Historia
QUIRIAT-ARBA
La identidad de Quiriat-arba con Hebrón se afirma constantemente (Y murió Sara en Quiriat-arba, que es Hebrón, en la tierra de Canaán; y Abraham fue a hacer duelo por Sara y a llorar por ella.[…]Génesis 23:2; 35:27; Y el nombre de Hebrón antes era Quiriat-arba; pues Arba era el hombre más grande entre los anaceos. Entonces la tierra descansó de la guerra.[…]Josué 14:15; 15:13,54; 20:7; 21:11), siendo la única mención sin esa aclaración, como resulta bastante notable, posterior al regreso del cautiverio (En cuanto a las aldeas con sus campos, algunos de los hijos de Judá habitaron en Quiriat-arba y sus ciudades, en Dibón y sus ciudades, en Jecabseel y sus aldeas,[…]Nehemías 11:25), una fecha tan tardía que podríamos haber supuesto que el nombre original se había extinguido. Pero duró mucho más, pues cuando Sir John Maundeville visitó el lugar (hacia 1322) descubrió que "los sarracenos llaman al lugar en su idioma Karicarba, pero los judíos lo llaman Arbotha" (Early Trav. p. 11). Así también, en tiempos de Jerónimo, Debir parece que todavía se llamaba por su nombre original, Quiriat-sefer.
El significado de Quiriat-arba es, por decir lo menos, dudoso. A favor de que derive de algún héroe antiguo está la afirmación de que "Arba fue un hombre grande entre los anaceos" (Y el nombre de Hebrón antes era Quiriat-arba; pues Arba era el hombre más grande entre los anaceos. Entonces la tierra descansó de la guerra.[…]Josué 14:15), el "padre de Anac" (Les dieron Quiriat-arba, siendo Arba el padre de Anac, es decir, Hebrón, en la región montañosa de Judá, con las tierras de pasto alrededor.[…]Josué 21:11). En contra está la peculiaridad de la expresión en el primero de estos dos pasajes, donde el término adam —generalmente empleado para la raza humana— se usa en lugar de ish, que comúnmente denota a un individuo. También la consideración de que el término "padre" es una metáfora empleada frecuentemente en la Biblia —como en otros escritos orientales— para referirse a un originador o autor, ya sea de una ciudad o una cualidad, con la misma frecuencia que de un individuo. La Septuaginta ciertamente entendió así ambos pasajes en Josué, ya que tienen en cada uno "ciudad madre". Igualmente, la constante tendencia a la personificación tan familiar para los estudiosos de la filología topográfica de otros países distintos de Israel, y que en el presente caso debió haber tenido varios siglos para ejercer su influencia. En las listas de 1 Crónicas, Hebrón es personificada (Los hijos de Caleb, hermano de Jerameel, fueron Mesa su primogénito, que engendró a Zif; y su hijo fue Maresa, padre de Hebrón.[…]1 Crónicas 2:42), como hija de Maresa, una ciudad vecina, y padre de Tapúa y otros lugares de la misma localidad; y lo mismo ocurre con Bet-sur (El hijo de Samai fue Maón, y Maón engendró a Bet-sur.[…]1 Crónicas 2:45), Zif (Los hijos de Caleb, hermano de Jerameel, fueron Mesa su primogénito, que engendró a Zif; y su hijo fue Maresa, padre de Hebrón.[…]1 Crónicas 2:42), Madmana y Gibea (También dio a luz a Saaf, padre de Madmana, a Seva, padre de Macbena y padre de Gibea; y la hija de Caleb fue Acsa.[…]1 Crónicas 2:49), etc. En más de una ocasión (Jacob fue a su padre Isaac en Mamre de Quiriat-arba, es decir, Hebrón, donde habían residido Abraham e Isaac.[…]Génesis 35:27; 1 La parte que tocó en suerte a la tribu de los hijos de Judá conforme a sus familias, llegaba hasta la frontera de Edom, hacia el sur, hasta el desierto de Zin al extremo sur. 2 Y su límite al sur se extendía desde el extremo del mar Salado, desde l[…]Josué 15:1-3; En cuanto a las aldeas con sus campos, algunos de los hijos de Judá habitaron en Quiriat-arba y sus ciudades, en Dibón y sus ciudades, en Jecabseel y sus aldeas,[…]Nehemías 11:25) el nombre Arba lleva el artículo definido antepuesto. Esto ocurre muy raramente, si es que ocurre alguna vez, con el nombre de un hombre (véase Reland, Pal. p. 724). Con la excepción de Ir-David —la ciudad de David, Sion—, el autor no recuerda ninguna ciudad de Palestina que lleve el nombre de un hombre. Ni Josué, ni Caleb, ni Salomón, ni ningún otro héroe o rey de Israel, dieron sus nombres a lugares; tampoco lo hicieron Og, Jabín ni otros jefes cananeos. La "ciudad de Sehón", para Hesbón (Por eso dicen los que usan proverbios: Venid a Hesbón. Sea edificada. Sea establecida la ciudad de Sehón.[…]Números 21:27) es apenas una excepción, pues aparece en un arrebato poético muy ferviente, que difiere completamente de los documentos objetivos que ahora estamos considerando. El consenso general de los escritores judíos en una interpretación diferente, constituye en sí mismo un argumento sólido en contra de la personalidad de Arba, pero por absurda que parezca (según nuestras ideas), es su manera de explicar esa interpretación. Consideran que Arba es la palabra hebrea para "cuatro", y por lo tanto, Quiriat-arba es la "ciudad de los cuatro"; y lo explican como una referencia a cuatro grandes personajes que fueron sepultados allí: Abraham, Isaac, Jacob y Adán, cuya sepultura demuestran con las palabras ya citadas de Y el nombre de Hebrón antes era Quiriat-arba; pues Arba era el hombre más grande entre los anaceos. Entonces la tierra descansó de la guerra.[…]Josué 14:15 (Beresh. rabba, citado por Beer, Leben Abrahams, 189, y por Keil, ad loc; Bocbart, Phaleg, iv. 84, etc.). En esta explicación, Jerónimo coincide constantemente, no solo en comentarios (como Quaest. in Genesim, xxiii. 2; Comm. in Matt. xxvii.; Epit. Paulae, §11; Onomast. "Arboch" y "Cariatbarbe", etc.), sino también en el texto de la Vulgata en este pasaje: Adam maximus ibi inter Enacim situs est.
El hecho fundamental de todo esto probablemente sea que Arba no era ni un hombre ni un numeral, sino que era un nombre arcaico cananeo, que probablemente se refería a la situación o naturaleza del lugar, que los hebreos adoptaron y luego explicaron a su manera.
Bibliografía:
George Grove, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.