Historia

MERARI

Merari, מְרָרִי, 'mi tristeza', tercer hijo de Leví, y jefe de la tercera gran división de los levitas —los meraritas—, cuya denominación en hebreo es la misma que la de su progenitor, salvo por el artículo antepuesto: ha-Merari.

Sobre la historia personal de Merari, más allá del hecho de su nacimiento antes del descenso de Jacob a Egipto y de ser uno de los setenta que acompañaron a Jacob allí, no sabemos absolutamente nada (). En la época del Éxodo y del censo en el desierto, los meraritas se componían de dos familias: los mahlitas y los musitas; siendo Mahli y Musi, bien los dos hijos, o bien el hijo y el nieto de Merari (). Su jefe en aquel entonces era Zuriel, y el número total de la familia, desde el mes de edad en adelante, era de seis mil doscientos; los que tenían entre treinta y cincuenta años sumaban tres mil doscientos. Su responsabilidad abarcaba las tablas, barras, columnas, basas, estacas y cuerdas del tabernáculo y del atrio, así como todos los utensilios relacionados con su montaje. En el campamento, su ubicación estaba al norte del tabernáculo; tanto ellos como los gersonitas estaban "bajo la dirección" de Itamar, hijo de Aarón. Debido al gran peso de los materiales que debían transportar, se les asignaron cuatro carretas y ocho bueyes; y durante la marcha, tanto ellos como los gersonitas seguían inmediatamente después del estandarte de Judá, y antes del de Rubén, para poder montar el tabernáculo antes de la llegada de los coatitas (; 4:29-33,42-45; 7:8; 10:17,21). En el reparto de la tierra realizado por Josué, a los meraritas se les asignaron doce ciudades provenientes de los territorios de Rubén, Gad y Zabulón; una de ellas era Ramot de Galaad, ciudad de refugio y, posteriormente, motivo frecuente de guerra entre Israel y Siria (; ). En tiempos de David, Asaías era su jefe y participó, junto con doscientos veinte miembros de su familia, en el traslado del arca (). Más tarde, vemos a los meraritas compartiendo aún con las otras dos familias levíticas las diversas funciones de su familia (). Así, una tercera parte de los cantores y músicos eran meraritas, y Etán —o Jedutún— era su jefe en tiempos de David. Una tercera parte de los porteros eran meraritas (; 26:10,19). En los días de Ezequías, los meraritas seguían prosperando; Cis, hijo de Abdi, y Azarías, hijo de Jehalelel, se unieron a sus hermanos de las otras dos familias levíticas para promover la reforma y purificar la casa de Dios (). Tras el regreso del cautiverio, Semaías representa a los hijos de Merari en ; ; se dice que él, junto con otros jefes de los levitas, "tenía a su cargo la administración de los asuntos de la casa de Dios". En aquella época también había hijos de Jedutún bajo el mando de Abdías o Abda, hijo de Semaías (; ). Poco después, en tiempos de Esdras, cuando éste necesitaba urgentemente levitas que le acompañaran en su viaje de Babilonia a Jerusalén, se encontró a un varón entendido de los hijos de Mahli, cuyo nombre no se menciona, que vino con él al mismo tiempo ().

Bibliografía:
Lord Arthur Charles Hervey, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.