Historia
EGIPTO
Nombres.
El nombre común de Egipto en la Biblia es "Mizraim", o más plenamente "la tierra de Mizraim". Mizraim es una palabra dual y, en consecuencia, generalmente se une a un verbo plural. Cuando, por tanto, en Los hijos de Cam: Cus, Mizraim, Fut y Canaán.[…]Génesis 10:6, se menciona a Mizraim como hijo de Cam, no debemos concluir que se quiere decir nada más que Egipto fue habitado por descendientes de Cam. El número dual indica sin duda la división natural del país en una región alta y otra baja, la llanura del Delta y el valle angosto superior, como ha estado dividida habitualmente en todos los tiempos. El singular Mazor también aparece, y algunos suponen que indica el Bajo Egipto, significando el dual propiamente todo el país, pero no hay fundamento seguro para esta afirmación. La mención de Mizraim y Patros juntos (Entonces acontecerá en aquel día que el Señor ha de recobrar de nuevo con su mano, por segunda vez, al remanente de su pueblo que haya quedado de Asiria, de Egipto, de Patros, de Cus, de Elam, de Sinar, de Hamat y de las islas del mar.[…]Isaías 11:11; 1 Palabra que vino a Jeremías para todos los judíos que moraban en la tierra de Egipto, los que moraban en Migdol, en Tafnes, en Menfis y en la tierra de Patros, diciendo: 15 Entonces todos los hombres que sabían que sus mujeres quemaban sacrificios […]Jeremías 44:1,15), aunque se adopte la explicación que supone que Mizraim está en estos lugares por un uso tardío puesto para Mazor, de ninguna manera prueba que puesto que Patros es una parte de Egipto, Mizraim, o más bien Mazor, es aquí también una parte. La mención conjunta de una parte de un país y del todo es muy habitual en la fraseología hebrea. Gesenius piensa que los hebreos suponían que la palabra Mazor significaba límite, aunque admite que pudo haber tenido un origen egipcio diferente. Como no se puede rastrearlo hasta el egipcio, excepto como una traducción, se considera una palabra puramente semítica, como de hecho es lo más probable.
A Egipto también se le llama en la Biblia אֶרֶץ חָם "tierra de Cam" (23 También Israel entró en Egipto, así peregrinó Jacob en la tierra de Cam. 27 Estos hicieron las maravillas de Dios entre ellos, y prodigios en la tierra de Cam. […]Salmo 105:23,27; comp. e hirió a todos los primogénitos en Egipto, las primicias de su virilidad en las tiendas de Cam.[…]Salmo 78:51), un nombre que probablemente se refiere a Cam, hijo de Noé; y רַהַב, Rahab, "orgulloso" o "insolente", siendo ambas denominaciones poéticas. El nombre común del país en el antiguo Egipto está escrito en los jeroglíficos como KEM, que tal vez se pronunciaba Jem; la forma demótica es KEMEE. Este nombre significa, igualmente en la antigua lengua y en copto, "negro", y se puede suponer que fue dado a la tierra a causa de la negrura de su suelo aluvial (comp. Plutarco, de Is. et Osir. c. 33). Parecería, siendo descriptivo del carácter físico de la tierra, ser el equivalente egipcio de Mazor, si el significado que se le ha asignado a esa palabra es el verdadero. En este caso sería extraño que correspondiera en sonido a Cam y en sentido a Mazor o Mizraim. Es probable, sin embargo (comp. Plutarco, i. c.), que también se correspondiera en sentido a Cam, implicando tanto calor como oscuridad. En árabe encontramos la palabra análoga Kamoos, "barro negro fétido", o "barro negro", que sugiere la identidad de Cam y Mazor. Por lo tanto, podemos conjeturar razonablemente que Kem es el equivalente egipcio de Cam, y también de Mazor, siendo estas dos palabras similares o incluso iguales en sentido. Es posible que el nombre Cam haya sido dado proféticamente al hijo de Noé como progenitor de los habitantes de Egipto y los vecinos, cálidos u oscuros. Los otros nombres jeroglíficos de Egipto parecen ser de carácter poético.
Bajo los faraones, Egipto se dividió en Alto y Bajo, "las dos regiones", llamadas respectivamente "región del sur" y "región del norte". Había diferentes coronas para las dos regiones, siendo la del Alto Egipto blanca y roja la del Bajo Egipto, componiendo las dos juntas el pschent o doble corona. El soberano tenía un título especial como gobernante de cada región: del Alto Egipto era SUTEN, "rey", y del Bajo Egipto SHEBT, "abeja", que combinados formaban el título común SUTEN-SHEBT. El signo inicial del primer nombre es una caña doblada, que ilustra lo que parece haber sido una expresión proverbial en Israel en cuanto al peligro de confiar en los faraones y Egipto ('He aquí, tú confías en el báculo de esta caña quebrada, es decir, en Egipto, en el cual, si un hombre se apoya, penetrará en su mano y la traspasará. Así es Faraón, rey de Egipto, para todos los que confían en él.[…]2 Reyes 18:21; 'He aquí, tú confías en el báculo de esta caña quebrada, es decir, en Egipto, en el cual, si un hombre se apoya, penetrará en su mano y la traspasará. Así es Faraón, rey de Egipto, para todos los que confían en él.[…]Isaías 36:6; 'Entonces sabrán todos los habitantes de Egipto que yo soy el SEÑOR, porque han sido sólo vara de caña para la casa de Israel.[…]Ezequiel 29:6); el segundo nombre puede arrojar luz sobre la comparación del rey de Egipto con una mosca, y al rey de Asiria con una abeja (Y sucederá en aquel día que el SEÑOR silbará a la mosca que está en lo más remoto de los ríos de Egipto, y a la abeja que está en la tierra de Asiria;[…]Isaías 7:18). Debe señalarse que el Alto Egipto siempre se menciona antes del Bajo Egipto, y que la corona del primero en el pschent se eleva por encima de la del segundo. En épocas posteriores se mantuvo esta doble división. En la época de los griegos y los romanos, el Alto Egipto estaba dividido en Heptanomis y Tebaida, formando en total tres provincias, pero la división de todo el país en dos era incluso entonces lo más habitual.
Nomos.
Desde un período remoto Egipto estuvo dividido en Nomos, HESPU, singular HESP, cada uno de los cuales tenía sus especiales objetos de culto. Los monumentos muestran que esta división era tan antigua como la primera parte de la Dinastía XII, que comenzó c. 2082 a. C. Se dice que al principio eran 36. Ptolomeo enumera 44 y Plinio 46; después se incrementaron aún más. No hay ninguna referencia clara a ellos en la Biblia. En la Septuaginta reinos (Incitaré a egipcios contra egipcios, y cada uno peleará contra su hermano y cada cual contra su prójimo, ciudad contra ciudad y reino contra reino.[…]Isaías 19:2) está traducido por nomos, pero no hay garantía para traducirlo de otra manera que no sea "reino". Es probable que en aquella época hubiera dos, si no tres, reinos en el país. En la Biblia se mencionan dos provincias o regiones de Egipto, Patros y Caftor; la primera parece haber sido parte del Alto Egipto, la segunda ciertamente lo fue, y debe estar representada por el Nomo copto, aunque sin duda de mayor extensión.
Aspecto general, clima, etc.
El aspecto general del país no puede haber cambiado mucho desde los tiempos de Moisés. El delta fue siempre una vasta llanura, aunque en la antigüedad estaba más perfectamente regada que ahora por los brazos del Nilo y numerosos canales, mientras que el nuevo valle del Alto Egipto debe haber sufrido aún menos alteraciones. Sin embargo, en la antigüedad los juncos debieron ser abundantes; mientras que ahora casi han desaparecido, excepto en los lagos. Todo el país destaca por su extrema fertilidad, que sorprende especialmente al espectador cuando el rico verde de los campos contrasta con las montañas amarillas completamente desnudas o el desierto rocoso cubierto de arena a ambos lados. Así, leemos que la llanura del Jordán, antes de que las ciudades fueran destruidas, era "toda de riego... como el huerto del Señor, como la tierra de Egipto" (Y alzó Lot los ojos y vio todo el valle del Jordán, el cual estaba bien regado por todas partes ( esto fue antes de que el SEÑOR destruyera a Sodoma y Gomorra) como el huerto del SEÑOR, como la tierra de Egipto rumbo a Zoar.[…]Génesis 13:10). El clima es uniforme y saludable. Las lluvias no son poco frecuentes en la costa norte, pero en el interior son muy raras. El cultivo en ninguna parte depende de ellas. Esta ausencia de lluvia se menciona en 10 Porque la tierra a la cual entras para poseerla, no es como la tierra de Egipto de donde vinisteis, donde sembrabas tu semilla, y la regabas con el pie como una huerta de hortalizas, 11 sino que la tierra a la cual entráis para poseerla, tierra de[…]Deuteronomio 11:10,11 lo que hace que el riego artificial sea necesario, a diferencia del caso de Israel, y en Y si la familia de Egipto no sube ni viene, entonces sobre ellos no habrá lluvia; será la plaga con la cual el SEÑOR herirá a las naciones que no suban a celebrar la fiesta de los Tabernáculos.[…]Zacarías 14:18 es peculiar del país. Egipto ha sido visitado en todas las épocas por severas pestilencias, pero no se puede determinar que alguna de las de la antigüedad fuera del tipo de la peste moderna. La plaga que amenaza a los egipcios en Y si la familia de Egipto no sube ni viene, entonces sobre ellos no habrá lluvia; será la plaga con la cual el SEÑOR herirá a las naciones que no suban a celebrar la fiesta de los Tabernáculos.[…]Zacarías 14:18 se describe mediante una palabra que no es especialmente aplicable a una pestilencia en su territorio (versículo 12). Trastornos cutáneos, que siempre han sido muy frecuentes en Egipto, se mencionan claramente como peculiares del país (Y el SEÑOR apartará de ti toda enfermedad; y no pondrá sobre ti ninguna de las enfermedades malignas de Egipto que has conocido, sino que las pondrá sobre los que te odian.[…]Deuteronomio 7:15; 28:27,35,60, y quizás Y dijo: Si escuchas atentamente la voz del SEÑOR tu Dios, y haces lo que es recto ante sus ojos, y escuchas sus mandamientos, y guardas todos sus estatutos, no te enviaré ninguna de las enfermedades que envié sobre los egipcios; porque yo, el SEÑOR, […]Éxodo 15:26, y como castigos a los israelitas en caso de desobediencia, mientras que si obedecían serían ser preservados de ellos. La calumnia egipcia que hizo de los israelitas un conjunto de leprosos e inmundos (Josefo, c. Apion) es así refutada, y el relato tradicional en cuanto al Éxodo dado por Manetón se muestra que es totalmente equivocado en sus hechos principales, que dependen de la verdad de esta afirmación. Las hambrunas fueron frecuentes, y una en la Edad Media, en la época de Fatimee Khaleefeh El-Mustansir-billah, parece haber sido incluso más severa que la de José.
