Historia
ÉUFRATES
El Éufrates es el más grande, el más largo y, con mucho, el más importante de los ríos del oeste de Asia. Nace de dos fuentes principales en las montañas armenias, una de ellas en Domli, a 40 kilómetros al noreste de Erzeroum, y a poco más de un grado del mar Negro; el otro en la ladera norte de la cordillera llamada Ala-Tagh, cerca del pueblo de Diyadin, y no lejos del Monte Ararat. El primero, o Éufrates septentrional, recibe el nombre de Frát del primero, pero también se le conoce como Kara-Su (Río Negro); el segundo, o Éufrates meridional, no se llama Frát sino Murad Chai, aunque en realidad es el río principal. Ambos brazos fluyen inicialmente hacia el oeste o suroeste, atravesando las regiones montañosas más agrestes de Armenia; se unen en Kebban-Maden, a casi 39° E de Greenwich, habiendo corrido 650 y 434 kilómetros, respectivamente. Aquí, la corriente formada por sus aguas combinadas tiene 100 metros de ancho, es rápida y muy profunda; ahora fluye casi hacia el sur, pero en un curso tortuoso, abriéndose paso a través de las cordilleras del Tauro y Anti-Tauro, pareciendo que desembocaría en el Mediterráneo; pero se lo impiden las cordilleras longitudinales de Amanus y Líbano, que corren paralelas a la costa siria, y a poca distancia de ella; el río finalmente desiste de su intento, y aproximadamente en latitud 36° gira hacia el sureste y continúa en esta dirección durante más de mil seiscientos kilómetros hasta su desembocadura en el Golfo Pérsico. La última parte de su curso, desde Hit hacia abajo, atraviesa una llanura baja, llana y aluvial, sobre la cual tiende a extenderse y estancarse; tras Hit, y desde allí hasta Sumeïsat (Samosata), el territorio a lo largo de sus orillas es en su mayor parte abierto pero montañoso. Al norte de Sumeïsat, el río discurre por un estrecho valle entre altas montañas, y está interrumpido por numerosos rápidos. Se calcula que su recorrido completo es de casi 2800 kilómetros, mil más que el del Tigris y solo 320 menos que el del Indo. Y de esta distancia, más de dos tercios (casi 2000 kilómetros) son navegables para barcos y pequeños vapores. La anchura del río alcanza su máximo a una distancia de 1100 o 1300 kilómetros desde su desembocadura, es decir, desde su confluencia con el Khabour hasta el pueblo de Werai. Allí tiene un promedio de 365 metros, mientras que más abajo, de Werdi a Lamlum, disminuye continuamente, hasta que en este último punto su anchura no supera los cien metros, habiendo disminuido al mismo tiempo su profundidad de un promedio de cinco a tres metros. Las causas de este singular fenómeno son la total ausencia de afluentes por debajo del Khabour y el uso del agua para riego. El río también tiene en esta parte de su curso la tendencia, ya mencionada, de desbordarse y agotarse en vastas marismas, que cada año cubren cada vez más el tramo aluvial al oeste y al sur de la corriente.
La inundación anual del Éufrates se produce por el deshielo de las nieves en las tierras armenias. Ocurre en el mes de mayo. La crecida del Tigris se produce antes, ya que drena la orilla sur de la gran cadena armenia. El Tigris casi nunca se desborda, pero el Éufrates inunda grandes extensiones a ambos lados de su curso, desde Hit hacia abajo. Las grandes obras hidráulicas atribuidas a Nabucodonosor, tenían como gran objetivo controlar la inundación, desviando las aguas a través de compuertas hacia canales preparados para ellas y distribuyéndolas en canales a lo largo de una amplia extensión del país.
El Éufrates siempre ha tenido cierta importancia al proporcionar una línea de tráfico entre Oriente y el Oeste. Heródoto habla de personas, probablemente comerciantes, que lo utilizaban regularmente en su travesía del Mediterráneo a Babilonia (Herod. i. 185). También describe los barcos que se utilizaban en el río (i. 194) y menciona que su principal cargamento era vino, que parece haber pensado que provenía de Armenia. Sin embargo, era más probable que fuera sirio, ya que Armenia es demasiado fría para la vid. Barcas como él describe, de mimbre y revestidas con brea, o a veces cubiertas con pieles, aún abundan en el río. Alejandro parece haber traído a Babilonia por la ruta del Éufrates embarcaciones de considerable tamaño, que había mandado fabricar en Chipre y Fenicia. Estaban construidas de tal manera que se podían desmontar, y luego se transportaban por partes hasta Tapsaco, donde se ensamblaban y se botaban (Aristóbulo ap. Estrab. xvi. 1, § 11). La desventaja de la ruta era la dificultad de transportar las cargas de regreso contra la corriente. Según Heródoto, las embarcaciones que descendían por el río se rompían en pedazos y se vendían en Babilonia, y los propietarios regresaban a pie a Armenia, llevándose consigo solo las pieles (i. 194). Aristóbulo, sin embargo, relató (ap. Estrab. xvi. a, § 3) que los gerraeos cruzaban el río en sus rutas no solo a Babilonia, sino también a Tapsaco, desde donde transportaban sus mercancías a pie en todas direcciones. Las especias y otros productos de Arabia constituían su principal mercancía. En general, existen suficientes motivos para creer que, a lo largo de los períodos babilónico y persa, esta ruta fue utilizada por los comerciantes de diversas naciones, y que por ella Oriente y Occidente intercambiaban continuamente sus productos más importantes.
