BELÉN

(1) Una de las ciudades más antiguas de Israel, ya existente en el tiempo del regreso de Jacob. Su primer nombre fue Efrata (Entonces partieron de Betel; y cuando aún faltaba cierta distancia para llegar a Efrata, Raquel comenzó a dar a luz y tuvo mucha dificultad en su parto.[…]Génesis 35:16; 48:7), no siendo hasta mucho después de la ocupación del país por los israelitas que adquirió su nuevo nombre de Bet-lejem (Belén). Aquí, como en otros casos (comp. Bet-meón, Bet-diblataim, Bet-peor), el 'Bet' parece indicar el otorgamiento de una apelación hebrea y si las derivaciones de los léxicos son de fiar, el nombre en su forma actual, parece haber sido un intento de traducir el anterior Efrata al idioma y modismo hebreos, al igual que los árabes, a su vez, con un ligero cambio de significado, lo convirtieron en Beit-lahm (casa de carne).

Sea como sea, el antiguo nombre persistió como palabra familiar en boca de los habitantes del lugar (Aquel hombre se llamaba Elimelec, y su mujer se llamaba Noemí. Los nombres de sus dos hijos eran Mahlón y Quelión, efrateos de Belén de Judá. Y llegaron a los campos de Moab y allí se quedaron.[…]Rut 1:2; 4:11; David era hijo del efrateo de Belén de Judá, llamado Isaí, y éste tenía ocho hijos. Isaí en los días de Saúl era ya viejo, avanzado en años entre los hombres.[…]1 Samuel 17:12) y en la poesía de los salmistas y profetas (He aquí, oímos de ella en Efrata; la hallamos en los campos de Jaar.[…]Salmo 132:6; Pero tú, Belén Efrata, aunque eres pequeña entre las familias de Judá, de ti me saldrá el que ha de ser gobernante en Israel. Y sus orígenes son desde tiempos antiguos, desde los días de la eternidad.[…]Miqueas 5:2) hasta un período tardío. En las listas genealógicas de 1 Crónicas se repite, y Efrata aparece como una persona, la esposa de Caleb y madre de Hur (19 Cuando Azuba murió, Caleb tomó por mujer a Efrata, la cual dio a luz a Hur. 51 Salma, padre de Belén, y Haref, padre de Bet-gader. […]1 Crónicas 2:19,51; 4:4); siendo el título de 'padre de Belén' concedido tanto a Hur (Penuel fue padre de Gedor, y Ezer, padre de Husa. Estos fueron los hijos de Hur, primogénito de Efrata, padre de Belén.[…]1 Crónicas 4:4) como a Salma, el hijo de Hur (51 Salma, padre de Belén, y Haref, padre de Bet-gader. 54 Los hijos de Salma fueron Belén y los netofatitas, Atrot-bet-joab y la mitad de los manahetitas, los zoraítas. […]1 Crónicas 2:51,54). El nombre de Salma recuerda un nombre muy similar íntimamente relacionado con Belén, a saber, el padre de Booz, Salmón (Salmón engendró a Booz, Booz engendró a Obed,[…]Rut 4:21). Hur también se nombra en Mira, he llamado por nombre a Bezaleel, hijo de Uri, hijo de Hur, de la tribu de Judá.[…]Éxodo 31:2 y Hur engendró a Uri y Uri engendró a Bezaleel.[…]1 Crónicas 2:20, como padre de Uri, padre de Bezaleel. En Oriente una actividad o un llamamiento permanecen fijos en una familia durante generaciones, y si hay algún fundamento para la tradición del tárgum, que Isaí, el padre de David, era 'un tejedor de los velos del santuario' (Targ. Jonatán sobre De nuevo hubo guerra contra los filisteos en Gob, y Elhanán, hijo de Jaare-oregim, de Belén, mató a Goliat geteo; el asta de su lanza era como un rodillo de tejedor.[…]2 Samuel 21:19), pudo haber heredado los logros y la profesión de su arte de su antepasado, quien fue 'lleno del Espíritu de Dios', 'para proyectar diseños', entre ellos los de bordar y tejer (Los ha llenado de habilidad para hacer toda clase de obra de grabador, de diseñador y de bordador en tela azul, en púrpura y en escarlata y en lino fino, y de tejedor; capacitados para toda obra y creadores de diseños.[…]Éxodo 35:35).