Geología.
La fértil llanura del Delta y el valle del Alto Egipto están rodeados de desiertos rocosos cubiertos de arena. A ambos lados de la llanura son bajos, pero dominan el valle, por encima del cual se elevan tan abruptamente desde el río como para presentar el aspecto de acantilados. La formación es de piedra caliza hasta un poco más arriba de Tebas, donde comienza la arenisca. La primera catarata, el límite sur de Egipto, la causa el granito y otras rocas primitivas que se elevan a través de la arenisca y obstruyen el lecho del río. En el Alto Egipto, las montañas cercanas al Nilo rara vez superan los cien metros de altura, pero en el desierto oriental a menudo alcanzan una elevación mucho mayor. La más alta es Gebel Ghárib, que se eleva a 1.800 metros por encima del nivel del mar. La piedra caliza, la arenisca y el granito se obtuvieron de canteras cercanas al río; el basalto, la breceia y el pórfido, entre otros, en el desierto oriental entre Tebas y el Mar Rojo. A lo largo de los siglos, un importante cambio geológico ha elevado al país cerca de la cabecera del Golfo de Suez y lo ha deprimido en el lado norte del istmo. Desde la era cristiana, la cabeza del Golfo se ha retirado hacia el sur, como profetizó Isaías: "Y secará el Señor la lengua del mar de Egipto" (Y el SEÑOR destruirá la lengua del mar de Egipto; agitará su mano sobre el río con su viento abrasador, lo partirá en siete arroyos y hará que se pueda pasar en sandalias.[…]Isaías 11:15); "y las aguas del mar faltarán" (Se agotarán las aguas del mar, y el río se secará y quedará seco.[…]Isaías 19:5). El delta tiene forma triangular, estando sus límites oriental y occidental casi marcados por los cursos de los antiguos brazos pelusiacos y canópicos del Nilo; el Alto Egipto es un valle estrecho y sinuoso, de anchura variable, pero rara vez supera los 18 kilómetros de ancho y generalmente es más ancho en el lado occidental. Antiguamente había un valle fértil en el curso del canal del Mar Rojo, la tierra de Gosén, ahora llamada Wadi Tumeybit, que está cubierta por las arenas del desierto. Al sur, en el lado opuesto, está el oasis ahora llamado Feyoom, el antiguo Nomo Arsinoita, conectado con el valle por una franja de tierra cultivada.
El Nilo.
El Nilo en la Biblia se llama Shihor, o "(río) negro"; "el río", probablemente derivado del egipcio ATUR, AUR; "río de Egipto" y "el arroyo", si la primera palabra no es un nombre propio, o el "Nahal (Nilo) de Egipto", a lo cual, si la última traducción es correcta, sólo debe mencionarse nahal. En egipcio, el Nilo llevaba la denominación sagrada HAPEE o HAPEE-MU, "el abismo" o "el abismo de las aguas". Como Egipto estaba dividido en dos regiones, encontramos dos Nilos, "el Nilo meridional" y "el Nilo septentrional", siendo el primer nombre dado al río en el Alto Egipto y en Nubia. La denominación común es ATUR o AUR, "el río", que puede compararse con el hebreo Yeór. La inundación, HAPEE-UR, "gran Nilo" o "alto Nilo", fertiliza y sustenta al país, y hace del río su principal recurso, siendo una inundación muy baja o una falla en el suministro la causa del hambre. El Nilo era adorado antiguamente y la plaga en la que sus aguas se convirtieron en sangre, que fue perjudicial para el río mismo y sus peces (Y los peces que había en el Nilo murieron y el río se corrompió, de manera que los egipcios no podían beber agua del Nilo. Y había sangre por toda la tierra de Egipto.[…]Éxodo 7:21; Convirtió sus aguas en sangre, e hizo morir sus peces.[…]Salmo 105:29), fue una reprensión a la superstición de los egipcios. La crecida comienza en Egipto hacia el solsticio de verano, y la inundación comienza unos dos meses después. La mayor altura se alcanza aproximadamente o algo después del equinoccio de otoño. La inundación dura unos tres meses. Durante este tiempo, y especialmente cuando se acerca a su punto más alto, el río corre rápidamente a lo largo de sus aguas rojas y turbias y se extiende por las aberturas de sus riberas sobre todo el valle y la llanura. El profeta Amós, hablando de la ruina de Israel, dice metafóricamente que "la tierra... subirá toda como un río, y crecerá y mermará como el río de Egipto" (¿No temblará por esto la tierra, y hará duelo todo aquel que habita en ella? Subirá toda ella como el Nilo, se agitará y menguará como el Nilo de Egipto.[…]Amós 8:8; 9:5).
las puertas a y b estaban destinadas a sacarlo.
La antigua prosperidad de Egipto está atestiguada por la Biblia, así como por los numerosos monumentos del país. Ya en la época de la Gran Pirámide debe haber estado densamente poblado y bien capaz de sustentar a sus habitantes, porque no se puede suponer que entonces hubiera mucho tráfico externo. En tal clima las necesidades del hombre son pocas, y la naturaleza dispone de los alimentos necesarios. Es verdad que los afluentes del Nilo han fallado, los canales y los lagos y estanques artificiales para peces están secos; que los juncos y otras plantas acuáticas que son de valor en el comercio y sirven de refugio a las aves silvestres, han perecido en la mayor parte de sus partes; que la tierra de Gosén una vez, al menos para los pastos, "la mejor de la tierra" (5 Y Faraón dijo a José: Tu padre y tus hermanos han venido a ti; 11 Así, pues, José estableció allí a su padre y a sus hermanos, y les dio posesión en la tierra de Egipto, en lo mejor de la tierra, en la tierra de Ramsés, como Faraón había mandado. […]Génesis 47:5,11), ahora está cubierta de arena y sin agua, de modo que apenas se distingue del desierto alrededor, y que las predicciones de los profetas han recibido, por lo tanto, un cumplimiento literal (ver especialmente 5 Se agotarán las aguas del mar, y el río se secará y quedará seco. 6 Hederán los canales, disminuirán y se secarán las corrientes de Egipto; la caña y el junco se marchitarán. 7 Las cañas junto al río, a orillas del Nilo, y todos los sembrados junto[…]Isaías 19:5-10), sin embargo, esto no se ha producido por ninguna agresión irresistible de la naturaleza, sino porque Egipto, herido y maldecido, perdió toda fuerza y energía.
Egipto es naturalmente un país agrícola. Desde los días de Abraham, se aprecia que mientras que el sustento faltaba en Canaán, Egipto era el recurso natural. En tiempos de José fue evidentemente el granero (al menos durante las hambrunas) de las naciones de alrededor. La inundación, al tomar el lugar de la lluvia, siempre ha hecho que el sistema de agricultura sea peculiar; y el riego artificial durante la época del bajo Nilo se efectúa mediante el mismo principio.
