Historia

SERPIENTE

Serpiente. Las siguientes palabras significan serpiente de una clase u otra.

(1) נָחָשׁ, ὄφις, δράκον, 'serpiente', 'culebra', 'dragón'.

El nombre genérico de cualquier serpiente, aparece con frecuencia en el Antiguo Testamento. Las siguientes son las principales alusiones bíblicas a este animal: Su astucia se menciona en ; su prudencia es señalada por Jesús en ; las propiedades venenosas de algunas especies se mencionan a menudo (; ); la lengua aguzada de la serpiente se menciona en el ; , 'lo matará lengua de víbora'; aunque en otros lugares, como en ; ; , el veneno se atribuye correctamente a la mordedura, mientras que en se dice que la hiel es el veneno; el hábito que tienen las serpientes de esconderse en setos se alude en y en agujeros de muros en ; su morada en lugares arenosos secos, en ; su asombroso movimiento no escapó a la observación de ; la naturaleza ovípara de la mayor parte de la especie se menciona en . El arte de encantar serpientes es de gran antigüedad y se alude en ; ; , y sin duda en , quien particulariza a las serpientes entre todos los demás animales que 'han sido domados por el hombre'.

Fue bajo la forma de una serpiente que el diablo sedujo a Eva; por eso en las Escrituras se le llama a Satanás 'la serpiente antigua' (Y fue arrojado el gran dragón, la serpiente antigua que se llama el Diablo y Satanás, el cual engaña al mundo entero; fue arrojado a la tierra y sus ángeles fueron arrojados con él.[…]Apocalipsis 12:9, comp. Pero temo que, así como la serpiente con su astucia engañó a Eva, vuestras mentes sean desviadas de la sencillez y pureza de la devoción a Cristo.[…]2 Corintios 11:3). La astucia atribuida a este reptil fue el motivo de ser el instrumento de las artimañas de Satanás y de ser compararada con la cualidad de la prudencia mencionada por Jesús: 'Sed sabios como serpientes', Mirad, yo os envío como ovejas en medio de lobos; por tanto, sed astutos como las serpientes e inocentes como las palomas.[…]Mateo 10:16. Era una creencia antigua, tanto entre los orientales como entre la gente del mundo occidental, que la serpiente estaba dotada de una gran dosis de sagacidad. La palabra hebrea traducida como 'astuta', aunque con frecuencia se usa en un buen sentido, implica, probablemente, en este pasaje, 'astucia maliciosa y perversa' y está bien traducida por Aquila y Teodoción por 'astuta', siendo así comentada por Jerónimo: 'Magis itaque hoc verbo calliditas et versutia quam sapientia demonstratur'. Los antiguos dan varias razones para considerar a las serpientes como dotadas con sabiduría, como la especie cerastes, que se esconde en la arena y muerde los talones de los animales a medida que pasan, o que, al ser la cabeza la única parte vulnerable, la serpiente se encarga de ocultarla bajo de los pliegues del cuerpo. La prudencia particular aludida por Jesús se refiere a la sagacidad mostrada para evitar el peligro, advirtiendo a los discípulos que fueran prudentes para no incurrir en peligros innecesarios.

