NÍNIVE

El nombre parece provenir del de una divinidad asiria, «Nin», que se conjetura que corresponde al griego Hércules, y que aparece en los nombres de varios reyes asirios, como «Nino», el mítico fundador, según la tradición griega, de la ciudad. En las inscripciones asirias, Nínive también se le llama «la ciudad de Bel». Nínive se menciona por primera vez en el Antiguo Testamento en relación con la dispersión y las migraciones primitivas de la humanidad. Nimrod, se describe allí (De aquella tierra salió hacia Asiria y edificó Nínive, Rehobot Ir, Cala,[…]Génesis 10:11) extendiendo su reino desde la tierra de Sinar, o Babilonia, en el sur, hasta Asiria en el norte, y fundando cuatro ciudades, de las cuales la más famosa fue Nínive. Por lo tanto, Asiria fue posteriormente conocida por los judíos como "la tierra de Nimrod" (comp. Y ellos pastorearán la tierra de Asiria con espada, la tierra de Nimrod en sus puertas; El nos librará del asirio cuando invada nuestra tierra y huelle nuestro territorio.[…]Miqueas 5:6), y se creía que fue poblada primero por una colonia babilónica. El reino de Asiria y de los asirios se menciona en el Antiguo Testamento relacionado con los judíos en un período muy temprano, como en 22 No obstante, el ceneo será consumido; ¿hasta cuándo te tendrá cautivo Asiria? 24 Pero las naves vendrán de la costa de Quitim, y afligirán a Asiria y afligirán a Heber; pero él también perecerá para siempre. […]Números 24:22,24 y Asiria también se ha unido a ellos; se han convertido en ayuda para los hijos de Lot. (Selah)[…]Salmo 83:8; pero después de la cita de la fundación de Nínive en el Génesis no se vuelve a mencionar la ciudad hasta la época del libro de Jonás, en el siglo VIII a. C. En este libro no se menciona ni a Asiria ni a los asirios; el rey al que fue enviado el profeta se denomina «rey de Nínive» y a sus súbditos, «el pueblo de Nínive». Asiria es considerada reino por primera vez en la época de Manahem, aproximadamente en el año 770 a. C. Nahúm (¿645 a. C.?) dirige sus profecías contra Nínive; solo una vez contra el rey de Asiria (Duermen tus pastores, oh rey de Asiria; tus nobles reposan. Tu pueblo está disperso por los montes y no hay quien lo reúna.[…]Nahúm 3:18). En Senaquerib, rey de Asiria, partió y regresó a su tierra , y habitó en Nínive.[…]2 Reyes 19:36 e Entonces Senaquerib, rey de Asiria, partió y regresó a su tierra, y habitó en Nínive.[…]Isaías 37:37 la ciudad se menciona por primera vez claramente como residencia del monarca. Senaquerib fue asesinado allí mientras adoraba en el templo de Nisroc, su dios. En Y el SEÑOR envió un ángel que destruyó a todo guerrero valiente, comandante y jefe en el campamento del rey de Asiria. Así regresó avergonzado a su propia tierra. Y cuando había entrado al templo de su dios, algunos de sus propios hijos lo mataron al[…]2 Crónicas 32:21, donde se describe el mismo suceso, se omite el nombre del lugar donde se encontraba. Sofonías, alrededor del año 630 a. C., relaciona la capital con el reino (El extenderá su mano contra el norte y destruirá a Asiria, y hará de Nínive una desolación, árida como el desierto;[…]Sofonías 2:13); y esta es la última mención de Nínive como ciudad. Probablemente el profeta vivió para presenciar su destrucción, un acontecimiento inminente en la época de sus profecías. Aunque Ezequiel y Jeremías hacen alusión a Asiria y a los asirios, el primero como una nación en cuya miserable ruina se había cumplido la profecía ("He aquí, Asiria era un cedro en el Líbano de hermosas ramas y frondoso, de sombra abundante y de elevada estatura, y su copa estaba entre las nubes.[…]Ezequiel 31:3), no mencionan por su nombre la capital. Jeremías, al enumerar a todos los reinos del mundo que están sobre la faz de la tierra (a todos los reyes del norte, los de cerca y los de lejos, los unos con los otros, y a todos los reinos del mundo que están sobre la faz de la tierra. El rey de Sesac beberá después de ellos.[…]Jeremías 25:26), omite toda mención de la nación y la ciudad. Habacuc solo habla de los caldeos, lo que puede llevar a la conclusión de que la fecha de sus profecías es algo posterior a la que se les suele asignar. A partir de una comparación de estos datos, se ha asumido generalmente que la destrucción de Nínive y la extinción del imperio tuvieron lugar entre la época de Sofonías y la de Ezequiel y Jeremías. El período exacto de estos sucesos se ha fijado, en consecuencia, con cierta cantidad de evidencia concurrente derivada de la historia clásica, en el año 606 a. C. (Clinton, Fasti Hellen. i. 269). La ciudad fue entonces devastada, sus monumentos destruidos y sus habitantes dispersados ​​o llevados al cautiverio. Nunca volvió a levantarse de sus ruinas. Esta desaparición total de Nínive está plenamente confirmada por los registros de la historia profana. No se la