Antes de la hambruna cada ciudad y aldea grande tenía su campo (Y él recogió todo el fruto de estos siete años de abundancia que hubo en la tierra de Egipto, y guardó el alimento en las ciudades; y guardó en cada ciudad el fruto de sus campos circunvecinos.[…]Génesis 41:48); pero José obtuvo para Faraón toda la tierra, excepto la de los sacerdotes, a cambio de alimentos, y exigió por el derecho así obtenido una quinta parte del producto, que se convirtió en ley (20 Así compró José toda la tierra de Egipto para Faraón, pues los egipcios vendieron cada uno su campo, porque el hambre era severa sobre ellos; y la tierra vino a ser de Faraón. 21 En cuanto a la gente, la hizo pasar a las ciudades, desde un extremo[…]Génesis 47:20-26). La evidencia de los monumentos, aunque no muy explícita, parece mostrar que esta ley estuvo en vigor desde entonces bajo los faraones. Los registros más antiguos no contienen información alguna sobre la tenencia de la tierra; pero en la época de José encontramos menciones frecuentes de aldeas con sus tierras, describiéndose las dos bajo una misma designación, en poder de los grandes oficiales de la corona, aparentemente por donación real. No parece haber habido una aristocracia heredera, excepto quizás en una época anterior, y no es imposible que estas tierras hayan sido poseídas durante el ejercicio del cargo o de por vida. Los templos tenían tierras que, por supuesto, eran inalienables. Diodoro Sículo afirma que todas las tierras pertenecían a la corona, excepto las de los sacerdotes y los soldados (i. 73). Es probable que estos últimos, cuando no estaban empleados en el servicio activo, no recibieran paga, pero eran sustentados por las tierras de la corona y las ocupaban durante el tiempo como propias. Los grandes lagos del norte de Egipto fueron antiguamente de gran importancia, especialmente por sus pesquerías y el crecimiento del papiro. El lago Menzeleh, el más oriental de los lagos existentes, todavía tiene grandes pesquerías, que sustentan a la gente que vive en sus islas y en sus costas, sucesores de los independientes egipcios de la Bucolia. El lago Moeris, antiguamente tan célebre, era un lago artificial entre Benee-Suweyf y Medeenet El-Feiyoom. Era útil para irrigar el territorio vecino y sus pesquerías generaban grandes ingresos. Los canales ahora son mucho menos numerosos que antes, y muchos de ellos están estrangulados y son comparativamente inútiles. El Bahr Yoosuf, o "río de José", no el patriarca, sino el famoso sultán Yoosuf Saláh-eddeen, que lo reparó, es una larga serie de canales, cerca del desierto en el lado oeste del río, que se extiende hacia el norte desde Farshoot por aproximadamente 560 kilómetros hasta un poco más abajo de Menfis. Probablemente se trata de una obra de épocas muy antiguas. No puede haber duda de la gran antigüedad del canal del Mar Rojo, del cual dependía principalmente la tierra de Gosén para su fertilidad. Sin embargo, de ello no se sigue que originalmente conectara el Nilo y el Mar Rojo.
La tierra cultivable de Egipto consiste casi en su totalidad de campos, en los que hay muy pocos árboles. No hay bosques y hay pocas arboledas, excepto las de palmeras datileras, y en el Bajo Egipto algunos naranjos y limoneros. También hay plátanos, moreras y acacias, plantados a los lados de los caminos o individualmente en los campos. La palmera tebana crece en Tebas, generalmente en matas. Éstos eran todos, excepto, tal vez, la morera, antiguamente comunes en el campo. Las dos palmeras están representadas en los monumentos, y los sicómoros y la madera de acacia es el material de diversos objetos elaborados por los antiguos habitantes. Los frutos principales son el dátil, la uva, el higo, la granada, el plátano, muchas clases de melones y el olivo; pero hay muchos otros menos comunes o importantes. Estos también eran de antiguo producidos en el país. Antiguamente los huertos parecen haber recibido gran atención, habiendo sido planificados minuciosamente. Las verduras son de muchas clases y excelentes, y constituyen el alimento principal de la gente común. Antiguamente el ganado parece haber sido más numeroso y su carne, por lo tanto, comida más habitualmente, pero nunca tanto como en climas más fríos. Los israelitas en el desierto, aunque miraban hacia atrás, hacia el momento en que "se sentaban junto a las ollas de carne" (Y los hijos de Israel les decían: Ojalá hubiéramos muerto a manos del SEÑOR en la tierra de Egipto cuando nos sentábamos junto a las ollas de carne, cuando comíamos pan hasta saciarnos; pues nos habéis traído a este desierto para matar de hambre a to[…]Éxodo 16:3), parecen haber añorado tanto las verduras y frutas, como la carne y el pescado de Egipto. "¿Quién nos dará carne para comer? Nos acordamos del pescado que comíamos de balde en Egipto, los pepinos y los melones, los puerros, las cebollas y los ajos" (4 Y el populacho que estaba entre ellos tenía un deseo insaciable; y también los hijos de Israel volvieron a llorar, y dijeron: ¿Quién nos dará carne para comer? 5 Nos acordamos del pescado que comíamos gratis en Egipto, de los pepinos, de los melone[…]Números 11:4,5). Las principales verduras ahora son las judías, los guisantes y las lentejas, de los cuales se hace un excelente guiso espeso (Entonces Jacob dio a Esaú pan y guisado de lentejas; y él comió y bebió, se levantó y se fue. Así menospreció Esaú la primogenitura.[…]Génesis 25:34), puerros, cebollas, ajos, rábanos, zanahorias, coles, calabazas, pepinos y tomates. El producto agrícola más importante en la antigüedad era el trigo; después estaban la cebada, el mijo, el lino y entre las legumbres, lentejas, guisantes y frijoles. En la actualidad ocurre lo mismo; pero hay que agregar el maíz, el arroz, la avena, el trébol, la caña de azúcar, la planta del tabaco, el cáñamo y el algodón, algunos de los cuales no son nativos.
Zoología.
En la antigüedad, Egipto fue un país mucho más ganadero que en la actualidad. Las ovejas y las cabras siempre han sido numerosas. Antiguamente se criaban cerdos, pero no en grandes cantidades; ahora no hay ninguno, o casi ninguno, excepto unos pocos en las casas de los coptos. Bajo los faraones, los caballos del país tenían reputación entre las naciones vecinas, que los compraban, así como los carros, en Egipto. Así se manda con respecto al rey de Israel: "No aumentará para sí caballos, ni hará volver al pueblo a Egipto, con el fin de multiplicar caballos, porque el Señor os ha dicho: No volverás más por ese camino" (Además, él no tendrá muchos caballos, ni hará que el pueblo vuelva a Egipto para tener muchos caballos, pues el SEÑOR te ha dicho: "Jamás volveréis por ese camino."[…]Deuteronomio 17:16), lo que demuestra que el comercio de caballos se realizaba con Egipto y requeriría una estrecha alianza. "Y traían de Egipto caballos y lienzos a Salomón; porque la compañía de los mercaderes del rey compraba caballos y lienzos. Y venía y salía de Egipto, el carro por seiscientas piezas de plata y el caballo por ciento cincuenta; y así los adquirían por mano de ellos todos los reyes de los heteos y de Siria" (28 Los caballos de Salomón eran importados de Egipto y de Coa, y los mercaderes del rey los adquirían de Coa por cierto precio. 29 Y se importaba un carro de Egipto por seiscientos siclos de plata, y un caballo por ciento cincuenta, y de la misma for[…]1 Reyes 10:28,29). El número de caballos que tenía Salomón para carros y caballería era grande (Salomón tenía cuarenta mil establos de caballos para sus carros y doce mil jinetes.[…]1 Reyes 4:26; 10:26; Y juntó Salomón carros y hombres de a caballo; y tenía mil cuatrocientos carros y doce mil hombres de a caballo, y los apostó en las ciudades de los carros, y en Jerusalén, junto al rey.[…]2 Crónicas 1:14; 9:25). Algunos de estos caballos venían como tributo anual de sus vasallos (Cada uno de ellos traía su presente: objetos de plata y objetos de oro, vestidos, armas, especias, caballos y mulos; y así año tras año.[…]1 Reyes 10:25). En tiempos posteriores, los profetas reprendieron al pueblo por confiar en la ayuda de Egipto y confiar en la ayuda de sus caballos, carros y jinetes, es decir, hombres en carros. Los reyes de los heteos, mencionados en el pasaje citado anteriormente y en el relato del fin del asedio de Samaria por Ben-hadad: "porque el Señor hizo oír al ejército de los sirios estruendo de carros y estruendo de caballos, estruendo de un gran ejército; y dijeron unos a otros: He aquí, el rey de Israel ha tomado a sueldo contra nosotros a los reyes de los heteos y a los reyes de los egipcios para que vengan contra nosotros" (Porque el Señor había hecho que el ejército de los arameos oyera estruendo de carros y ruido de caballos, el estruendo de un gran ejército, de modo que se dijeron el uno al otro: He aquí, el rey de Israel ha tomado a sueldo contra nosotros a los reye[…]2 Reyes 7:6), gobernaron a los heteos del valle del Orontes, quienes fueron llamados por los egipcios SHETA o KHETA. Los faraones de las dinastías XVIII, XIX y XX libraron feroces guerras con estos heteos, que entonces estaban gobernados por un gran rey y muchos jefes, y cuyo brazo principal era una fuerza de carros parecidos a los del ejército egipcio. Los asnos eran antiguamente numerosos, cuya estirpe en la actualidad es excelente. Los perros eran antiguamente más apreciados que ahora, por ser considerados por la mayoría de los musulmanes como extremadamente inmundos, utilizándose sólo para vigilar las casas en las aldeas. En la Biblia se dice que Abraham tenía camellos cuando estuvo en Egipto, como un regalo del Faraón (Y éste trató bien a Abram por causa de ella; y le dio ovejas, vacas, asnos, siervos, siervas, asnas y camellos.[…]Génesis 12:16), y antes del Éxodo los camellos del Faraón o sus súbditos fueron heridos por la plaga (he aquí, la mano del SEÑOR vendrá con gravísima pestilencia sobre tus ganados que están en el campo: sobre los caballos, sobre los asnos, sobre los camellos, sobre las vacadas y sobre las ovejas.[…]Éxodo 9:3). Los ismaelitas o madianitas que llevaron a José a Egipto llevaban sus mercancías en camellos (25 Entonces se sentaron a comer, y cuando levantaron los ojos y miraron, he aquí, una caravana de ismaelitas venía de Galaad con sus camellos cargados de resina aromática, bálsamo y mirra, que iban bajando hacia Egipto. 28 Pasaron entonces unos merca[…]Génesis 37:25,28,36), y el comercio de los árabes siempre debe haber consistido de caravanas de camellos. Sobre el obelisco negro de Nimrod, ahora en el Museo Británico, que es de Salmanasar, rey de Asiria, contemporáneo de Jehú y Hazael, el camello está representado entre los objetos enviados como tributo por Egipto. Son del tipo de dos jorobas, que, aunque quizás entonces fueran comunes en Asiria, nunca, hasta ahora, como se sabe, se han mantenido en Egipto. Los desiertos siempre han abundado en animales salvajes, especialmente caninos y antílopes. Antiguamente, el hipopótamo se encontraba en el Nilo egipcio y era capturado. Este es un hecho de importancia para quienes suponen que se trata del animal del libro de Job, especialmente porque ese libro muestra evidencia de un conocimiento de Egipto. Ahora bien, este animal rara vez se ve incluso en la Baja Nubia. El elefante ha sido, en el período histórico más remoto, un habitante de Egipto y, como animal terrestre, estuvo más allá que su hermano paquidermo, por el nombre de la isla de Elefantina, justo debajo de la primera catarata en jeroglíficos. Los murciélagos abundan en los templos y tumbas, llenando los oscuros y profanados edificios y pasadizos con el zumbido de sus alas. Isaías representa tal desolación cuando dice que el hombre arrojará sus ídolos "a los topos y a los murciélagos" (Aquel día el hombre arrojará a los topos y a los murciélagos, sus ídolos de plata y sus ídolos de oro que se había hecho para adorar los;[…]Isaías 2:20).