'Por casi todo Oriente', dice el Dr. Kalisch (Hist y Crit. Comment. Y la serpiente era más astuta que cualquiera de los animales del campo que el SEÑOR Dios había hecho. Y dijo a la mujer: ¿Conque Dios os ha dicho: "No comeréis de ningún árbol del huerto"?[…]Génesis 3:1), 'la serpiente se usó como emblema del principio maligno, del espíritu de desobediencia y contumacia. Solo se pueden descubrir algunas excepciones. Los fenicios adoraban a ese animal como un benéfico genio; y los chinos lo consideran un símbolo de sabiduría y poder superior, y se atribuye a los reyes del cielo (tien-hoangs) cuerpos de serpientes. Algunas otras naciones fluctuaron en sus concepciones con respecto a la serpiente. Los egipcios representaban el espíritu eterno Kneph, autor de todo bien, bajo la forma mítica de ese reptil; entendieron el arte de domesticarlo y embalsamarlo después de la muerte; pero aplicaron el mismo símbolo para el dios de la venganza y el castigo (Tithrambo), y para Typhon, autor de todos los males morales y físicos; y en la escritura egipcia la serpiente representa sutileza y astucia, lujuria y placer sensual. En la mitología griega es ciertamente, por un lado, el atributo de Ceres, de Mercurio y de Esculapio, en su más benéficas cualidades; pero forma, por otro lado, parte de las terribles Furias o Euménides; aparece en forma de Python como un monstruo temible, que sólo las flechas de un dios podían destruir; y es la más espantosa y formidable parte de los gigantes impíos que desprecian y blasfeman el poder del cielo. Los hindúes, como algunas tribus de África y América, tienen y crían serpientes en sus templos, e incluso en sus casas; creen que traen felicidad a los lugares que habitan; las adoran como símbolos de eternidad; pero también las consideran genios malignos, o como temibles poderes de la naturaleza que gradualmente es depravada por ellas, y como enemigas de los dioses, que o bien las despedazan o pisan sus venenosas cabezas bajo sus conquistadores pies. Así de contradictoria es toda adoración a los animales. Su principio es, en algunos casos, gratitud y, en otros, miedo; pero si un animal es muy peligroso el miedo puede manifestarse de dos maneras, ya sea por el decidido deseo de extirpar a la bestia, o por el deseo de evitar el conflicto con su superior poder; por lo tanto, el mismo miedo puede, por un lado, causar feroz enemistad, o por otra parte, sumisión y adoración.' Esa actitud está bien ilustrada en el relato apócrifo de Bel y el Dragón. El espíritu maligno en forma de serpiente aparace en Ahriman, o señor del mal, que, según la doctrina de Zoroastro, primero enseñó a los hombres a pecar bajo la apariencia de este reptil (Zendavesta, ed. Kleuk. i. 25, iii. 84).

(2) אֶפְעֶה, ὄφις, 'víbora'. Ocurre en , ; 59:5 y el término hebreo se deriva de una raíz que significa 'sisear'. La serpiente que mordió en la mano a Pablo cuando llegó en Malta () fue probablemente la víbora común de esa tierra (Pelias berus), que se distribuye ampliamente por toda Europa y las islas del Mediterráneo, o bien la Vipera aspis, especie frecuente en las costas del mismo mar.

(3) פֶּתֶן, ὰςπί, δράκον, 'áspid'. La palabra hebrea aparece en los seis pasajes siguientes: Su vino es veneno de serpientes, y ponzoña mortal de cobras.[…]Deuteronomio 32:33; Tienen veneno como veneno de serpiente; son como una cobra sorda que cierra su oído,[…]Salmo 58:4; 91:13; 14 con todo la comida en sus entrañas se transforma en veneno de cobras dentro de él. 16 Chupa veneno de cobras, lengua de víbora lo mata. […]Job 20:14,16; El niño de pecho jugará junto a la cueva de la cobra, y el niño destetado extenderá su mano sobre la guarida de la víbora.[…]Isaías 11:8. Que se denota una especie de serpiente venenosa por la palabra hebrea se desprende claramente de esos pasajes. Además, según el Tienen veneno como veneno de serpiente; son como una cobra sorda que cierra su oído,[…]Salmo 58:4 se trataba de una serpiente en la que los encantadores practicaban su arte. En este pasaje los malvados son comparados con 'el áspid sordo que cierra su oído, que no oye la voz de los que encantan, por más hábil que el encantador sea'; y por El niño de pecho jugará junto a la cueva de la cobra, y el niño destetado extenderá su mano sobre la guarida de la víbora.[…]Isaías 11:8 'el niño de pecho jugará sobre la cueva del áspid'.