menciona en las inscripciones cuneiformes persas de la dinastía aqueménida. Heródoto (i. 193) habla del Tigris como «el río sobre el que antiguamente se asentaba la ciudad de Nínive». Debió haber pasado, en su viaje a Babilonia, muy cerca del emplazamiento de la ciudad, quizás incluso por encima de ella. Un narrador tan preciso de lo que vio, difícilmente habría omitido mencionar, si no describir, las ruinas importantes que pudieran haber existido allí. No habían transcurrido ni dos siglos desde la caída de la ciudad. Prueba igualmente concluyente de su estado la proporciona Jenofonte, quien, con los diez mil griegos que acamparon durante su retirada en el emplazamiento o muy cerca de él (c. 401 a. C.). El nombre mismo había sido olvidado entonces, o al menos no parece haberlo conocido, pues llama a un grupo de ruinas «Larisa» y se limita a afirmar que un segundo grupo se encontraba cerca de la ciudad desierta de Mespila (Anab. b. iii. 4, § 7). Las ruinas, tal como las describe, corresponden en muchos aspectos con las que existen en la actualidad, salvo que asigna a las murallas cercanas a Mespila un circuito de seis parasangas, o casi el triple de sus dimensiones reales. Ctesias situó la ciudad a orillas del Éufrates (Frag. i. 2), lo que demuestra, bien su ignorancia, o bien la desaparición total del lugar. Parece haber inducido a Diodoro Sículo al mismo error (ii. 27, 28). Los historiadores de Alejandro, con la excepción de Arriano (Ind. págs. 42, 43), ni siquiera aluden a la ciudad, sobre cuyas ruinas debió marchar el conquistador. Su gran victoria de Arbela se logró casi a la vista de ellas. Es evidente que los escritores griegos y romanos posteriores, como Estrabón, Ptolomeo y Plinio, solo pudieron haber derivado cualquier conocimiento independiente que poseían de Nínive de tradiciones sin autoridad. Sin embargo, coinciden en situarla en la orilla oriental del Tigris. Durante el período romano, un pequeño castillo o ciudad fortificada parece haberse alzado en alguna parte del emplazamiento de la antigua ciudad. Probablemente fue construida por los persas (Amiano Marcelino xxiii. 22); y posteriormente ocupada por los romanos la erigieron como colonia el emperador Claudio. Parece haber llevado el antiguo nombre tradicional de Nínive, así como su forma corrupta de Ninos y Ninus, y también, en un tiempo, el de Hierápolis. Tácito (Ann. xii. 13), al mencionar su captura por Meherdates, la llama "Ninos"; en las monedas de Trajano es "Ninus" y en las de Maximino, "Níniva", añadiéndose en ambos casos el epíteto de Claudiópolis. Se han descubierto numerosos restos romanos, como jarrones sepulcrales, bronce y otros ornamentos, figuras esculpidas en mármol, terracota y monedas, entre los escombros que cubren las ruinas asirias; además de pozos y tumbas, construidos mucho después de la destrucción de los edificios asirios. El asentamiento romano parece haber sido abandonado a su vez, pues no se menciona cuando Heraclio obtuvo la gran victoria sobre los persas en la batalla de Nínive, librada el mismo sitio de la antigua ciudad, 627 d. C. Tras la conquista árabe, un fuerte en la orilla oriental del Tigris llevaba el nombre de «Ninawi» (Rawlinson, As. Soc. Journal, vol. xii, pág. 418). Benjamín de Tudela, en el siglo XII, menciona el emplazamiento de Nínive ocupado por numerosas aldeas habitadas y pequeños pueblos (ed. Asher, i. 91). El nombre permaneció ligado a las ruinas durante la Edad Media; y de ellas un obispo de la Iglesia caldea obtuvo su título (Assemani, iv. 459); pero es dudoso que alguna ciudad o fuerte se llamara así. Los primeros viajeros ingleses simplemente aluden al sitio (Purchas, ii. 1387). Niebuhr es el primer viajero posterior que habla de «Nuniyah» como una aldea situada sobre una de las ruinas, que describe como «una colina considerable» (ii. 353). Esto podría ser una corrupción de «Nebbi Yunus», el profeta Jonás, nombre que aún se da a una aldea que alberga su tumba apócrifa. El Sr. Rich, quien inspeccionó el sitio en 1820, no menciona a Nuniyah, y tal lugar no existe en la actualidad. Tribus de turcomanos y árabes sedentarios, así como de cristianos caldeos y sirios, habitaban en pequeñas aldeas de adobe y cultivaban la tierra en los alrededores de las ruinas; ocasionalmente, una tribu de kurdos errantes o de beduinos expulsados ​​del desierto por el hambre, plantaban sus tiendas entre ellos. Tras la conquista árabe del oeste de Asia, Mosul, en su día la floreciente capital de un reino independiente, se alzó en la orilla opuesta u occidental del Tigris. Cierta similitud en los nombres ha sugerido su identificación con la Mespila de Jenofonte; pero su primera mención real solo aparece después de la conquista árabe (637 d. C.). A veces se la conocía como Atur, y se unió a Nínive como sede episcopal de la Iglesia caldea (Assemani, iii. 269).

