Historia
LÍBANO
El Líbano —la cordillera occidental— comienza por el sur en el profundo barranco del Litani, el antiguo río Leontes, que drena el valle de Coele-Siria y desemboca en el Mediterráneo a ocho kilómetros al norte de Tiro. Se extiende en dirección noreste, en línea recta y paralela a la costa, hasta la abertura que comunica el Mediterráneo con la llanura de Emesa, conocida en las Escrituras como la "entrada de Hamat" ("Trazaréis una línea desde el monte Hor hasta Lebo-hamat, y el término de la frontera será Zedad;[…]Números 34:8). Allí, el Nahr el-Kebir —el antiguo río Eleuterio— rodea su extremo septentrional, tal como el Leontes rodea el meridional. La elevación media de la cordillera oscila entre los 1.800 y los 2.500 metros; sin embargo, dos picos se alzan a una altura considerablemente mayor. Uno de ellos es Sannin, situado casi a la altura del paralelo de Beirut, que supera los 2.700 metros; el otro es Jebel Mukhmel, cuya altura alcanza casi los 3.100 metros. Es la montaña más alta de la región. En las cimas de ambos picos, la nieve permanece en parches durante todo el verano.
La cresta central o espina dorsal del Líbano presenta laderas suaves y áridas, así como cumbres redondeadas de color gris. Carece por completo de vegetación y está cubierta de pequeños fragmentos de piedra caliza, entre los cuales surgen a intervalos coronas blancas y puntas irregulares de roca desnuda. La línea de cultivo se sitúa a una altitud de unos 1.800 metros; por debajo de ella, las características de las laderas occidentales son totalmente distintas. El descenso es gradual, pero se ve interrumpido en todas partes por precipicios y rocas imponentes que el tiempo y los elementos han esculpido en formas extrañas y fantásticas. Barrancos de singular aspereza y grandiosidad surcan toda la ladera de la montaña, asemejándose en muchos lugares a enormes grietas. Aquí y allá surgen también audaces promontorios que se precipitan verticalmente hacia el seno del Mediterráneo. Los escarpados estratos de caliza están escasamente cubiertos de encinas, y los de arenisca, de pinos; mientras que cada rincón aprovechable se cultiva con esmero. A menudo se ven diminutos campos de cereal allí donde cabría suponer que solo las águilas, que planean sobre ellos, habrían podido sembrar la semilla. Las higueras se aferran a la roca desnuda; las vides se cultivan en estrechas repisas; largas hileras de moreras como escalones de escaleras, cubren los más suaves declives; y densos olivares llenan el el fondo de las cañadas. Cientos de pueblos se ven — aquí construidos entre laberintos de rocas, allá aferrándose como nidos de golondrinas a los lados de los acantilados, mientras que conventos, no menos numerosos, se alzan en la cima de cada pico. Al contemplarlo desde el mar en una mañana de principios de primavera, el Líbano ofrece una estampa que, una vez vista, jamás se olvida; pero aún más profunda es la impresión que queda en el ánimo al mirar, desde sus laderas aterrazadas cubiertas de un follaje espléndido y a través de las vistas de sus magníficos valles, hacia el vasto y resplandeciente Mediterráneo. ¡Qué bellamente ilustran estos rasgos nobles las palabras del profeta: "Israel florecerá como el lirio y extenderá sus raíces como el Líbano" (Seré como rocío para Israel; florecerá como lirio, y extenderá sus raíces como los cedros del Líbano.[…]Oseas 14:5). Y las frescas brisas de la montaña, cargadas a principios del verano con la fragancia de las vides en cierne, y durante todo el año con los ricos aromas de numerosos arbustos aromáticos, evocan las palabras de Salomón: "El olor de tus vestidos como el olor del Líbano" (Cantar de los Miel virgen destilan tus labios, esposa mía, miel y leche hay debajo de tu lengua, y la fragancia de tus vestidos es como la fragancia del Líbano.[…]cantares 4:11; véase también Brotarán sus renuevos, y será su esplendor como el del olivo, y su fragancia como la de los cedros del Líbano.