Historia
MESOPOTAMIA
Si observamos el significado del nombre, debemos considerar Mesopotamia como todo el territorio entre los dos ríos: el Tigris y el Éufrates. Se trata de una zona de casi 700 millas de largo, y de 20 a 250 millas de ancho. Los geógrafos árabes la llaman "la isla", un nombre que es casi literalmente correcto, ya que sólo unas pocas millas intervienen entre la fuente del Tigris y el Éufrates en Telek. Es en su mayor parte una vasta llanura, pero está atravesada en su centro por la cadena de colinas de Sinjar, que corren casi de este a oeste desde aproximadamente Mosul hasta un poco por debajo de Rakkeh; y en su parte norte es incluso montañosa, estando el valle superior del Tigris separado de la llanura mesopotámica por una importante cadena, el Mons Masius de Estrabón (xi. 12, §4; 14, § 2, etc.), que corre desde Birehjik hasta Jezireh. Esta región siempre es encantadora; pero el resto de la región varía mucho según las circunstancias. A principios de primavera, una hierba tierna y exuberante cubre toda la llanura, mientras flores de los tonos más brillantes brotan en rápida sucesión, impartiendo su color al paisaje, que cambia de día en día. A medida que llega el verano, el verdor retrocede hacia los arroyos y las montañas. Vastas extensiones de llanura árida, amarilla, reseca y sin savia, llenan el espacio intermedio, que finalmente se convierte en un desierto desnudo e inhabitable. En el Sinjar y en la zona montañosa del norte, los manantiales de agua son tolerablemente abundantes, y una población estacionaria cultiva maíz, vides e higos; pero la mayor parte de la región sólo es adecuada para los nómadas, que en primavera se extienden a lo largo y ancho de las vastas llanuras, aprovechando así el verdor temprano, y en verano y otoño se reúnen a lo largo de las orillas de los dos arroyos principales y sus afluentes, donde se puede encontrar una sombra deliciosa y un pasto rico durante los mayores calores. Tal es el carácter actual de la región.
A esta descripción de Mesopotamia en el sentido más amplio del término, parece apropiado agregar un relato más particular de esa región, que lleva el nombre por excelencia, tanto en las Escrituras como en los escritores clásicos. Esta es la porción noroccidental del terreno ya descrito, o el territorio entre la gran curva del Éufrates (lat. 35° a 37° 30') y el alto Tigris. Consiste en la región montañosa que se extiende desde Birehjik hasta Jezireh en el norte; y, al sur, desde las grandes ondulaciones de la llanura mesopotámica, hasta las colinas del Sinjar, y el río Khabour. La cordillera del norte, llamada por los árabes Karajah Dagh hacia el oeste y Jebel Tur hacia el este no alcanza grandes alturas. Es en algunos lugares rocosa y escarpada, pero tiene abundantes manantiales y arroyos que sustentan una rica vegetación. Los bosques de castaños y pistachos a veces cubren las laderas de las montañas; y alrededor de las ciudades y pueblos hay exuberantes huertos y jardines, que producen abundantes frutos excelentes. La vid se cultiva con éxito, el trigo y la cebada abundantemente y en algunos lugares se cultiva arroz. Los arroyos del lado norte de esta cordillera son cortos y desembocan en su mayoría en el Tigris. Los del sur son más importantes. Fluyen a intervalos muy moderados a lo largo de todo el curso de la cordillera y gradualmente se juntan en dos ríos considerables: el Belik (antiguo Bilichus) y el Khabuur (Habor o Chaboras), que desembocan en el Éufrates. Al sur de las montañas se encuentra la gran llanura ya descrita, que entre el Khabuur y el Tigris está interrumpida sólo por la cordillera del Sinjar, pero al oeste del Khabur está interrumpida por varios ramales del río Karajah Dagh, que tienen una dirección general de norte a sur. En esta región se encuentran las dos ciudades de Orfa y Harrán, la primera de las cuales es considerada por muchos como la ciudad natal de Abraham, mientras que la segunda está bien identificada con Harán, su lugar de parada entre Caldea y Canaán. Aquí debemos fijar el Padan-Aram de las Escrituras, la "llanura de Siria" o "distrito que se extiende desde el pie de las colinas" (Stanley, S. & P. p. 129 nota), sin determinar, sin embargo, la extensión del territorio así designado. Además de Orfa y Harrán, las ciudades principales de la Mesopotamia moderna son Mardín y Nisibin, al sur del Jebel Tur, y Diarbekr, al norte de esa cordillera, sobre el Tigris. De estos lugares, dos, Nisibin y Diarbekr, fueron importantes desde una antigüedad remota; Nisibin era entonces Nisibis y Diarbekr Amida.
