Historia

PRESENTE

Presente, obsequio que forma parte en gran medida de las transacciones ordinarias de la vida, pues ninguna negociación, alianza o contrato de ningún tipo puede celebrarse entre Estados o soberanos sin un intercambio previo de regalos; ninguno de los sucesos importantes de la vida privada, compromiso, matrimonio, mayoría de edad, nacimiento, etc., puede realizarse sin regalos; incluso una visita, si es de naturaleza formal, debe ir precedida de un regalo. No podemos aducir una prueba más notable del importante papel que desempeñan los regalos en la vida social del pueblo que el hecho de que el idioma hebreo posee no menos de quince expresiones diferentes para una misma idea. Muchas de estas expresiones tienen significados específicos; por ejemplo, ofrenda se aplica a un presente de un inferior a un superior y de los súbditos al rey (; ; ); mercedes expresa la idea inversa de un presente de un superior a un inferior, como de un rey a sus gobernantes (); por lo tanto, se usa para una porción de comida enviada por el dueño de la casa a sus invitados inferiores (; ); regalo tiene un sentido muy parecido (); lo mismo ocurre con la palabra traducida presente, ya sea acompañada de buenos deseos, o incluso como una muestra de afecto (; ; 30:26; ), como un regalo para escapar del castigo, presentado ya sea a un juez (; ), o a un conquistador (). El grado en que prevaleció la costumbre admite alguna explicación a partir de los usos peculiares del oriente; es evidente que el término "regalo" se usa con frecuencia donde deberíamos sustituir "tributo" o "tarifa". El tributo de los Estados sometidos no se pagaba en una suma fija de dinero, sino en especie, y cada nación presentaba su producto particular, una costumbre que se ilustra con frecuencia en las esculturas de Asiria y Egipto; de ahí los numerosos casos en los que el presente no era un acto voluntario, sino una exacción (; ; ; ; ; 26:8); y de ahí la expresión "traer presentes" = sumisión (; 76:11; ). Además, el presente llevado a un profeta era visto como un "honorario" de consultoría, y no transmitía idea alguna de soborno (, comp. ; ; 8:9); fue solo cuando surgieron falsos profetas y jueces corruptos que el presente fue prostituido, y se convirtió en un cohecho o soborno (; 5:23; ; ). Pero incluso teniendo en cuenta estos casos, que difícilmente son "regalos" en nuestro sentido del término, todavía hay un gran exceso restante en la práctica de Oriente, pues los amigos llevaban regalos a los amigos en cualquier ocasión alegre (), los que pedían información o consejo a los que se lo daban (), los necesitados a los ricos de quienes se esperaba alguna ayuda (; ; 16:8), los gobernantes a sus favoritos (; ), especialmente a sus oficiales (; Josefo, Ant. xii. 2, § 15), o al pueblo en general en ocasiones festivas (); con ocasión de una boda, el novio no solo pagaba la dote de su novia, sino que también le daba ciertos presentes (; comp. ), mientras que el padre de la novia le daba un presente al despedirla (); y, además, las porciones de los hijos de las concubinas se pagaban en forma de presentes ().

La naturaleza de los regalos era tan variada como las ocasiones: comida (Entonces Saúl dijo a su criado: Pero he aquí, si vamos, ¿qué le llevaremos al hombre? Porque el pan de nuestras alforjas se ha acabado y no hay presente para llevar al hombre de Dios. ¿Qué tenemos?[…]1 Samuel 9:7; 16:20; 25:11), ovejas y ganado (13 Y pasó la noche allí. Entonces de lo que tenía consigo escogió un presente para su hermano Esaú: 14 doscientas cabras y veinte machos cabríos, doscientas ovejas y veinte carneros, 15 treinta camellas criando con sus crías, cuarenta vacas y diez no[…]Génesis 32:13-15), oro (Joab dijo al hombre que le había avisado: He aquí, tú lo viste, ¿por qué no lo heriste allí derribándolo a tierra? Yo te hubiera dado diez piezas de plata y un cinturón.[…]2 Samuel 18:11; Entonces todos sus hermanos y todas sus hermanas y todos los que le habían conocido antes, vinieron a él y comieron pan con él en su casa; se condolieron de él y lo consolaron por todo el mal que el SEÑOR había traído sobre él. Cada uno le dio una mo[…]Job 42:11; Y entrando en la casa, vieron al niño con su madre María, y postrándose le adoraron; y abriendo sus tesoros le presentaron obsequios de oro, incienso y mirra.[…]Mateo 2:11), joyas (Y el siervo sacó objetos de plata, objetos de oro y vestidos, y se los dio a Rebeca; dio también cosas preciosas a su hermano y a su madre.[…]Génesis 24:53), muebles y vasos para comer y beber (trajeron camas, copas, vasijas de barro, trigo, cebada, harina, grano tostado, habas, lentejas, semillas tostadas,[…]2 Samuel 17:28), exquisiteces, como especias, miel, etc. (Y el siervo sacó objetos de plata, objetos de oro y vestidos, y se los dio a Rebeca; dio también cosas preciosas a su hermano y a su madre.[…]Génesis 24:53; Cada uno de ellos traía su presente: objetos de plata y objetos de oro, vestidos, armas, especias, caballos y mulos; y así año tras año.[…]1 Reyes 10:25; 14:3), y túnicas (Cada uno de ellos traía su presente: objetos de plata y objetos de oro, vestidos, armas, especias, caballos y mulos; y así año tras año.[…]1 Reyes 10:25; Y él dijo: Todo está bien. Mi señor me ha enviado, diciendo: "He aquí, en este momento dos jóvenes de los hijos de los profetas han venido a mí de la región montañosa de Efraín. Te ruego que les des un talento de plata y dos mudas de ropa."[…]2 Reyes 5:22), particularmente en el caso de personas instaladas en altos cargos (traigan un manto real con que se haya vestido el rey, y un caballo en el cual el rey haya montado y en cuya cabeza se haya colocado una diadema real;[…]Ester 6:8; Mas yo he oído decir de ti que puedes dar interpretaciones y resolver problemas difíciles. Ahora, si puedes leer la inscripción y darme a conocer su interpretación, serás vestido de púrpura y llevarás un collar de oro al cuello, y tendrás autoridad c[…]Daniel 5:16; comp. Heródoto iii. 20). El modo de presentación era con tanta ostentación como fuera posible; los presentes eran transportados por manos de sirvientes (Y aconteció que cuando terminó de presentar el tributo, despidió a la gente que había traído el tributo.[…]Jueces 3:18), o aún mejor sobre bestias de carga (Y Hazael fue a recibirle, y tomó un presente en su mano de todo lo bueno de Damasco, la carga de cuarenta camellos; y vino y se puso delante de él y dijo: Tu hijo Ben-adad, rey de Aram, me ha enviado a ti, diciendo: "¿Sanaré de esta enfermedad?"[…]2 Reyes 8:9), incluso cuando tal modo de transporte era innecesario. El rechazo de un regalo era considerado como una gran indignidad, y esto constituía el insulto agravado observado en Pero cuando el rey entró a ver a los comensales, vio allí a uno que no estaba vestido con traje de boda,[…]Mateo 22:11, habiendo sido ofrecido y rechazado el vestido de bodas (Trench, Parables). No fue menos insultante no traer un presente cuando la posición de las partes lo exigía (Pero ciertos hombres indignos dijeron: ¿Cómo puede éste salvarnos? Y lo menospreciaron y no le trajeron presente alguno. Mas él guardó silencio.[…]1 Samuel 10:27).

Bibliografía:
William Latham Bevan, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.