Historia

ESMIRNA

Esmirna, Σμύρνα, ciudad a la que se cita en , fue fundada, o al menos diseñada, por Alejandro Magno poco después de la batalla del Gránico, como consecuencia de un sueño que tuvo, cuando se había echado a dormir después de la fatiga por la caza. Un templo en el que dos diosas eran adoradas bajo el nombre de Némesis se encontraba en la colina, en cuyos lados se alzaba la nueva ciudad, construida bajo los auspicios de Antígono y Lisímaco, quienes llevaron a cabo el diseño del conquistador después de su muerte. Estaba ubicada a veinte estadios de la ciudad del mismo nombre, que después de una larga serie de guerras con los lidios, finalmente fue tomada y saqueada por Halyattes. Las ricas tierras de las inmediaciones fueron cultivadas por los habitantes, dispersos en aldeas de todo el territorio (como la población judía entre los tiempos de Sedequías y Esdras), por un período que Estrabón, hablando en términos generales, cifró en 400 años. Los descendientes de esta población fueron realojados en la nueva Esmirna, que pronto se convirtió en una ciudad rica e importante. No sólo el suelo era eminentemente productivo, de modo que incluso se decía que las vides tenían dos cosechas de uvas, sino que su posición era tal que lo convertía en el lugar natural de salida para los productos de todo el valle del Hermo. El vino de Pramnean (que Néstor en la Ilíada y Circe en la Odisea mezclaban con miel, queso y harina, para hacer un tipo de aderezo para ensaladas) se cultivó incluso hasta la época de Plinio en las inmediaciones del templo de la Madre de los dioses en Esmirna, y sin duda jugó su papel en los ritos orgiásticos de esa divinidad y de Dioniso, cada uno de los cuales en los tiempos de la Roma imperial contaba con un gremio de adoradores mencionados frecuentemente en las inscripciones. Uno de los más notables de los jefes de obra de Myron, que se encontraba en Esmirna, representando a una anciana ebria, ilustra los hábitos que prevalecían en la población.

Los habitantes de la nueva Esmirna parecen haber poseído el talento de adivinar con éxito el curso de los acontecimientos en los tiempos difíciles por los que les tocaba pasar, asegurándose el favor del vencedor del momento. Su adulación a Seleuco y su hijo Antíoco fue excesiva. El título dios y señor se le otorga a este último en una inscripción; y un templo dedicado a su madre Stratonice, bajo el título Stratonice Afrodita, no sólo se constituyó en un santuario en sí mismo, sino que el mismo derecho se extendió en virtud de ello a toda la ciudad. Sin embargo, cuando cambió la marea, un templo fue elegido para la ciudad de Roma como divinidad, a tiempo de salvar el crédito de los esmirniotas como celosos amigos del pueblo romano. De hecho, aunque la historia no dice nada sobre los detalles y la existencia de una moneda de Esmirna con la cabeza de Mitrídates, indica que este enérgico príncipe también, durante al menos algún tiempo, debe haber incluido a Esmirna dentro del círculo de sus apoyos. Sin embargo, durante el reinado de Tiberio, la reputación de los esmirniotas por una lealtad ardiente era tan inmaculada que sólo por esta razón obtuvieron permiso para erigir un templo, en nombre de todas las ciudades asiáticas, para el emperador y el senado, habiendo sido la duda durante algún tiempo de si su ciudad o Sardis, las dos elegidas entre la multitud de competidoras, recibirían esta distinción. El honor que se había obtenido con tanta dificultad, fue correspondido con una adulación proporcional. Nerón aparece en las inscripciones como salvador de toda la humanidad.

No parece imposible que, igual que las ilustraciones de Pablo en 1 Corintios se derivan de los juegos ístmicos, el mensaje a la iglesia de Esmirna contiene alusiones al ritual de los misterios paganos que prevalecían en esa ciudad. La historia de la muerte violenta y el resurgimiento de Dioniso se introdujo hasta tal punto que Orígenes, en su argumento contra Celso, no tiene escrúpulos en citarlo como algo generalmente aceptado por los griegos, aunque interpretado por ellos metafísicamente (iv. 171, ed. Spencer). Desde esta perspectiva, las palabras 'el primero y el postrero, el que estuvo muerto y vivió' (Y escribe al ángel de la iglesia en Esmirna: "El primero y el último, el que estuvo muerto y ha vuelto a la vida, dice esto:[…]Apocalipsis 2:8) tendrían fuerza peculiar para oídos quizás acostumbrados a escucharlo en una aplicación muy diferente. Lo mismo puede decirse de 'te daré la corona de la vida', habiendo sido una práctica habitual en Esmirna presentar una corona al sacerdote que supervisaba la ceremonia religiosa al final de su año de mandato. Varias personas de ambos sexos tienen el título de coronados en las inscripciones y el contexto demuestra que poseían una gran consideración social.

