Historia
OBISPO
1. Ἐπίσκοποι y πρεσβύτεροι en ninguna parte son nombrados juntos como órdenes distintos.
2. En cambio ἐπίσκοποι y διάκονοι se nombran como una división exhaustiva de los cargos de las iglesias a las que Pablo escribe como apóstol (Pablo y Timoteo, siervos de Cristo Jesús: A todos los santos en Cristo Jesús que están en Filipos, incluyendo a los obispos y diáconos:[…]Filipenses 1:1; 1 Palabra fiel es ésta : Si alguno aspira al cargo de obispo, buena obra desea hacer. 8 De la misma manera, también los diáconos deben ser dignos, de una sola palabra, no dados al mucho vino, ni amantes de ganancias deshonestas, […]1 Timoteo 3:1,8).
3. Las mismas personas, ἐπίσκοποι y πρεσβύτεροι, son descritas por ambos nombres (17 Y desde Mileto mandó mensaje a Efeso y llamó a los ancianos de la iglesia. 28 Tened cuidado de vosotros y de toda la grey, en medio de la cual el Espíritu Santo os ha hecho obispos para pastorear la iglesia de Dios, la cual El compró con su propia[…]Hechos 20:17,28; 5 Por esta causa te dejé en Creta, para que pusieras en orden lo que queda, y designaras ancianos en cada ciudad como te mandé, 7 Porque el obispo debe ser irreprensible como administrador de Dios, no obstinado, no iracundo, no dado a la bebida, no p[…]Tito 1:5,7).
4. Los πρεσβύτεροι ejercen funciones que son esencialmente episcopales, es decir, suponen la supervisión pastoral (Los ancianos que gobiernan bien sean considerados dignos de doble honor, principalmente los que trabajan en la predicación y en la enseñanza.[…]1 Timoteo 5:17; 1 Por tanto, a los ancianos entre vosotros, exhorto yo, anciano como ellos y testigo de los padecimientos de Cristo, y también participante de la gloria que ha de ser revelada: 2 pastoread el rebaño de Dios entre vosotros, velando por él, no por obli[…]1 Pedro 5:1,2). La época que siguió a la de los apóstoles fue testigo de un cambio gradual en la aplicación de las palabras, y en las cartas de Ignacio, incluso en su menos interpolada o más mutilada forma, el obispo es reconocido como distinto y superior a los presbíteros (Ep. ad Smyrn. c. 8; ad Trall, c. 2, 3, 8; ad Magn. c. 6). En las de Clemente de Roma, sin embargo, las dos palabras todavía se tratan de forma intercambiable (1 Cor. 42, 44, 57). La omisión de cualquier mención de un ἐπίσκοπος además de los πρεσβύτεροι y διάκονοι en la carta de Policarpo a los Filipenses (c. 5), y la enumeración de 'apostoli, episcopi, doctores, ministri', en el Pastor de Hermas (i. 3, 5), son menos decisivos, pero indican una etapa de transición en la historia de la palabra.
Dando por probada la identidad de los obispos y ancianos del Nuevo Testamento, es preciso inquirir la relación que existió entre los dos títulos, las funciones y el modo de designación a estos cargos y sus relaciones con gobierno general y la disciplina de la Iglesia.