Las aves de Egipto no destacan por su belleza de plumaje, pero en un país tan abierto esto es natural. Las rapaces son numerosas, pero las más comunes son las carroñeras, como los buitres y el milano. Los grallatores y ansares abundan en las islas y arenales del río y en las laderas de las montañas que se acercan o tocan el agua.
Entre los reptiles hay que mencionar especialmente al cocodrilo. En la Biblia se le suele llamar "dragón", una palabra genérica de casi tanto significado amplio como "reptil" y se utiliza como símbolo del rey de Egipto. Así en Ezequiel: "He aquí, estoy contra ti, faraón rey de Egipto, el gran dragón que yace en medio de sus ríos, lo cual dijo: Mi río [es] mío, y lo tengo para mí. Pero te pondré anzuelos en tus mandíbulas, y haré que los peces de tus ríos se peguen a tus escamas, y te levantaré de en medio de tus ríos, y todos los peces de tus ríos se pegarán a tus escamas. Y te dejaré en el desierto, a ti y a todos los peces de tus ríos... Te he dado por alimento a las bestias del campo y a las aves del cielo" (3 Habla y di: "Así dice el Señor DIOS: 'He aquí, estoy contra ti, Faraón, rey de Egipto, el gran monstruo que yace en medio de sus ríos, que ha dicho: "Mío es el Nilo, yo mismo me lo hice." 4 'Pondré garfios en tus quijadas, y haré que se peguen los […]Ezequiel 29:3,4,5). Aquí parece haber una retrospectiva del Éxodo, que es así descrito en 9 Despierta, despierta, vístete de poder, oh brazo del SEÑOR; despierta como en los días de antaño, en las generaciones pasadas. ¿No eres tú el que despedazó a Rahab, el que traspasó al dragón? 10 ¿No eres tú el que secó el mar, las aguas del gran ab[…]Isaías 51:9,10 y con un parecido más cercano en 13 Tú dividiste el mar con tu poder; quebraste las cabezas de los monstruos en las aguas. 14 Tú aplastaste las cabezas de Leviatán; lo diste por comida a los moradores del desierto. […]Salmo 74:13,14, "Tú divide el mar con tu fuerza: tú quebraste las cabezas de los dragones en las aguas. Rompiste en pedazos las cabezas del leviatán, [y] lo diste [para que fuera] carne a los habitantes del desierto" (es decir, a las bestias salvajes, comp. sino que allí descansarán los moradores del desierto, y llenas estarán sus casas de búhos; también habitarán allí los avestruces, y allí brincarán las cabras peludas.[…]Isaías 13:21). En Al mar agitó con su poder, y a Rahab quebrantó con su entendimiento.[…]Job 26:12 también hay una aparente alusión al Éxodo en palabras similares a las de 9 Despierta, despierta, vístete de poder, oh brazo del SEÑOR; despierta como en los días de antaño, en las generaciones pasadas. ¿No eres tú el que despedazó a Rahab, el que traspasó al dragón? 10 ¿No eres tú el que secó el mar, las aguas del gran ab[…]Isaías 51:9,10, pero sin mencionar al dragón. En este caso se menciona la división del mar y la derrota de Rahab, el orgulloso o insolente, se menciona en relación con las maravillas de la creación (7 Escuchadme, vosotros que conocéis la justicia, pueblo en cuyo corazón está mi ley. No temáis el oprobio del hombre, ni os desalentéis a causa de sus ultrajes. 8 Porque como a vestido se los comerá la polilla, y como a lana se los comerá la larva. P[…]Isaías 51:7-11,13); lo mismo en 13 ¿Has olvidado al SEÑOR, tu Hacedor, que extendió los cielos y puso los cimientos de la tierra, para que estés temblando sin cesar todo el día ante la furia del opresor, mientras éste se prepara para destruir? Pero ¿dónde está la furia del opresor?[…]Isaías 51:13,15. Se podría hablar así del paso del Mar Rojo como una señal del poder de Dios. Las ranas son muy numerosas en Egipto, y su fuerte y constante croar en otoño en "los arroyos", "los ríos", y "los estanques" o "pantanales", (Dijo además el SEÑOR a Moisés: Di a Aarón: "Extiende tu mano con tu vara sobre los ríos, sobre los arroyos y sobre los estanques, y haz que suban ranas sobre la tierra de Egipto."[…]Éxodo 8:5) hace que no sea difícil imaginar la plaga de ranas. Las culebras y serpientes también son comunes, pero las más venenosas tienen su hogar, como el escorpión, en el desierto (comp. El te condujo a través del inmenso y terrible desierto, con sus serpientes abrasadoras y escorpiones, tierra sedienta donde no había agua; El sacó para ti agua de la roca de pedernal.[…]Deuteronomio 8:15). El Nilo y los lagos tienen abundancia de peces; y aunque las pesquerías de Egipto han disminuido enormemente, su producto sigue siendo un artículo alimenticio común. Entre los insectos hay que mencionar las langostas, que a veces llegan sobre la tierra cultivada en una nube y, como en la plaga, comen cada hierba, fruto y hoja donde se posan; pero nunca, como entonces, se extendieron por toda la tierra (3 Moisés y Aarón fueron a Faraón, y le dijeron: Así dice el SEÑOR, el Dios de los hebreos: "¿Hasta cuándo rehusarás humillarte delante de mí? Deja ir a mi pueblo, para que me sirva. 4 "Porque si te niegas a dejar ir a mi pueblo, he aquí, mañana traer[…]Éxodo 10:3-6,12-19). Desaparecen tan repentinamente como aparecen y se dejan llevar por el viento (versículo 19). En cuanto a los piojos y las moscas, son abundantes en Egipto (1 Entonces el SEÑOR dijo a Moisés: Ve a Faraón y dile: "Así dice el SEÑOR: 'Deja ir a mi pueblo para que me sirva. 2 'Pero si te niegas a dejar los ir, he aquí, heriré todo tu territorio con ranas. 3 'Y el Nilo se llenará de ranas, que subirán y entr[…]Éxodo 8:l6-31).
Antiguos habitantes.
Los antiguos habitantes de Egipto parecen, por sus monumentos y por el testimonio de escritores antiguos, haber ocupado un lugar entre los negros y los caucásicos. Las constantes inmigraciones de colonos árabes han disminuido en gran medida las características negroides en la generación de los egipcios modernos. La vestimenta antigua era mucho más escasa que la moderna, y en este aspecto, como en los modales y el carácter, la influencia árabe es también muy evidente. Que los egipcios, en general, trataron a los israelitas con amabilidad mientras estaban en su país, incluso durante la opresión, parece casi seguro por el privilegio de admisión en la congregación, en la tercera generación, que se les concedió en la ley, con los edomitas, mientras que los amonitas y moabitas fueron absolutamente excluidos, siendo la referencia en tres de los cuatro casos a la estancia en Egipto y la entrada a Canaán (3 Ningún amonita ni moabita entrará en la asamblea del SEÑOR; ninguno de sus descendientes, aun hasta la décima generación, entrará jamás en la asamblea del SEÑOR, 4 porque no fueron a vuestro encuentro con pan y agua en el camino cuando salisteis de[…]Deuteronomio 23:3-8). Esta suposición es importante por su relación con la historia de la opresión.
