Historia

MARFIL

Marfil, שֵׁן, 'diente', palabra que denota más especialmente la sustancia de los colmillos salientes de los elefantes. Algunas naciones antiguas imaginaban que estos colmillos eran cuernos (; Plinio viii. 4, xviii. 1), aunque Diodoro Sículo (i. 55) los llama correctamente dientes. Como conocieron a los elefantes por primera vez a través de su marfil, que era un importante artículo de comercio, la forma de los colmillos, con toda probabilidad, los llevó a este error. Es destacable que ninguna palabra en hebreo bíblico denota un elefante. Gesenius lo deriva del sánscrito ibhas, "elefante";Keil (sobre ) del copto eboy; mientras que Sir Henry Rawlinson menciona una palabra habba, que encontró en las inscripciones asirias, y que entiende que significa "animal grande", término que se aplica tanto al elefante como al camello (Journ. of As. Soc. xii. 463). Hitzig (Isaiah, p. 643), sin ninguna autoridad, traduce la palabra "nubischen Zahn". El Tárgum de Jonatán sobre tiene "colmillo de elefante", mientras que la Peshitta simplemente da "elefantes". En el Tárgum del Pseudo-Jonatán, se traduce, "y José puso a su padre sobre un lecho de shindâphîn", que se supone que es una valiosa especie de madera, pero para la cual Buxtorf, con gran probabilidad, sugiere como otra lectura "marfil".

Los asirios parecen haber traficado con marfil en gran cantidad y sus conquistas en la India los había familiarizado con él, y (según una traducción del pasaje) sus artistas suministraron a los lujosos tirios tallas en marfil de las islas de Quitim ('De encinas de Basán han hecho tus remos; tu cubierta de boj de las costas de Chipre han incrustado con marfil.[…]Ezequiel 27:6). En el obelisco del Museo Británico, los cautivos o portadores de tributos aparecen representados portando colmillos. Entre las mercancías de Babilonia, enumeradas en cargamentos de oro, plata, piedras preciosas, perlas, lino fino, púrpura, seda y escarlata; toda clase de maderas olorosas y todo objeto de marfil y todo objeto hecho de maderas preciosas, bronce, hierro y mármol;[…]Apocalipsis 18:12, se incluyen "todo objeto de marfil".

Los hábiles artesanos de Hiram, rey de Tiro, elaboraron el gran trono de marfil de Salomón y lo recubrieron con oro puro (El rey hizo además, un gran trono de marfil y lo revistió de oro finísimo.[…]1 Reyes 10:18; El rey hizo además un gran trono de marfil y lo revistió de oro puro.[…]2 Crónicas 9:17). El marfil así empleado era suministrado por las caravanas de Dedán (Profecía sobre Arabia. En las espesuras de Arabia pasad la noche, caravanas de dedanitas.[…]Isaías 21:13; 'Los hijos de Dedán comerciaban contigo. Muchas costas eran clientes tuyas; colmillos de marfil y madera de ébano te traían como pago.[…]Ezequiel 27:15), o era transportado junto con monos y pavos reales por la armada de Tarsis (porque el rey tenía en el mar las naves de Tarsis con las naves de Hiram, y cada tres años las naves de Tarsis venían trayendo oro, plata, marfil, monos y pavos reales.[…]1 Reyes 10:22). Los egipcios, desde una época muy temprana, utilizaron este material en la decoración. La tapa de una pequeña caja de marfil de la colección egipcia del Museo del Louvre está "inscrito con el nombre Nefer-ka-re, o Neper-cheres, adoptado por una dinastía que se encuentra en la línea superior de la tablilla de Abydos, y atribuido por M. Bunsen a la quinta dinastía... En la época de Tutmosis III, el marfil se importaba en cantidades considerables a Egipto, ya sea en barcos cargados de marfil y ébano de Etiopía, o bien en colmillos y copas de Ruten-nu." (Birch, en Trans. of Roy. Soc. of Lit. iii. 2.ª serie). Los ejemplares de marfil egipcio que se encuentran en los principales museos de Europa, en opinión del Sr. Birch, son en su mayoría anteriores a la invasión persa, y algunos incluso tan antiguos como la XVIII dinastía.