El Éufrates se menciona por primera vez en las Escrituras como uno de los cuatro ríos del Edén (Y el nombre del tercer río es Tigris; éste es el que corre al oriente de Asiria. Y el cuarto río es el Eufrates.[…]Génesis 2:14). Su fama queda suficientemente demostrada por la ausencia de cualquier frase explicativa, como la que acompaña a los nombres de los otros ríos. Luego se menciona en el pacto hecho con Abraham (En aquel día el SEÑOR hizo un pacto con Abram, diciendo: A tu descendencia he dado esta tierra, desde el río de Egipto hasta el río grande, el río Eufrates:[…]Génesis 15:18), donde se promete a su estirpe todo el territorio, desde el río Éufrates hasta el río de Egipto. En Deuteronomio y Josué se alude a esta promesa en la época del asentamiento en Canaán ("Volveos; partid e id a la región montañosa de los amorreos, y a todos sus vecinos, en el Arabá, en la región montañosa, en el valle, en el Neguev, y por la costa del mar, la tierra de los cananeos y el Líbano, hasta el gran río, el río Eufrates.[…]Deuteronomio 1:7; 11:24; Desde el desierto y este Líbano hasta el gran río, el río Eufrates, toda la tierra de los heteos hasta el mar Grande que está hacia la puesta del sol, será vuestro territorio.[…]Josué 1:4); y en un pasaje del primer libro de Crónicas, parece que la tribu de Rubén se extendió hasta el Éufrates en el tiempo anteiior a Saúl (Y hacia el oriente habitó hasta la entrada del desierto desde el río Eufrates, porque su ganado había aumentado en la tierra de Galaad.[…]1 Crónicas 5:9). Allí entraron en contacto con los agarenos, quienes aparecen en el Éufrates medio en las inscripciones asirias del último imperio. Es David, sin embargo, quien por primera vez tiene control sobre la plenitud de la promesa, por las victorias que obtuvo sobre Hadad-ezer, rey de Soba, y sus aliados, los sirios de Damasco (3 David derrotó también a Hadad-ezer, hijo de Rehob, rey de Soba, cuando éste iba a restaurar su dominio en el río. 4 David le tomó mil setecientos hombres de a caballo y veinte mil soldados de a pie; David desjarretó los caballos de los carros, pero[…]2 Samuel 8:3-8; David derrotó también a Hadad-ezer, rey de Soba, cerca de Hamat, cuando éste iba a establecer su dominio en el río Eufrates.[…]1 Crónicas 18:3). El objetivo de su expedición era "recuperar su territorio" y "asegurar su dominio junto al río Éufrates"; y en este aspecto parece haber tenido un éxito total; Salomón, su hijo, quien no era un hombre de guerra, sino que solo heredó los dominios de su padre, "reinó sobre todos los reinos desde el Éufrates hasta la tierra de los filisteos y el límite con EgiptoEgipto" (Salomón gobernaba todos los reinos desde el río hasta la tierra de los filisteos y hasta el límite con Egipto; ellos trajeron tributo y sirvieron a Salomón todos los días de su vida.[…]1 Reyes 4:21; compárese con El tenía dominio sobre todos los reyes desde el Eufrates hasta la tierra de los filisteos, y hasta la frontera de Egipto.[…]2 Crónicas 9:26). Así, durante los reinados de David y Salomón, el dominio de Israel alcanzó la plena extensión de la promesa original en ambos sentidos: el Éufrates formaba la frontera de su imperio al noreste y el río de EgiptoEgipto al suroeste. Este amplio dominio se perdió con la desintegración del imperio bajo Roboam y no se sabe nada más del Éufrates en las Escrituras hasta la expedición de Necao contra los babilonios durante el reinado de Josías. El gran río mientras tanto sirvió durante algún tiempo como frontera entre Asiria y el país de los heteos, pero había sido cruzado repetidamente por los ejércitos de los reyes ninivitas, quienes gradualmente establecieron su dominio sobre los territorios de su margen derecha. El cruce del río siempre fue difícil y en el punto donde ciertas facilidades naturales fijaban el paso habitual, se había construido la fortaleza de Carquemis, probablemente en tiempos muy remotos, para mantener la posición. Por lo tanto, cuando Necao decidió intentar la conquista permanente de Siria, su marcha se dirigió hacia "Carquemis junto al Éufrates" (Después de todo esto, cuando Josías había reparado el templo, Necao, rey de Egipto, subió para combatir en Carquemis junto al Eufrates, y Josías salió para enfrentarse a él.