No hay ninguna duda de que los πρεσβύτεροι tuvieron prioridad en el orden del tiempo. La existencia de un grupo que llevaba ese nombre está implícito en el uso del correlativo 'jóvenes' (comp. Pero no es así con vosotros; antes, el mayor entre vosotros hágase como el menor, y el que dirige como el que sirve.[…]Lucas 22:26; 1 Por tanto, a los ancianos entre vosotros, exhorto yo, anciano como ellos y testigo de los padecimientos de Cristo, y también participante de la gloria que ha de ser revelada: 5 Asimismo, vosotros los más jóvenes, estad sujetos a los mayores; y todo[…]1 Pedro 5:1,5) en la narración de Ananías (Y los jóvenes se levantaron y lo cubrieron, y sacándo lo, le dieron sepultura.[…]Hechos 5:6). El orden en sí mismo se reconoce en Y así lo hicieron, mandándola a los ancianos por mano de Bernabé y de Saulo.[…]Hechos 11:30, tomando parte en las deliberaciones de la Iglesia en Jerusalén en 1 Y algunos descendieron de Judea y enseñaban a los hermanos: Si no os circuncidáis conforme al rito de Moisés, no podéis ser salvos. 2 Como Pablo y Bernabé tuvieran gran disensión y debate con ellos, los hermanos determinaron que Pablo y Bernabé, y […]Hechos 15. Es transferido por Pablo y Berbaé a las iglesias gentiles en su primer viaje misionero (Después que les designaron ancianos en cada iglesia, habiendo orado con ayunos, los encomendaron al Señor en quien habían creído.[…]Hechos 14:23). El uso más antiguo de ἐπίσκοποι, por otro lado, está en la alocución de Pablo a los ancianos en Mileto (Tened cuidado de vosotros y de toda la grey, en medio de la cual el Espíritu Santo os ha hecho obispos para pastorear la iglesia de Dios, la cual El compró con su propia sangre.[…]Hechos 20:28), donde es bastante descriptivo de las funciones que le corresponden al título. La carta más antigua en la que se usa formalmente como equivalente a πρεσβύτεροι (excepto en la improbable hipótesis de que Timoteo pertenezca al período siguiente a la partida de Pablo de Éfeso en Después que cesó el alboroto, Pablo mandó llamar a los discípulos, y habiéndo los exhortado, despidiéndose, partió para ir a Macedonia.[…]Hechos 20:1) es a los Filipenses, en el tiempo de su primer encarcelamiento en Roma. Era natural, en efecto, que este fuera el orden; esa palabra se derivó de los usos de las sinagogas de Judea, teniendo cada una sus ancianos supervisores (comp. Al oír hablar de Jesús, el centurión envió a El unos ancianos de los judíos, pidiéndole que viniera y salvara a su siervo.[…]Lucas 7:3), precediendo a la palabra prestada de la constitución de un Estado griego. Que después se considerara que esta última era la más adecuada, puede haber sido porque había una vida en la organización de la Iglesia superior a la de las sinagogas, y las funciones de supervisión pastoral que incumbían a los ancianos de la congregación cristiana, eran desconocidas para aquellos de otros periodos. Tuvo el mérito de ser tanto descriptiva como titular; un 'nomen officci' así como un 'nomen dignitatis'. Podía ser asociado, como otro no podía serlo, con la idea de la más alta supervisión pastoral, la de Cristo mismo como pastor y obispo (Pues vosotros andabais descarriados como ovejas, pero ahora habéis vuelto al Pastor y Guardián de vuestras almas.[…]1 Pedro 2:25).
De la ordenación en la que fueron los primeros ancianos designados, a partir de la ocasión que condujo a la institución del cargo, no hay constancia. A partir de la analogía de los siete en Lo propuesto tuvo la aprobación de toda la congregación, y escogieron a Esteban, un hombre lleno de fe y del Espíritu Santo, y a Felipe, a Prócoro, a Nicanor, a Timón, a Parmenas y a Nicolás, un prosélito de Antioquía;[…]Hechos 6:5, parece probable que fueran elegidos por los miembros de la iglesia colectivamente (posiblemente para ocupar el lugar que habían ocupado los siete, comp. Apostol Age, Stanley, pág. 64) y luego puestos aparte para su cargo por la imposición de las manos de los apóstoles. En el caso de Timoteo (No descuides el don espiritual que está en ti, que te fue conferido por medio de la profecía con la imposición de manos del presbiterio.