Historia

MARÍA MAGDALENA

María Magdalena, Μαρíα ἡ Μαγδαληνή, seguidora de Jesús, sobre la cual se han dado cuatro explicaciones diferentes acerca de su sobrenombre. (1) La que a primera vista parece más natural: que procedía de la ciudad de Magdala. La afirmación de que las mujeres que la acompañaban siguieron a Jesús en Galilea (las cuales cuando Jesús estaba en Galilea, le seguían y le servían; y había muchas otras que habían subido con El a Jerusalén.[…]Marcos 15:41) concuerda con esta idea. (2) Otra explicación se basa en el hecho de que los escritores talmúdicos, en sus calumnias contra los nazarenos, mencionan a una "Miriam Megaddela" y, derivando esa palabra de la forma del verbo hebreo gādal (trenzar), la interpretan como "la que trenza o peina el cabello". Asocian a este nombre una historia que se mencionará más adelante; sin embargo, Lightfoot aceptó esta derivación como satisfactoria (Hor. Hebr. sobre entre las cuales estaban María Magdalena, María la madre de Jacobo y de José, y la madre de los hijos de Zebedeo.[…]Mateo 27:56; Harm. Evang. sobre y también algunas mujeres que habían sido sanadas de espíritus malos y de enfermedades: María, llamada Magdalena, de la que habían salido siete demonios,[…]Lucas 8:2), señalando que la vida mundana anterior de "María la de los rizos trenzados" la identifica con "la mujer pecadora" de Y he aquí, había en la ciudad una mujer que era pecadora, y cuando se enteró de que Jesús estaba sentado a la mesa en casa del fariseo, trajo un frasco de alabastro con perfume;[…]Lucas 7:37. Se ha argumentado a favor de esto que la expresión ("llamada") en y también algunas mujeres que habían sido sanadas de espíritus malos y de enfermedades: María, llamada Magdalena, de la que habían salido siete demonios,[…]Lucas 8:2 implica algo peculiar y no se utiliza cuando la palabra siguiente indica simplemente origen o residencia. (3) Ya sea seriamente o debido a la predilección patrística por la etimología simbólica, Jerónimo ve en su nombre y en el de su ciudad la antigua Migdol (torre de vigilancia) y destaca la coincidencia. El nombre denota la firmeza de su fe. Ella es "vere pyrgos, vere turris candoris et Libani, quae prospicit in faciem Damasci" (Epist. ad Principiam). En esto le siguen escritores latinos posteriores, y el juego de palabras constituye el tema de un sermón panegírico de Odón de Cluny (Acta Sanctorum, Amberes, 1727, 12 de julio). (4) Por último, Orígenes, atendiendo al significado más común de gādal (ser grande), ve en su nombre una profecía de su grandeza espiritual por haber servido al Señor y haber sido la primera testigo de su resurrección (Trad. in Matt. xxvii). Conviene establecer una base sólida en los hechos que el Nuevo Testamento vincula claramente con María Magdalena antes de adentrarse en las conjeturas confusas y desconcertantes que rodean su nombre.

Fotograma de El Hombre que hacía milagros, de Stanislav Sokolov y Derek Hayes
Aparece por primera vez en y también algunas mujeres que habían sido sanadas de espíritus malos y de enfermedades: María, llamada Magdalena, de la que habían salido siete demonios,[…]Lucas 8:2. Era costumbre entre las mujeres judías (Jerónimo sobre ¿Acaso no tenemos derecho a llevar con nosotros una esposa creyente, así como los demás apóstoles y los hermanos del Señor y Cefas?[…]1 Corintios 9:5) contribuir al sustento de los rabinos a quienes veneraban; y, en conformidad con esa costumbre, había entre los discípulos de Jesús mujeres que "le servían con sus bienes". Al parecer, todas ellas gozaban de una posición de relativa riqueza. En todo caso, el motivo principal era la gratitud por su liberación de "espíritus malignos y enfermedades". De María se dice específicamente que "siete demonios salieron de ella", y el número indica, como en Va entonces, y toma consigo otros siete espíritus más depravados que él, y entrando, moran allí; y el estado final de aquel hombre resulta peor que el primero. Así será también con esta generación perversa.[…]Mateo 12:45 y en la "legión" del endemoniado gadareno (Y le preguntó: ¿Cómo te llamas? Y él le dijo*: Me llamo Legión, porque somos muchos.