El marfil utilizado por los egipcios procedía principalmente de Etiopía (Heródoto, iii. 114), aunque sus elefantes eran originarios de Asia. Los etíopes, según Diodoro Sículo (i. 55), trajeron a Sesostris "ébano y oro, y dientes de elefantes". Entre los tributos pagados por los reyes persas se encontraban "veinte grandes colmillos de marfil" (Heródoto iii. 97 ). En el Periplo del Mar Rojo (c. 4), atribuido a Arriano, se dice que Coloe (Calai) era "el principal mercado de marfil". Desde allí se transportaba hasta Adouli (Zulla, o Thulla), un puerto en el Mar Rojo, a unos tres días de viaje de Coloe, junto con las pieles de hipopótamos, caparazones de tortuga, monos y esclavos (Plinio vi. 34). Los elefantes y rinocerontes, de donde se obtuvo, fueron matados más al norte del país, y pocos fueron capturados cerca del mar, o en las cercanías de Adouli. En Ptolemaida Theron fue encontrado un poco de marfil como el de Adouli (Peripl. c. 3). Ptolomeo Filadelfo hizo de este puerto el depósito del comercio de elefantes (Plinio vi. 34). Según Plinio (viii. 10), el marfil era tan abundante en las fronteras de Etiopía que los nativos hacían con él postes de puertas, e incluso cercas y establos para su ganado. El autor del Periplo (c. 10) menciona Rhapta como otra estación del comercio de marfil, pero dice que el marfil que llegaba a este puerto era de calidad inferior y "en su mayor parte se encontraba en los bosques, dañado por la lluvia, o se recogía de animales ahogados por el desbordamiento de los ríos en los equinoccios" (Smith, Dict. Geogr. art. Rhapta). Los mercaderes egipcios comerciaban con marfil y ónice en Barigaza, puerto al que llegaba el comercio de la India occidental desde Ozene (Peripl. c. 4).

En la antigüedad griega, el marfil se empleaba con frecuencia con fines ornamentales. Los adornos de las casas estaban incrustados con él (Homero, Il. v. 584); se usaba para los mangos de los cuchillos (Od. xxi. 7), y para los umbones de los escudos (Hesíodo, Sc. Herc. 141, 142). La "casa de marfil" de Acab (Los demás hechos de Acab y todo lo que hizo, la casa de marfil que edificó y todas las ciudades que edificó, ¿no están escritos en el libro de las Crónicas de los reyes de Israel?[…]1 Reyes 22:39) era probablemente un palacio, cuyas paredes estaban revestidas de marfil, como el palacio de Menelao descrito por Homero (Od. iv. 73; comp. Eurípides, Iph. Aul. 583. Compárese también Derribaré también la casa de invierno junto con la casa de verano; también perecerán las casas de marfil, y muchas casas serán destruidas --declara el SEÑOR.[…]Amós 3:15 con Todas tus vestiduras están perfumadas con mirra, áloe y casia; desde palacios de marfil te han alegrado con instrumentos de cuerda.[…]Salmo 45:8, a menos que los "palacios de marfil" en el segundo pasaje fueran cajas de perfume hechas de ese material, como se ha conjeturado. Los hebreos usaban camas incrustadas o chapadas con marfil (Los que se acuestan en camas de marfil, se tienden sobre sus lechos, comen corderos del rebaño y terneros de en medio del establo;[…]Amós 6:4; comp. Homero, Od. xxiii. 200), así como también entre los egipcios (Wilkinson, Anc. Egypt. i IfiO). La práctica de incrustar y chapar madera con marfil y caparazón de tortuga es descrita por Plinio (xvi. 84). El magnífico trono de marfil de Salomón, obra de los artesanos tirios, ya ha sido mencionado (comp. Y vi un gran trono blanco y al que estaba sentado en él, de cuya presencia huyeron la tierra y el cielo, y no se halló lugar para ellos.[…]Apocalipsis 20:11); pero es difícil determinar si la "torre de marfil" de Cantar de los Tu cuello, como torre de marfil, tus ojos, como los estanques en Hesbón junto a la puerta de Bat-rabim; tu nariz, como la torre del Líbano que mira hacia Damasco.[…]cantares 7:4 es simplemente una figura retórica, o una realidad. Los fenicios, con su opulencia, empleaban marfil para adornar los bancos de remo de boj (o "escotillas", según algunos) de sus galeras ('De encinas de Basán han hecho tus remos; tu cubierta de boj de las costas de Chipre han incrustado con marfil.[…]Ezequiel 27:6). Se han encontrado numerosos ejemplares de tallas asirias en marfil en las excavaciones de Nimroud, y entre ellos, algunas tabillas "ricamente incrustadas con azul y vidrio opaco, lapislázuli, etc." (Bonomi, Nineveh and its Palaces, p. 334; comp. Cantar de los Sus manos, barras de oro engastadas de berilo; su vientre, marfil tallado recubierto de zafiros.[…]cantares 5:14).

Bibliografía:
William Aldis Wright, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.