La primera vez que se cita Mesopotamia en las Escrituras es como el territorio donde Nacor y su familia se establecieron después de abandonar Ur de los caldeos (Entonces el siervo tomó diez camellos de entre los camellos de su señor, y partió con toda clase de bienes de su señor en su mano; y se levantó y fue a Mesopotamia, a la ciudad de Nacor.[…]Génesis 24:10). Aquí vivían Betuel y Labán; y allí Abraham envió a su siervo para que le trajera a Isaac una esposa "de su propia parentela" (sino que irás a la casa de mi padre y a mis parientes, y tomarás mujer para mi hijo."[…]Génesis 24:38). Un siglo después, también llegó Jacob con la misma misión; y de allí regresó con sus dos esposas después de una ausencia de 21 años. Después no hay mención de Mesopotamia, hasta que, al final del itinerario en el desierto, Balac, el rey de Moab, envía a buscar a Balaam "a Petor de Mesopotamia" (porque no fueron a vuestro encuentro con pan y agua en el camino cuando salisteis de Egipto, y porque alquilaron contra ti a Balaam, hijo de Beor, de Petor en Mesopotamia, para maldecirte.[…]Deuteronomio 23:4), que estaba situada entre "los montes del oriente" (Y comenzó su profecía, y dijo: Desde Aram me ha traído Balac, rey de Moab, desde los montes del oriente: "Ven, y maldíceme a Jacob; ven, y condena a Israel."[…]Números 23:7), junto a un río [Y envió mensajeros a Balaam, hijo de Beor, en Petor, que está cerca del río, en la tierra de los hijos de su pueblo, para llamarle, diciendo: Mira, un pueblo salió de Egipto y he aquí, cubren la faz de la tierra y habitan frente a mí.[…]Números 22:5), probablemente el Éufrates. Aproximadamente medio siglo más tarde, encontramos, por primera y última vez, Mesopotamia como sede de una poderosa monarquía. Cusan-risataim, rey de Mesopotamia, establece su dominio sobre Israel poco después de la muerte de Josué (Entonces se encendió la ira del SEÑOR contra Israel, y los vendió en manos de Cusán-risataim, rey de Mesopotamia; y los hijos de Israel sirvieron a Cusán-risataim por ocho años.[…]Jueces 3:8), y mantiene su autoridad por espacio de ocho años, cuando su yugo es roto por Otoniel, sobrino de Caleb (9 Cuando los hijos de Israel clamaron al SEÑOR, el SEÑOR levantó un libertador a los hijos de Israel para que los librara, a Otoniel, hijo de Cenaz, hermano menor de Caleb. 10 Y vino sobre él el Espíritu del SEÑOR, y juzgó a Israel. Cuando salió a la[…]Jueces 3:9,10). Finalmente, los hijos de Amón, habiendo provocado una guerra contra David, "enviaron mil talentos de plata para tomar a sueldo carros y gente de a caballo de Mesopotamia, de Siria, de Maaca y de Soba" (Y viendo los hijos de Amón que se habían hecho odiosos a David, Hanún y los hijos de Amón enviaron mil talentos de plata para tomar a sueldo carros y hombres de a caballo de Mesopotamia, de Aram-maaca y de Soba.[…]1 Crónicas 19:6). No es seguro si los mesopotamios fueron persuadidos a prestar su ayuda de inmediato. En cualquier caso, después de la primera gran victoria de Joab sobre Amón y los sirios que se pusieron de su parte, estos últimos "trajeron a los sirios que estaban al otro lado del Éufrates" (Al ver los arameos que habían sido derrotados por Israel, enviaron mensajeros, y trajeron a los arameos que estaban al otro lado del río, con Sofac, jefe del ejército de Hadad-ezer, al frente de ellos.[…]1 Crónicas 19:16), quienes sufrieron la derrota final de sus compatriotas a manos de David. El nombre de Mesopotamia desaparece entonces de las Escrituras, y el territorio pasó a ser parte, primero de Asiria, y después del imperio babilonio.
Según las inscripciones asirias, Mesopotamia estuvo habitada en los primeros tiempos del imperio (c. 1200-1100 a. C.) por un gran número de pequeñas tribus, cada una bajo su propio príncipe, y todas completamente independientes entre sí. Los monarcas asirios lucharon contra estos jefes con gran ventaja, y en la época de Jehú (c. 880 a. C.) habían establecido plenamente su dominio sobre ellos. Las tribus eran llamadas "tribus de los Naïri", un término que algunos comparan con el Naharaim de los judíos, y traducen "tribus de las tierras de los ríos". Pero esta identificación es muy incierta. Sin embargo, parece que, en estrecha concordancia con las Escrituras, primero, Mesopotamia fue independiente de asiria hasta después de la época de David; segundo, que los mesopotamios eran guerreros y usaban carros en la batalla; y en tercer lugar, que no mucho después de la época de David perdieron su independencia, y su territorio fue absorbido por Asiria, de la que desde entonces se consideró comúnmente parte.
Al ser destruido el imperio asirio, Mesopotamia parece haber quedado dividida entre los medos y los babilonios. Las conquistas de Ciro la pusieron totalmente bajo el dominio persa y así continuó hasta la época de Alejandro, siendo comprendida (probablemente) en la novena satrapía, o Asiria. A la muerte de Alejandro, cayó en manos de Seleuco, y formó parte del gran reino sirio hasta que los partos se la arrebataron a Antíoco V, alrededor del año 160 a. C. Trajano la conquistó de Partia en el año 115 y la convirtió en una provincia romana; pero en el año 117 Adriano la abandonó a su propia suerte. Posteriormente fue reconquistada más de una vez por Roma, pero nunca permaneció mucho tiempo bajo su cetro, y finalmente volvió a manos de los persas en el reinado de Joviano, en el año 363.
Bibliografía:
George Rawlinson, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.