[…]Marcos 5:9), una posesión de malignidad extraordinaria. La aparición de esta misma descripción en Y después de haber resucitado, muy temprano el primer día de la semana, Jesús se apareció primero a María Magdalena, de la que había echado fuera siete demonios.[…]Marcos 16:9 indica que éste era el hecho más íntimamente asociado a su nombre en la mente de los primeros discípulos. De aquel estado de miseria había sido liberada por Jesús y, al carecer —según cabe inferir— de otros vínculos y obligaciones, encontró su dicha al seguirle. El silencio de los evangelios respecto a la presencia de estas mujeres en otros momentos del ministerio de Jesús hace probable que lo acompañasen principalmente durante sus recorridos por las ciudades y aldeas de Galilea, mientras que en otras ocasiones viajaba de un lugar a otro sin más acompañantes que los doce, y a veces incluso sin ellos. En el último viaje a Jerusalén, que tantos esperaban con gran expectación, volvieron a acompañarle (Y muchas mujeres que habían seguido a Jesús desde Galilea para servirle, estaban allí, mirando de lejos;[…]Mateo 27:55; las cuales cuando Jesús estaba en Galilea, le seguían y le servían; y había muchas otras que habían subido con El a Jerusalén.[…]Marcos 15:41; Y las mujeres que habían venido con El desde Galilea siguieron detrás, y vieron el sepulcro y cómo fue colocado el cuerpo.[…]Lucas 23:55; 24:10). Para comprender gran parte de lo que sigue, es preciso recordar que esta vida de servicio debió de llevar a María Magdalena a mantener una relación muy estrecha con Salomé, la madre de Jacobo y Juan (Había también unas mujeres mirando de lejos, entre las que estaban María Magdalena, María, la madre de Jacobo el menor y de José, y Salomé,[…]Marcos 15:40), e incluso con María, la madre de Jesús (Por eso los soldados hicieron esto. Y junto a la cruz de Jesús estaban su madre, y la hermana de su madre, María, la mujer de Cleofas, y María Magdalena.[…]Juan 19:25). Las mujeres que así se consagraron no ocupan un lugar destacado en el relato histórico; no tenemos constancia de su modo de vida, de dónde se alojaban, ni de sus esperanzas o temores durante los pocos días trascendentales que precedieron a la crucifixión. A partir de ese momento, emergen durante un breve lapso de dos días con una nitidez extraordinaria. Ellas "estaban a distancia, mirando estas cosas" (Pero todos sus conocidos y las mujeres que le habían acompañado desde Galilea, estaban a cierta distancia viendo estas cosas.[…]Lucas 23:49) durante las horas finales de la agonía en la cruz. María Magdalena, María, la madre de Jesús, y el discípulo amado no estaban lejos en aquel momento, sino cerca de la cruz, al alcance del oído. Esa misma cercanía que las reunió allí se observa también después. Ella permanece junto a la cruz hasta que todo termina; aguarda a que bajen el cuerpo, lo envuelvan en el lienzo de lino y lo depositen en el sepulcro del huerto de José de Arimatea. Allí permanece, en el crepúsculo vespertino, contemplando lo que seguramente consideraba el lugar de descanso final del Maestro a quien había honrado (Y María Magdalena estaba allí, y la otra María, sentadas frente al sepulcro.[…]Mateo 27:61; Y María Magdalena y María, la madre de José, miraban para saber dónde le ponían.[…]Marcos 15:47; Y las mujeres que habían venido con El desde Galilea siguieron detrás, y vieron el sepulcro y cómo fue colocado el cuerpo.[…]Lucas 23:55). A ella no se le había dado la esperanza de la resurrección. Los discípulos a quienes se habían dirigido las palabras que hablaban de la misma no las habían comprendido, y era poco probable que se las hubieran transmitido. El sábado siguiente trajo un descanso obligado, pero apenas se puso el sol, ella —junto con Salomé y María, la madre de Jacobo— llevó especias aromáticas para ungir el cuerpo, cuyo entierro, realizado la noche de la crucifixión, consideraban apresurado y provisional (Pasado el día de reposo, María Magdalena, María, la madre de Jacobo, y Salomé, compraron especias aromáticas para ir a ungirle.[…]Marcos 16:1).

