Historia

RAHAB

Rahab, רָחָב, 'amplia', mujer de Jericó, que recibió a los espías enviados por Josué para reconocer la tierra, los ocultó en su casa para protegerlos de sus propios compatriotas, se salvó junto con toda su familia cuando los israelitas saquearon la ciudad, se convirtió en esposa de Salmón y fue antepasada de Jesús.

La huida de los espías, por James Tissot

Su historia puede resumirse en pocas palabras. En la época de la llegada de los israelitas a Canaán, ella era una mujer joven y soltera que vivía sola en su propia casa, a pesar de que tenía padre, madre, hermanos y hermanas que residían en Jericó. Era una "ramera" y, probablemente, también se dedicaba a ofrecer alojamiento a los viajeros. Parece, además, que se dedicaba a la confección de lino y al arte del teñido —actividades por las que los fenicios fueron famosos desde tiempos remotos—, ya que encontramos la azotea de su casa cubierta con tallos de lino puestos a secar, además de una provisión de hilo escarlata o carmesí; un detalle que, sumado a la mención de "mantos babilónicos" () entre el botín de Jericó, sugiere la existencia de un comercio de estos artículos entre Fenicia y Mesopotamia. Su casa estaba situada sobre la muralla, probablemente cerca de la puerta de la ciudad, en una ubicación conveniente para quienes entraban o salían de ella. Los comerciantes que viajaban desde Mesopotamia o Egipto hacia Fenicia solían pasar por Jericó, dado que la ciudad se encontraba cerca de los vados del Jordán; y muchos de ellos acudían a la casa de Rahab. Rahab, por tanto, estaba bien informada acerca de los acontecimientos del Éxodo. Había oído hablar del paso por el Mar Rojo, de la destrucción total de Sehón y Og, y del avance irresistible del ejército israelita. El efecto que esto produjo en su mente fue algo que difícilmente cabría esperar en una persona de su estilo de vida: la condujo a una fe firme en el Dios verdadero, y a la convicción de que Él tenía el propósito de entregar la tierra de Canaán a los israelitas. Por consiguiente, cuando los dos espías enviados por Josué llegaron a su casa, se encontraron bajo el techo de alguien que —probablemente la única de toda la población— simpatizaba con su nación. Sin embargo, su llegada no tardó en conocerse; y el rey de Jericó, al ser informado de ello mientras cenaba —según relata Josefo—, envió esa misma noche a exigirle que los entregara. Es muy probable que, al ser su casa un lugar público, alguien que frecuentaba el sitio hubiera visto y reconocido a los espías, y hubiera ido de inmediato a informar a las autoridades. Pero esto no ocurrió sin despertar las sospechas de Rahab, quien ocultó rápidamente a los hombres entre los tallos de lino apilados en la azotea de su casa. Cuando llegaron los oficiales enviados para registrar la vivienda, ella ya tenía preparada una historia: dos hombres —cuyo origen desconocía— habían estado efectivamente en su casa, pero se habían marchado justo antes de que se cerraran las puertas al anochecer. Añadió que, si los perseguían de inmediato, seguramente lograrían darles alcance. Engañados por esta información falsa, los hombres partieron en su persecución hacia los vados del Jordán; las puertas fueron abiertas para dejarlos salir y, acto seguido, se cerraron de nuevo. Cuando todo quedó en calma y la gente se hubo retirado a dormir, Rahab subió sigilosamente a la azotea, contó a los espías lo que había sucedido y les manifestó su fe en el Dios de Israel, así como su firme convicción de que ellos conquistarían toda la tierra; una expectativa que, añadió, compartían sus compatriotas, quienes se encontraban sumidos en un gran pánico. Luego les expuso su plan para que pudieran escapar: consistía en descolgarlos mediante una cuerda desde la ventana de su casa, la cual daba hacia la muralla de la ciudad, para que huyeran hacia las montañas que delimitaban las llanuras de Jericó y permanecieran allí ocultos durante tres días; para entonces, los perseguidores ya habrían regresado y los vados del Jordán volverían a estar despejados. A cambio de su ayuda, ella les pidió que juraran por Dios que, cuando sus compatriotas tomaran la ciudad, le perdonarían la vida a ella, así como a su padre, madre, hermanos y hermanas, y a todos los que formaban parte de su familia. Los hombres accedieron de inmediato, y acordaron que ella colgaría un cordón escarlata en la ventana por la cual habían escapado, y que reuniría a toda su familia bajo su techo. Si alguno de sus parientes salía a la calle, su sangre caería sobre su propia cabeza, y los israelitas, en tal caso, quedarían libres de culpa. Los acontecimientos demostraron la sabiduría de sus precauciones. Los perseguidores regresaron a Jericó tras una búsqueda infructuosa, y los espías lograron volver a salvo al campamento israelita. Las noticias que trajeron sobre el terror que sentían los cananeos sin duda infundieron nuevos ánimos a Israel; y, apenas tres días después de su regreso, se llevó a cabo el cruce del Jordán. Durante la destrucción total de Jericó que siguió, Josué dio órdenes estrictas para preservar a Rahab y su familia; y por consiguiente, antes de que la ciudad fuera incendiada, enviaron a los dos espías a su casa, y la sacaron a ella, a su padre y a su madre, a sus hermanos, a sus parientes y a todo lo que tenía, y los pusieron a salvo en el campamento israelita. El narrador añade: "y habitó ella entre los israelitas hasta hoy" ().