[…]2 Crónicas 35:20), la cual capturó y conservó, extendiendo así el dominio de EgiptoEgipto hasta el Éufrates y renovando las antiguas glorias de los reyes egipcios. Sin embargo, su triunfo duró poco. Tres años después, los babilonios —que habían heredado el dominio asirio en estas regiones— emprendieron una expedición al mando de Nabucodonosor contra Necao, derrotando a su ejército, que se encontraba junto al río Éufrates en Carquemis (A Egipto, acerca del ejército de Faraón Necao, rey de Egipto, que estaba junto al río Eufrates en Carquemis, al cual derrotó Nabucodonosor, rey de Babilonia, en el año cuarto de Joacim, hijo de Josías, rey de Judá:[…]Jeremías 46:2), y recuperaron toda Siria e Israel. Entonces, "el rey de EgiptoEgipto ya no salió de su tierra, porque el rey de Babilonia había tomado desde el río de EgiptoEgipto hasta el río Éufrates todo lo que pertenecía al rey de EgiptoEgipto" (Y el rey de Egipto no salió más de su tierra, porque el rey de Babilonia había tomado todo lo que pertenecía al rey de Egipto desde el torrente de Egipto hasta el río Eufrates.[…]2 Reyes 24:7).
Estos son los principales acontecimientos que la Escritura relaciona claramente con el gran río. Se incluye probablemente entre los "ríos de Babilonia", a cuya orilla los cautivos judíos se acordaron de Sión y lloraron (Junto a los ríos de Babilonia, nos sentábamos y llorábamos, al acordarnos de Sion.[…]Salmo 137:1). Y no se vislumbra ninguna duda en las amenazas de Jeremías contra las "aguas" y "manantiales" caldeos, sobre los cuales habrá una "sequedad" que los "secará" (Sequía sobre sus aguas, y se secarán; porque es una tierra de ídolos, y se vuelven locos por sus horribles ídolos.[…]Jeremías 50:38; 51:36). El río aún baja con tanta agua como antes, pero el agua residual se desperdicia por la negligencia del hombre; los diversos cursos de agua por los que circulaba en tiempos pasados están secos; el cauce principal se ha reducido y el agua se estanca en pantanos insalubres.
Es notable que las Escrituras no contengan ninguna referencia clara y distinta a esa sorprendente ocasión en la que, según historiadores profanos (Hero. xl. i. 11: Jen. Cyrop. vii.5) el Éufrates se volvió contra su señora y se utilizó para causar la ruina de Babilonia. La brevedad de 30 Aquella misma noche fue asesinado Belsasar, rey de los caldeos. 31 Y Darío el medo recibió el reino cuando tenía sesenta y dos años. […]Daniel 5:30,31 es suficiente para explicar su silencio sobre el punto; pero cabría esperar, a juzgar por la amplitud de Jeremías (capítuos 50 y 51), que un rasgo tan notable del asedio no hubiera pasado desapercibido. Sin embargo, debemos recordar, en primer lugar, que una profecía clara pudo haber sido ocultada a propósito para que los babilonios no se pusieran en guardia. Y, en segundo lugar, podemos observar que parece haber al menos una referencia a la circunstancia, aunque encubierta, como era necesario. En conjunción inmediata con el pasaje que declara con mayor claridad la toma de la ciudad por sorpresa, se encuentra una frase que lee así: "los vados fueron tomados" (también los vados han sido ocupados, y quemados a fuego los juncos, y los guerreros están aterrados.[…]Jeremías 51:32). Aquí, el término hebreo empleado se aplica con mayor propiedad a "vados o barcazas sobre ríos" (compárese con Y les dijo: Perseguid los, porque el SEÑOR ha entregado en vuestras manos a vuestros enemigos, los moabitas. Y descendieron tras él y se apoderaron de los vados del Jordán frente a Moab, y no dejaron pasar a nadie.[…]Jueces 3:28). Y todo el pasaje se podría traducir mejor como "las barcazas están tomadas" u "ocupadas", lo cual concuerda muy bien con la entrada de los persas por el río y con el modo habitual de tránsito en el lugar, donde solo había un puente (Heródoto i. 186).
Bibliografía:
George Rawlinson, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.