Después de la conquista, Belén aparece bajo el nombre Belén de Judá (Y había un joven de Belén de Judá, de la familia de Judá, que era levita y forastero allí.[…]Jueces 17:7; David era hijo del efrateo de Belén de Judá, llamado Isaí, y éste tenía ocho hijos. Isaí en los días de Saúl era ya viejo, avanzado en años entre los hombres.[…]1 Samuel 17:12; 1 Aconteció que en los días en que gobernaban los jueces, hubo hambre en el país. Y un hombre de Belén de Judá fue a residir en los campos de Moab con su mujer y sus dos hijos. 2 Aquel hombre se llamaba Elimelec, y su mujer se llamaba Noemí. Los nomb[…]Rut 1:1,2), posiblemente, aunque apenas probablemente, para distinguirla del pequeño y remoto lugar del mismo nombre en Zabulón. En el texto hebreo, sin embargo, se omite de la lista de las ciudades de Judá en 1 La parte que tocó en suerte a la tribu de los hijos de Judá conforme a sus familias, llegaba hasta la frontera de Edom, hacia el sur, hasta el desierto de Zin al extremo sur. 2 Y su límite al sur se extendía desde el extremo del mar Salado, desde l[…]Josué 15, aunque es retenido por la Septuaginta en los once nombres que se insertan entre los versículos 59 y 60. Entre estos se da entre Teco (Tecoa), (comp. 4 Penuel fue padre de Gedor, y Ezer, padre de Husa. Estos fueron los hijos de Hur, primogénito de Efrata, padre de Belén. 5 Asur, padre de Tecoa, tuvo dos mujeres: Hela y Naara. […]1 Crónicas 4:4,5), y Fagor (¿Peor?). Esta omisión en el texto hebreo es ciertamente notable, pero es acorde con la oscuridad en la que Belén permanece a lo largo de toda la historia sagrada. Y a pesar de que fue la cuna de David y del Hijo de David, lo que ha hecho que el nombre de Belén sea tan familiar para todo el mundo cristiano y no cristiano, nunca se elevó a ninguna eminencia, ni se convirtió en el escenario de ninguna acción o asunto. Es difícil decir por qué Hebrón y Jerusalén, sin ninguna asociación especial a su favor, fueron capitales del reino, mientras que el lugar en el que el gran rey ideal, el héroe y poeta de la nación, recibió su primer aliento y pasó su juventud, siguió siendo una ordinaria aldea de Judá. Sin duda, esto se debe en parte a la aislada naturaleza de su ubicación; pero esa circunstancia no impidió que Gabaón, Ramá y muchos otros lugares situados en eminencias se convirtieran en famosos, y no es suficiente para explicar por completo tal silencio respecto a un lugar tan fuerte por naturaleza, dominando uno de los principales caminos y cuya excelencia como posición militar puede inferirse con seguridad del hecho de que en un tiempo estuvo ocupada por los filisteos con una guarnición (David estaba entonces en la fortaleza, mientras la guarnición de los filisteos estaba en Belén.[…]2 Samuel 23:14; David estaba entonces en la fortaleza, mientras la guarnición de los filisteos estaba en Belén.[…]1 Crónicas 11:16).

Aunque no fue nombrada como una ciudad levítica, parece que fue residencia de los levitas, porque de ella procedía el joven Jonatán, el hijo de Gersón, quien se convirtió en el primer sacerdote de Dan en su nuevo asentamiento del norte (Y había un joven de Belén de Judá, de la familia de Judá, que era levita y forastero allí.[…]Jueces 17:7; 18:30), y de ella también vino la concubina del otro levita cuya muerte en Gabaa causó la destrucción de la tribu de Benjamín (1 En aquellos días, cuando no había rey en Israel, había un levita que residía en la parte más remota de la región montañosa de Efraín, el cual tomó para sí una concubina de Belén de Judá. 2 Pero su concubina cometió adulterio contra él, y ella se fu[…]Jueces 19:1-9).