(4) עַכְשׁוּב, traducida 'áspid' se encuentra solo en Aguzan su lengua como serpiente; veneno de víbora hay bajo sus labios. (Selah)[…]Salmo 140:3: 'Aguzaron su lengua como la serpiente, veneno de áspid hay debajo de sus labios'. La última mitad de este versículo es citada por Pablo de la Septuaginta en SEPULCRO ABIERTO ES SU GARGANTA, ENGAÑAN DE CONTINUO CON SU LENGUA, VENENO DE SERPIENTES HAY BAJO SUS LABIOS;[…]Romanos 3:13. El veneno de serpientes venenosas es a menudo empleado por los escritores sagrados en sentido figurado para expresar la maldad de los hombres impíos, maldad que, como dice el obispo Horne, es 'la ponzoña y veneno del mundo intelectual' (comp. Su vino es veneno de serpientes, y ponzoña mortal de cobras.[…]Deuteronomio 32:33; 14 con todo la comida en sus entrañas se transforma en veneno de cobras dentro de él. 16 Chupa veneno de cobras, lengua de víbora lo mata. […]Job 20:14,16).
No es posible decir con ningún grado de certeza a qué especie particular de serpiente se refiere la palabra hebrea; las versiones antiguas no ayudan en absoluto, aunque casi todas están de acuerdo en alguna especie de serpiente, a excepción de la paráfrasis caldea, que entiende una araña, interpretando esta palabra hebrea por una de forma algo similar. La etimología del término no está comprobada con suficiente precisión para permitirnos referir el animal a ninguna especie determinada. Gesenius la deriva de dos raíces hebreas, cuya combinación significa lo que está 'enrollado en espiral y tendiendo una emboscada'; una descripción que se aplicaría a casi cualquier tipo de serpiente.
El número de serpientes venenosas con las que los judíos estaban familiarizados se limitaba, con toda probabilidad, a unas cinco o seis especies, existiendo motivos razonables para identificarlas con dos especies bien conocidas, la cobra egipcia y la víbora cornuda, no siendo improbable que עַכְשׁוּב pueda estar representada por la toxicoa de Egipto y África del Norte. En cualquier caso, es poco probable que los judíos no conocieran la clase, que es común en Egipto y probablemente en Siria, llamada echis arenicola, idéntica en nombre y realidad al animal significado por el hebreo עַכְשׁוּב.

(5) צֶפַע, צִפְעוֺנִי, ocurre cinco veces en la Biblia hebrea. En pero al final como serpiente muerde, y como víbora pica.[…]Proverbios 23:32 se traduce áspid y en los tres pasajes de El niño de pecho jugará junto a la cueva de la cobra, y el niño destetado extenderá su mano sobre la guarida de la víbora.[…]Isaías 11:8; 14:29; 59:5, así como en Porque he aquí, yo envío contra vosotros serpientes, áspides contra los cuales no hay encantamiento, y os morderán--declara el SEÑOR.[…]Jeremías 8:17, también se traduce así.

(6) שְׁפִיפֹן, ocurre solo en Sea Dan serpiente junto al camino, víbora junto al sendero, que muerde los jarretes del caballo, y cae su jinete hacia atrás.[…]Génesis 49:17, donde se usa para caracterizar a la tribu de Dan: 'Será Dan serpiente junto al camino, víbora junto a la senda, que muerde los talones del caballo, y hace caer hacia atrás al jinete.' El hábito de esta serpiente, al que se alude en la profecía de Jacob, de acechar en la arena y morder los talones del caballo, encaja con una especie de serpiente venenosa muy conocida, la célebre víbora cornuda, el áspid de Cleopatra, que se encuentra abundantemente en los desiertos arenosos de Egipto, Siria y Arabia; mientras otras serpientes se arrastran en línea recta, ésta se mueve de lado. La cerastes se mueve con gran rapidez y en todas direcciones, hacia adelante, hacia atrás, de lado; cuando se prepara para sorprender a cualquiera que está demasiado lejos, se arrastra con el costado hacia la víctima. Es extremadamente venenosa.

Bibliografía:
William Houghton, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.