GILGAL

(1) El sitio del primer campamento de los israelitas al oeste del Jordán, lugar en el que pasaron la primera noche después de cruzar el río, y donde se colocaron las doce piedras que habían sido tomadas del lecho (19 El pueblo subió del Jordán el día diez del mes primero y acamparon en Gilgal al lado oriental de Jericó. 20 Y aquellas doce piedras que habían sacado del Jordán, Josué las erigió en Gilgal. […]Josué 4:19,20, comp. 3); donde también celebraron su primera Pascua en la tierra de Canaán (Estando los hijos de Israel acampados en Gilgal, celebraron la Pascua en la noche del día catorce del mes en los llanos de Jericó.[…]Josué 5:10). Estaba en los "llanos de Jericó", es decir, la zona cálida y deprimida del Ghor que se encontraba entre la ciudad y el Jordán. Aquí los israelitas que habían nacido en la marcha a través del desierto fueron circuncidados; un suceso del cual el historiador deriva el nombre: "Hoy he quitado de vosotros el oprobio de Egipto; por lo cual el nombre de aquel lugar fue llamado Gilgal, hasta hoy". Según Josefo (Ant. v. 1, § 11), significa «libertad». El campamento así establecido en Gilgal permaneció allí durante la primera parte de la conquista (Vinieron a Josué al campamento en Gilgal, y le dijeron a él y a los hombres de Israel: Hemos venido de un país lejano; haced, pues, pacto con nosotros.[…]Josué 9:6; 10:6,7,9,15,43); y probablemente podemos deducir de una narración que Josué se retiró allí en determinado momento (Entonces los hijos de Judá vinieron a Josué en Gilgal, y Caleb, hijo de Jefone cenezeo, le dijo: Tú sabes lo que el SEÑOR dijo a Moisés, hombre de Dios, acerca de ti y de mí en Cades-barnea.[…]Josué 14:6, comp. 15).

Volvemos a encontrarnos con Gilgal en la época de Saúl, quien cuando fue expulsado de las tierras altas por los filisteos, reunió su débil fuerza en el lugar del antiguo campamento (4 Y todo Israel oyó decir que Saúl había herido la guarnición de los filisteos, y también que Israel se había hecho odioso a los filisteos. Entonces el pueblo se reunió con Saúl en Gilgal. 7 También algunos de los hebreos pasaron el Jordán a la tierr[…]1 Samuel 13:4,7). Ahora era una de las ciudades a la que Samuel recurría regularmente y donde administraba justicia (Cada año acostumbraba hacer un recorrido por Betel, Gilgal y Mizpa, y juzgaba a Israel en todos estos lugares.[…]1 Samuel 7:16), y donde se acostumbraba ofrecer holocaustos y ofrendas de paz (Descenderás delante de mí a Gilgal, y he aquí, yo descenderé a ti para ofrecer holocaustos y sacrificar ofrendas de paz. Esperarás siete días hasta que venga a ti y te muestre lo que debes hacer.[…]1 Samuel 10:8; 11:15; 13:8,9-12; 15:21); allí Samuel mató a Agag (Pero Samuel dijo: Como tu espada ha dejado a las mujeres sin hijos, así también tu madre será sin hijo entre las mujeres. Y Samuel despedazó a Agag delante del SEÑOR en Gilgal.[…]1 Samuel 15:33). Todo indica que en el momento de estos acontecimientos Gilgal era el santuario principal de la parte central de la nación (Descenderás delante de mí a Gilgal, y he aquí, yo descenderé a ti para ofrecer holocaustos y sacrificar ofrendas de paz. Esperarás siete días hasta que venga a ti y te muestre lo que debes hacer.[…]1 Samuel 10:8; 11:14; 15:12,21). Pero no hay ninguna señal de que fuera una ciudad; no se menciona ningún edificio, ni que se la asignara a los sacerdotes o levitas, como era el caso de otras ciudades sagradas, Betel, Siquem, etc.

