Historia

LIBERTOS

Libertos, Λιβερτῖνοι, palabra que aparece solo una vez en el Nuevo Testamento. En , encontramos a los opositores de la predicación de Esteban descritos como "unos de la sinagoga de los libertos". La pregunta es, ¿quiénes eran estos "libertos" y qué relación tenían con los demás que se mencionan con ellos? La estructura del pasaje deja en duda cuántas sinagogas están implicadas. Algunos (Calvino, Beza, Bengel) lo han interpretado como si hubiera una sola sinagoga, que incluyera a hombres de todas las ciudades diferentes que se nombran. Winer (N. T. Gramm. p. 179), por razones gramaticales, interpreta la repetición del artículo como indicativa de un nuevo grupo, y en consecuencia, encuentra dos sinagogas, una que incluía a los libertos, cireneos y alejandrinos; la otra a los de Cilicia y Asia. Meyer (ad loc.) considera improbable que de las cuatrocientas ochenta sinagogas de Jerusalén (el número que dan los escritores rabínicos, Megill. f. 73. 4; Ketub. f. 105, 1), solo hubiera una, o incluso dos, para los nativos de las ciudades y distritos donde la población judía era tan numerosa, y por ello asigna una sinagoga separada a cada uno de los nombres propios.

Del nombre en sí se han dado varias explicaciones. (1) Como el otro nombre es local, éste también se ha relacionado con la ciudad de Libertum en la provincia consular de África. Se dice que esto explicaría la estrecha yuxtaposición con Cirene. Suidas reconoce libertos como nombre de pueblos, como en el concilio de Cartago de 411 (Mansi, vol. iv. p. 265-274, citado en Wiltsch, Handbuch der kirchlich. Geogr. § 96), encontramos un Episcopus Libertinensis (Simon. Onomast. N. T. p. 99; y Gerdes. de Synag. Libert. Groning. 1736, en Winer, Realwb.). Contra esta hipótesis se ha argumentado (1) que la existencia de una ciudad llamada Libertum en el siglo I, no está comprobada, y (2) que, de haber existido, difícilmente habría sido lo suficientemente importante como para tener una sinagoga en Jerusalén para los judíos que allí residían, o para tener precedencia sobre Cirene y Alejandría en una sinagoga común a las tres.

(2) Se han propuesto lecturas conjeturales, que no tienen apoyo.

(3) Tomando la palabra en su significado recibido como liberto, Lightfoot encuentra en ella una descripción de los nativos de Judea, quienes, habiendo caído en la esclavitud, habían sido manumitidos por amos judíos. En este caso, sin embargo, es difícilmente probable que un grupo de hombres en tales circunstancias habría recibido un nombre romano.

(4) Grocio y Vitringa explican la palabra como una descripción de libertos italianos que se habían convertido al judaísmo. En este caso, sin embargo, lo más probable es que se hubiera usado la palabra "prosélitos" y es al menos improbable que un grupo de conversos tuviera una sinagoga propia, o que prosélitos de Italia se hubieran unido con judíos de Cirene y Alejandría.

(5) La explicación más antigua de la palabra (Crisóstomo) es también la que adoptaron autoridades posteriores (Winer, Realwb. s. v.; Meyer, Comm. ad loc). Los libertos son judíos que, habiendo sido hechos prisioneros por Pompeyo y otros generales romanos en las guerras sirias, habían sido reducidos a la esclavitud y posteriormente habían sido emancipados, y regresaron, permanentemente o por un tiempo, a la tierra de sus padres. De la existencia de un gran número de judíos en esta situación en Italia, hay abundante evidencia. Bajo Tiberio, el Senatus-Consultum para la supresión de los misterios egipcios y judíos condujo al destierro de cuatro mil "libertini generis" a Cerdeña, con el pretexto de servicio militar o policial, pero en realidad con la excusa de que la malaria de la isla podría serles fatal. Otros debían abandonar Italia a menos que renunciaran a su religión (Tácito, Annal. ii. 85; comp. Suetonio, Tiber. c. 36). Josefo (Ant. xviii. 3, § 5), narrando el mismo hecho, habla de los cuatro mil que fueron enviados a Cerdeña como judíos, y así los identifica con el "libertinum genus" de Tácito. Filón (Legat. ad Caium, p. 1014, C) dice de igual modo que la mayor parte de los judíos de Roma eran libertos y Augusto les había permitido establecerse en la parte transtiberina de la ciudad y seguir sus propias costumbres religiosas sin ser molestados (comp. Horacio, Sat. i. 4, 143, i. 9, 70). La expulsión de Roma tuvo lugar en el año 19 d. C. y es una ingeniosa conjetura del Sr. Humphry (Comm. on Acts, ad loc.) de que aquellos que fueron desterrados de Italia pudieron haber encontrado el camino a Jerusalén, y que, habiendo sufrido por causa de su religión, probablemente serían los primeros en oponerse a un maestro como Esteban, a quien consideraban que atentaba contra la sacralidad de todo aquello que más veneraban.

Bibliografía:
Edward Hayes Plumptre, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.