La antigua lengua de los faraones, ya extinguida, pertenece a la familia afroasiática de lenguas y sus registros escritos cubren un período muy amplio que abarca desde el 3000 a. C. al 1500 d. C., lo que supone nada menos que cuatro milenios y medio de duración, con textos que están entre los más antiguos de la humanidad. La lengua del antiguo Egipto fue la lengua de un gran imperio y civilización, ejerciendo todavía un gran poder de fascinación, especialmente por su sistema jeroglífico de escritura.
Las fases por las que el egipcio ha pasado se podrían resumir en las siguientes:
Antiguo egipcio del tercer milenio a. C. Conocido solamente por los textos de las pirámides y por inscripciones funerarias de las Dinastías V y VI.
Egipcio Medio o Clásico, que cubre el periodo desde 2240 a 1780 a. C. (Dinastías IX a XII), corresponde a la lengua literaria del egipcio clásico y se cree que refleja la lengua coloquial de su época.
Egipcio clásico posterior, que va desde 1780 a 1350 a. C. (Dinastías XIII a XVIII). En este periodo se compiló el Libro de los Muertos. Hacia 1380 a. C., durante el primer periodo del Nuevo Imperio (de la Dinastía XVIII a la XXVI), el faraón Amenofis IV renovó también la lengua e introdujo lo que se conoce por egipcio tardío, que fue nueva norma de la lengua escrita (1550 a. C.-700 a. C.). Puede que estuviera basada en el lenguaje oral de aquellas fechas; presenta cambios fonéticos y gramaticales respecto a la lengua antigua.
Egipcio posterior; siglos XIV al VIII a. C. (Dinastías XVIII a XXIV).
Demótico: Siglos VIII a. C. a V d. C. Un poco antes de 1500 a. C. el Nuevo Imperio cedió su puesto a la hegemonía persa, y el egipcio demótico (que significa 'egipcio popular') se convirtió en norma para la lengua literaria entre el año 700 (?) y el 400 a. C., lo que le permitió mantenerse durante la conquista de Egipto por persas, griegos y romanos. Se mantuvo como lengua literaria muerta -como el latín en Europa- hasta al menos el año 500 a. C.
Copto. La aparición del copto (entre el año 300 y el 1400 d. C.), última fase del egipcio, coincide por un lado, con la sustitución de la forma tradicional de escritura por una adaptación del alfabeto griego; por otro, con la aparición de la literatura cristiana. Pasado el año 700, el copto empieza a ceder terreno ante el árabe hasta que prácticamente desaparece entre los siglos XI y XIV. Se conserva todavía como lengua de la Iglesia copta.
Religión.
La base de la religión era el fetichismo, el tipo más bajo de culto a la naturaleza, que difería en distintas partes del país y, por tanto, era obviamente indígena. Sobre esto se injertó, primero, el culto cósmico, mezclado con rastros primitivos, como en Babilonia; y luego, un sistema de personificaciones de abstracciones morales e intelectuales. El carácter incongruente de la religión requiere esta suposición, y la facilidad con la que admitió añadidos superfluos en el período histórico lo confirma. Había tres órdenes de dioses: los ocho grandes dioses, los doce menores y el grupo Osiriano. Estaban representados en formas humanas, a veces con cabezas de animales consagradas a ellos, o llevando sobre sus cabezas objetos cósmicos u otros objetos de adoración. El fetichismo incluía, además del culto a los animales, el de árboles, ríos y colinas. Cada una de estas criaturas u objetos fue apropiado a una divinidad. No hubo ningún culto a los héroes prominentes, aunque los reyes fallecidos y otros individuos recibían a menudo honores divinos; en un caso, el de Seserteseii III, del siglo XII, el antiguo Sesostris, de carácter muy especial. Se hacían sacrificios de animales y ofrendas de toda clase de alimentos, y libaciones de vino, aceite y cosas semejantes. Se enseñaban las grandes doctrinas de la inmortalidad del alma, la responsabilidad del hombre y las recompensas y castigos futuros. Entre los ritos, la circuncisión es el más notable: es tan antigua como la época de la IV dinastía.
Durante la opresión, los israelitas en Egipto parecen haber adoptado, en su mayor parte, la religión egipcia (Ahora pues, temed al SEÑOR y servidle con integridad y con fidelidad; quitad los dioses que vuestros padres sirvieron al otro lado del río y en Egipto, y servid al SEÑOR.[…]Josué 24:14; 7 'Y les dije: "Arroje cada uno las cosas detestables que os atraen, y no os contaminéis con los ídolos de Egipto; yo soy el SEÑOR vuestro Dios." 8 'Pero se rebelaron contra mí y no quisieron escucharme; no arrojaron las cosas detestables que les atr[…]Ezequiel 20:7,8). El becerro de oro, o más bien el novillo, fue probablemente tomado del toro Apis, ciertamente de uno de los toros sagrados. Renfán y Quiún fueron divinidades extranjeras adoptadas en el Panteón egipcio y llamadas en los jeroglíficos RENPU (probablemente pronunciado KEMPU) y KEN. Difícilmente se puede dudar de que eran adorados por los pastores; pero no hay evidencia satisfactoria de que existiera algún sistema extranjero separado de idolatría. Astoret era adorada en Menfis, como lo muestra una tablilla de Amenofis II, hacia 1400 a. C., en las canteras de Turà, frente a esa ciudad (Pyramids de Vyse, iii. "Tableta de Tourah 2"), en la que se la representa como una diosa egipcia. El templo de "la Venus Extranjera" en "el campamento tiriano" en Menfis (Heródoto, ii. 112) debe haber sido consagrado para ella. Sin duda este culto fue introducido por los pastores fenicios. La religión egipcia, en su referencia al hombre, era un sistema de responsabilidad, dependiendo principalmente de recompensas y castigos futuros.
Leyes.
No tenemos una descripción completa de las leyes de los antiguos egipcios ni en sus propios registros ni en las obras de los escritores antiguos. Los pasajes de la Biblia que arrojan luz sobre las leyes vigentes durante la estancia de los israelitas en Egipto probablemente no se refieren a leyes puramente nativas, ni a leyes administradas a los nativos, porque durante todo ese período parecen haber estado bajo gobernantes pastores, y en cualquier caso no se puede dudar de que no estarían sujetos a absolutamente el mismo sistema que los egipcios. Las pinturas y esculturas de los monumentos indican un grado muy alto de seguridad personal, lo que demuestra que la gente de todos los rangos solía ir desarmada y sin protección militar. Debemos, por lo tanto, inferir que las leyes relativas al mantenimiento del orden fueron suficientes y estrictamente aplicadas. La pena capital parece haber estado casi restringida, en la práctica, al asesinato. Los delitos violentos recibieron un tratamiento más severo que los delitos contra la religión y la moral. El sentimiento popular parece haber asumido los deberes del juez sólo en el caso de impiedad. Que en tiempos antiguos el pueblo egipcio actuó con referencia a cualquier ofensa contra su religión como lo hizo bajo los griegos y romanos, es evidente por la respuesta de Moisés cuando Faraón propuso que los hebreos debían sacrificar en Egipto. "No conviene hacerlo así, porque sacrificaremos la abominación de los egipcios a Jehová nuestro Dios: he aquí, ¿sacrificaremos la abominación de los egipcios delante de sus ojos, y no nos apedrearán?" (Pero Moisés respondió: No conviene que lo hagamos así, porque es abominación para los egipcios lo que sacrificaremos al SEÑOR nuestro Dios. Si sacrificamos lo que es abominación para los egipcios delante de sus ojos, ¿no nos apedrearán?[…]Éxodo 8:26).
Gobierno.
El gobierno era monárquico, pero no de carácter absoluto. El soberano no era superior a las leyes y los sacerdotes tenían el poder de controlar el ejercicio indebido de su autoridad. Los reyes bajo los cuales vivieron los israelitas parecen haber sido absolutos, pero ni siquiera el Faraón de José se atrevió a tocar la independencia de los sacerdotes. Los nomos y distritos estaban gobernados por oficiales a quienes los griegos llamaban nomarcas y toparcas. Parece que no hubo aristocracia hereditaria, excepto quizás en el período más antiguo, ya que en las inscripciones de las dinastías IV y XII aparecen indicios de algo parecido.
Política exterior.
