOR.[…]Números 8:11 y Kurtz, iii. 208), un signo de que todas sus facultades mentales y corporales habían de dedicarse en adelante a ese servicio. Ellos, a su vez, debían imponer las manos sobre los dos novillos que habían de ser sacrificados como ofrenda por el pecado y holocausto para la expiación (Los levitas pondrán sus manos sobre la cabeza de los novillos, y entonces ofrecerán uno como ofrenda por el pecado y el otro como holocausto al SEÑOR, para hacer expiación por los levitas.[…]Números 8:12). Luego comenzaban su labor; desde un punto de vista, entregados por el pueblo a Dios; desde otro, dados por Dios a Aarón y a sus hijos (Darás, pues, los levitas a Aarón y a sus hijos; le son dedicados por completo de entre los hijos de Israel.[…]Números 3:9; 8:19; 18:6). Su propio nombre se convierte en un presagio de que se mantendrán fieles al servicio del Señor (comp. el juego de palabras en 2 Mas también a tus hermanos, la tribu de Leví, la tribu de tu padre, haz que se acerquen para que se junten contigo y te sirvan, mientras que tú y tus hijos contigo estéis delante de la tienda del testimonio. 4 Y ellos se juntarán contigo, y atender[…]Números 18:2,4).

La ​​nueva institución, sin embargo, habría de sufrir un duro golpe por parte de aquellos más interesados en ella. El grupo de levitas cuya posición los ponía en contacto con la tribu de Rubén conspiró con esta para reivindicar el antiguo sistema patriarcal de sacerdocio familiar. El líder de dicha rebelión pudo haber sido impulsado por el deseo de alcanzar la misma posición que Aarón había logrado; pero el pretexto aparente —que "toda la congregación era santa" (Y se juntaron contra Moisés y Aarón, y les dijeron: ¡Basta ya de vosotros! Porque toda la congregación, todos ellos son santos, y el SEÑOR está en medio de ellos. ¿Por qué, entonces, os levantáis por encima de la asamblea del SEÑOR?[…]Números 16:3)— era uno que habría anulado todos los privilegios de la tribu a la que pertenecía. Cuando su ambición obstinada hubo sido castigada, y cuando se hubo contenido temporalmente todo peligro de que los hijos de Leví "se tomaran demasiadas atribuciones", llegó el momento de proveer para ellos de manera más definida, dándoles así más motivos para estar satisfechos con lo que realmente poseían; esto implicaba una organización permanente, tanto para el futuro como para el presente. Si se les hubiera asignado un territorio propio, al igual que a las otras tribus, su influencia sobre el pueblo en general habría disminuido, y ellos mismos habrían corrido el riesgo de olvidar su vocación particular al dedicarse a labores compartidas con los demás. Por tanto, Dios habría de ser su heredad (Entonces el SEÑOR dijo a Aarón: No tendrás heredad en su tierra, ni tendrás posesión entre ellos; yo soy tu porción y tu herencia entre los hijos de Israel.[…]Números 18:20; Por tanto, Leví no tiene porción o herencia con sus hermanos; el SEÑOR es su herencia, así como el SEÑOR tu Dios le habló.)[…]Deuteronomio 10:9; 18:2). No habrían de tener posesiones territoriales. En su lugar, debían recibir los diezmos de los otros de los frutos de la tierra, de los cuales ellos, a su vez, ofrecían un diezmo a los sacerdotes, como reconocimiento de su consagración superior (21 Y he aquí que yo he dado a los hijos de Leví todos los diezmos en Israel por heredad, a cambio de su ministerio en el cual sirven, el ministerio de la tienda de reunión. 24 Porque el diezmo de los hijos de Israel, el cual ofrecen como ofrenda al S[…]Números 18:21,24,26; También traeremos las primicias de nuestra harina y nuestras ofrendas del fruto de todo árbol, del mosto y del aceite para los sacerdotes a las cámaras de la casa de nuestro Dios, y el diezmo de nuestro suelo a los levitas, porque los levitas son los[…]Nehemías 10:37). Como para prever la eventualidad de malas cosechas o situaciones similares, y la consiguiente insuficiencia de los diezmos así asignados a ellos, el levita —al igual que la viuda y el huérfano— fue encomendado a la especial benevolencia del pueblo (Cuídate de no desamparar al levita mientras vivas en tu tierra.[…]Deuteronomio 12:19; 14:27,29). Cuando las peregrinaciones del pueblo hubieran terminado y el tabernáculo tuviera un lugar fijo, gran parte de la labor que recaía sobre ellos llegaría a su fin, y ellos también necesitarían una residencia estable. La concentración en torno al tabernáculo habría conducido a males casi tan graves —aunque de distinta naturaleza— como la asignación de un territorio específico. Su carácter ministerial podría haberse visto así intensificado, pero su influencia difusora como testigos y maestros se habría sacrificado en aras de ello. Tanto su carácter distintivo como su difusión territorial debían garantizarse mediante la asignación a toda la tribu (incluidos los sacerdotes) de cuarenta y ocho ciudades, cada una con un "ejido" o zona periférica de pastizales para sus rebaños y ganados (Manda a los hijos de Israel que de la herencia de su posesión den a los levitas ciudades en que puedan habitar; también daréis a los levitas tierras de pasto alrededor de las ciudades.[…]Números 35:2). La reverencia del pueblo hacia ellos se vería acrecentada al designar seis de estas localidades como ciudades de refugio; en ellas, los levitas actuarían como protectores de aquellos fugitivos que, aun sin haber incurrido en culpa criminal, estaban expuestos a sufrir el castigo por homicidio. Podemos apreciar la rapidez con la que se consolidó este sentimiento de reverencia observando la parte que se les asignó del botín —rebaños, ganados y mujeres— obtenido de los madianitas conquistados (y divide en mitades el botín entre los guerreros que salieron a la batalla y toda la congregación.[…]Números 31:27 y ss.). Esa misma victoria propició la consagración de valiosos objetos de oro y plata, lo que aumentó la importancia de la tribu como custodios de los tesoros nacionales (50 Por tanto, hemos traído al SEÑOR, como ofrenda, lo que cada hombre ha hallado: objetos de oro, pulseras, brazaletes, anillos, pendientes y collares, para hacer expiación por nosotros ante el SEÑOR. 51 Y Moisés y el sacerdote Eleazar recibieron de […]Números 31:50-54).

El libro de Deuteronomio resulta interesante por señalar, con mayor claridad que en ocasiones anteriores las otras funciones, además de sus servicios en el tabernáculo, que habrían de asignarse a la tribu de Leví. Por toda la tierra, ellos debían ocupar el lugar de los antiguos sacerdotes familiares (sujetos, por supuesto, a los derechos especiales del sacerdocio aarónico), participando en todas las fiestas y celebraciones (Cuídate de no desamparar al levita mientras vivas en tu tierra.[…]Deuteronomio 12:19; 14:20,27; 26:11). Cada tres años, habrían de recibir una parte adicional de los frutos de la tierra (Al fin de cada tercer año, sacarás todo el diezmo de tus productos de aquel año y lo depositarás en tus ciudades.[…]Deuteronomio 14:28; 26:12). Se ordenó al pueblo que nunca los desamparara. A "los sacerdotes levitas" correspondería la tarea de preservar, transcribir e interpretar la Ley (9 y vendrás al sacerdote levita o al juez que oficie en aquellos días, e inquirirás de ellos , y ellos te declararán el fallo del caso. 10 Y harás conforme a los términos de la sentencia que te declaren desde aquel lugar que el SEÑOR escoja; y cuidar[…]Deuteronomio 17:9-12; 31:26). Debían leerla solemnemente cada siete años durante la fiesta de los tabernáculos (9 Y escribió Moisés esta ley y la dio a los sacerdotes, hijos de Leví, que llevaban el arca del pacto del SEÑOR, y a todos los ancianos de Israel. 10 Entonces Moisés les ordenó, diciendo: Al fin de cada siete años, durante el tiempo del año de la rem[…]Deuteronomio 31:9-13). Asimismo, debían pronunciar las maldiciones desde el monte Ebal (Entonces los levitas responderán y dirán en alta voz a todos los hombres de Israel:[…]Deuteronomio 27:14).