María Magdalena y María, madre de Jacobo, observan la tumba, por James Tissot
Así pues, a la mañana siguiente, al despuntar el alba (Pasado el día de reposo, al amanecer del primer día de la semana, María Magdalena y la otra María vinieron a ver el sepulcro.[…]Mateo 28:1; Y muy de mañana, el primer día de la semana, llegaron* al sepulcro cuando el sol ya había salido.[…]Marcos 16:2), acuden al sepulcro junto con María, la madre de Jacobo. No es el momento de entrar aquí en las discusiones armonísticas que giran en torno a la historia de la resurrección, salvo en la medida en que se relacionan con el nombre de María Magdalena. Un hecho que registra Juan es el de mayor interés. Ella había ido al sepulcro y lo había encontrado vacío; había visto la "visión de ángeles" (Y hablando el ángel, dijo a las mujeres: Vosotras, no temáis; porque yo sé que buscáis a Jesús, el que fue crucificado.[…]Mateo 28:5; Y entrando en el sepulcro, vieron a un joven sentado al lado derecho, vestido con ropaje blanco; y ellas se asustaron.[…]Marcos 16:5). Sin embargo, tras el primer instante de alegría, aquello le había parecido una simple visión. Acudió a Pedro y a Juan con su lamento (recordemos que Salomé la había acompañado): "Se han llevado al Señor del sepulcro y no sabemos dónde le han puesto" (1 Y el primer día de la semana María Magdalena fue* temprano al sepulcro, cuando todavía estaba* oscuro, y vio* que ya la piedra había sido quitada del sepulcro. 2 Entonces corrió* y fue* a Simón Pedro y al otro discípulo a quien Jesús amaba, y les d[…]Juan 20:1-2). Pero ella regresa allí. Sigue a Pedro y a Juan, y se queda cuando ellos se marchan. El único pensamiento que ocupa su mente es que el cuerpo no está allí. Se le ha arrebatado la tarea de amor reverente que tanto anhelaba realizar. Las palabras de los ángeles no pueden suscitar otra respuesta que aquella: "Se han llevado a mi Señor y no sé dónde le han puesto" (Y ellos le dijeron*: Mujer, ¿por qué lloras? Ella les dijo*: Porque se han llevado a mi Señor, y no sé dónde le han puesto.[…]Juan 20:13). Esta obsesión por una idea fija entrañaba —podemos aventurarnos a decir— un peligro especial para alguien que había sufrido como ella, y requería una disciplina particular. Era preciso elevar su espíritu por encima de aquella desesperación absoluta; de lo contrario, los "siete demonios" podrían volver a entrar, y su estado final sería peor que el primero. El profundo aturdimiento que provoca el dolor se manifiesta en su incapacidad inicial para reconocer la voz o la figura del Señor a quien había servido (14 Al decir esto, se volvió y vio* a Jesús que estaba allí, pero no sabía que era Jesús. 15 Jesús le dijo*: Mujer, ¿por qué lloras? ¿A quién buscas? Ella, pensando que era el hortelano, le dijo*: Señor, si tú le has llevado, dime dónde le has puesto,[…]Juan 20:14-15). Finalmente, al oír su propio nombre pronunciado por aquella voz —tal vez la misma que había escuchado en la hora de su mayor desdicha—, vuelve en sí; y luego sigue el grito de reconocimiento, con la palabra de mayor reverencia que una mujer de Israel podía emplear: "Rabboni", y el impulso de correr hacia Él para aferrarse a sus pies. Sin embargo, esa no es la disciplina que ella necesita. Su amor había dependido demasiado de la presencia visible de su Maestro. Ella debía aprender la misma lección que los otros discípulos. Aunque habían "conocido a Cristo según la carne", ya no debían "conocerle así en adelante". Ella habría de escuchar esa verdad en su forma más elevada e intensa: "No me toques, porque aún no he subido a mi Padre". Durante un tiempo, hasta que su afecto terrenal se hubiera elevado a uno celestial, debía abstenerse. Cuando Él hubiera terminado su obra y ascendido al Padre, ya no existiría barrera alguna para la comunión más plena que el amor más devoto pudiera anhelar. Quienes le buscaran podrían entonces acercarse y tocarle. Él sería uno con ellos, y ellos uno con Él. Era justo que esta fuera la última mención de María. El evangelista, cuya posición —como hijo de Salomé— debió proporcionarle un conocimiento pleno tanto de los hechos de su vida posterior como de sus pensamientos más íntimos, dio testimonio con su silencio —en este caso, al igual que en el de Lázaro— de la verdad de que vidas como la suya quedaron desde entonces "escondidas con Cristo en Dios".