La política exterior de los egipcios debe considerarse en su relación con la admisión de extranjeros en Egipto y con el tratamiento de las naciones tributarias y aliadas. En el primer aspecto se caracterizó por una exclusividad que surgió de un odio nacional hacia estirpes extranjeras y fue mantenido por la sabiduría de preservar las instituciones del país de la influencia de los piratas del Mediterráneo y del Océano Índico y de los ladrones de los desiertos. De ahí la celosa exclusión de los griegos de los puertos del norte hasta que se les abrió Naucratis, y de ahí también la restricción de los colonos semitas en tiempos anteriores a la tierra de Gosén, apenas considerada parte de Egipto. Puede señalarse como prueba del rigor de esta política que durante toda la estancia de los israelitas parecen haber sido retenidos en Gosén. La clave para la política hacia las naciones extranjeras, después de tener en cuenta el odio a estirpes extranjeras y el respeto a las más próximas, se encuentra en la posición de los grandes rivales orientales de Egipto. La supremacía o influencia de los faraones sobre las naciones situadas entre el Nilo y el Éufrates dependía tanto de la sabiduría en la política como de la destreza en las armas. Tres reyes de las dinastías IV, VI y XV parecen haber visitado ininterrumpidamente la península del Sinaí, donde las tablillas registran su conquista de los nómadas asiáticos. Pero con la dinastía XVIII comienza el período de supremacía egipcia. Muy poco después de la ascensión de esta poderosa dinastía, la mayoría de los países entre la frontera egipcia y el Tigris quedaron reducidos a la condición de tributarios. El imperio parece haber durado casi tres siglos, desde aproximadamente 1500 a. C. hasta 1200 a. C. Los principales oponentes de los egipcios fueron los heteos del valle del Orontes, con quienes los faraones libraron largas y feroces guerras. Tras este tiempo, la influencia de Egipto disminuyó y hasta el reinado de Sisac (990-967 a. C.), parece haber estado confinado a las fronteras occidentales de Israel. Sin duda, la creciente grandeza de Asiria provocó la decadencia. Desde los días del Faraón Necao hubo una lucha constante por las zonas situadas entre Egipto, Asiria y Babilonia, hasta que la desastrosa batalla de Carquemis finalmente destruyó la supremacía de los faraones. Es probable que durante durante el período del imperio, un rey asirio o babilonio apoyó en general a los oponentes del gobernante de Egipto. Una gran ayuda de un poderoso aliado es, de hecho, lo único que puede explicar la fuerte resistencia ofrecida por los heteos. La política general de los egipcios hacia sus tributarios orientales parece haber estado marcada por una gran moderación. Los faraones se casaron con ellos y ninguno impuso guarniciones egipcias, excepto en algunas posiciones importantes, ni intentaron aquellas deportaciones que son una característica tan marcada de la política asiática. En el caso de aquellas naciones que nunca los atacaron, ni siquiera parecen haberles exigido tributo. Mientras su supremacía general fue indiscutible, no fueron tan imprudentes como para hacer de potencias favorables o neutrales sus enemigos. De su relación con los israelitas no tenemos información directa durante la primera parte de este período. El relato explícito de la última parte es plenamente coherente con lo que hemos dicho sobre la política general de los faraones. Sisac y Zera, si este último fue, como creemos, un rey de Egipto, o un comandante de las fuerzas egipcias, son las únicas excepciones en una serie de reyes amigos, y casi con seguridad eran de origen asirio o babilonio. Un faraón dio a su hija en matrimonio a Salomón; otro parece haber sido aliado de Joram, rey de Israel (Porque el Señor había hecho que el ejército de los arameos oyera estruendo de carros y ruido de caballos, el estruendo de un gran ejército, de modo que se dijeron el uno al otro: He aquí, el rey de Israel ha tomado a sueldo contra nosotros a los reye[…]2 Reyes 7:6); So hizo un tratado con Oseas; Tiraca ayudó a Ezequías; Necao luchó contra Josías en contra de su voluntad, y no trató a Judá con la severidad de los reyes orientales; y su segundo sucesor, Hofra, mantuvo la alianza, a pesar de esta ruptura, tan firmemente como antes, y aunque fracasó en su esfuerzo por salvar a Jerusalén de los caldeos, recibió a los fugitivos de Judá, quienes, como los fugitivos de Israel en la captura de Samaria, se refugiaron en Egipto. Es probable que durante el período anterior existieran las mismas relaciones amistosas. Los registros hebreos de esa época no ofrecen ninguna indicación clara de hostilidad hacia Egipto, ni se ha encontrado que las listas egipcias de regiones y ciudades conquistadas de la misma época contengan algún nombre israelita, mientras que en la lista de Sisac aparece el reino de Judá y algunas de sus ciudades. La ruta de los primeros faraones hacia el este parece haber sido siempre a lo largo de la costa cananea, entonces controlada principalmente por los filisteos y fenicios, a quienes sometieron, y a través de Siria hacia el norte de los territorios ocupados por los hebreos. Con respecto a las naciones africanas parece que se siguió una política diferente. Los rebu (lebu) o lubim, al oeste de Egipto, en la costa norte, fueron reducidos al sometimiento, y probablemente empleados, como los shayretana o cheretim, como mercenarios. Etiopía se convirtió en una provincia puramente egipcia, gobernada por un virrey, "el príncipe de Kesh (Cus)", y la asimilación fue tan completa que los soberanos etíopes parecen haber sido recibidos por los egipcios como gobernantes nativos. En el sur, los negros estaban sujetos a ataques depredadores como la caza de esclavos de los tiempos posteriores, realizados no tanto por motivos de hostilidad como para obtener un suministro de mano de obra. En la Biblia encontramos pueblos africanos, Lubim, Fut, Suquim, Cus, como mercenarios o partidarios de Egipto, pero ni un solo nombre que pueda ubicarse positivamente al este de ese país.
Hay algunas referencias al ejército egipcio en el Antiguo Testamento. Muestran, al igual que los monumentos, que su destacamento más importante era la fuerza de los carros. El Faraón del Éxodo condujo 600 carros escogidos, además de toda su fuerza de carros en persecución de los israelitas. Los guerreros que luchan en carros son probablemente los "jinetes" mencionados en la relación de este suceso y en otros lugares, porque en egipcio se les llama "caballo" o "caballería". No tenemos ninguna indicación posterior en la Biblia de la constitución de un ejército egipcio hasta la época de la dinastía XXII, cuando encontramos que la fuerza invasora de Sisac estaba compuesta en parte por extranjeros; si eran mercenarios o aliados, no se puede determinar, aunque los monumentos hacen que sea más probable que fueran del primer carácter. El ejército de Necao, derrotado en Carquemis, parece haber estado compuesto de manera similar, aunque probablemente contenía mercenarios griegos que poco después se convirtieron en el elemento extranjero más importante de las fuerzas egipcias.
Vida doméstica.
Las esculturas y pinturas de las tumbas nos dan una visión muy completa de la vida doméstica de los antiguos egipcios, como puede verse en la gran obra de Sir G. Wilkinson. Lo que más llama la atención en sus modales es la alta posición ocupada por las mujeres y la total ausencia del sistema de harén de reclusión. A la esposa se le llama "la señora de la casa". El matrimonio parece haber sido universal, al menos entre la clase más rica; y si la poligamia era tolerada, rara vez se practicaba. Se permitía el concubinato, ocupando las concubinas el lugar de las esposas inferiores. No había castas, aunque las grandes clases estaban muy diferenciadas, especialmente los sacerdotes, soldados, artesanos y pastores, con jornaleros. Sin embargo, un hombre de la clase superior podía tener un mando en el ejército y ser sacerdote; y por lo tanto el sistema de castas no puede haberse aplicado estrictamente en el caso de los subordinados. La forma de vida general no ilustra mucho la de los israelitas, debido a su gran diferencia esencial. Los egipcios desde los días de Abraham eran un pueblo asentado que ocupaba una tierra que habían dominado durante siglos sin lugar a dudas, excepto por la agresión de invasores extranjeros. Las ocupaciones de la clase alta eran la supervisión de sus campos y jardines; sus diversiones la caza en el desierto o la pesca en el río. El cuidado del ganado se dejaba a las clases más bajas.
Literatura y arte.
Los egipcios eran un pueblo muy literario, y el tiempo ha preservado, además de las inscripciones de sus tumbas y templos, numerosos papiros, de carácter religioso o histórico. No guardan ningún parecido con los libros del Antiguo Testamento, excepto el que surge de que a veces imponen verdades morales de una manera no totalmente diferente a la de los Proverbios. El sistema moral y religioso es, sin embargo, esencialmente diferente en sus principios y su aplicación. Algunos han imaginado una gran similitud entre el Antiguo Testamento y la literatura egipcia, y han dado pruebas de razón a su idea vistiendo los documentos egipcios con un disfraz de fraseología hebrea, en la que, sin embargo, se comportaron tan torpemente que nadie que no hubiera prejuzgado la cuestión podría, ni por un momento, haberse dejado engañar. En la ciencia, la influencia egipcia puede rastrearse claramente en el Pentateuco. Moisés "fue instruido en toda la sabiduría de los egipcios" (Y Moisés fue instruido en toda la sabiduría de los egipcios, y era un hombre poderoso en palabras y en hechos.[…]Hechos 7:22). Los egipcios sobresalieron en geometría y mecánica; los libros antiguos de la Biblia, sin embargo, no arrojan luz sobre el grado en que Moisés pudo haber hecho uso de esta parte de su conocimiento. En medicina y cirugía, las altas competencias de los egipcios probablemente fueron de poca utilidad para los hebreos después del Éxodo: la anatomía, practicada por los primeros desde edades más tempranas, era repugnante al sentimiento de los semitas, y las enfermedades de Egipto y Canaán serían tan diferentes como las enfermedades ordinarias del país. En las artes de la arquitectura, la escultura y la pintura, la primera de las cuales fue la principal, parece haber tenido una influencia muy leve y material. Esto era natural, porque para los egipcios la arquitectura era un arte religioso, que encarnaba en sus principios sus más altas convicciones religiosas y estaba principalmente dedicada al servicio de la religión. Una construcción duradera, una forma masiva y grandiosa, y un color rico, aunque sobrio, caracterizan sus templos y tumbas, moradas de dioses y "hogares" de hombres. Adoptar tal arquitectura habría sido adoptar la religión de Egipto, y los pastores israelitas no tenían necesidad de edificios. Cuando entraron en la Tierra Prometida encontraron ciudades preparadas para su ocupación, y no fue hasta los días de Salomón que un templo tomó el lugar de la tienda, que era el santuario del pueblo pastoril.
