Historia

VIDRIO

Vidrio, זְכוּכִית, palabra que aparece solo en , traducida como diamante. Proviene de la raíz 'puro', y según las mejores autoridades significa un tipo de vidrio que en la antigüedad se tenía en alta estima (J. D. Michaelis, Hist. Vitri apud Hebr.; y Hamberger, Hist. Vitri ex antiquitate eruta, citado por Gesenius s. v.). Se dice entonces que contiene la única alusión al vidrio que se encuentra en el Antiguo Testamento, e incluso esta referencia es controvertida.

A pesar de esta ausencia de alusión específica al vidrio en los escritos sagrados, los hebreos debieron haber estado al tanto de la invención. Ha habido un violento prejuicio moderno contra la creencia de que el vidrio era conocido desde el principio o ampliamente utilizado por los antiguos, pero ambos hechos son ahora ciertos. Pinturas frontales que representan el proceso de soplado de vidrio, descubierto en pinturas en Beni-Hassan y en tumbas de otros lugares, indican que su invención es al menos tan remota como la época de Osirtasen I (quizás contemporáneo de José), hace 3.700 años. También se han descubierto en Egipto fragmentos de vasos de vidrio tan antiguos como el Éxodo. Se han encontrado cuentas de vidrio de antigüedad en África, que probablemente sean restos de un antiguo comercio fenicio (Wilkinson, en Rawlinson, Herod. ii. 50, i. 475; Anc. Egypt., iii. 88-112). El arte también era conocido por los antiguos asirios (Layard, Nineveh, ii. 42), y se encontró una botella de vidrio en el palacio noroccidental de Nimrod, que lleva el nombre de Sargón y, por lo tanto, es probablemente anterior al año 702 a. C. (id. Nin. and Bab. pág. 197, 503).

La incredulidad sobre la antigüedad del vidrio (a pesar de las claras afirmaciones de los antiguos escritores) es difícil de explicar, porque la invención debió surgir casi de forma natural en la fabricación de ladrillos o cerámica, durante cuyos procesos debe haber al menos una vitrificación específica. No cabe duda de que el honor del descubrimiento pertenece a los egipcios. Plinio no fecha su célebre relato del descubrimiento del vidrio, a partir del solitario accidente de unos marineros fenicios que utilizaban bloques de natrón para sostener sus cacerolas cuando no pudieron encontrar las adecuadas (H. N. xxxvi. 65). Pero este relato es menos probable que la suposición de que la materia ígnea atrajo por primera vez la atención por el hecho de encender fuegos en la arena "en un territorio que produce natrón o subcarbonato de sodio" (Rawlinson, Herod. ii. 82). Se ha señalado que la historia de Plinio puede tener su origen en el hecho de que la arena del río sirio Belus, en cuya desembocadura se supone que ocurrió el incidente, se consideraba especialmente adecuada para la fabricación de vidrio y se exportaba en grandes cantidades a los talleres de Sidón y Alejandría, siendo muy famosos en el mundo antiguo (Dict. of Ant. art. Vitrum, donde se puede encontrar todo lo necesario para ilustrar las alusiones clásicas al vidrio). Algunos encuentran una notable referencia a este pequeño río (sobre el cual véase Plinio, H. N. v. 17, xxxvi. 65; Josefo, B. J. ii. 10, § 2; Tácito, Hist. v. 7) en la bendición a la tribu de Zabulón, "chuparán la abundancia de los mares y los tesoros escondidos de la arena" ().

El vidrio no solo era conocido por los antiguos, sino que lo usaban muy extensamente. Plinio incluso nos dice que se empleaba en revestimientos de madera (vitreae eamerae, H. N. xxxvi. 64; Stat. Sylv. i. v. 42). Los egipcios conocían el arte de cortarlo, molerlo y grabarlo, e incluso podían incrustarlo con oro o esmalte, e "impregnar el vidrio opaco con diseños de varios colores". Además, podían colorearlo con tal brillo que podían imitar piedras preciosas de una manera que a menudo desafiaba la detección (Plinio, H. N. xxxvii. 26, 33, 75). Esta es probablemente la explicación de las gemas increíblemente grandes que encontramos mencionadas en autores antiguos; por ejemplo, Larcher considera que la columna de esmeralda a la que alude Heródoto (ii. 44) era "du verre coloré don't l'intérieur était éclairé par des lampes". Un vidriero alejandrino le dijo a Estrabón que este éxito se debía en parte a una tierra rara y valiosa encontrada en Egipto (Beckmann, History of Inventions, "Colored Glass", i. 195, también iii. 208 s., iv. 54). Sin embargo, el vidrio perfectamente claro y transparente se consideraba el más valioso (Plinio xxxvi. 26).

Algunos suponen que el nombre propio Misrefotmaim (quema de aguas) contiene una alusión a las fábricas de vidrio sidonias (Meier sobre Y el SEÑOR los entregó en manos de Israel, los derrotaron y los persiguieron hasta Sidón la grande, hasta Misrefot-maim y hasta el valle de Mizpa al oriente; los hirieron hasta que no les quedó sobreviviente alguno.[…]Josué 11:8; 13:6), pero es mucho más probable que se llamara así por la quema de los carros de Jabín en ese lugar o por las aguas termales.

Bibliografía:
Frederick William Farrar, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.