Lo que sigue mostrará el gran contraste existente entre el espíritu con el que Juan escribió y el que se manifiesta en las tradiciones posteriores. A partir de estos pocos hechos surge una multitud de conjeturas descabelladas; y sobre ellas se ha construido toda una narración hagiográfica. Las cuestiones que se nos plantean están relacionadas con los relatos de los cuatro evangelios sobre mujeres que acudieron con un ungüento precioso para ungir los pies o la cabeza de Jesús. Cada evangelio contiene el relato de una de estas unciones; y cabe preguntarse —al intentar establecer una armonía entre ellos: ¿Nos hablan de cuatro actos distintos, o de tres, o de dos, o de uno solo?. Salvo en el último caso, ¿son realizados estos actos distintos por la misma persona o por personas diferentes? Y si son diferentes, ¿por cuántas? Además, ¿tenemos algún fundamento para identificar a María Magdalena con la mujer o con alguna de las mujeres— cuyas acciones se nos presentan de este modo? Esto abre un amplio abanico de posibles combinaciones, pero los límites de la investigación pueden restringirse sin mucha dificultad. Aunque en su momento se sostuvo tal opinión (Orígenes, Tract. in Matt. xxxv.), pocos afirmarían hoy que 1 Cuando Jesús terminó todas estas palabras, dijo a sus discípulos: 2 Sabéis que dentro de dos días se celebra la Pascua, y el Hijo del Hombre será entregado para ser crucificado. 3 Entonces los principales sacerdotes y los ancianos del pueblo se reu[…]Mateo 26 y 1 Faltaban dos días para la Pascua y para la fiesta de los panes sin levadura; y los principales sacerdotes y los escribas buscaban cómo prenderle con engaño y matar le ; 2 porque decían: No durante la fiesta, no sea que haya un tumulto del pueblo. 3[…]Marcos 14 son relatos de dos sucesos distintos. Pocos, salvo aquellos críticos empeñados —como Schleiermacher y Strauss— en cuestionar la veracidad histórica de los evangelistas, podrían convencerse de que el relato de 1 Cuando Jesús terminó todas sus palabras al pueblo que le oía, se fue a Capernaúm. 2 Y el siervo de cierto centurión, a quien éste apreciaba mucho, estaba enfermo y a punto de morir. 3 Al oír hablar de Jesús, el centurión envió a El unos ancianos de[…]Lucas 7 —que difiere en casi todas sus circunstancias— no es más que una versión desplazada y adornada del incidente que los dos primeros evangelios sitúan en la última semana del ministerio de Jesús. La hipótesis de que hubo tres unciones ha contado con el respaldo de Orígenes (loc. cit.) y Lightfoot (Harm. Evang. ad loc. y Hor. Heb. sobre 1 Cuando Jesús terminó todas estas palabras, dijo a sus discípulos: 2 Sabéis que dentro de dos días se celebra la Pascua, y el Hijo del Hombre será entregado para ser crucificado. 3 Entonces los principales sacerdotes y los ancianos del pueblo se reu[…]Mateo 26); sin embargo, aunque por un lado resolvía ciertas dificultades de armonización, por otro presenta algo improbable —hasta el punto de resultar inconcebible—: la repetición, en un lapso de tres días, de la misma escena, en el mismo lugar, con exactamente las mismas quejas y la misma reprensión. Nos queda, pues, la conclusión adoptada por la gran mayoría de los intérpretes: que los evangelios registran dos unciones; una en una ciudad no especificada (se ha sugerido Capernaum o Naín) durante el ministerio en Galilea de Jesús (1 Cuando Jesús terminó todas sus palabras al pueblo que le oía, se fue a Capernaúm. 2 Y el siervo de cierto centurión, a quien éste apreciaba mucho, estaba enfermo y a punto de morir. 3 Al oír hablar de Jesús, el centurión envió a El unos ancianos de[…]Lucas 7), y la otra en Betania, antes de la entrada final en Jerusalén (1 Cuando Jesús terminó todas estas palabras, dijo a sus discípulos: 2 Sabéis que dentro de dos días se celebra la Pascua, y el Hijo del Hombre será entregado para ser crucificado. 3 Entonces los principales sacerdotes y los ancianos del pueblo se reu[…]Mateo 26; 1 Faltaban dos días para la Pascua y para la fiesta de los panes sin levadura; y los principales sacerdotes y los escribas buscaban cómo prenderle con engaño y matar le ; 2 porque decían: No durante la fiesta, no sea que haya un tumulto del pueblo. 3[…]Marcos 14; 1 Entonces Jesús, seis días antes de la Pascua, vino a Betania donde estaba Lázaro, al que Jesús había resucitado de entre los muertos. 