Tal era, por así decirlo, el ideal de la organización religiosa que el legislador tenía en mente. Los detalles quedarían por desarrollarse según lo exigieran las circunstancias cambiantes del pueblo. El principio fundamental era que la casta guerrera —que había custodiado la tienda del capitán de las huestes de Israel— debía estar presente en toda la tierra como testimonio de que el pueblo aún le debía lealtad a Él. Cabe señalar que, hasta ese momento, a excepción de los pocos pasajes que hacen referencia a los sacerdotes, no aparecen indicios de su carácter como casta letrada ni de la labor que más tarde desempeñarían como compositores de himnos y músicos. Los himnos de esta época eran probablemente ocasionales, no recurrentes (comp. 1 Entonces Moisés y los hijos de Israel cantaron este cántico al SEÑOR, y dijeron: Canto al SEÑOR porque ha triunfado gloriosamente; al caballo y a su jinete ha arrojado al mar. 2 Mi fortaleza y mi canción es el SEÑOR, y ha sido para mí salvación; és[…]Éxodo 15; Entonces cantó Israel este cántico: ¡Salta, oh pozo! A él cantad.[…]Números 21:17; 1 Oíd, oh cielos, y dejadme hablar; y escuche la tierra las palabras de mi boca. 2 Caiga como la lluvia mi enseñanza, y destile como el rocío mi discurso, como llovizna sobre el verde prado y como aguacero sobre la hierba. 3 Porque yo proclamo el nom[…]Deuteronomio 32). Las mujeres participaban activamente en su canto (Y Miriam la profetisa, hermana de Aarón, tomó en su mano el pandero, y todas las mujeres salieron tras ella con panderos y danzas.[…]Éxodo 15:20; Los cantores iban delante, los músicos detrás, en medio de las doncellas tocando panderos.[…]Salmo 68:25). No es improbable que las esposas e hijas de los levitas —quienes debieron acompañarlos en todos sus campamentos, al igual que más tarde en sus ciudades— ocuparan un lugar destacado entre las "doncellas que tocaban sus panderos" o entre las "mujeres de corazón sabio" que tejían los tapices para la ornamentación del tabernáculo. Existen, en todo caso, indicios de su presencia allí, pues se menciona a las "mujeres que se congregaban" a la entrada del mismo (Además hizo la pila de bronce y su base de bronce, con los espejos de las mujeres que servían a la puerta de la tienda de reunión.[…]Éxodo 38:8; véase también Ewald, Alterthümer, p. 297).

II. El sucesor de Moisés, aunque pertenecía a otra tribu, hizo fielmente todo lo posible por convertir esta idea en realidad. La misión de los gabaonitas, una vez obtenida la promesa de que se les perdonaría la vida, le permitió liberar a las divisiones de las familias de Gersón y Merari de las tareas más gravosas. Los heveos conquistados pasaron a ser "leñadores y aguadores" para la casa de Dios y para la congregación (Y aquel día Josué los hizo leñadores y aguadores para la congregación y para el altar del SEÑOR, en el lugar que el S EÑOR escogiera, hasta el día de hoy.[…]Josué 9:27). Tan pronto como los conquistadores hubieron avanzado lo suficiente para proceder al reparto del país, se les asignaron las cuarenta y ocho ciudades. Queda en la incertidumbre si habrían de ser los únicos ocupantes de las ciudades así asignadas o si —como podría sugerir la norma para la redención de sus casas en "En cuanto a las ciudades de los levitas, ellos tienen un derecho permanente de redención para las casas de las ciudades que son propiedad suya.[…]Levítico 25:32— se permitía residir en ellas a otras personas una vez satisfechas las necesidades de los levitas. El principio de una influencia ampliamente difundida se mantuvo asignando, por regla general, cuatro ciudades del territorio de cada tribu; pero resulta interesante observar cómo, en los detalles de la distribución, las divisiones de los levitas —según el orden de su precedencia— coincidían con la importancia relativa de las tribus con las que estaban vinculados. Los escasos testimonios que nos ofrece el libro de los Jueces no permiten determinar hasta qué punto, durante un tiempo prolongado, la realidad se ajustó al ideal. Los estragos de las invasiones y la presión de un dominio extranjero alteraron el funcionamiento de una organización que parecía perfecta. Ciudades levíticas, como Ajalón (Ajalón con sus tierras de pasto y Gat-rimón con sus tierras de pasto; cuatro ciudades.[…]Josué 21:24; Y los amorreos persistieron en habitar en el monte de Heres, en Ajalón y en Saalbim; pero cuando el poder de la casa de José se fortaleció, fueron sometidos a trabajos forzados.[…]Jueces 1:35) y Gezer (Y les dieron Siquem, la ciudad de refugio para el homicida, con sus tierras de pasto, en la región montañosa de Efraín y Gezer con sus tierras de pasto,[…]Josué 21:21; Y les dieron las siguientes ciudades de refugio: Siquem con sus tierras de pastos en la tierra montañosa de Efraín, también Gezer con sus tierras de pastos,[…]1 Crónicas 6:67), cayeron en manos de sus enemigos. En ocasiones, como en el caso de Nob, otras ciudades ocuparon aparentemente su lugar. Los hábitos errantes e inestables de los levitas mencionados en los últimos capítulos de Jueces probablemente se deban a esta pérdida de una residencia fija y a la consiguiente necesidad de buscar refugio en otras ciudades, aunque su tribu, como tal, no tuviera posesiones en ellas. La tendencia del pueblo a caer en la idolatría de las naciones vecinas demostraba, o bien que los levitas no dieron testimonio de la verdad, o bien que carecían de poder para imponerla. Incluso en vida de Finees, cuando todavía se consultaba al sumo sacerdote como a un oráculo, la reverencia que el pueblo sentía por la tribu de Leví dio pie a un culto rival (1 Había un hombre de la región montañosa de Efraín, llamado Micaía. 2 Y él dijo a su madre: Las mil cien piezas de plata que te quitaron, acerca de las cuales proferiste una maldición a mis oídos, he aquí, la plata está en mi poder; yo la tomé. Y su […]Jueces 17). Resurgió el antiguo sacerdocio doméstico, y surgió el riesgo de que el culto nacional se fragmentara en un individualismo. Micaía primero consagra a uno de sus propios hijos y luego persuade a un levita sin hogar para que viva con él como "padre y sacerdote" a cambio de poco más que comida y vestido. El levita, aunque probablemente fuera nieto del propio Moisés, repite el pecado de Coré. Primero en la casa de Micaía, y luego para los emigrantes de Dan, ejerce el oficio de sacerdote con "un efod, unos terafines y una imagen tallada". Salvo esto, toda la tribu parece haber caído en un estado decadente, cumpliendo una rutina ritual, pero sin ejercer ninguna influencia benéfica; corruptos y, a la vez, corruptores. El desenfreno desvergonzado de los hijos de Dan puede considerarse el resultado de un largo periodo de decadencia que afectaba a todo el estamento. Cuando los sacerdotes eran como Ofni y Finees, podemos suponer razonablemente que los levitas no hacían mucho por sostener la vida moral del pueblo.