[…]Oseas 14:6). Cuando las llanuras de Israel están abrasadas por el sol ardiente, y cuando el aire en ellas es como el aliento de un horno, las cumbres nevadas y los arroyos de aguas gélidas del Líbano refrescan la brisa y convierten la cordillera en un refugio agradable y suntuoso: "¿Faltará la nieve del Líbano de la piedra del campo?" ("¿Faltará la nieve del Líbano de la roca agreste? ¿O se agotarán las aguas frías que fluyen de tierras lejanas?[…]Jeremías 18:14). La vid se sigue cultivando extensamente en todas partes de la montaña; y el vino es excelente (Los que moran a su sombra, cultivarán de nuevo el trigo y florecerán como la vid. Su fama será como la del vino del Líbano.[…]Oseas 14:7). El Líbano también abunda en olivos, higueras y moreras; y aún quedan algunos vestigios de los bosques de pinos, robles y cedros que antaño lo cubrían (Ahora pues, ordena que me corten cedros del Líbano, y mis siervos estarán con tus siervos; y te daré salarios para tus siervos conforme a todo lo que tú digas, pues sabes que no hay nadie entre nosotros que sepa labrar madera como los sidonios.[…]1 Reyes 5:6; La voz del SEÑOR rompe los cedros; sí, el SEÑOR hace pedazos los cedros del Líbano;[…]Salmo 29:5; Aun los cipreses y los cedros del Líbano se alegran a causa de ti, diciendo: "Desde que fuiste derribado, no ha subido talador contra nosotros."[…]Isaías 14:8; Entonces dieron dinero a los canteros y a los carpinteros, y alimento, bebida y aceite a los sidonios y a los tirios para que trajeran madera de cedro desde el Líbano por mar a Jope, conforme al permiso que tenían de Ciro, rey de Persia.[…]Esdras 3:7; Diodoro Sículo xix. 58). Un número considerable de fieras habita todavía sus apartados valles y sus cumbres más elevadas (Y Jeoás, rey de Israel, envió mensaje a Amasías, rey de Judá, diciendo: El cardo que estaba en el Líbano envió a decir al cedro que estaba en el Líbano, diciendo: "Da tu hija por mujer a mi hijo." Pero pasó una fiera que estaba en el Líbano, y pisote[…]2 Reyes 14:9; Cantar de los Ven conmigo desde el Líbano, esposa mía , ven conmigo desde el Líbano. Baja desde la cumbre del Amaná, desde la cumbre del Senir y del Hermón, desde las guaridas de leones, desde los montes de leopardos.[…]cantares 4:8; Porque la violencia contra el Líbano te cubrirá, y el exterminio de las fieras te aterrará, a causa del derramamiento de sangre humana y la violencia hecha a la tierra, a la ciudad y a todos los que habitan en ella.[…]Habacuc 2:17).
Algunos ríos ilustres de fama clásica tienen sus fuentes en las alturas del Líbano y se precipitan en torrentes de espuma a través de valles sublimes, para teñir con sus aguas rojizas el seno transparente del Mediterráneo. El Leontes se encuentra al sur. Le sigue el Nahr Damur —el "grácil Bostrenos" de Dionisio Periegeta (905)—. Luego viene el Damur: el "Tamyras" de Estrabón (xvi., p. 726) y el "Damuras" de Polibio (v. 68). A continuación, justo al norte de Beirut, el Nahr Beirut, el "Magoras" de Plinio (v. 20). Unos kilómetros más allá se encuentra el Nahr el-Kalb, el "Lycus flumen" de los antiguos geógrafos (Plinio v. 20). En su desembocadura se halla el célebre paso donde conquistadores egipcios, asirios y romanos han dejado, en lápidas de piedra, testimonios de sus rutas y sus victorias (Porter, Baalbek, p. 407). El Nahr Ibrahim, el clásico río "Adonis", aparece a continuación, brotando de una cueva bajo la imponente ladera de Sannin, junto a las ruinas de Afeka. Desde su roca natal corre
"teñido de púrpura hacia el mar, impregnado de la sangre
de Tamuz, herido cada año."
(Luciano, De Dea Syria, 6-8; Estrabón, xvi. 755; Plinio, v. 17; Porter, Damascus, ii. 295.) Por último, tenemos el "río sagrado", el Kadisha, que desciende desde la ladera del pico más alto de toda la cordillera, a través de un desfiladero de grandiosidad sublime. En sus orillas, encaramado en una hendidura de un imponente precipicio, se alza el gran convento de Qannubin, residencia del patriarca maronita.