[…]1 Timoteo 4:14; Por lo cual te recuerdo que avives el fuego del don de Dios que hay en ti por la imposición de mis manos.[…]2 Timoteo 1:6), el presbiterio, probablemente el conjunto de ancianos en Listra, había tomado parte con el apóstol en ese acto de ordenación; pero aquí hay duda sobre si el oficio al que Timoteo fue nombrado fue el de obispo-anciano o uno derivado de la comisión especial con que las dos epístolas dirigidas a él muestran que le fue encomendado. La relación de No impongas las manos sobre nadie con ligereza, compartiendo así la responsabilidad por los pecados de otros; guárdate libre de pecado.[…]1 Timoteo 5:22 está, en general, en contra de que la imposición de manos de la que allí se habla se refiera a la ordenación de ancianos y lo mismo se puede decir de de la enseñanza sobre lavamientos, de la imposición de manos, de la resurrección de los muertos y del juicio eterno.[…]Hebreos 6:2. La imposición de manos era de hecho la señal exterior de la comunicación de todo don espiritual, así como de las funciones para las cuales se requería el don (como en No descuides el don espiritual que está en ti, que te fue conferido por medio de la profecía con la imposición de manos del presbiterio.[…]1 Timoteo 4:14; Por lo cual te recuerdo que avives el fuego del don de Dios que hay en ti por la imposición de mis manos.[…]2 Timoteo 1:6). Las condiciones que debían ser observadas en la elección de estos cargos, como se indica en las cartas pastorales, son una vida y reputación irreprensibles entre los 'de afuera' así como dentro de la iglesia, idoneidad para la tarea de enseñar, amplia amabilidad de temperamento que se muestra en la hospitalidad, ser 'marido de una sola mujer', es decir, de acuerdo con la interpretación más confiable, no divorciado y luego casado con otra; testimonio de buen gobierno en su propia casa, así como dominio propio, no ser un neófito y, por tanto, no un convertido sin probar. Los deberes de los obispos-ancianos parecen haber sido los siguientes: Superintendencia general sobre el bienestar espiritual de la congregación (pastoread el rebaño de Dios entre vosotros, velando por él, no por obligación, sino voluntariamente, como quiere Dios; no por la avaricia del dinero, sino con sincero deseo;[…]1 Pedro 5:2). De acuerdo a los aspectos que presentaba esta función, quienes la ejercían son descritos como pastores (Y El dio a algunos el ser apóstoles, a otros profetas, a otros evangelistas, a otros pastores y maestros,[…]Efesios 4:11), los que gobiernan (Los ancianos que gobiernan bien sean considerados dignos de doble honor, principalmente los que trabajan en la predicación y en la enseñanza.[…]1 Timoteo 5:17) y los que presiden (Pero os rogamos hermanos, que reconozcáis a los que con diligencia trabajan entre vosotros, y os dirigen en el Señor y os instruyen,[…]1 Tesalonicenses 5:12). Su ejercicio requería el don de administrar (Y en la iglesia, Dios ha designado: primeramente, apóstoles; en segundo lugar, profetas; en tercer lugar, maestros; luego, milagros; después, dones de sanidad, ayudas, administraciones, diversas clases de lenguas.[…]1 Corintios 12:28). Los dos últimos títulos suponen obviamente un reconocido rango, así como un trabajo, que se mostraría naturalmente en especiales señales de honor en la reunión de la iglesia. Les correspondía la labor de enseñar, tanto pública y privadamente (Pero os rogamos hermanos, que reconozcáis a los que con diligencia trabajan entre vosotros, y os dirigen en el Señor y os instruyen,[…]1 Tesalonicenses 5:12; reteniendo la palabra fiel que es conforme a la enseñanza, para que sea capaz también de exhortar con sana doctrina y refutar a los que contradicen.[…]Tito 1:9; Los ancianos que gobiernan bien sean considerados dignos de doble honor, principalmente los que trabajan en la predicación y en la enseñanza.[…]1 Timoteo 5:17). Al principio, según la descripción de las prácticas de la Iglesia en ¿Qué hay que hacer, pues, hermanos? Cuando os reunís, cada cual aporte salmo, enseñanza, revelación, lenguas o interpretación. Que todo se haga para edificación.