Magos. Encontramos frecuentes referencias en la Biblia a los magos de Egipto. El Faraón de José expuso su sueño ante los magos, quienes no pudieron interpretarlo (Y sucedió que por la mañana su espíritu estaba turbado, y mandó llamar a todos los adivinos de Egipto, y a todos sus sabios. Y Faraón les contó sus sueños, pero no hubo quien se los pudiera interpretar a Faraón.[…]Génesis 41:8); el Faraón del Éxodo los usó como oponentes de Moisés y Aarón, cuando, después de lo que parece haber sido un aparente éxito, fracasaron como antes (11 Entonces Faraón llamó también a los sabios y a los hechiceros, y también ellos, los magos de Egipto, hicieron lo mismo con sus encantamientos; 12 pues cada uno echó su vara, las cuales se convirtieron en serpientes. Pero la vara de Aarón devoró la[…]Éxodo 7:11,12,22; 8:18,19; 9:11; 8 Y así como Janes y Jambres se opusieron a Moisés, de la misma manera éstos también se oponen a la verdad; hombres de mente depravada, reprobados en lo que respecta a la fe. 9 Pero no progresarán más, pues su insensatez será manifiesta a todos, como[…]2 Timoteo 3:8,9). Los monumentos no reconocen tal actividad, por lo que se debe concluir que la magia se practicaba en secreto, no porque se pensara que fuera ilegal, sino para darle importancia.
Artesanía.
Las artesanía ocupó un lugar importante en las ocupaciones de los egipcios. Los trabajadores de lino fino y los tejedores de lino blanco se mencionan de una manera que muestra que estaban entre los principales contribuyentes a las riquezas del país (Serán confundidos los que trabajan el lino cardado y los tejedores de tela blanca.[…]Isaías 19:9). El excelente lino de Egipto llegó a Israel (He tendido mi lecho con colchas, con linos de Egipto en colores;[…]Proverbios 7:16). La alfarería era una gran rama de las manufacturas nativas y parece haber dejado de ser empleo para los hebreos durante su servidumbre (Yo libré su hombro de la carga, sus manos se libraron de las canastas.[…]Salmo 81:6; 68:13; comp. y les amargaron la vida con dura servidumbre en hacer barro y ladrillos y en toda clase de trabajo del campo; todos sus trabajos se los imponían con rigor.[…]Éxodo 1:14).
Festividades.
Las grandes festividades fueron numerosas, y algunas de ellas, en los días de Heródoto, celebradas con gran alegría y licenciosidad, como la de la diosa Bubastis, celebrada en la ciudad de Bubastis en la parte oriental del Delta. La fiesta que celebraron los israelitas cuando Aarón hizo el becerro de oro parece haber sido más o menos del mismo carácter: primero se presentaron las ofrendas, y luego el pueblo comió, bailó y cantó (5 Cuando Aarón vio esto, edificó un altar delante del becerro. Y Aarón hizo una proclama, diciendo: Mañana será fiesta para el SEÑOR. 6 Y al día siguiente se levantaron temprano y ofrecieron holocaustos y trajeron ofrendas de paz; y el pueblo se sent[…]Éxodo 32:5,6,17,18,19), e incluso, al parecer, se desnudaron (vers. 25), como parece que no era inusual en las populares y antiguas fiestas egipcias.
Historia.
Que Egipto fue colonizado por los descendientes de Noé lo demuestra la mención de la migración de los filisteos desde Caftor, que había tenido lugar antes de la llegada de Abraham a Canaán. Antes de que esta migración pudiera ocurrir, los caftoreos y otros mizraítas ya habían ocupado Egipto durante algún tiempo. Un pasaje notable indica el conocimiento de la fecha en que se fundó una antigua ciudad de Egipto: "Hebrón fue construida siete años antes que Zoán en Egipto" (Y subieron por el Neguev, y llegaron hasta Hebrón, donde estaban Ahimán, Sesai y Talmai, los descendientes de Anac. (Hebrón fue edificada siete años antes que Zoán en Egipto.)[…]Números 13:22). Encontramos que Hebrón originalmente se llamaba Quiriat-arba, y era una ciudad de los anaceos (Y el nombre de Hebrón antes era Quiriat-arba; pues Arba era el hombre más grande entre los anaceos. Entonces la tierra descansó de la guerra.[…]Josué 14:15), y se menciona bajo ese nombre denominación en la historia de Abraham (Y murió Sara en Quiriat-arba, que es Hebrón, en la tierra de Canaán; y Abraham fue a hacer duelo por Sara y a llorar por ella.[…]Génesis 23:2), por lo tanto había sido fundada por la estirpe de gigantes antes de los días de ese patriarca.
La evidencia de los egipcios en cuanto a la historia primitiva de su pueblo y país es extremadamente indefinida. Parecen haber separado a la humanidad en dos grandes estirpes, y cada una de ellas a su vez en dos ramas, porque parecen haberse representado a sí mismos y a los negros, las estirpes roja y negra, como hijos del dios Horus, y a los semitas y los europeos, amarillos y blancos, como hijos de la diosa Pesht. Por lo tanto, parecen haber sostenido un doble origen del género humano. La ausencia de cualquier período tradicional importante es muy notable en los momentos de la historia egipcia. Éstas comienzan con las dinastías divinas y pasan abruptamente a las dinastías humanas. La última parte de la primera puede ciertamente ser tradicional, no mítica; y la primera parte de la segunda puede ser tradicional y no histórica, aunque esta última conjetura no es fácil admitirla. En cualquier caso, tras un período de tradición muy corto y extremadamente oscuro, y no muy lejos de la fecha más temprana en la que se puede considerar que terminó, se encuentra la clara luz de la historia en los días de las pirámides. Los indicios son un cambio repentino de lugar y el asentamiento en Egipto de una estirpe civilizada que, ya sea deseando ser considerada autóctona o habiendo perdido todos los vínculos que podían mantener las tradiciones de su primera morada, introdujo en el comienzo de su historia materiales extraídos de la mitología. No hay rastro de la tradición del Diluvio, que se encuentra en casi todos los demás países del mundo. De hecho, se dice que los sacerdotes le dijeron a Solón, cuando él habló de un diluvio, que habían ocurrido muchos (Platón, Timeo 23), pero es más probable que la referencia haya sido a grandes inundaciones del Nilo que a catástrofes extraordinarias.
La historia de las dinastías que precedieron a la XVIII no está narrada por ninguna serie continua de monumentos. Excepto las de la IV y XII dinastías, apenas quedan registros de la época hasta el día de hoy, y de ahí surge en gran medida la dificultad de determinar la cronología. Desde los tiempos de Menes, el primer rey, hasta la invasión de los pastores, Egipto parece haber disfrutado de tranquilidad perfecta. Durante esta época la línea menfita fue la más poderosa, y por ella, bajo la IV dinastía, fueron levantadas las pirámides más famosas. Los pastores eran extranjeros que vinieron del este y, de alguna manera desconocida para Manetón, obtuvieron el gobierno de Egipto. Aquellos cuyos reyes formaron la dinastía XV fueron los primeros y más importantes. Parecen haber sido fenicios, y es probable que su migración a Egipto, y la que finalmente llegó a Canaán, fue parte del gran movimiento al que pertenecen la llegada de los fenicios del mar Eritreo y los filisteos de Caftor. No es imposible que la guerra de los cuatro reyes (Quedorlaomer y sus aliados) estuviera dirigida contra el poder de los reyes de la XV dinastía. Probablemente el Faraón de Abraham era de esta línea, que vivía en Menfis y en el gran fuerte o campamento de Avaris en la frontera oriental. El período de la historia egipcia al que debe asignarse la invasión de los pastores es un punto de controversia. Generalmente se sitúa después de la dinastía XII, porque se argumenta que esta poderosa línea no podría haber reinado al mismo tiempo que una o más dinastías de pastores. Somos de la opinión de que esta objeción no es válida y que la invasión de los pastores fue anterior a la dinastía XII. No es seguro que los extranjeros fueran al principio hostiles a los egipcios, ya que es posible que hayan llegado por matrimonio, y no es en modo alguno improbable que hayan estado durante mucho tiempo en una posición de importancia secundaria. El gobierno de la dinastía XII, que fue de tebanos, duró alrededor de 160 años, siendo un período de prosperidad para Egipto, pero después de su final ocurrieron esas calamidades que hicieron que los pastores fueran odiados por los egipcios. Durante el intervalo hasta la dinastía XVIII no parece haber habido ninguna unidad nativa de importancia, excepto la de los tebanos, y más de una dinastía de pastores ejerció un gobierno severo sobre los egipcios. La escasez de monumentos demuestra el carácter turbulento de este período.
