Historia

PLOMO

Plomo, עוֺפֶרֶת, μόλιβος, uno de los metales más comunes, que se encuentra generalmente en vetas de roca —aunque rara vez en estado metálico y, por lo general, combinado con azufre—, conocido desde antiguo; las referencias bíblicas indican que los hebreos conocían bien sus usos. Las rocas de los alrededores del Sinaí lo producían en grandes cantidades, y también se hallaba en Egipto. Que era común en Israel lo demuestra la expresión de Eclesiástico xlvii. 18, donde, dirigiéndose a Salomón, se dice: "Multiplicaste la plata como el plomo"; el autor tenía en mente la descripción hiperbólica de la riqueza de Salomón en : "el rey hizo que la plata en Jerusalén fuera como las piedras". Formó parte del botín de los madianitas que los hijos de Israel llevaron consigo a las llanuras de Moab tras la matanza de la tribu (). Las naves de Tarsis abastecían el mercado de Tiro con plomo, al igual que con otros metales (). Su gran peso —al que se alude en — hizo que se utilizara para fabricar pesas, ya fuera en forma de disco plano y redondo () o como un bloque tosco y sin labrar (), pues en la antigüedad las piedras servían como pesas (compárese con ). En , tenemos otro ejemplo de los fines para los que se empleaba este metal: la fabricación de la pesa o plomada. Su uso para lastrar sedales de pesca ya se conocía en tiempos de Homero (Il. xxiv. 80).

En la metalurgia moderna, el plomo se utiliza junto con el estaño en la composición de soldaduras para unir metales. Que los antiguos hebreos conocían el uso de la soldadura resulta evidente por la descripción que hace el profeta Isaías de los procesos que acompañaban a la creación de una imagen para el culto idólatra. El método para unir dos piezas de metal era idéntico al empleado en la actualidad; las piezas que se iban a unir se sujetaban primero con abrazaderas antes de soldarlas. No se dan detalles sobre la composición de la soldadura, pero con toda probabilidad el plomo era uno de los materiales empleados, dado que su uso para tal fin es muy antiguo. Los antiguos egipcios lo utilizaban para unir piedras en las partes toscas de una construcción, y el Sr. Layard lo encontró entre las ruinas de Nimrud (Nin. and Bab., p. 357). El Sr. Napier (Natural History of the Bible, págs. 1-30) conjetura que "la soldadura utilizada en la antigüedad, denominada plomo, era la misma que se emplea hoy en día: una mezcla de plomo y estaño".

Pero, además de estos usos más evidentes de este metal, los hebreos conocían otro método de empleo, lo que indica cierto avance en las artes en una época temprana. ¡Si con cincel de hierro y con plomo fueran esculpidas en piedra para siempre![…]Job 19:24 expresa el deseo de que sus palabras "con un cincel de hierro y plomo, fueran grabadas en la roca para siempre". Se supone que la alusión se refiere a la práctica de tallar inscripciones en piedra y verter plomo fundido en los huecos de las letras para hacerlas legibles y, al mismo tiempo, protegerlas de la acción del aire. En los escritores antiguos se encuentran frecuentes referencias al uso de tablillas de plomo para inscripciones. Pausanias (ix. 31) vio Los trabajos y los días de Hesíodo grabados en plomo, aunque casi ilegibles por el paso del tiempo. Las proclamas públicas, según Plinio (xiii. 21), se escribían en plomo, y el nombre de Germánico fue grabado en tablillas de plomo (Tácito, Ann. ii. 69). Eutiquio (Ann. Alex., pág. 390) relata que la historia de los Siete Durmientes fue grabada en plomo por el cadí.

El óxido de plomo se emplea ampliamente en la alfarería moderna para la elaboración de esmaltes, y su presencia se ha descubierto al analizar objetos de cerámica hallados en Egipto y Nínive, lo que demuestra que los antiguos conocían su uso para el mismo fin. En la metalurgia moderna, se utiliza plomo para purificar la plata separándola de otros minerales. La aleación se mezcla con plomo, se funde en un recipiente de arcilla y se somete a una corriente de aire. De este modo, se consumen las escorias. Este procedimiento se conoce como copelación, proceso al que corresponde la descripción de 18 Hijo de hombre, la casa de Israel se ha convertido en escoria para mí; todos ellos son bronce, estaño, hierro y plomo en medio del horno; escoria de plata son. 19 Por tanto, así dice el Señor DIOS: "Por cuanto todos vosotros os habéis convertido e[…]Ezequiel 22:18-22, que en opinión del Sr. Napier (Met. of Bible, pág. 20-24), coincide con exactitud. "El recipiente que contiene la aleación está rodeado por el fuego, o colocado en medio de él, y el soplo de aire no se aplica al fuego, sino a los metales fundidos... Y cuando se hace esto, nada salvo los metales perfectos, el oro y la plata, puede resistir la acción de la copelación". Y en apoyo de su conclusión cita 28 Todos ellos son rebeldes obstinados que andan calumniando. Son hierro y bronce; todos ellos están corrompidos. 29 El fuelle sopla con furor, el plomo es consumido por el fuego; en vano se sigue refinando, pues los malvados no son separados. 30 Los[…]Jeremías 6:28-30, añadiendo: "Esta descripción es perfecta. Si tomamos plata que contenga las impurezas descritas en el texto —a saber: hierro, cobre y estaño—, la mezclamos con plomo y la colocamos al fuego sobre una copela, pronto se funde; el plomo se oxida y forma una costra gruesa y basta en la superficie, consumiéndose así, pero sin ejercer ninguna acción purificadora. La aleación queda, en todo caso, peor que antes... La plata no se refina porque 'los fuelles se quemaron': no había nada que soplara sobre ella. El plomo es el agente purificador, pero solo cuando se combina con una corriente de aire que incide sobre los metales preciosos". Se encuentra una alusión a este uso del plomo en Teognis (Gnom. 1127,28; ed. Welcker), y Plinio (xxx. 31) lo menciona como elemento indispensable para separar la plata de la aleación mediante purificación.

Bibliografía:
William Aldis Wright, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.