La obra de Samuel marcó el inicio de una época mejor. Él mismo era levita y, aunque no sacerdote, pertenecía a la sección de los levitas más cercana al sacerdocio (Los hijos de Samuel fueron Joel el primogénito, y Abías el segundo.[…]1 Crónicas 6:28); fue incorporado —por así decirlo, mediante una consagración especial— a la línea sacerdotal y formado para sus funciones (Samuel siendo niño, ministraba delante del SEÑOR, usando un efod de lino.[…]1 Samuel 2:18), apareciendo como alguien que infundía nueva vida y como el artífice de una nueva organización. Ciertamente, no hay razón para pensar que los grupos o escuelas de los "hijos de los profetas" que surgen en su época (Entonces el Espíritu del SEÑOR vendrá sobre ti con gran poder, profetizarás con ellos y serás cambiado en otro hombre.[…]1 Samuel 10:6) —y que la tradición atribuye a su fundación— estuvieran compuestos exclusivamente por levitas; sin embargo, hay muchos indicios de que los miembros de esa tribu constituían un elemento importante del nuevo orden y cobraban nuevas fuerzas gracias a él. Este orden reflejaba, en efecto, el ideal de la vida levítica como una existencia de alabanza, devoción y enseñanza. El hecho de que los levitas quedaran así bajo la influencia de un sistema que apelaba a la mente y al corazón en mayor medida que las funciones sacrificiales del sacerdocio, pudo haberlos conducido a comprender las verdades más elevadas sobre la naturaleza de la adoración que comienzan a proclamarse en este periodo, y que no se expresan con mayor claridad en ninguna otra parte que en el gran himno atribuido a Asaf (7 Oye, pueblo mío, y hablaré; Israel, yo testificaré contra ti. Yo soy Dios, tu Dios. 8 No te reprendo por tus sacrificios, ni por tus holocaustos, que están continuamente delante de mí. 9 No tomaré novillo de tu casa, ni machos cabríos de tus aprisc[…]Salmo 50:7-15). El hombre que eleva el nombre de profeta a una nueva significación es él mismo un levita ((Antiguamente en Israel, cuando uno iba a consultar a Dios, decía: Venid, vamos al vidente; porque al que hoy se le llama profeta, antes se le llamaba vidente.)[…]1 Samuel 9:9). Es entre ellos donde encontramos los primeros indicios de la destreza musical que más tarde sería tan destacada en los levitas (Después llegarás a la colina de Dios donde está la guarnición de los filisteos; y sucederá que cuando llegues a la ciudad, allá encontrarás a un grupo de profetas que descienden del lugar alto con arpa, pandero, flauta y lira delante de ellos, y esta[…]1 Samuel 10:5). El orden en que se organizaron los servicios del templo se atribuye a dos de los profetas, Natán y Gad (Luego situó a los levitas en la casa del SEÑOR con címbalos, con arpas y con liras, conforme al mandamiento de David y de Gad, el vidente del rey, y del profeta Natán; porque el mandamiento procedía del SEÑOR por medio de sus profetas.[…]2 Crónicas 29:25) —quienes debieron de crecer bajo la supervisión de Samuel—, y en parte al propio Samuel (El total de los que fueron escogidos para porteros en los umbrales era de doscientos doce. Estos fueron inscritos por genealogía en sus aldeas, a los cuales David y el vidente Samuel pusieron en sus puestos de confianza.[…]1 Crónicas 9:22). Asaf y Hemán, los salmistas, ostentan el mismo título que Samuel el vidente (Todos éstos fueron los hijos de Hemán, el vidente del rey, para ensalzarle conforme a las palabras de Dios, porque Dios dio a Hemán catorce hijos y tres hijas.[…]1 Crónicas 25:5; Entonces el rey Ezequías y los oficiales ordenaron a los levitas que cantaran alabanzas al SEÑOR con las palabras de David y del vidente Asaf. Cantaron alabanzas con alegría, y se inclinaron y adoraron.[…]2 Crónicas 29:30). La propia palabra "profetizar" se aplica no solo a los arrebatos repentinos de inspiración, sino también a la salmodia organizada del templo (2 de los hijos de Asaf: Zacur, José, Netanías y Asarela; los hijos de Asaf estaban bajo la dirección de Asaf, que profetizaba bajo la dirección del rey. 3 De Jedutún, los hijos de Jedutún: Gedalías, Zeri, Jesaías, Simei, Hasabías y Matatías: seis, ba[…]1 Crónicas 25:2,3). Incluso entre aquellos que llevan el título de profeta en un sentido elevado, un gran número pertenece, según se puede rastrear, a esta tribu.

III. La captura del arca por parte de los filisteos no interrumpió por completo el culto de los israelitas, y el ministerio de los levitas continuó: primero en Silo (y Ahías, hijo de Ahitob, hermano de Icabod, hijo de Finees, hijo de Elí, el sacerdote del SEÑOR en Silo, llevaba un efod. Y el pueblo no sabía que Jonatán se había ido.[…]1 Samuel 14:3), luego durante un tiempo en Nob (El rey mandó llamar al sacerdote Ahimelec, hijo de Ahitob, y a toda la casa de su padre, los sacerdotes que estaban en Nob, y todos ellos vinieron al rey.[…]1 Samuel 22:11) y más tarde en Gabaón (El rey fue a Gabaón a sacrificar allí, porque ese era el lugar alto principal. Salomón ofreció mil holocaustos sobre ese altar.[…]1 Reyes 3:4; Y dejó a Sadoc el sacerdote y a sus parientes los sacerdotes delante del tabernáculo del SEÑOR en el lugar alto que estaba en Gabaón,[…]1 Crónicas 16:39). La historia del regreso del arca a Bet-semes tras su captura por los filisteos, y su posterior traslado a Quiriat-jearim, apunta aparentemente a ciertas complicaciones extrañas derivadas de las anomalías de este periodo, las cuales afectaron en cierta medida la posición de la tribu de Leví. Bet-semes era, según la asignación original del territorio conquistado, una de las ciudades sacerdotales (Aín con sus tierras de pasto, Juta con sus tierras de pasto y Bet-semes con sus tierras de pasto; nueve ciudades de estas dos tribus.[…]Josué 21:16). Sin embargo, los sacerdotes no aparecen en el relato, a menos que supongamos —contra toda probabilidad— que los hombres de Bet-semes culpables de la profanación pertenecían ellos mismos al orden sacerdotal. Ciertamente se menciona a los levitas realizando su labor asignada (Los levitas bajaron el arca del SEÑOR y la caja que estaba con ella, en la cual estaban los objetos de oro, y las colocaron sobre la gran piedra; y los hombres de Bet-semes ofrecieron holocaustos e hicieron sacrificios aquel día al SEÑOR.[…]1 Samuel 6:15), pero los sacrificios y holocaustos son ofrecidos por los hombres de la ciudad, como si la función específica del sacerdocio hubiera sido usurpada por otros; bajo esta premisa, resulta más fácil comprender cómo quienes habían quebrantado la ley de Moisés mediante una falta podían desafiarla también con otra. A continuación se produce —ya sea como resultado de este conflicto o por un castigo sobrenatural directo— la gran matanza de los habitantes de Bet-semes, quienes, ante tal suceso, se niegan a seguir conservando el arca entre ellos. La gran eben (piedra) se transforma, mediante un ligero cambio paronomástico en su forma, en el gran abel (lamento), y el nombre perdura como testimonio del pecado y de su castigo.