La historia política de Nínive es la de Asiria. Se ha observado que el territorio incluido dentro de los límites del reino de Asiria propiamente dicho era comparativamente limitado en extensión, y que casi en las inmediaciones de la capital, reyezuelos parecen haber gobernado estados semiindependientes, mostrando lealtad y pagando tributo al gran señor del imperio, «el Rey de Reyes», según su título oriental, que residía en Nínive (comp. Porque dice: ¿No son mis príncipes todos ellos reyes?[…]Isaías 10:8: "¿No son mis príncipes todos reyes?"). Estos reyezuelos se encontraban en constante rebelión, lo que solía manifestarse en su negativa a pagar el tributo asignado —el principal vínculo entre el soberano y los estados dependientes—, y se emprendieron repetidas expediciones contra ellos para imponer este acto de obediencia (comp. Y envió Acaz mensajeros a Tiglat-pileser, rey de Asiria, diciendo: Yo soy tu siervo y tu hijo; sube y líbrame de la mano del rey de Aram y de la mano del rey de Israel que se han levantado contra mí.[…]2 Reyes 16:7; 17:4, donde se afirma que la guerra que los asirios libraron contra los judíos tenía como propósito imponer el pago del tributo). En consecuencia, no existía ningún vínculo de simpatía derivado de intereses comunes entre las diversas poblaciones que componían el imperio. Su situación política era esencialmente débil. Cuando un monarca independiente era lo suficientemente poderoso como para librar una guerra victoriosa contra el gran rey, o un príncipe dependiente lo suficientemente fuerte como para abandonar su lealtad, el imperio pronto llegaba a su fin. La caída de la capital era la señal de una disrupción universal. Cada pequeño estado afirmaba su independencia, hasta que era reconquistado por algún jefe guerrero que pudiera fundar una nueva dinastía y un nuevo imperio para reemplazar a los caídos. Así, en las orillas de los grandes ríos de Mesopotamia surgieron sucesivamente los imperios babilónico, asirio, medo, babilonio, persa y seléucida. Sin embargo, la capital cambiaba invariablemente y, por lo general, se trasladaba a la sede principal de la estirpe conquistadora. En Oriente, rara vez se han reconstruido grandes ciudades que alguna vez se hayan destruido; quizás nunca en el mismo sitio. Si la ubicación de la antigua capital se consideraba, por razones políticas o comerciales, más ventajosa que cualquier otra, la población se asentaba en sus alrededores y no entre sus ruinas. Pero Nínive, tras caer con el imperio, nunca volvió a levantarse. Fue abandonada de inmediato y se dejó perecer por completo. Es probable que, de conformidad con una costumbre oriental, de la que encontramos ejemplos tan notables en la historia de los judíos, toda la población fuera desplazada por los conquistadores y establecida como colonos en alguna provincia lejana.