El emplazamiento de este pequeño grupo de cedros —el último vestigio de aquel noble bosque que antaño fue la gloria del Líbano— es extraordinario. Rodeando la cabecera del sublime valle del Kadisha se alzan las cumbres más elevadas del Líbano, formando un semicírculo. Sus laderas se elevan —desnudas, lisas y majestuosas— hasta alcanzar unas cimas redondeadas y cubiertas de nieve. En el centro de este vasto anfiteatro natural, lejos de cualquier otra vegetación o follaje, se alzan en extraña soledad los cedros del Líbano, como si desdeñaran mezclar sus brazos gigantescos y sus elegantes ramas en forma de abanico con los árboles degenerados de una época posterior.
A lo largo de la base del Líbano se extiende la irregular llanura de Fenicia; en ningún punto supera los tres kilómetros de anchura, y a menudo interrumpida por rocas escarpadas que se hunden en el mar.
Las laderas orientales del Líbano son mucho menos imponentes y menos fértiles que las occidentales. En la mitad meridional de la cordillera se produce un brusco descenso desde la cima hasta la llanura de Coele-Siria, que tiene una altitud de unos 750 metros. A lo largo de la base propiamente dicha de la mitad septentrional se extiende una cresta lateral baja, parcialmente cubierta de robles enanos. La mitad septentrional de la cordillera está poblada casi exclusivamente por cristianos maronitas, un pueblo valiente, laborioso y resistente. En la mitad meridional predominan los drusos.
La cresta principal del Líbano está compuesta de caliza jurásica y abunda en fósiles; extensas franjas de arenisca más reciente recorren las laderas occidentales del Líbano, la cual está, en algunos lugares, fuertemente impregnada de hierro. Se dice que algunos estratos hacia el extremo meridional producen hasta un noventa por ciento de hierro puro (una tierra donde comerás el pan sin escasez, donde nada te faltará; una tierra cuyas piedras son hierro, y de cuyos montes puedes sacar cobre.[…]Deuteronomio 8:9; 33:25). Se encuentra carbón en el distrito de el-Metn, al este de Beirut, cerca de la aldea de Kurnayil. Estratos cretácicos de un periodo muy tardío se extienden a lo largo de toda la base occidental de la cordillera.
El Líbano estuvo habitado originalmente por heveos y giblitas (los cinco príncipes de los filisteos, todos los cananeos, los sidonios y los heveos que habitaban en el monte Líbano, desde el monte de Baal-hermón hasta Lebo-hamat.[…]Jueces 3:3; 5 y la tierra de los giblitas, y todo el Líbano hacia el oriente, desde Baal-gad al pie del monte Hermón, hasta Lebo-hamat. 6 A todos los habitantes de la región montañosa desde el Líbano hasta Misrefot-maim, a todos los sidonios, los expulsaré de de[…]Josué 13:5-6). Estos últimos dieron su nombre a —o lo tomaron de— la ciudad de Gebal, llamada Biblos por los griegos (Septuaginta de 'Los ancianos de Gebal y sus mejores obreros estaban contigo reparando tus junturas; todas las naves del mar y sus marineros estaban contigo para negociar con tus productos.[…]Ezequiel 27:9; Estrabón, xvi. p. 755). La antigua ciudad y un pequeño distrito a su alrededor aún conservan el nombre ancestral, bajo la forma árabe Jebail (Porter, Handbook, p. 586). Toda la cadena montañosa fue asignada a los israelitas, pero nunca fue conquistada por ellos (2 Esta es la tierra que queda: todos los distritos de los filisteos y todos los de los gesureos; 3 desde el Sihor, que está al oriente de Egipto, hasta la frontera de Ecrón al norte (que se considera de los cananeos); los cinco príncipes de los filis[…]Josué 13:2-6; 1 Y estas son las naciones que el SEÑOR dejó para probar con ellas a Israel, es decir, a los que no habían experimentado ninguna de las guerras de Canaán 2 ( esto fue sólo para que las generaciones de los hijos de Israel conocieran la guerra, aquello[…]Jueces 3:1-3). Durante la monarquía israelita, parece haber estado bajo el dominio de los fenicios (2 Entonces Salomón envió palabra a Hiram, diciendo: 3 Tú sabes que mi padre David no pudo edificar una casa al nombre del SEÑOR su Dios a causa de las guerras en que se vio envuelto, hasta que el SEÑOR puso a sus enemigos bajo las plantas de sus pies[…]1 Reyes 5:2-6; Entonces dieron dinero a los canteros y a los carpinteros, y alimento, bebida y aceite a los sidonios y a los tirios para que trajeran madera de cedro desde el Líbano por mar a Jope, conforme al permiso que tenían de Ciro, rey de Persia.[…]Esdras 3:7). Desde la conquista griega hasta los tiempos modernos, el Líbano no tuvo una historia independiente.