No tenemos información alguna sobre las razones que les llevaron, tras este episodio, a enviar el arca de Dios no a Hebrón ni a ninguna otra ciudad sacerdotal, sino a Quiriat-jearim, lugar al que —que sepamos— no se asociaba legítimamente ningún vínculo sagrado. Ciertamente, se ha dado por sentado que Aminadab, bajo cuya custodia permaneció el arca durante veinte años, debía pertenecer necesariamente a la tribu de Leví. Sin embargo, no existe la más mínima prueba directa, y en contra de ello están las palabras de David en Entonces David dijo: Nadie ha de llevar el arca de Dios sino los levitas; porque el SEÑOR los escogió para llevar el arca de Dios y servirle para siempre.[…]1 Crónicas 15:2: "Nadie debe transportar el arca de Dios sino los levitas, pues a ellos ha elegido Dios"; lo cual perdería la mitad de su fuerza si no pretendiera ser una protesta contra una innovación reciente y el fundamento para volver al orden más antiguo. En la medida en que cabe esclarecer estas complejidades de una época oscura, la explicación más probable —ya sugerida al tratar sobre Quiriat-jearim— parece ser la siguiente. Los antiguos nombres de Baala (Y desde la cumbre del monte el límite doblaba hacia la fuente de las aguas de Neftoa, y seguía hasta las ciudades del monte Efrón, girando hacia Baala, es decir, Quiriat-jearim.[…]Josué 15:9) y Quiriat-baal (Quiriat-baal, es decir, Quiriat-jearim, y Rabá; dos ciudades con sus aldeas.[…]Josué 15:60) sugieren que el lugar poseía antiguamente un carácter sagrado especial como centro de un culto local cananeo. El hecho de que el arca fuera llevada a la casa de Abinadab en la colina (Y vinieron los hombres de Quiriat-jearim, tomaron el arca del SEÑOR y la llevaron a la casa de Abinadab en la colina, y consagraron a Eleazar su hijo para que guardara el arca del SEÑOR.[…]1 Samuel 7:1) —la Gabaa de Pusieron el arca de Dios sobre un carro nuevo, para que la pudieran llevar de la casa de Abinadab que estaba en la colina. Uza y Ahío, hijos de Abinadab, guiaban el carro nuevo.[…]2 Samuel 6:3 se conecta con esa antigua reverencia cananea por los lugares altos, la cual, a lo largo de toda la historia de los israelitas, siguió ejerciendo una fuerte atracción sobre ellos. Para los habitantes de aquella región, presa del pánico —quienes mezclaban lo antiguo con lo nuevo, y el culto a Dios con las supersticiones persistentes del pueblo conquistado—, estos factores pudieron haber constituido motivos suficientes para elegir tal emplazamiento. Bajo esta hipótesis, la consagración de Eleazar como guardián del arca (empleándose aquí el término sacerdotal específico) resulta análoga a otras asunciones irregulares características de este periodo; si bien, en este caso, la falta fue menos flagrante y, al parecer, no conllevó la realización de actos de sacrificio. No obstante, aunque este aspecto de la situación religiosa del pueblo nos presenta a las órdenes levítica y sacerdotal como entidades que habían perdido la posición que ocupaban anteriormente, existían otras influencias en juego que tendían a restituirlas.

El gobierno de Samuel y sus hijos, junto con el carácter profético que llegó a asociarse con la tribu, contribuyeron a otorgarles la posición de una casta gobernante. En el intenso deseo del pueblo de tener un rey, tal vez podamos percibir una protesta contra la pretensión de los levitas de ocupar una posición superior a la que originalmente se les había asignado. El reinado de Saúl, en su etapa final, supuso, en todo caso, la afirmación de un poder arbitrario frente al orden sacerdotal. La asunción de las funciones del sacrificio, la masacre de los sacerdotes en Nob y la matanza de los gabaonitas vinculados a su servicio formaban parte de una misma política; y el relato de la condena de Saúl por los dos primeros pecados —así como el de la expiación exigida por el último (1 En los días de David hubo hambre por tres años consecutivos, y David buscó la presencia del SEÑOR. Y el SEÑOR dijo: Es por causa de Saúl y de su casa sangrienta, porque él dio muerte a los gabaonitas. 2 Y llamó el rey a los gabaonitas y les habló. […]2 Samuel 21)— demuestra las drásticas medidas necesarias para grabar en la mente de los israelitas la verdad que dicha política había subvertido. El reinado de David, sin embargo, marcó la transición de la persecución a la honra. Los levitas acogieron con satisfacción a un rey que, aunque no pertenecía a su tribu, se había formado bajo su tutela, dominaba sus artes, estaba dispuesto a participar incluso en algunas de sus funciones litúrgicas y a vestir sus atuendos (David danzaba con toda su fuerza delante del SEÑOR, y estaba vestido con un efod de lino.[…]2 Samuel 6:14); de hecho, 4.600 de ellos, junto con 3.700 sacerdotes, acudieron a Hebrón —que, cabe recordar, era una de las ciudades sacerdotales— para jurarle lealtad (De los hijos de Leví, cuatro mil seiscientos.[…]1 Crónicas 12:26). Una vez consolidado su reino, se llevó a cabo una organización más completa de toda la tribu. Su posición respecto al sacerdocio quedó nuevamente reconocida de forma inequívoca. Cuando el arca fue trasladada a su nueva ubicación en Jerusalén, se reconoció públicamente su derecho a portarla (Entonces David dijo: Nadie ha de llevar el arca de Dios sino los levitas; porque el SEÑOR los escogió para llevar el arca de Dios y servirle para siempre.[…]1 Crónicas 15:2). Cuando el pecado de Uza interrumpió la comitiva, el arca fue depositada durante un tiempo bajo el cuidado de Obed-edom de Gat —probablemente Gat-rimón—, uno de los jefes de los coatitas (Así que David no llevó consigo el arca a la ciudad de David, sino que la hizo llevar a la casa de Obed-edom geteo.[…]1 Crónicas 13:13; Ajalón con sus tierras de pasto y Gat-rimón con sus tierras de pasto; cuatro ciudades.[…]Josué 21:24; y con ellos en segundo lugar a sus parientes: Zacarías, Ben, Jaaziel, Semiramot, Jehiel, Uni, Eliab, Benaía, Maasías, Matatías, Elifelehu, Micnías, Obed-edom y Jeiel, los porteros.[…]1 Crónicas 15:18).