2 Y le hicieron una cena allí, y Marta servía; pero Lázaro era uno de los que estaban a la mesa con El. 3 Entonces[…]Juan 12). Llegamos entonces a la cuestión de si en estos dos relatos nos encontramos ante una sola mujer o ante dos. El único pasaje que se aduce para sostener la primera conclusión es María, cuyo hermano Lázaro estaba enfermo, fue la que ungió al Señor con perfume y le secó los pies con sus cabellos.[…]Juan 11:2. Se ha sostenido (Maldonado sobre 1 Cuando Jesús terminó todas estas palabras, dijo a sus discípulos: 2 Sabéis que dentro de dos días se celebra la Pascua, y el Hijo del Hombre será entregado para ser crucificado. 3 Entonces los principales sacerdotes y los ancianos del pueblo se reu[…]Mateo 26 y María, cuyo hermano Lázaro estaba enfermo, fue la que ungió al Señor con perfume y le secó los pies con sus cabellos.[…]Juan 11:2; Acta Sanctorum, 22 de julio) que las palabras que allí encontramos ("fue aquella María la que ungió al Señor con perfume, cuyo hermano Lázaro estaba enfermo") no podían referirse por anticipación al relato que habría de seguir en el capítulo 12, por lo que debían presuponer algún hecho conocido por la Iglesia en general a través de los otros evangelios; y se deduce que tal hecho se encuentra en el relato de 1 Cuando Jesús terminó todas sus palabras al pueblo que le oía, se fue a Capernaúm. 2 Y el siervo de cierto centurión, a quien éste apreciaba mucho, estaba enfermo y a punto de morir. 3 Al oír hablar de Jesús, el centurión envió a El unos ancianos de[…]Lucas 7. En contra de esto, se ha argumentado desde la otra postura que la suposición así planteada es totalmente arbitraria, y que no existe el menor indicio de que la vida de María de Betania haya sido jamás una vida de impureza abierta y flagrante.

Existen, por tanto, escasas pruebas que respalden la suposición de que ambas unciones fueron realizadas por una misma mujer, y de que dicha mujer fuera la hermana de Lázaro. Aún menos fundamento hay, si cabe, para identificar a María Magdalena con la protagonista de cualquiera de los dos relatos. Cuando su nombre aparece en y Juana, mujer de Chuza, mayordomo de Herodes, y Susana, y muchas otras que de sus bienes personales contribuían al sostenimiento de ellos.[…]Lucas 8:3, no hay ni una sola palabra que lo vincule con la historia que le precede inmediatamente. Aunque posible, resulta cuando menos improbable que alguien como la "pecadora" hubiera sido aceptada de inmediato como compañera elegida de Juana y Salomé, y que hubiera viajado de pueblo en pueblo con ellas y con los discípulos. Por último, la descripción ofrecida —"de la cual habían salido siete demonios"— apunta, como ya se ha señalado, a una forma de sufrimiento prácticamente incompatible con la vida implícita en el término "pecadora" y con una obra de curación distinta de la de las divinas palabras de perdón: "Tus pecados te son perdonados". Afirmar, como se ha hecho, que los "siete demonios" son los "muchos pecados" (Gregorio Magno, Hom. in Evang. 25 y 53) equivale a identificar dos cosas que, en todo el tenor del Nuevo Testamento, aparecen separadas por una línea divisoria clarísima. El argumento de que, puesto que se menciona a María Magdalena poco después, debe de ser la misma mujer que aparece en 1 Cuando Jesús terminó todas sus palabras al pueblo que le oía, se fue a Capernaúm. 2 Y el siervo de cierto centurión, a quien éste apreciaba mucho, estaba enfermo y a punto de morir. 3 Al oír hablar de Jesús, el centurión envió a El unos ancianos de[…]Lucas 7 (Lives of the Saints de Butler, 22 de julio), es sencillamente pueril. Sería igual de razonable identificar a "la pecadora" con Susana. Quizás nunca una invención tan carente de fundamento ha gozado de tanta aceptación como la que asociamos con el nombre de la "Magdalena penitente". (2) La creencia de que María de Betania y María Magdalena son la misma persona resulta aún más sorprendente. No comparten ni una sola circunstancia, salvo el amor y la reverencia hacia su Maestro. El apelativo Magdalena, sea cual sea su significado, parece haberse elegido con el propósito expreso de distinguirla de las otras Marías. Ningún evangelista ofrece el menor indicio de que sean la misma persona. Lucas menciona a Marta y a su hermana María en 10:38-39, como si ninguna de ellas hubiera sido nombrada antes. Juan, que ofrece el relato más completo de ambas, resalta claramente su individualidad distinta. La única apariencia de un argumento a favor de dicha identidad es que, si no la admitimos, no tenemos constancia de que la hermana de Lázaro haya sido testigo de la resurrección.