Volvemos a tener un atisbo de ello, unos sesenta años más tarde, en la historia del regreso de David a Jerusalén (1 Entonces dieron aviso a Joab: He aquí, el rey llora y se lamenta por Absalón. 2 Y la victoria aquel día se convirtió en duelo para todo el pueblo, porque el pueblo oyó decir aquel día: El rey está entristecido por su hijo. 3 Aquel día el pueblo ent[…]2 Samuel 19). Los hombres de Judá bajaron a Gilgal para encontrarse con el rey y conducirlo a través del Jordán, como si estuviera cerca del río (Volvió el rey y llegó hasta el Jordán. Y Judá vino a Gilgal para ir al encuentro del rey, para conducir al rey al otro lado del Jordán.[…]2 Samuel 19:15), y David llegó allí inmediatamente después de cruzar el río, tras su separación de Barzilai el galaadita. Pero con el paso del tiempo, Gilgal se convirtió en centro de idolatría del reino de Israel en el período medio de su existencia (Aunque tú, Israel, te prostituyas, que no se haga culpable Judá; tampoco vayáis a Gilgal, ni subáis a Bet-avén, ni juréis: ¡Vive el SEÑOR![…]Oseas 4:15; 9:15; 12:11; Entrad en Betel y pecad, multiplicad en Gilgal las transgresiones; traed vuestros sacrificios cada mañana, vuestros diezmos cada tres días.[…]Amós 4:4; 5:5).

Más allá de las afirmaciones generales citadas anteriormente, el texto sagrado no contiene ninguna indicación sobre la posición de Gilgal. Ni en los Apócrifos ni en el Nuevo Testamento se menciona. Las autoridades posteriores son más precisas, pero desafortunadamente discordantes entre sí. Según Josefo (Ant. v. 1, § 4), el campamento se encontraba a cincuenta estadios, algo menos de seis millas, del río, y a diez de Jericó. En la época de Jerónimo, el sitio del campamento y las doce piedras conmemorativas todavía eran distinguibles, si tomamos literalmente la expresión de Epit. Paulae (§ 12). La distancia desde Jericó era entonces de dos millas. El lugar quedó sin cultivar, pero los residentes lo consideraban con gran veneración, "locus desertus... ab illius regionis mortalibus miro cultu habitus" (Onom. Galgala). Cuando Arculfo estuvo allí a finales del siglo VII el lugar se mostraba a cinco millas de Jericó. Una gran iglesia cubría el sitio, en el que se alineaban las doce piedras. La iglesia y las piedras fueron vistas por Willibald, treinta años después, pero él da la distancia de cinco millas desde el Jordán, que nuevamente afirma correctamente como siete desde Jericó. Las piedras son mencionadas también por Thietmar, 1217, y finalmente por Ludolfo de Sajonia un siglo más tarde.

(2) Un lugar distinto del anterior Gilgal está relacionado con la última escena en la vida de Elías, y con uno de los milagros de Eliseo. La razón principal para esta distinción es la imposibilidad de hacerlo encajar con el lugar de la traslación de Elías. Se dice que él y Eliseo "bajaron" de Gilgal a Betel (Y sucedió que cuando el SEÑOR iba a llevarse a Elías al cielo en un torbellino, Elías venía de Gilgal con Eliseo.[…]2 Reyes 2:1), en oposición a las expresiones repetidas de las narraciones de Josué y 1 Samuel, en las que siempre se habla del camino de Gilgal a las cercanías de Betel como de una subida, porque el primero está a casi 400 metros por debajo del segundo. Por lo tanto, debe haber habido un segundo Gilgal en un nivel más alto que Betel, y probablemente fue allí donde Eliseo realizó el milagro con el potaje venenoso (Cuando Eliseo regresó a Gilgal, había hambre en la tierra. Y estando sentados los hijos de los profetas delante de él, dijo a su criado: Pon la olla grande y cuece potaje para los hijos de los profetas.[…]2 Reyes 4:38). Quizás la expresión de Y sucedió que cuando el SEÑOR iba a llevarse a Elías al cielo en un torbellino, Elías venía de Gilgal con Eliseo.[…]2 Reyes 2:1, junto con el "volvió" de 4:38, puede indicar que Eliseo residió allí. La mención de Baal-salisa (Y vino un hombre de Baal-salisa y trajo al hombre de Dios panes de primicias, veinte panes de cebada y espigas de grano nuevo en su bolsa. Y él dijo: Da los a la gente para que coman.[…]2 Reyes 4:42) da una pista de su ubicación, cuando se toma con la cita de Eusebio (Onom. Bethsarisa) de que ese lugar estaba a quince millas de Dióspolis (Lida) hacia el norte. En esa misma posición se encuentran las ruinas que llevan el nombre de Jiljilieh, es decir, Gilgal.

Bibliografía:
George Grove, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.