En la comitiva que acompañó el traslado definitivo del arca a su nuevo lugar de reposo, los levitas destacaban vistiendo sus efods de lino y presentándose en su nueva función como ministros (27 David iba vestido de un manto de lino fino, también todos los levitas que llevaban el arca, asimismo los cantores y Quenanías, director de canto entre los cantores. David además llevaba encima un efod de lino. 28 Así todo Israel iba subiendo el ar[…]1 Crónicas 15:27,28). En el culto del tabernáculo bajo David, al igual que posteriormente en el del templo, podemos observar una evolución respecto a las disposiciones más sencillas del desierto y de Silo. Los levitas ejercían funciones de porteros, ujieres y coristas del santuario central de la nación. Según el texto de 24 Estos fueron los hijos de Leví conforme a sus casas paternas, es decir, los jefes de las casas paternas de los que fueron contados, en la cuenta de nombres según su censo, de veinte años para arriba, los cuales hacían la obra del servicio de la ca[…]1 Crónicas 23:24-32 —que podemos considerar la fuente principal sobre esta materia—, su cometido era "estar a las órdenes de los hijos de Aarón para el servicio de la casa de Dios, en los atrios y en las cámaras, y para la purificación de todas las cosas santas". Esto incluía la responsabilidad de proveer "los panes de la proposición, la flor de harina para la ofrenda de cereal y los panes sin levadura". Además, debían "estar presentes cada mañana para dar gracias y alabar a Dios, y asimismo por la tarde". Por último, debían "ofrecer" —es decir, asistir a los sacerdotes en la presentación de las ofrendas— "todos los holocaustos a Dios en los sábados y en las fiestas señaladas". Residían la mayor parte del año en sus propias ciudades y acudían en períodos establecidos para cumplir su turno de servicio (1 Además, David y los jefes del ejército separaron para el servicio a algunos de los hijos de Asaf, de Hemán y de Jedutún, que habían de profetizar con liras, arpas y címbalos; y el número de éstos, conforme a su servicio fue: 2 de los hijos de Asaf:[…]1 Crónicas 25 y 26). No disponemos de datos suficientes para determinar cuánto tiempo duraba dicho servicio. La predominancia del número doce como base de clasificación podría parecer indicar períodos mensuales, y las festividades de la luna nueva sugerirían naturalmente tal disposición. El orden análogo en la administración civil y militar (Y esta es la enumeración de los hijos de Israel, los jefes de casas paternas, los jefes de miles y de cientos, y sus oficiales que servían al rey en todos los asuntos de las divisiones que entraban y salían, mes por mes durante todos los meses del añ[…]1 Crónicas 27:1) apuntaría a la misma conclusión. En efecto, parece que se producía algún tipo de cambio cada semana (Y sus parientes en sus aldeas tenían que entrar cada siete días para estar con ellos de tiempo en tiempo;[…]1 Crónicas 9:25; 4 Esto es lo que haréis: una tercera parte de vosotros, de los sacerdotes y los levitas que entran en el día de reposo estarán de porteros; 8 Y los levitas y todo Judá hicieron conforme a todo lo que había ordenado el sacerdote Joiada. Cada uno de el[…]2 Crónicas 23:4,8); pero esto es, por supuesto, compatible con un sistema de rotación que asignaría a cada grupo un período de estancia más largo, o con la residencia permanente del jefe de cada división dentro del recinto del santuario. Cualquiera que haya sido el sistema, debemos tener presente que los deberes impuestos entonces a los levitas requerían una práctica casi continua. Cuando llegaba su turno, necesitaban ser capaces de desempeñar su papel en los grandes himnos corales del templo y asumir cada uno su parte asignada en la compleja estructura de la liturgia de los sacrificios; para ello, se requería una preparación especial. La educación que recibían los levitas para sus funciones específicas, así como su vínculo —más o menos estrecho— con las escuelas de los profetas (véase más arriba), tendía a convertirlos —en la medida en que existía educación alguna— en maestros de otros, en transcriptores e intérpretes de la ley y en cronistas de los tiempos en que vivían. Existen ejemplos notables de su aparición en esta nueva faceta. Uno de ellos, Etán el ezraíta, ocupa un lugar entre los antiguos sabios hebreos dignos de ser comparados con Salomón; además, su nombre figura (en el título del 1 Masquil de Etán ezraíta. Por siempre cantaré de las misericordias del SEÑOR; con mi boca daré a conocer tu fidelidad a todas las generaciones. 2 Porque dije: Para siempre será edificada la misericordia; en los cielos mismos establecerás tu fidelida[…]Salmo 89) como autor de dicho salmo (Porque era más sabio que todos los hombres, más que Etán ezraíta, Hemán, Calcol y Darda, hijos de Mahol; y su fama fue conocida por todas las naciones de alrededor.[…]1 Reyes 4:31; Y los levitas designaron a Hemán, hijo de Joel; y de sus parientes, a Asaf, hijo de Berequías; y de los hijos de Merari, sus parientes, a Etán, hijo de Cusaías,[…]1 Crónicas 15:17). Uno de los primeros en ostentar el título de "escriba" es un levita (Y Semaías, hijo del escriba Natanael, de los levitas, los inscribió en la presencia del rey, los príncipes, el sacerdote Sadoc, Ahimelec, hijo de Abiatar, y de los jefes de las casas paternas de los sacerdotes y de los levitas; una casa paterna desig[…]1 Crónicas 24:6), y esto se menciona como uno de sus cargos especiales bajo Josías (También estaban sobre los cargadores y dirigían a todos los obreros en cualquier clase de trabajo; y algunos de los levitas eran escribas, oficiales y porteros.[…]2 Crónicas 34:13). Se les describe como "oficiales y jueces" bajo David (En cuanto a los izharitas, Quenanías y sus hijos fueron asignados para los negocios exteriores de Israel, como oficiales y jueces.[…]1 Crónicas 26:29), y como tales son empleados "en todos los asuntos de Dios y en el servicio del rey". Son emisarios de Josafat y Ezequías en su obra de reforma, y ​​son enviados a proclamar y hacer cumplir la ley (y con ellos a los levitas Semaías, Netanías, Zebadías, Asael, Semiramot, Jonatán, Adonías, Tobías y Tobadonías, levitas todos; y con éstos a los sacerdotes Elisama y Joram.[…]2 Crónicas 17:8; 30:22). Bajo Josías, la función se ha convertido en un título, y son "los levitas que enseñaban a todo Israel" (También dijo a los levitas que enseñaban a todo Israel y que estaban consagrados al SEÑOR: Poned el arca santa en la casa que edificó Salomón, hijo de David, rey de Israel; no será más una carga sobre vuestros hombros. Ahora servid al SEÑOR vuestro D[…]2 Crónicas 35:3). Los dos libros de Crónicas llevan marcas inconfundibles de haber sido escritos por hombres cuyos intereses giraban en torno a los servicios del templo, y que estaban familiarizados con sus registros. Los materiales a partir de los cuales compilaron sus relatos, y a los que se refieren como las obras de videntes y profetas, fueron escritos por hombres que probablemente eran ellos mismos levitas o, en su defecto, estaban asociados con ellos.

Se tuvieron en cuenta las antiguas subdivisiones de la tribu al asignar las nuevas funciones, y los cohatitas conservaron su antigua preeminencia. Ellos cuentan con cuatro "príncipes" (5 de los hijos de Coat: Uriel el jefe, y ciento veinte de sus parientes; 6 de los hijos de Merari: Asaías el jefe, y doscientos veinte de sus parientes; 7 de los hijos de Gersón: Joel el jefe, y ciento treinta de sus parientes; 8 de los hijos de Eliz[…]1 Crónicas 15:5-10), mientras que Merari y Gersón tienen solo uno cada uno. De entre las familias de los izharitas y los hebronitas, ellos aportaron los "oficiales y jueces" mencionados en En cuanto a los hebronitas, Hasabías y sus parientes, mil setecientos hombres de valor, estaban a cargo de los negocios de Israel al occidente del Jordán, de toda la obra del SEÑOR y del servicio del rey.[…]1 Crónicas 26:30. A ellos pertenecían los hijos de Coré, con Hemán a la cabeza (De los sacerdotes: Jedaías, Joiarib, Jaquín,[…]1 Crónicas 9:10), quienes tocaban salterios y arpas. Estaban "a cargo de la obra del servicio, como guardianes de las puertas del tabernáculo" (ibíd.), su labor de preparar los panes de la proposición cada día de reposo (Y algunos de sus parientes, de los hijos de Coat, estaban encargados del pan de la proposición para prepararlo cada día de descanso.[…]1 Crónicas 9:32). Los gersonitas estaban representados de manera similar en el coro del templo por los hijos de Asaf (Simea su hijo, Haguía su hijo, Asasías su hijo.[…]1 Crónicas 6:30; 15:17); los de Merari, por los hijos de Etán o Jedutún (Y a la mano izquierda estaban sus parientes, hijos de Merari: Etán, hijo de Quisi, hijo de Abdi, hijo de Maluc,[…]1 Crónicas 6:44; 16:42; 25:17). Ahora que ya no se les exigía la tarea más pesada de transportar el tabernáculo y sus enseres de un lugar a otro, y dado que la salmodia se había convertido en la más destacada de sus funciones, debían comenzar su labor a una edad más temprana: veinte años (24 Estos fueron los hijos de Leví conforme a sus casas paternas, es decir, los jefes de las casas paternas de los que fueron contados, en la cuenta de nombres según su censo, de veinte años para arriba, los cuales hacían la obra del servicio de la ca[…]1 Crónicas 23:24-27).

Al igual que en los tiempos del Éxodo, en la organización establecida por David los levitas no fueron incluidos en el censo general del pueblo (Pero entre ellos no hizo un censo de Leví ni de Benjamín, porque la orden del rey era detestable para Joab.[…]1 Crónicas 21:6) y, por consiguiente, no formaban parte de su fuerza militar. Un censo independiente, realizado al parecer antes del cambio de edad recién mencionado (Los levitas fueron contados de treinta años para arriba, y su número, según el censo de los hombres, fue de treinta y ocho mil.[…]1 Crónicas 23:3), arroja las siguientes cifras: Veinticuatro mil dedicados a la obra del templo. Seis mil oficiales y jueces. Cuatro mil porteros (es decir, guardianes de las puertas) que, como tales, portaban armas (Y Salum, hijo de Coré, hijo de Ebiasaf, hijo de Corá, y sus parientes, de la casa de su padre, los coraítas, estaban encargados de la obra del servicio, guardianes de los umbrales de la tienda; sus padres habían estado encargados del campamento del S[…]1 Crónicas 9:19; Y Ezequías designó las clases de los sacerdotes y de los levitas, cada uno en su clase, según su servicio, tanto sacerdotes como levitas, para los holocaustos y para las ofrendas de paz, para que ministraran, dieran gracias y alabaran en las puertas […]2 Crónicas 31:2). Cuatro mil que alababan a Dios con instrumentos. Esta última cifra, sin embargo, debió de incluir los coros completos del templo. Los músicos más diestros de entre los hijos de Hemán, Asaf y Jedutún sumaban doscientos ochenta y ocho, organizados en veinticuatro grupos de doce integrantes cada uno. Aquí, una vez más, destacan los coatitas, que ocupaban catorce de los veinticuatro grupos, mientras que a Gersón le correspondían cuatro y a Merari ocho (2 de los hijos de Asaf: Zacur, José, Netanías y Asarela; los hijos de Asaf estaban bajo la dirección de Asaf, que profetizaba bajo la dirección del rey. 3 De Jedutún, los hijos de Jedutún: Gedalías, Zeri, Jesaías, Simei, Hasabías y Matatías: seis, ba[…]1 Crónicas 25:2-4). A estos doscientos ochenta y ocho se les asignó, al parecer, una residencia más permanente en el templo (Y había cantores, jefes de casas paternas de los levitas, que habitaban en las cámaras del templo, libres de todo otro servicio, porque estaban ocupados en su trabajo día y noche.[…]1 Crónicas 9:33) y en las aldeas de los netofatitas, cerca de Belén (y Obadías, hijo de Semaías, hijo de Galal, hijo de Jedutún, y Berequías, hijo de Asa, hijo de Elcana, que habitó en las aldeas de los netofatitas.[…]1 Crónicas 9:16), lugares que mucho tiempo después se mencionan como habitados por los "hijos de los cantores" (Y se reunieron los hijos de los cantores del distrito alrededor de Jerusalén, de las aldeas de los netofatitas,[…]Nehemías 12:28).