Tampoco esta falta de pruebas en el propio Nuevo Testamento se ve compensada por un peso de autoridad tal que indique una tradición realmente fidedigna. Dos de los primeros escritores que aluden a los relatos de la unción —Clemente de Alejandría (Paedag. ii. 8) y Tertuliano (De Pudic., cap. 8)— no dicen nada que implique que aceptaban tal identidad. El lenguaje de Ireneo (iii. 4) se opone a ella. Orígenes (lugar citado) examina la cuestión a fondo y la rechaza. Le sigue toda la sucesión de comentaristas de la Iglesia oriental: Teófilo de Antioquía, Macario, Crisóstomo, Teofilacto. Las tradiciones de dicha Iglesia, cuando se adentraban en el terreno de las conjeturas, tomaban otro rumbo y sugerían la identidad de María Magdalena con la hija de la mujer sirofenicia mencionada en La mujer era gentil, sirofenicia de nacimiento; y le rogaba que echara fuera de su hija al demonio.[…]Marcos 7:26 (Nicéforo, H. E. i. 33). En la Iglesia occidental, sin embargo, la otra creencia empezó a extenderse. Al principio se menciona con vacilación, como hacen Ambrosio (De Virg. Vel. y In Luc., lib. vi.) y Jerónimo (In Matt. 26:2; Contra Jovin., cap. 16). Agustín en un momento dado se inclina por ella (De Consens. Evang., cap. 69), mientras que en otro habla con gran duda (In Ioann. 49). Al finalizar el primer gran periodo de la historia de la Iglesia, Gregorio Magno retoma ambas nociones, las plasma en sus homilías (In Ev. 25, 53) y las avala con su autoridad. La veneración que se le profesaba, así como el uso constante de sus obras como manual de teología a lo largo de toda la Edad Media, otorgaron a esta hipótesis una difusión que jamás habría alcanzado por sus propios méritos. Los oficios de la festividad de Santa María Magdalena se estructuraron partiendo de la premisa de su veracidad (Breviarium Romanum, mes de julio, p. 22). Himnos, pinturas y esculturas arraigaron profundamente esta idea en la mentalidad de las naciones occidentales; Francia e Inglaterra destacaron especialmente por su devoción hacia la santa, cuya historia despertaba su simpatía. Prácticamente todos los escritores eclesiásticos posteriores a la época de Gregorio Magno —con las excepciones de Alberto Magno y Tomás de Aquino— la dan por sentada. Cuando Lefèvre d'Étaples (Faber Stapulensis) cuestionó por primera vez esta idea a principios del siglo XVI —en los albores de la crítica bíblica de esa época—, la nueva opinión fue formalmente condenada por la Sorbona (Acta Sanctorum, loc. cit.) y denunciada por Fisher, obispo de Rochester. El Libro de Oración Común de 1549 sigue la línea del Breviario; sin embargo, en la edición de 1552, ya sea por incertidumbre o por otras razones, la festividad desaparece. El Libro de Homilías ofrece un testimonio ambiguo. En un pasaje se menciona a la "mujer pecadora" sin indicar que sea la misma persona que la Magdalena (Sermón sobre el arrepentimiento, parte II); en otro, la distinción o identificación entre ambas depende de la colocación de una coma (ibid., parte II). Los traductores de la época de Jacobo I, como ya se ha señalado, adoptaron la tradición establecida. Desde entonces, se ha ido formando un consenso gradual en contra de dicha tradición. Tanto entre los críticos antiguos (Calvino, Grocio, Hammond, Casaubon) como entre los posteriores (Bengel, Lampe, Greswell, Alford, Wordsworth, Stier, Meyer, Ellicott, Olshausen), existe acuerdo en rechazarla. Incluso autores católicos (Tillemont, Dupin, Estius) han expresado su rechazo, total o parcial, a esta idea; asimismo, obras que reflejan la enseñanza actual de la Iglesia rechazan por completo la identificación de ambas Marías, calificándola de error desafortunado (Migne, Dictionnaire de la Bible). No obstante, la tradición medieval ha encontrado defensores en figuras como Baronio, los autores de las Acta Sanctorum, Maldonado, el obispo Andrewes, Lightfoot, Isaac Williams y el Dr. Pusey.