En cuanto a Rahab, sabemos por Salmón engendró, de Rahab, a Booz, Booz engendró, de Rut, a Obed, y Obed engendró a Isaí;[…]Mateo 1:5 que se casó con Salmón, hijo de Naasón, y fue madre de Booz, abuelo de Isaí. Surge la sospecha de que Salmón pudo haber sido uno de los espías a quienes ella salvó la vida, y que la gratitud por tan gran favor la llevó, en su caso, a una pasión más tierna, borrando el recuerdo de cualquier deshonra pasada. Pero, sea como fuere, es seguro, según la autoridad de Mateo, que Rahab fue la madre del linaje del que descendió David, y finalmente Cristo; y no cabe duda de que así consta en los archivos públicos de los que el evangelista extrajo la genealogía de Jesús, en la que solo se mencionan cuatro mujeres: Tamar, Rahab, Rut y Betsabé, quienes aparentemente eran extranjeras, y fueron nombradas por esa razón. Que la Rahab mencionada por Mateo es Rahab la ramera, es tan cierto como que David en la genealogía sea la misma persona que David en los libros de Samuel. Los intentos que se han hecho para probar que es otra Rahab, con el fin de eludir la dificultad cronológica, son singularmente absurdos, y más aún porque, incluso si tuvieran éxito, no disminuirían la dificultad, mientras Salmón siga siendo hijo de Naasón y padre de Booz. Sin embargo, como todavía se encuentran quienes siguen a Outhov en su opinión, o al menos hablan con dudas, conviene llamar la atención, como señala el Dr. Mill (p. 131), sobre la coincidencia exacta en la edad de Salmón, como hijo de Naasón, príncipe de los hijos de Judá en el desierto, y Rahab, la ramera; y observar que la única razón concebible para la mención de Rahab en la genealogía de Mateo es que era una persona notable y conocida, como Tamar, Rut y Betsabé. La mención de una completamente desconocida Rahab en la lista resultaría absurdo. Las alusiones a Rahab —en Por la fe la ramera Rahab no pereció con los desobedientes, por haber recibido a los espías en paz.[…]Hebreos 11:31 y Y de la misma manera, ¿no fue la ramera Rahab también justificada por las obras cuando recibió a los mensajeros y los envió por otro camino?[…]Santiago 2:25, donde se la incluye entre aquellos que destacaron por su fe— hacen aún más improbable que Mateo se refiriera a otra persona. Por consiguiente, la sucesión de las cuatro generaciones —Naasón, Salmón, Booz y Obed— queda establecida con la mayor claridad posible.

La figura de Rahab resulta sumamente interesante. Si bien debemos descartar —por ser incompatible con la verdad y con el significado de los términos hebreo y griego correspondientes— el intento de limpiar su reputación alegando que era simplemente una posadera y no una prostituta (una interpretación sostenida por algunos autores antiguos, como Crisóstomo y los tárgumes caldeos), cabe señalar que, para una mujer de su cultura y religión, tal ocupación quizás no suponía una desviación tan grave de las normas morales como lo sería hoy para nosotros ("vita genus vile magis quam flagitiosum", según Grocio). Además, parece que, al abrazar una fe más pura, ella comenzó a llevar una vida íntegra.