La ​​rebelión de las diez tribus y la política seguida por Jeroboam provocaron un gran cambio en la situación de los levitas. Ellos eran los testigos de un orden establecido y de un culto centralizado. Jeroboam quería convertir a los sacerdotes en instrumentos del rey, y establecer un culto provincial y dividido. La consecuencia natural fue que abandonaron las ciudades que se les habían asignado en el territorio de Israel y se congregaron en torno a la metrópoli de Judá. (13 Y los sacerdotes y los levitas que estaban en todo Israel se pasaron a él desde todos sus distritos. 14 Porque los levitas dejaron sus tierras de pastos y sus propiedades y vinieron a Judá y a Jerusalén, pues Jeroboam y sus hijos les habían exclui[…]2 Crónicas 11:13,14). Su influencia sobre el pueblo en general disminuyó así, y el propósito del ordenamiento antiguo quedó en parte frustrado; pero su poder como orden religiosa probablemente aumentó gracias a esta concentración dentro de límites más estrechos. En el reino de Judá fueron, desde ese momento en adelante, un grupo poderoso. Aportaron consigo el elemento profético de influencia, tanto en el sentido más amplio como en el más elevado de la palabra. Por consiguiente, los vemos desempeñar un papel destacado en la guerra de Abías contra Jeroboam (10 Mas en cuanto a nosotros, el SEÑOR es nuestro Dios y no le hemos abandonado; y los hijos de Aarón sirven al SEÑOR como sacerdotes, y los levitas en sus funciones. 11 Y cada mañana y cada tarde queman holocaustos e incienso aromático al SEÑOR; y el[…]2 Crónicas 13:10-12). Como ya se ha señalado, Josafat los envió a instruir y juzgar al pueblo (8 También en Jerusalén Josafat puso algunos de los levitas y de los sacerdotes y algunos de los jefes de las familias de Israel, para el juicio del SEÑOR y para juzgar querellas entre los habitantes de Jerusalén. 9 Y les dio órdenes, diciendo: Así ha[…]2 Crónicas 19:8-10). Profetas de su orden animaron al rey en su guerra contra Moab y Amón, marcharon delante de su ejército entonando fuertes aleluyas (Y habiendo consultado con el pueblo, designó a algunos que cantaran al SEÑOR y a algunos que le alabaran en vestiduras santas, conforme salían delante del ejército y que dijeran: Dad gracias al SEÑOR, porque para siempre es su misericordia.[…]2 Crónicas 20:21) y participaron después en el triunfo de su regreso. La apostasía que siguió al matrimonio de Joram y Atalía los expuso durante un tiempo al dominio de un sistema hostil; pero los servicios del templo parecen haber continuado, y los levitas volvieron a cobrar protagonismo en la contrarrevolución llevada a cabo por Joiada (1 En el séptimo año Joiada cobró ánimo, y tomó a capitanes de centenas: Azarías, hijo de Jeroham, Ismael, hijo de Johanán, Azarías, hijo de Obed, Maasías, hijo de Adaía, y Elisafat, hijo de Zicri, los cuales hicieron pacto con él. 2 Y recorrieron Jud[…]2 Crónicas 23) y en la restauración del templo a su antiguo esplendor bajo el reinado de Joás (Reunió, pues, a los sacerdotes y a los levitas, y les dijo: Salid a las ciudades de Judá, y recoged dinero de todo Israel para reparar anualmente la casa de vuestro Dios; y daos prisa en esto, pero los levitas no se apresuraron.[…]2 Crónicas 24:5). Compartieron los desastres del reinado de Amasías (Y tomó todo el oro y la plata, todos los utensilios que se encontraban con Obed-edom en la casa de Dios, los tesoros de la casa del rey y también los rehenes, y se volvió a Samaria.[…]2 Crónicas 25:24) y la prosperidad de Uzías, y estuvieron dispuestos, cabe suponer, a apoyar a los sacerdotes que, en representación de su orden, se opusieron a la usurpación sacrílega de este último rey (Entonces el sacerdote Azarías entró tras él, y con él ochenta sacerdotes del SEÑOR, hombres valientes,[…]2 Crónicas 26:17). El cierre del templo bajo el reinado de Acaz supuso el cese inmediato de su labor y sus privilegios (Además, cuando Acaz recogió los utensilios de la casa de Dios, hizo pedazos los utensilios de la casa de Dios; cerró las puertas de la casa del SEÑOR e hizo para sí altares en cada rincón de Jerusalén.[…]2 Crónicas 28:24). Bajo el reinado de Ezequías volvieron a cobrar protagonismo al consagrarse a la tarea específica de purificar y reparar el templo (12 Entonces se levantaron los levitas: Mahat, hijo de Amasai, y Joel, hijo de Azarías, de los hijos de los coatitas; y de los hijos de Merari, Cis, hijo de Abdi, y Azarías, hijo de Jehalelel; y de los gersonitas, Joa, hijo de Zima, y Edén, hijo de Jo[…]2 Crónicas 29:12-15), y se retomó el uso de los himnos de David y de Asaf. En esta ocasión, se consideró digno de mención especial que aquellos que eran simplemente levitas mostraran mayor "rectitud de corazón" y celo que los propios sacerdotes (Pero los sacerdotes eran pocos, y no pudieron desollar todos los holocaustos; por eso sus hermanos los levitas los ayudaron hasta que se acabó la obra y hasta que los otros sacerdotes se hubieron santificado. Porque los levitas fueron más cuidadosos […]2 Crónicas 29:34); de este modo, durante aquella gran Pascua, ocuparon el lugar de los miembros del sacerdocio que se mostraban reticentes o no estaban preparados. Se les restituyeron sus antiguos privilegios, se les asignó el papel de maestros (Entonces Ezequías habló al corazón de todos los levitas que mostraban buen entendimiento en las cosas del SEÑOR. Y comieron durante los siete días señalados, sacrificando ofrendas de paz y dando gracias al SEÑOR, Dios de sus padres.[…]2 Crónicas 30:22) y se restableció el pago de los diezmos, práctica que probablemente se había interrumpido bajo el reinado de Acaz (También ordenó al pueblo que habitaba en Jerusalén que diera la porción correspondiente a los sacerdotes y levitas, a fin de que se dedicaran a la ley del SEÑOR.[…]2 Crónicas 31:4). Se revisaron las genealogías de la tribu (así como a los sacerdotes que estaban inscritos genealógicamente conforme a sus casas paternas, y a los levitas de veinte años arriba, según sus oficios y sus clases.[…]2 Crónicas 31:17) y se mantuvo la antigua clasificación. El reinado de Manasés supuso para ellos, durante la mayor parte del mismo, un periodo de decadencia. El reinado de Josías, en cambio, fue testigo de un nuevo renacimiento y reorganización (8 Y en el año dieciocho de su reinado, cuando había purificado la tierra y la casa, envió a Safán, hijo de Azalía, y a Maasías, un oficial de la ciudad, y a Joa, hijo de Joacaz, escriba, para que repararan la casa del SEÑOR su Dios. 9 Y vinieron ello[…]2 Crónicas 34:8-13). En la gran Pascua celebrada en el decimoctavo año de su reinado, desempeñaron el papel de maestros del pueblo y de dirigentes del culto (3 También dijo a los levitas que enseñaban a todo Israel y que estaban consagrados al SEÑOR: Poned el arca santa en la casa que edificó Salomón, hijo de David, rey de Israel; no será más una carga sobre vuestros hombros. Ahora servid al SEÑOR vuestro[…]2 Crónicas 35:3,15). Posteriormente se produjeron las invasiones egipcia y caldea, así como el gobierno de reyes cobardes y apóstatas. La propia tribu sagrada se mostró infiel. Las repetidas protestas del sacerdote Ezequiel indican que habían participado en la idolatría del pueblo. El protagonismo que habían adquirido durante los reinados de los dos reyes reformadores aparentemente los tentó a pensar que podían usurpar permanentemente las funciones especiales del sacerdocio, repitiéndose así el pecado de Coré (10 'Y los levitas que se alejaron de mí cuando Israel se descarriaba, que se alejaron de mí tras sus ídolos, llevarán el castigo por su iniquidad. 11 'Serán servidores en mi santuario, encargados de las puertas del templo y servidores en el templo; o[…]Ezequiel 44:10-14; 48:11). Como castigo por su pecado, tuvieron que presenciar la destrucción del Templo y probar la amargura del exilio.