Aquí hay que hacer notar la historia de los israelitas en Egipto con referencia a la dinastía de los faraones que los favorecieron y la de sus opresores. Según lo más probable, toda la estancia en Egipto pertenecería al período anterior a la dinastía XVIII. Los israelitas habrían entrado y salido durante esa época oscura, de cuya historia tenemos poca o ninguna evidencia monumental. Esto explicaría la ausencia de cualquier mención a ellos en los monumentos egipcios. En el momento en que deberíamos asignar el gobierno de José, Egipto estaba bajo pastores y reyes egipcios de poca fuerza. Dado que el Faraón de José debe haber sido un gobernante poderoso y haber dominado el Bajo Egipto, no puede haber duda de que Ne fue, si las fechas son correctas, un pastor de la dinastía XV. ¿Cómo refleja la evidencia bíblica esta deducción? No hay nada más llamativo en todas las antiguas inscripciones y escritos egipcios que el amargo disgusto hacia la mayoría de los extranjeros, especialmente los orientales. Constantemente se habla de ellos en los mismos términos como los habitantes de las regiones infernales, y no sólo cuando están en guerra con los faraones, sino en tiempo de paz y en el caso de naciones amigas. Los relatos de los escritores griegos y toda la historia del período posterior confirman firmemente esta estimación del prejuicio de los egipcios contra los extranjeros. El Faraón de José es un déspota, cuya voluntad es la ley, que mata y perdona a su antojo, que no sólo eleva a un esclavo extranjero a la cabeza de su administración, sino que con sus medios convierte a todos los egipcios, excepto a los sacerdotes, en siervos de la corona. Los reyes egipcios, por el contrario, fueron restringidos por las leyes, compartieron la aversión pública hacia los extranjeros y habrían evitado la misma política que siguió José, que habría debilitado el apego de sus compatriotas por el aflojamiento de los lazos locales y la completa reducción a la servidumbre de la población, aunque habría fortalecido enormemente el poder de un soberano extranjero. La conducta de Faraón hacia la familia de José apunta a la misma conclusión. Con gusto invita a los extraños y les da sitio para habitar, no entre los egipcios, sino en Gosén, donde parece haber estado su propio ganado (vosotros responderéis: "Tus siervos han sido hombres de ganado desde su juventud hasta ahora, tanto nosotros como nuestros padres", a fin de que habitéis en la tierra de Gosén; porque para los egipcios todo pastor de ovejas es una abominación.[…]Génesis 46:34; 47:6). Sus actos denotan compañerismo y deseo de fortalecerse, frente a la facción nacional.
El "nuevo rey" "que no conocía a José" se supone que fue un egipcio y jefe de la dinastía XVIII. A primera vista parece extremadamente probable que el rey que aplastó, si no expulsó, a los pastores, sería el primer opresor de la nación que ellos protegieron. Por muy plausible que parezca esta teoría, un examen detenido de la narrativa bíblica la derriba. Leemos del nuevo rey que - "dijo a su pueblo. He aquí, el pueblo de los hijos de Israel [es] más y más poderoso que nosotros: vamos, tratemos con ellos sabiamente, no sea que se multipliquen, y venga y sucederá que, cuando haya alguna guerra, ellos también se unirán a nuestros enemigos y pelearán contra nosotros, y [así] los sacarán de la tierra " (9 y dijo a su pueblo: He aquí, el pueblo de los hijos de Israel es más numeroso y más fuerte que nosotros. 10 Procedamos, pues, astutamente con él no sea que se multiplique, y en caso de guerra, se una también con los que nos odian y pelee contra nos[…]Éxodo 1:9,10). Los israelitas eran, por tanto, más numerosos y más fuertes que el pueblo del opresor; el opresor teme la guerra en Egipto y que los israelitas se unan a sus enemigos; no es capaz de adoptar de inmediato la violencia abierta y, por lo tanto, utiliza un sistema sutil para reducirlos, obligándolos a realizar trabajos forzados y después toma la medida más enérgica de matar a sus hijos varones. Estas condiciones apuntan a un país dividido y a un reino débil, y creemos que no pueden aplicarse a la época de las dinastías XVIII y XIX. Toda la narración de los acontecimientos posteriores al Éxodo es coherente con esta conclusión, a la que el uso de términos universales no ofrece ninguna objeción real. Cuando se habla de todo Egipto no es necesario, ni en hebreo ni en egipcio, que supongamos que todo el país tiene una intención estricta. Por lo tanto, si concluimos que el Éxodo probablemente ocurrió antes de la dinastía XVIII, hay que determinar, si es posible, si los faraones de la opresión parecen haber sido egipcios o pastores. El cambio de política favorece que hayan sido egipcios, pero de ninguna manera es concluyente, porque no hay razón para que todos los extranjeros tuvieran el mismo sentimiento hacia los israelitas; y ya hemos visto que los faraones egipcios y sus súbditos parecen en general haber sido amigables hacia ellos en todo momento de su historia, y que los egipcios eran privilegiados por la Ley, aparentemente por esta razón. Se puede cuestionar si la amistad de las dos naciones, incluso si fuera simplemente una cuestión de justicia, hubiera sido tan duradera como sabemos, si los egipcios hubieran mirado mal su conducta. Si la cronología es correcta, sólo podemos decidir a favor de los pastores. Durante la época a la que se asignan los sucesos no había líneas importantes excepto la tebana, y una o más de pastores. El Bajo Egipto, y especialmente su parte oriental, debe haber estado en manos de los últimos. La tierra de Gosén estaba en la parte oriental del Bajo Egipto, totalmente bajo el control de los opresores, cuya capital o residencia real, al menos en el caso del Faraón del Éxodo, estaba muy cerca. Maneto, según la transcripción de Africano, habla de tres dinastías de pastores, la XV, XVI y XVIl, la última de las cuales, según el texto actual, era de pastores y tebanos, lo cual es probablemente incorrecto, y la dinastía debería considerarse más bien de pastores únicamente. Es difícil elegir entre estas tres; sin embargo, un pasaje de Isaías que extrañamente ha sido pasado por alto parece ofrecer una indicación que limita la elección. "Mi pueblo descendió antiguamente a Egipto para residir allí; y los asirios los oprimieron sin causa" (Porque así dice el Señor DIOS: Mi pueblo descendió a Egipto al principio para residir allí; después los asirios sin motivo los oprimieron.[…]Isaías 52:4). Esto indica que el opresor era un asirio, y por lo tanto no de la dinastía XV, que, según Maneto, en los epítomes, era de fenicios, y opuesta a los asirios (Josefo, c. Apión, i. 14). Entre los nombres de los reyes de este período en el Papiro Real de Turín (ed. Wilkinson) hay dos que parecen ser asirios, de modo que podemos suponer razonablemente que algunos de los gobernantes extranjeros eran de esa estirpe. Actualmente no es posible decidir si eran de la dinastía XVI o XVII. No se puede objetar a la explicación que hemos ofrecido de que el título de Faraón se aplica a los reyes unidos con los israelitas y que, por lo tanto, deben haber sido nativos, porque es casi seguro que en el oeste algunos de los reyes pastores fueron egiptianizados, como José, que recibió un nombre egipcio, y Moisés, de quien las hijas de Jetro supusieron que era egipcio (Respondieron ellas: Un egipcio nos ha librado de la mano de los pastores; y además, nos sacó agua y dio de beber al rebaño.[…]Éxodo 2:19). Ha sido defendido por quienes se oponen a las teorías cronológicas que sitúan el Éxodo antes de la última parte del siglo XIV a. C., que las conquistas de los faraones de las dinastías XVIII, XlX y XX habrían supuesto colisiones con los israelitas si hubieran estado en aquellos tiempos ya establecidos en Canaán, mientras que ni la Biblia ni los monumentos de Egipto indican tal suceso. Los defensores de la fecha rabínica del Éxodo han pasado por alto que la ausencia de cualquier nombre cananeo, excepto el de los filisteos, en las listas de pueblos y lugares sujetos a estos faraones, y en los registros de sus guerras, destruye por completo el argumento, porque si bien muestra que conquistaron Canaán, nos resulta imposible decidir, basándose en la evidencia egipcia, si los hebreos estaban entonces en ese país o no. La lista de Sisac, por el contrario, presenta varios nombres bien conocidos de ciudades en Canaán, además del reino de Judá. La política de los faraones explica de forma obvia, entre otras cosas, la clave de su conducta hacia los israelitas. Al mismo tiempo, el carácter de las porciones de la Biblia relativas a este período nos impiden estar seguros de que los egipcios no hayan pasado por el país, e incluso que sometieran a tributo a los israelitas. Es ilustrativo de toda la cuestión, que en los días más florecientes del reino de Israel, un Faraón debería haber marchado sin oposición hacia Canaán y capturado la ciudad cananea de Gezer, no muy lejos de Jerusalén, lo que debería ser mencionado meramente incidentalmente en un momento posterior, en lugar de notarse en el curso regular de la narración (15 Y este es el motivo de la leva que el rey Salomón impuso para edificar la casa del SEÑOR, su propia casa, el Milo, el muro de Jerusalén, Hazor, Meguido y Gezer. 16 Pues Faraón, rey de Egipto, había subido y capturado Gezer, le había prendido fuego[…]1 Reyes 9:15,16).
Bibliografía:
J. Leslie Porter, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.