Desde el punto de vista de la casuística, su conducta —al engañar a los mensajeros del rey de Jericó con una historia falsa y, sobre todo, al ponerse en contra de sus propios compatriotas— ha sido objeto de mucho debate. En cuanto a lo primero, la veracidad estricta —tanto entre los judíos como entre los gentiles— era una virtud prácticamente desconocida antes de la promulgación del evangelio; por tanto, en el caso de Rahab, tal discusión resulta del todo superflua. La cuestión de si, en determinadas circunstancias, es lícito recurrir a la mentira —por ejemplo, para salvar la propia vida o la de otra persona— es un asunto distinto que no procede tratar aquí. En lo que respecta a su decisión de actuar contra sus propios compatriotas, esta solo puede justificarse —aunque, eso sí, queda plenamente justificada— por el hecho de que, en su situación, la fidelidad a su patria habría implicado una infidelidad hacia Dios, y el deber superior para con su Creador eclipsaba el deber, de menor rango, para con su patria. Su afanosa preocupación por la seguridad de la casa de su padre demuestra cuán viva estaba en ella la inclinación a los afectos naturales, y parece probar que no actuaba movida por una insensible indiferencia egoísta, sino por una preferencia esclarecida: la de servir al Dios verdadero frente a las abominables corrupciones de la idolatría cananea. Si su propia vida —marcada por la deshonra— estaba de algún modo vinculada a dicha idolatría, resulta fácil comprender cómo esto pudo servir de estímulo adicional —ahora que su corazón había sido purificado por la fe— para desear la caída de la nación a la que pertenecía por nacimiento, en favor del establecimiento de aquella a la que deseaba pertenecer mediante una comunión de fe y esperanza. En cualquier caso, salvando las diferencias de circunstancias, sus sentimientos y su conducta resultan análogos a los de un judío cristiano en tiempos de Pablo, quien habría preferido el triunfo del evangelio al del antiguo judaísmo. Esta interpretación de la conducta de Rahab queda plenamente confirmada por las referencias a ella que aparecen en el Nuevo Testamento. El autor de la epístola a los Hebreos nos dice que "por la fe, Rahab la ramera no pereció juntamente con los desobedientes, habiendo recibido a los espías en paz" (Por la fe la ramera Rahab no pereció con los desobedientes, por haber recibido a los espías en paz.[…]Hebreos 11:31). Por su parte, Santiago refuerza su doctrina de la justificación por las obras al preguntar: "¿No fue justificada por las obras Rahab la ramera, cuando recibió a los mensajeros y los envió por otro camino?" (Y de la misma manera, ¿no fue la ramera Rahab también justificada por las obras cuando recibió a los mensajeros y los envió por otro camino?[…]Santiago 2:25). Del mismo modo, Clemente de Roma afirma que "Rahab la ramera fue salvada por su fe y su hospitalidad" (Epístola a los Corintios, 12).

Los Padres de la Iglesia, en general —con un consenso admirable (miro consensu, según Jacobson)—, consideran la liberación de Rahab como una prefiguración de la salvación, y el cordón escarlata colgado en su ventana como un símbolo de la sangre de Jesús; de manera análoga a como lo fueron el arca de Noé y la sangre del cordero pascual. Clemente (1ª a los Corintios, xii) es el primero en hacerlo. Afirma que, mediante el símbolo del cordón escarlata, "se manifestó que habría redención a través de la sangre del Señor para todos aquellos que creen y confían en Dios"; y añade que, en este aspecto, Rahab actuó tanto como profetisa como creyente —una idea en la que le sigue Orígenes (en su Homilía iii. sobre el libro de Josué). De manera similar, Justino Mártir denomina al cordón escarlata "el símbolo de la sangre de Cristo, por la cual se salvan personas de todas las naciones que, en otro tiempo, fueron pecadores e injustos"; y, en la misma línea, Ireneo interpreta la historia de Rahab como una referencia a la conversión de los gentiles y a la admisión de las rameras y las prostitutas en el reino de los cielos a través del símbolo del hilo escarlata, que él compara con la Pascua y el Éxodo. Ambrosio, Jerónimo, Agustín (quien, al igual que Jerónimo y Cirilo, interpreta el ¿Cómo cantaremos la canción del SEÑOR en tierra extraña?[…]Salmo 137:4 como una referencia a Rahab, la prostituta), y Teodoreto, siguen la misma línea; pero Orígenes, como de costumbre, lleva la alegoría aún más lejos. Ireneo comete el singular error de llamar a los espías tres, ¡y los convierte en símbolo de la Trinidad! La comparación del hilo escarlata con el hilo escarlata que estaba atado a la mano de Zara es una de las favoritas de ellos.

Los judíos, como quizás cabría esperar, se sienten avergonzados de qué decir acerca de Rahab. La elogian mucho por su conducta; pero algunos rabinos afirman que no era cananea, sino de alguna otra raza gentil, y que solo era una forastera en Jericó. La Guemará de Babilonia menciona una tradición que dice que se casó con Josué, tradición desconocida para Jerónimo (adv. Jorin.), y que de ella descendieron ocho personas que fueron sacerdotes y profetas, así como Hulda, la profetisa, mencionada en Entonces el sacerdote Hilcías, y Ahicam, Acbor, Safán y Asaías fueron a la profetisa Hulda, mujer de Salum, hijo de Ticva, hijo de Harhas, encargado del vestuario; ella habitaba en Jerusalén en el segundo sector, y hablaron con ella.[…]2 Reyes 22:14 (véase Patrick, ad. loc.). Josefo la describe como posadera, y su casa como posada y nunca le aplica el epíteto ramera, que es el término utilizado por la Septuaginta.

Rahab es uno de los pocos casos de llamamiento de gentiles antes de la venida de Cristo; y su liberación de la destrucción total que cayó sobre sus compatriotas es tan bellamente ilustrativa de la salvación revelada en el evangelio que es imposible no creer que fue, en el sentido más pleno, un símbolo de la redención por Jesucristo.

Bibliografía:
Lord Arthur Charles Hervey, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.