Resta exponer el contenido esencial de la leyenda surgida de estas combinaciones. En algún momento anterior al inicio del ministerio de Jesús, una gran tristeza cayó sobre el hogar de Betania. La menor de las dos hermanas perdió su pureza y se hundió en las profundidades de la vergüenza. Su vida era la de alguien poseído por los "siete demonios" de la impureza. Por la ciudad a la que entonces se dirigió, o por sus atavíos de ramera, se la conoció con el nuevo nombre de Magdalena. Entonces oye hablar del Libertador, se arrepiente, ama y es perdonada. Luego es acogida de inmediato en la comunión de las santas mujeres y sirve al Señor; su hermana la recibe de nuevo y convive con ella, demostrando así que ha elegido la parte buena. La muerte de Lázaro y su retorno a la vida son nuevos motivos para su gratitud y amor; y los manifiesta, tal como lo había hecho antes, ungiendo ya no solo los pies, sino también la cabeza de su Señor. Vela junto a la cruz, está presente en el sepulcro y es testigo de la resurrección. Entonces (prosigue la leyenda, una vez completada la obra de fantástica combinación), tras algunos años de espera, viaja con Lázaro, Marta y Maximino (uno de los setenta) a Marsella. Allí desembarcan; y ella, dejando a Marta las labores más activas, se retira a una cueva en las cercanías de Arlés, donde lleva una vida de penitencia durante treinta años. A su muerte se erige una iglesia en su honor y se obran milagros en su tumba. (Clodoveo el franco es sanado por su intercesión y su nueva fe se fortalece; y la caballería de Francia rinde homenaje a su nombre como al de la gran María).

Tal fue la forma definitiva que adquirió la historia en Occidente. En Oriente existía una tradición diferente. Nicéforo (H. E. ii. 10) afirma que ella viajó a Roma para acusar a Pilato por su juicio injusto; Modesto, patriarca de Constantinopla (Hom. in Marias), sostiene que llegó a Éfeso junto con María y Juan, y que allí murió y fue sepultada. El emperador León el Filósofo (hacia el año 890) trasladó sus restos desde aquella ciudad a Constantinopla (Acta Sanctorum, l. c.).

Al parecer, su nombre era lo suficientemente destacado, ya fuera entre los miembros vivos de la iglesia de Jerusalén o en sus registros escritos, como para llamar la atención de sus adversarios judíos. Los talmudistas recogen una tradición, bastante confusa, según la cual Stada o Satda —a quien presentan como la madre del Profeta de Nazaret— era conocida por este nombre como "trenzadora o tejedora de cabellos"; que fue esposa de Pafus Ben-Jehudah, contemporáneo de Gamaliel, Josué y Akiba; y que lo afligió e irritó con su conducta licenciosa (Lightfoot, Hor. Heb. sobre Mt. xxvi; Harm. Evang. sobre Lc. viii. 3). No obstante, a juzgar por el relato más detallado de Eisenmenger, parece que hubo dos mujeres a quienes los talmudistas dieron este nombre, y que la esposa de Pafus no es la misma a quien identificaron con la María Magdalena de los evangelios (Entdeckt. Judenth. i. 277). Por último, existe la extraña suposición (surgida de un intento de eludir algunas de las dificultades de armonización del relato de la resurrección) de que hubo dos mujeres conocidas por este nombre, y que ambas figuraban entre quienes acudieron temprano al sepulcro (Lampe, Comm. in Joann.; Ambrosio, Comm. in Luc. X. 24).


Bibliografía:
Edward Hayes Plumptre, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.