IV. Después del cautiverio. La postura adoptada por los levitas en las primeras etapas del regreso de Babilonia indica que habían preservado las tradiciones y mantenido las prácticas de su tribu. Cabe suponer que fueron ellos quienes recibieron la orden de cantar a sus conquistadores uno de los cánticos de Sion (De Wette, sobre el 1 Junto a los ríos de Babilonia, nos sentábamos y llorábamos, al acordarnos de Sion. 2 Sobre los sauces en medio de ella colgamos nuestras arpas. 3 Pues allí los que nos habían llevado cautivos nos pedían canciones, y los que nos atormentaban nos ped[…]Salmo 137). Sin embargo, resulta llamativo que, en el primer grupo de exiliados que regresaron, su presencia fuera desproporcionadamente escasa (36 Los sacerdotes: los hijos de Jedaías, de la casa de Jesúa, novecientos setenta y tres; 37 los hijos de Imer, mil cincuenta y dos; 38 los hijos de Pasur, mil doscientos cuarenta y siete; 39 los hijos de Harim, mil diecisiete. 40 Los levitas: los hi[…]Esdras 2:36-42). Aquellos que efectivamente acudieron retomaron sus antiguas funciones durante la colocación de los cimientos y la dedicación del segundo templo (Cuando los albañiles habían echado los cimientos del templo del SEÑOR, se presentaron los sacerdotes en sus vestiduras, con trompetas, y los levitas, hijos de Asaf, con címbalos, para alabar al SEÑOR conforme a las instrucciones del rey David de Isra[…]Esdras 3:10; 6:18). En la siguiente etapa, bajo el liderazgo de Esdras, su reticencia (fuera cual fuese su origen) se manifestó con mayor intensidad. Ninguno de ellos se presentó en la primera gran convocatoria (Y los reuní junto al río que corre a Ahava, donde acampamos tres días; y habiendo buscado entre el pueblo y los sacerdotes, no hallé ninguno de los hijos de Leví allí.[…]Esdras 8:15). Los esfuerzos especiales de Esdras no lograron reunir a más de treinta y ocho de ellos, por lo que su lugar tuvo que ser ocupado por veintidós (ibíd., 20). Quienes regresaron con él reanudaron sus funciones durante la fiesta de los tabernáculos como maestros e intérpretes (También Jesúa, Bani, Serebías, Jamín, Acub, Sabetai, Hodías, Maasías, Kelita, Azarías, Jozabed, Hanán, Pelaías, y los levitas, explicaban la ley al pueblo mientras el pueblo permanecía en su lugar.[…]Nehemías 8:7), y los más activos en esta labor encabezaron también el canto de la oración —semejante a un himno— que aparece en 1 El día veinticuatro de este mes se congregaron los hijos de Israel en ayuno, vestidos de cilicio y con polvo sobre sí. 2 Y los descendientes de Israel se separaron de todos los extranjeros, y se pusieron en pie, confesando sus pecados y las iniquid[…]Nehemías 9 como la última gran expresión de la salmodia judía. Se les reconoce en el gran pacto nacional, y se les garantizan nuevamente, de manera solemne, las ofrendas y los diezmos que les correspondían (37 También traeremos las primicias de nuestra harina y nuestras ofrendas del fruto de todo árbol, del mosto y del aceite para los sacerdotes a las cámaras de la casa de nuestro Dios, y el diezmo de nuestro suelo a los levitas, porque los levitas son […]Nehemías 10:37-39). Retomaron sus antiguos puestos en el templo y en las aldeas cercanas a Jerusalén (de Bet-gilgal y de los campos de Geba y Azmavet, pues los cantores se habían edificado aldeas alrededor de Jerusalén.[…]Nehemías 12:29), y estuvieron presentes en pleno contingente durante la gran fiesta de la dedicación del muro. Los dos profetas activos en la época del retorno, Hageo y Zacarías —aunque no pertenecían a dicha tribu—, contribuyeron a impulsar su labor de restauración. Nehemías adopta medidas drásticas —al igual que hiciera anteriormente Esdras— para preservar la pureza de su linaje frente a la contaminación de los matrimonios mixtos (Entre los levitas: Jozabad, Simei, Kelaía, (es decir, Kelita), Petaías, Judá y Eliezer.[…]Esdras 10:23); asimismo, se les encomienda la custodia especial de la santidad del día de reposo (Y ordené a los levitas que se purificaran y que vinieran a guardar las puertas para santificar el día de reposo. Por esto también acuérdate de mí, Dios mío, y ten piedad de mí conforme a la grandeza de tu misericordia.[…]Nehemías 13:22). El último profeta del Antiguo Testamento vislumbra, como parte de su visión de los tiempos postreros, el momento en que el Señor "purificará a los hijos de Leví" (Y El se sentará como fundidor y purificador de plata, y purificará a los hijos de Leví y los acrisolará como a oro y como a plata, y serán los que presenten ofrendas en justicia al SEÑOR.[…]Malaquías 3:3).

En este punto, la guía que nos ofrece el Antiguo Testamento se interrumpe, por lo que la historia de los levitas en relación con la vida nacional pasa a ser objeto de inferencias y conjeturas. El culto sinagogal, que surgió o cobró nuevo impulso en aquella época, se organizó independientemente de ellos; de este modo, existían medios para la enseñanza de la ley en toda Judea ajenos a su intervención. Naturalmente, esto tendía a mermar la especial deferencia que el pueblo les profesaba; no obstante, cuando un sacerdote o un levita estaba presente en la sinagoga, seguían gozando de cierta precedencia, y se les asignaban secciones específicas en las lecturas del día (Lightfoot, Hor. Heb. sobre Y Jesús iba por toda Galilea, enseñando en sus sinagogas y proclamando el evangelio del reino, y sanando toda enfermedad y toda dolencia en el pueblo.[…]Mateo 4:23). Durante el periodo posterior al cautiverio, contribuyeron a la formación de la llamada Gran Sinagoga. Ellos, junto con los sacerdotes, constituían teóricamente —y en la práctica formaban— la mayoría del Sanedrín permanente (Maimónides en Lightfoot, Horae Hebraicae sobre Entonces los principales sacerdotes y los ancianos del pueblo se reunieron en el patio del sumo sacerdote llamado Caifás.[…]Mateo 26:3) y, como tales, desempeñaban un papel importante en la administración de justicia, incluso en casos capitales. Es probable que también participaran en el rasgo característico de esta época: la transición de la era de los profetas a la era de los escribas. Su formación y antecedentes tribales los predisponían a adherirse al nuevo sistema, tal como lo habían hecho con el anterior. En consecuencia, es posible que figuraran entre los escribas y ancianos que acumularon tradiciones. Quizás se adhirieron a las sectas de fariseos y saduceos. Pero a medida que adquirían fama y reputación individualmente, sus funciones como levitas pasaron a un segundo plano y se les conoció simplemente como ministros inferiores del templo. No desempeñaron un papel destacado en las luchas Macabeas, aunque debieron de estar presentes durante la gran purificación del templo.