En la época de Estrabón las ruinas de la antigua Esmirna todavía existían, estando parcialmente habitada, pero la nueva ciudad era una de las más hermosas de toda Asia. Las calles fueron diseñadas lo más cerca posible de ser ángulos rectos, pero un desafortunado descuido del arquitecto, que se olvidó de hacer desagües subterráneos para evacuar las lluvias torrenciales, ocasionaron la inundación de la ciudad con la basura y desecho de las calles. Había una gran biblioteca pública y también un hermoso edificio rodeado con pórticos que servían de museo. Fue consagrada a Homero, a quien los esmirniotas reclamaron como compatriota. Había también un Odeón y un templo de Zeus Olímpico, con cuyo culto se unió el de los emperadores romanos. Se celebraban los Juegos Olímpicos, que despertaban gran interés. En una de estas ocasiones (en el año 68 d. C.) un joven de Rodas, de nombre Artemidoro, obtuvo mayores distinciones que cualquier otro registrado, en circunstancias peculiares que relata Pausanias. Era un pancratista, y no mucho antes había sido derrotado en Elis por deficiencia en el crecimiento. Pero cuando vino a la olimpiada esmirniota, su fuerza se había desarrollado tanto que salió victorioso en tres pruebas en el mismo día, la primera contra antiguos competidores en la olimpiada peloponesa, la segunda con jóvenes, y la tercera con hombres. La última contienda fue provocada por una burla (Pausanias, v. 14, § 4). El interés extremo por los juegos en Esmirna quizás explica la notable ferocidad exhibida por la población contra el anciano obispo Policarpo. Fue precisamente en tales ocasiones cuando se hizo más evidente que los paganos consideraron antipatriótico y antisocial el espíritu de los primeros cristianos; y fue ante las violentas demandas del pueblo reunido en el estadio que el procónsul romano condenó al mártir. La carta a los de Esmirna, en la que se narra su martirio, presenta a los judíos participando con los gentiles, que lo acusaban como enemigo de la religión del Estado, conducta que sería inconcebible en un judío sincero, pero que era bastante natural en aquellos a quienes el escritor sagrado caracteriza como "sinagoga de Satanás" ('Yo conozco tu tribulación y tu pobreza (pero tú eres rico), y la blasfemia de los que se dicen ser judíos y no lo son, sino que son sinagoga de Satanás.[…]Apocalipsis 2:9).

Esmirna, bajo el reinado de los romanos, fue la sede de un conventus juridicus, donde se presentaban casos judiciales de los ciudadanos de Magnesia en el Sípilo, y también de una colonia macedonia establecida en el mismo territorio bajo el nombre de Hircani. Estos últimos son probablemente descendientes de un destacamento militar en el servicio de Seleuco, a quienes pronto se le dieron tierras tras la construcción de la nueva Esmirna, y quienes, junto con los magnesios, se les concedió la ciudadanía de Esmirna. Los romanos continuaron el sistema que encontraron existente cuando el territorio pasó a sus manos.

Esmirna está a unas 64 kilómetros de Éfeso y el apóstol Juan debió haber pasado a menudo entre los dos lugares durante su larga vida en Éfeso. El ministerio de Pablo en Éfeso (Por tanto, estad alerta, recordando que por tres años, de noche y de día, no cesé de amonestar a cada uno con lágrimas.[…]Hechos 20:31) pertenece sin duda a un período anterior, antes de que el evangelio hubiera echado raíces en la otra ciudad. El lugar donde se supone que Policarpo fue quemado en la hoguera está cerca de las ruinas de un estadio en la colina, detrás de la ciudad actual. Puede ser el lugar exacto o ciertamente cerca de allí, porque es el sitio donde la gente solía reunirse para espectáculos públicos. Ignacio, obispo de Antioquía, llegó a Esmirna en su viaje a Roma, donde fue arrojado a las fieras en el anfiteatro, hacia el año 108 d. C. Dos de sus cartas existentes estaban dirigidas a Policarpo y a los esmirniotas.

Bibliografía:
Joseph Williams Blakesley, Horatio Balch Hackett, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.