El libro de Rut es una página de la historia doméstica de Belén; los nombres, casi las mismísimas personas, de los belemitas son puestos ante nosotros; se nos pone en contacto con costumbres peculiares, siendo testigos de las mismas fuentes de aquellos sucesos que han conferido la inmortalidad al nombre del lugar. Muchas de estas costumbres eran indudablemente comunes a Israel en general, pero una debe haber sido peculiar de Belén. Lo que más llama la atención, una vez que el encanto de la imagen general ha perdido su primer dominio sobre nosotros, es la íntima relación del lugar con Moab. Del origen de esta relación no existe ningún registro y aún no se ha descubierto ningún indicio de ello, pero continuó en vigor durante al menos un siglo después de la llegada de Rut, hasta el momento en que su bisnieto no pudo encontrar un refugio más seguro para sus padres del furor de Saúl, que la casa del rey de Moab en Mizpa (3 De allí fue David a Mizpa de Moab, y dijo al rey de Moab: Permite que mi padre y mi madre vengan y se queden con vosotros hasta que yo sepa lo que Dios hará por mí. 4 Los dejó, pues, con el rey de Moab, y se quedaron con él todo el tiempo que David[…]1 Samuel 22:3,4). Pero cualquiera que sea su origen, aquí encontramos la relación en su totalidad. Cuando ocurre la hambruna, la solución natural es ir al país de Moab y quedarse allí; la sorpresa de la ciudad no es por la marcha de Noemí, sino por su regreso. Rut no era como las doncellas de Booz, pues alguna diferencia de rasgos o complexión sin duda distinguían a los hijos de Lot de los hijos de Abraham, Isaac y Jacob; pero ella espiga tras los segadores en el campo sin ser molestada o señalada, y cuando Booz en la manera más pública posible proclama su intención de tomarla por esposa, no se levanta ninguna voz de protesta, sino que se escuchan sonoras felicitaciones, rememorando la vida de Jacob e invocando una bendición sobre Rut la moabita, para que sea como las dos hijas de Nacor de Mesopotamia, 'como Raquel y Lea, las cuales edificaron la casa de Israel'. Esto, ante las fuertes condenas de Moab contenidas en la ley, por decir lo menos, es muy notable.

La elevación de David al reino no parece haber afectado la suerte de su lugar natal. La residencia de Saúl adquirió un nuevo título especialmente de él, por el cual se llamó incluso hasta el último momento de la historia judía (que nos entreguen siete hombres de entre sus hijos, y los ahorcaremos delante del SEÑOR en Guibeá de Saúl, el elegido del SEÑOR. Y el rey dijo: Los entregaré.[…]2 Samuel 21:6; Josefo, B. J. v. 2. § 1), pero David no hizo nada para dignificar a Belén, ni para relacionarla con él mismo. El único atisbo de recuerdo que manifiesta por ella, es el registrado en la conocida historia de su repentino anhelo por el agua del pozo junto a la puerta de su infancia (David sintió un gran deseo, y dijo: ¡Quién me diera a beber agua del pozo de Belén que está junto a la puerta![…]2 Samuel 23:15).

Las pocas noticias casuales restantes de Belén en el Antiguo Testamento pueden ser rápidamente enumeradas. Fue fortificada por Roboam (Así edificó Belén, Etam, Tecoa,[…]2 Crónicas 11:6). En el tiempo de la cautividad, Gerutquimam, 'cerca de' de Belén, parece haberse convertido en el punto de partida reconocido para los viajeros a Egipto (Y fueron y se quedaron en Gerut-quimam, que está junto a Belén, a fin de ir y entrar en Egipto,[…]Jeremías 41:17), un caravasar, tal vez el mismo que existía allí en el tiempo de Jesús, como los que aún existen por todo el oriente en las estaciones de los viajeros. Por último, 'los hijos de Belén', en número de 123, regresaron con Zorobabel de Babilonia (los hijos de Belén, ciento veintitrés;[…]Esdras 2:21; los hombres de Belén y Netofa, ciento ochenta y ocho;[…]Nehemías 7:26).