Aparecen muy raramente en la historia del Nuevo Testamento. Allí donde encontramos sus nombres, lo hacen como símbolo de un culto formal y carente de corazón, sin empatía y sin amor (Del mismo modo, también un levita, cuando llegó al lugar y lo vio, pasó por el otro lado del camino.[…]Lucas 10:32). La misma parábola señala que Jericó se había convertido —algo que no era originalmente (véase 1 Los jefes de las casas de los levitas se acercaron al sacerdote Eleazar, a Josué, hijo de Nun, y a los jefes de las casas de las tribus de los hijos de Israel, 2 y les hablaron en Silo en la tierra de Canaán, diciendo: El SEÑOR ordenó por medio de […]Josué 21; 1 Los hijos de Leví fueron Gersón, Coat y Merari. 2 Los hijos de Coat fueron Amram, Izhar, Hebrón y Uziel. 3 Los hijos de Amram fueron Aarón, Moisés y Miriam. Y los hijos de Aarón fueron Nadab, Abiú, Eleazar e Itamar. 4 Eleazar engendró a Finees y Fi[…]1 Crónicas 6)— en una de las grandes sedes donde ellos y los sacerdotes residían (Lightfoot, Chorographia, cap. 47). En Este es el testimonio de Juan, cuando los judíos enviaron sacerdotes y levitas de Jerusalén a preguntarle: ¿Quién eres tú?[…]Juan 1:19 aparecen como delegados de los judíos, es decir, del Sanedrín, que acuden para indagar sobre las credenciales de Juan el Bautista y expresar sus propias expectativas mesiánicas. La mención de un levita de Chipre en Y José, un levita natural de Chipre, a quien también los apóstoles llamaban Bernabé (que traducido significa hijo de consolación),[…]Hechos 4:36 demuestra que los cambios del siglo anterior habían llevado también a esa tribu a formar parte de "los dispersos entre los gentiles". La conversión de Bernabé y Marcos probablemente no fue un caso aislado de su aceptación de la nueva fe, que constituía el cumplimiento de la antigua. Si "un gran número de sacerdotes obedecía a la fe" (Y la palabra de Dios crecía, y el número de los discípulos se multiplicaba en gran manera en Jerusalén, y muchos de los sacerdotes obedecían a la fe.[…]Hechos 6:7), no es demasiado audaz creer que su influencia pudo haber llevado a los levitas a seguir su ejemplo; y así, los antiguos salmos, y posiblemente también los antiguos cánticos del servicio del templo, pudieron ser transmitidos por mediación de aquellos que habían sido especialmente instruidos en ellos, para convertirse en herencia de la Iglesia. Más adelante en la historia del siglo I, cuando el templo hubo alcanzado su terminación definitiva bajo Agripa el Joven, encontramos a un sector de la tribu participando en un nuevo movimiento. Con esa extraña inconsciencia ante una ruina inminente que a menudo caracteriza la última etapa de un sistema en decadencia, los cantores del templo consideraron oportuno solicitar el derecho a vestir la misma túnica de lino que los sacerdotes, y persuadieron al rey de que la concesión de este privilegio sería la gloria de su reinado (Josefo, Ant. xx. 8, § 6). Al mismo tiempo, los demás levitas solicitaron y obtuvieron el privilegio de unirse a los coros del templo, de los cuales hasta entonces habían estado excluidos. La destrucción del templo, ocurrida poco después de haber alcanzado el objeto de sus anhelos, supuso una sombría ironía que acabó con su ocupación y los privó de todo vestigio de aquello que los distinguía de los demás israelitas. Se vieron absorbidos por la multitud de cautivos dispersos por el mundo romano y desaparecieron de la escena de la historia. Las escuelas rabínicas, surgidas de las ruinas de la organización política judía, fomentaron un menosprecio deliberado y habitual hacia la orden levítica en comparación con sus propios maestros (M'Caul, Old Paths, p. 435). Es posible que algunas familias conservaran la tradición de que sus antepasados, ya fuera como sacerdotes o como levitas, habían participado en los servicios del templo. Si se reconocían sus pretensiones, recibían las antiguas muestras de respeto durante el culto en la sinagoga (véanse las normas de la Gran Sinagoga de Londres en la obra de Margoliouth History of the Jews in Great Britain, vol. III) tenían prioridad en la lectura de las lecciones del día (Lightfoot, Hor. Hebr. sobre Y después de haber ayunado cuarenta días y cuarenta noches, entonces tuvo hambre.[…]Mateo 4:2) y pronunciaban la bendición al finalizar (Basnage, Hist. des Juifs, vi. 790). Su existencia fue reconocida en algunas de las leyes de los emperadores cristianos (Basnage, loc. cit.). La tenacidad con la que la raza exiliada se aferraba a estos recuerdos se manifiesta en la prevalencia de los nombres (Cohen y Levita o Levy) que implican que quienes los llevan son hijos de Aarón o pertenecen a la tribu de Leví; y en la costumbre que exime a los primogénitos de familias sacerdotales o levíticas de los pagos que, en el caso de otros, todavía se ofrecen como rescate del primogénito (León de Módena, en Cérémonies Religieuses de Picart, i. 26; Modern Judaism de Allen, p. 297). Entretanto, el antiguo nombre había adquirido un nuevo significado. Los primeros escritores de la Iglesia aplicaron a la jerarquía posterior el lenguaje de la anterior, y otorgaron a los obispos y presbíteros el título que había pertenecido a los hijos de Aarón, mientras que a los diáconos se les llamaba habitualmente levitas (Suicer, Thes., s.v.).

La extinción o absorción de una tribu que había desempeñado un papel tan destacado en la historia de Israel fue, al igual que otros cambios similares, un ejemplo del orden en que la sombra es sucedida por la sustancia; aquello que está deteriorado, que envejece y está a punto de desaparecer, es reemplazado por algo nuevo y una organización más viva. Había cumplido su función y había perdido su esencia. Estaba ligada a un culto localizado y exclusivo, y no tenía cabida en lo universal. En la Iglesia —suponiendo, por un mínimo esfuerzo de imaginación, que hubiera tenido una existencia reconocida en ella— habría sido simplemente un impedimento. Al observar la larga historia cuyo perfil se ha trazado, encontramos en ella la luz y la oscuridad, el bien y el mal, que se entremezclan en el carácter de la mayoría de las sociedades corporativas o de castas. Por un lado, los levitas, como tribu, tendían a caer en un culto formal, una exaltación estrecha y exclusiva de sí mismos y de su país. Por otro lado, no debemos olvidar que fueron elegidos, junto con el sacerdocio, para dar testimonio de grandes verdades que de otro modo podrían haber perecido en el olvido, y que lo transmitieron durante siglos. A los miembros de esta tribu les debemos muchos libros del Antiguo Testamento, y probablemente también en gran medida la preservación de la totalidad. Los himnos que cantaban, en parte probablemente la música de la que fueron los creadores, se han incorporado al culto de la Iglesia. En compañía de profetas que no dejaron registros escritos, se destacan, unidos por un trabajo común y por intereses comunes con el orden profético. Realizaron su labor como un clero nacional, instrumentos para elevar al pueblo a una vida superior, educándolos en el conocimiento sobre el que se asienta todo orden y civilización. No es frecuente, en la historia del mundo, que una casta u orden religiosa haya desaparecido con más méritos para el respeto y la gratitud de la humanidad que la tribu de Leví.

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Bibliografía:
Edward Hayes Plumptre, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.