La cadena principal del Antilíbano comienza en la meseta de Basán, cerca del paralelo de Cesarea de Filipo, se extiende hacia el norte hasta el Hermón y luego hacia el noreste en línea recta hasta descender a la gran llanura de Emesa, no lejos del emplazamiento de Ribla. El Hermón es el pico más elevado; la siguiente cumbre más alta se encuentra a pocos kilómetros al norte del emplazamiento de Aula, junto a la aldea de Bludan, y tiene una elevación de unos 2.100 metros. El resto de la cresta tiene una altura media de unos 1.800 metros; en general, es escarpada y estéril, con laderas grises, riscos grises y cimas redondeadas y grises. Aquí y allá encontramos bosques ralos de roble enano y enebro. Las laderas occidentales descienden abruptamente hacia el Buka'a; pero las características de las orientales son totalmente diferentes. Tres crestas laterales irradian aquí desde el Hermón, como las varillas de un abanico abierto, y forman los muros de contención de tres grandes terrazas. La última y más baja de estas crestas sigue un rumbo casi hacia el este, bordeando la llanura de Damasco y extendiéndose hacia el desierto hasta Palmira. La mayor parte de las terrazas así formadas son desiertos pedregosos y áridos, aunque aquí y allá hay secciones de suelo fértil. El Antilíbano solo cuenta con dos corrientes de agua: el Farfar (actual Nahr al-Awaj), que nace en las alturas de la ladera del Hermón, y el Abana (actualmente llamado Barada). El manantial de este último se encuentra en la hermosa y pequeña llanura de Zebdani, en la vertiente occidental de la cadena principal; el río atraviesa dicha cadena por un desfiladero imponente y luego corta sucesivamente cada una de las crestas laterales en su curso hacia Damasco. Un pequeño arroyo desciende por el valle de Helbón, paralelo al Abana.
El Antilíbano está menos poblado que su cadena hermana y alberga una mayor abundancia de animales salvajes. Día tras día se pueden ver águilas, buitres y otras aves de presa describiendo círculos sobre los riscos escarpados. Abundan los jabalíes, y vastas manadas de gacelas recorren las desoladas estepas orientales. El Antilíbano se menciona explícitamente una sola vez en las Escrituras, donde se le describe con precisión como "el Líbano hacia donde sale el sol" (y la tierra de los giblitas, y todo el Líbano hacia el oriente, desde Baal-gad al pie del monte Hermón, hasta Lebo-hamat.[…]Josué 13:5); sin embargo, la sección meridional de la cadena aparece frecuentemente bajo otros nombres. Las palabras de Salomón en Cantar de los Ven conmigo desde el Líbano, esposa mía , ven conmigo desde el Líbano. Baja desde la cumbre del Amaná, desde la cumbre del Senir y del Hermón, desde las guaridas de leones, desde los montes de leopardos.[…]cantares 4:8 son muy llamativas: "Mira desde la cumbre de Amana, desde la cumbre de Senir y Hermón, desde las guaridas de los leones, desde los montes de los leopardos". La referencia es, con toda probabilidad, a las dos cimas más altas del Antilíbano —el Hermón y la situada cerca de la fuente del Abana. "La torre del Líbano que mira hacia Damasco" (Cantar de los Tu cuello, como torre de marfil, tus ojos, como los estanques en Hesbón junto a la puerta de Bat-rabim; tu nariz, como la torre del Líbano que mira hacia Damasco.[…]cantares 7:4) es sin duda el Hermón, que forma el rasgo más llamativo en todo el panorama que rodea a esa ciudad. Josefo menciona al Líbano cerca de Dan y las fuentes del Jordán (Ant. v. 3, § 1), y limitando con la provincia de Gaulanitis al norte (B. J. iii. 3, § 5); por supuesto, se refiere al Antilíbano. La antigua ciudad de Abila se alzaba en uno de los valles más agrestes del Antilíbano, a orillas del Abana, y su territorio abarcaba una gran parte de la cordillera. Damasco debe su existencia a un arroyo de estas montañas; al igual que la otrora gran y espléndida ciudad de Heliópolis y las principales fuentes tanto del Leontes como del Orontes se encuentran a lo largo de su base occidental (Porter, Handbook, pág. xviii, xix)
Bibliografía:
J. Leslie Porter, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.