[…]1 Corintios 14:26, parece que la tarea de la enseñanza oral, cualquiera que fuere su forma, no se limitaba a ningún grupo de hombres, sino que se ejercía según cada cual poseyera un don especial. Pero incluso así hay evidencias, como muestran las advertencias de ese capítulo, de algunos inconvenientes que acompañaban a esa libertad, siendo un remedio natural seleccionar hombres para la especial función de enseñar porque poseían el don, confinando luego gradualmente esa tarea a ellos. La obra de predicar a los paganos no pertenecía, aparentemente, a los obispos-ancianos como tales, sino que era el oficio del apóstol-evangelista. Su deber era alimentar al rebaño, enseñando públicamente (reteniendo la palabra fiel que es conforme a la enseñanza, para que sea capaz también de exhortar con sana doctrina y refutar a los que contradicen.[…]Tito 1:9), oponiéndose a los errores, amonestando en privado (Pero os rogamos hermanos, que reconozcáis a los que con diligencia trabajan entre vosotros, y os dirigen en el Señor y os instruyen,[…]1 Tesalonicenses 5:12). La obra de visitar a los enfermos aparece en ¿Está alguno entre vosotros enfermo? Que llame a los ancianos de la iglesia y que ellos oren por él, ungiéndole con aceite en el nombre del Señor;[…]Santiago 5:14, asignada a los ancianos de la iglesia. De hecho, está relacionada con la práctica de la unción como medio de sanidad, pero este oficio de simpatía cristiana no estaría limitado al ejercicio del extraordinario dond e sanidad, siendo probablemente a esto, y a los actos de un tipo similar, al que se refiere 'ayudar a los necesitados' de En todo os mostré que así, trabajando, debéis ayudar a los débiles, y recordar las palabras del Señor Jesús, que dijo: "Más bienaventurado es dar que recibir."[…]Hechos 20:35, y 'los que ayudan' de Y en la iglesia, Dios ha designado: primeramente, apóstoles; en segundo lugar, profetas; en tercer lugar, maestros; luego, milagros; después, dones de sanidad, ayudas, administraciones, diversas clases de lenguas.[…]1 Corintios 12:28. Entre esos actos de caridad el de hospedar ocupaba un lugar conspicuo (Un obispo debe ser, pues, irreprochable, marido de una sola mujer, sobrio, prudente, de conducta decorosa, hospitalario, apto para enseñar,[…]1 Timoteo 3:2; sino hospitalario, amante de lo bueno, prudente, justo, santo, dueño de sí mismo,[…]Tito 1:8). La casa del obispo-anciano sería la casa del cristiano que llegaba a una ciudad extraña y se encontraba sin un amigo. De la parte tomada por ellos en las reuniones litúrgicas de la iglesia no hay evidencia nítida. Razonando a partir del lenguaje de 1 Porque no quiero que ignoréis, hermanos, que nuestros padres todos estuvieron bajo la nube, y todos pasaron por el mar; 2 y en Moisés todos fueron bautizados en la nube y en el mar; 3 y todos comieron el mismo alimento espiritual; 4 y todos bebiero[…]1 Corintios 10 y 12 y de las prácticas de la edad post-apostólica, se puede deducir que presidirían tales reuniones, siendo ellos quienes bendecían y daban gracias cuando la iglesia se reunía para partir el pan.
El modo en que estos oficiales de la iglesia fueron apoyados o remunerados varió probablemente en diversas ciudades. Pablo en Mileto exhorta a los ancianos de la iglesia a seguir su ejemplo y trabajar para su propio sustento (Vosotros sabéis que estas manos me sirvieron para mis propias necesidades y las de los que estaban conmigo.[…]Hechos 20:34). En Así también ordenó el Señor que los que proclaman el evangelio, vivan del evangelio.[…]1 Corintios 9:14 y Y al que se le enseña la palabra, que comparta toda cosa buena con el que le enseña.[…]Gálatas 6:6, afirma el derecho de los ministros de la Iglesia a ser sostenidos por ella. En Los ancianos que gobiernan bien sean considerados dignos de doble honor, principalmente los que trabajan en la predicación y en la enseñanza.[…]1 Timoteo 5:17, ordena el principio del otorgamiento de una doble asignación a aquellos que destacan por su labor.