En el Nuevo Testamento, Belén conserva su distintivo título de Belén de Judea (1 Después de nacer Jesús en Belén de Judea, en tiempos del rey Herodes, he aquí, unos magos del oriente llegaron a Jerusalén, diciendo: 5 Y ellos le dijeron: En Belén de Judea, porque así está escrito por el profeta: […]Mateo 2:1,5), y una vez, en el anuncio de los ángeles, el de 'ciudad de David' (Y también José subió de Galilea, de la ciudad de Nazaret, a Judea, a la ciudad de David que se llama Belén, por ser él de la casa y de la familia de David,[…]Lucas 2:4; y comp. ¿No ha dicho la Escritura que el Cristo viene de la descendencia de David, y de Belén, la aldea de donde era David?[…]Juan 7:42). Su relación con Jesús es demasiado familiar para todos como para necesitar explicación; debe hacerse la observación que, como en la historia anterior, se registra menos del lugar después de la juventud de David que antes, así en la historia posterior nada ocurre después del nacimiento de Jesús que indique alguna importancia o interés adicional de la ciudad. De hecho, los pasajes citados, y los pocos que siguen, agotan las referencias a Belén en el Nuevo Testamento (6 "Y TU, BELEN, TIERRA DE JUDA, DE NINGUN MODO ERES LA MAS PEQUEÑA ENTRE LOS PRINCIPES DE JUDA; PORQUE DE TI SALDRA UN GOBERNANTE QUE PASTOREARA A MI PUEBLO ISRAEL." 8 Y enviándolos a Belén, dijo: Id y buscad con diligencia al niño; y cuando le encon[…]Mateo 2:6,8,16; Y aconteció que cuando los ángeles se fueron al cielo, los pastores se decían unos a otros: Vayamos, pues, hasta Belén y veamos esto que ha sucedido, que el Señor nos ha dado a saber.[…]Lucas 2:15).

Después, nada se sabe de ella hasta cerca de la mitad del siglo II, cuando Justino Mártir habla del nacimiento de Jesús como si hubiera tenido lugar 'en una cierta cueva, muy cerca del pueblo', cueva que él continúa diciendo que había sido especialmente señalada por Isaías como 'una señal'. El pasaje al que se refiere es ése morará en las alturas, en la peña inexpugnable estará su refugio; se le dará su pan, y tendrá segura su agua.[…]Isaías 33:16, que en la Septuaginta dice lo siguiente: 'Él habitará en lo alto; su lugar de refugio será una elevada cueva de la roca fuerte' (Justino, Dial. c. Ttryph. §§ 78, 70). Tal es el primer suplemento que poseemos a las escasas indicaciones de la narrativa de los evangelios; y si bien no es posible decir con certeza que la tradición sea verdadera, no hay motivo para desacreditarla. No hay nada en sí mismo improbable sobre que el lugar en donde José y María se refugiaron, y donde estaba el 'pesebre', fuera una cueva en la roca caliza, de la que la prominencia de Belén está compuesta. Tampoco es necesario asumir que la cita de Justino de Isaías es el fundamento de una deducción propia; puede ser igualmente una autoridad felizmente aducida por él, en apoyo de la existente tradición.

Pero el paso de la creencia de que la natividad pudo haber tenido lugar en una cueva, a la creencia de que la actual bóveda subterránea o cripta es esa cueva, es muy amplio. Incluso en los 150 años que habían pasado cuando Justino escribió, había sucedido tanto en Belén que es difícil creer que el verdadero lugar podría haber sido preservado con precisión. En ese intervalo, no solo la vecina Jerusalén había sido invadida y devastada por los romanos en la destrucción de la ciudad, sino que el emperador Adriano, entre otras profanaciones, había plantado una arboleda de Adonis en el lugar ('lucus inumbrabat Adonidis', Jerónimo, Ep. Paul.). Esta arboleda permaneció en Belén no menos de 180 años, es decir, desde el año 135 hasta el 315. Después el lugar fue purificado de sus abominaciones por Constantino, quien el año 330 erigió la actual iglesia (Eusebio, Vit. Const., iii. 40).

(2) Ciudad en la heredad de Zabulón, no nombrada en ninguna parte excepto en También estaban incluidas Catat, Naalal, Simrón, Idala y Belén; doce ciudades con sus aldeas.[…]Josué 19:15.

Bibliografía:
George Grove, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.