Colectivamente en Jerusalén, y probablemente en otras iglesias, el conjunto de obispos-ancianos participó en las deliberaciones (6 Entonces los apóstoles y los ancianos se reunieron para considerar este asunto. 7 Y después de mucho debate, Pedro se levantó y les dijo: Hermanos, vosotros sabéis que en los primeros días Dios escogió de entre vosotros que por mi boca los gentiles[…]Hechos 15:6-22; 21:18), se dirigió a otras iglesias (y enviaron esta carta con ellos: Los apóstoles, y los hermanos que son ancianos, a los hermanos en Antioquía, Siria y Cilicia que son de los gentiles, saludos.[…]Hechos 15:23) y se unió a los apóstoles en la obra de ordenar mediante la imposición de manos (Por lo cual te recuerdo que avives el fuego del don de Dios que hay en ti por la imposición de mis manos.[…]2 Timoteo 1:6). Estaba en las necesidades de cualquier comunidad organizada que tal conjunto de hombres debía estar sujeto a un poder superior al suyo, ya fuera conferido a uno elegido por ellos mismos o derivando su autoridad de alguna fuente externa, encontrando en consecuencia que pertenecía al delegado de un apóstol, y, por supuesto, al mismo apóstol, recibir acusaciones en su contra, oír pruebas, amonestar donde había esperanza de enmienda y destituir cuando todo resultara infructuoso (1 No reprendas con dureza al anciano, sino, más bien, exhórta lo como a padre; a los más jóvenes, como a hermanos, 19 No admitas acusación contra un anciano, a menos de que haya dos o tres testigos. […]1 Timoteo 5:1,19; Al hombre que cause divisiones, después de la primera y segunda amonestación, deséchalo,[…]Tito 3:10).
Es evidente que las funciones episcopales en el sentido moderno de la palabra, implicando una supervisión especial sobre los ministros de la Iglesia, pertenecían sólo a los apóstoles y aquellos a quienes invistieron con su autoridad. El nombre de apóstol no estaba, sin embargo, limitado a los doce. Fue reclamado por Pablo para sí mismo (¿No soy libre? ¿No soy apóstol? ¿No he visto a Jesús nuestro Señor? ¿No sois vosotros mi obra en el Señor?[…]1 Corintios 9:1) y usado por él para otros (Saludad a Andrónico y a Junias, mis parientes y compañeros de prisión, que se destacan entre los apóstoles y quienes también vinieron a Cristo antes que yo.[…]Romanos 16:7). Es evidente que un proceso de cambio debe haber estado efectuándose entre la fecha de la última de las cartas pastorales y las cartas de Ignacio, conduciendo no tanto a una organización alterada sino a una modificación de la terminología original. El nombre de apóstol se considera en las de Ignacio perteneciente al pasado, un título de honor que sus sucesores no podían reclamar. El de obispo se eleva en su trascendencia, y ocupa el lugar dejado vacante. Los peligros por los que la Iglesia estaba amenazada hicieron más necesario el ejercicio de la autoridad que así se transmitió. La supervisión permanente del obispo sobre un territorio dado, en contraste con la regla menos asentada del apóstol viajero, tendería a su desarrollo.
La historia posterior de la palabra ilustra, por su recepción universal en todas las iglesias occidentales, e incluso en las de Siria, la influencia de la organización que se originó en las ciudades de Grecia o el Asia Proconsular, y la medida en que el griego fue el medio universal de comunicación para las iglesias de los siglos primero y segundo; en ninguna parte se encuentra ningún intento de emplear un equivalente latino y apenas una explicación de su significado. Agustín (de Civitate Dei i. 9) la compara con 'speculatores', 'praepositi'; Jerónimo (Ep. VIII. ad Evagr.) con 'superintendentes'. El propio título episcopus, con sus compañeros, presbyter y diaconus, se transmitió del latín de la Iglesia occidental a todas las lenguas romances. Los godos lo recibieron, como recibieron su cristianismo, de los misioneros de la Iglesia latina.
Bibliografía:
Edward Hayes Plumptre, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.