Antes de las excavaciones e investigaciones, las ruinas que ocupaban el presunto emplazamiento de Nínive parecían consistir en simples montones informes de tierra y escombros. A diferencia de las vastas masas de mampostería que marcan el emplazamiento de Babilonia, no mostraban signos externos de construcción artificial, salvo quizás aquí y allá los vestigios de un tosco muro de ladrillos resecos. Algunos de estos montículos eran de enormes dimensiones, pareciendo a la distancia más elevaciones naturales que obra humana. Sobre ellos y a su alrededor, sin embargo, se encontraban dispersos innumerables fragmentos de cerámica, evidencia infalible de antiguas viviendas. Algunos habían sido elegidos por la dispersa población del terreno como emplazamientos para aldeas o pequeños fuertes de barro. El propio montículo ofrecía refugio y defensa contra los grupos merodeadores de beduinos y kurdos que durante generaciones han asolado el territorio. Las cimas de otros estaban sembradas de maíz o cebada. Durante los meses de primavera, se cubrían de hierba y flores, nutridas por las lluvias invernales. Los árabes llaman a estos montículos "Tel", los turcomanos y turcos "Teppeh", palabras que se aplican por igual a colinas y elevaciones naturales, y la primera ha sido utilizada en el mismo doble sentido por las estirpes semíticas más antiguas (comp. hebreo תֵּל, "colina", "montículo", "montón de escombros", Entonces vine a los desterrados de Tel-abib que habitaban junto al río Quebar, y allí donde ellos vivían, estuve sentado siete días, atónito, en medio de ellos.[…]Ezequiel 3:15; Y estos fueron los que subieron de Tel-mela, Tel-harsa, Querub, Addán e Imer, aunque no pudieron demostrar si sus casas paternas o su descendencia eran de Israel:[…]Esdras 2:59; Y estos fueron los que subieron de Tel-mela, Tel-harsa, Querub, Adón e Imer, aunque no pudieron demostrar si sus casas paternas o su descendencia eran de Israel:[…]Nehemías 7:61; "¿Acaso los libraron los dioses de las naciones que mis padres destruyeron, es decir, Gozán, Harán, Resef y a los hijos de Edén que estaban en Telasar?[…]2 Reyes 19:12). Se encuentran en gran número en toda la región regada por el Tigris y el Éufrates y sus confluentes, desde el Tauro hasta el Golfo Pérsico. Se observan, aunque son menos comunes, en Siria, partes de Asia Menor y en las llanuras de Armenia. Dondequiera que se han examinado, parecen haber proporcionado restos que identifican el período de su construcción con el de la supremacía alternada de los imperios asirio, babilónico y persa. Difieren enormemente en forma, tamaño y altura. Algunos son simples montones cónicos, de entre 15 y 45 metros de altura; otros tienen una amplia y plana cima y laderas muy escarpadas, similares a acantilados, surcadas por profundos barrancos erosionados por las lluvias invernales. Estos montículos son especialmente numerosos en la región al este del Tigris, donde se alzaba Nínive, y algunos de ellos deben marcar las ruinas de la capital asiria. No hay ningún edificio mencionado por autores antiguos como parte de la ciudad, que exija, como en el caso de Babilonia, identificar con cualquier resto existente, excepto la tumba, según algunos, de Nino, y según otros, de Sardanápalo, que se dice se encontraba a la entrada de Nínive (Diodoro Sículo ii. 7; Amynt. Frag. ed. Müller, p. 136). La única dificultad radica en determinar qué ruinas se incluyen dentro de los límites reales de la ciudad antigua. El extremo norte del principal conjunto de montículos en la orilla oriental del Tigris se localiza en Shereef Khan, y el sur en Nimrud, a unas 5 millas de la confluencia de dicho río con el gran Zab, el antiguo Lycus. Hacia el este se extienden hasta Jorsabad, a unas 10 millas al noreste de Shereef Khan, y hasta Karamless, a unas 15 millas al noreste de Nimrud. Dentro del área de este cuadrángulo irregular se encuentran, en todas direcciones, vestigios de antiguos edificios y de población anterior. Comprende varios grupos de ruinas separados y distintos, cuatro de los cuales, si no más, son restos de recintos fortificados o fortalezas, defendidos por murallas y fosos, torres y murallas.

Emplazamiento de la ciudad.

Profecías relativas a Nínive.
Las profecías relativas a Nínive se encuentran exclusivamente en los libros de Nahúm y Sofonías, pues aunque Isaías predice la caída del imperio asirio (Y sucederá que cuando el Señor haya terminado toda su obra en el monte Sion y en Jerusalén, dirá: Castigaré el fruto del corazón orgulloso del rey de Asiria y la ostentación de su altivez.[…]Isaías 10:12), no menciona su capital. Nahúm amenaza con la destrucción total de la ciudad, para que no se levante de sus ruinas: "Mas con inundación impetuosa consumirá a sus adversarios" (Pero con inundación desbordante pondrá fin a Nínive, y perseguirá a sus enemigos aun en las tinieblas.[…]Nahúm 1:8). "Tu pueblo se derramó por los montes, y no hay quien lo junte. No hay medicina para tu quebradura" (18 Duermen tus pastores, oh rey de Asiria; tus nobles reposan. Tu pueblo está disperso por los montes y no hay quien lo reúna. 19 No hay remedio para tu quebranto, tu herida es incurable. Todos los que oigan noticias de ti batirán palmas sobre ti, po[…]Nahúm 3:18,19). La ​​manera en que la ciudad debería ser tomada parece estar indicada. "se apresurarán asu muro y la defensa se prepará" (Se acuerda él de sus nobles que tropiezan en su marcha, se apresuran a su muralla, y es preparada la defensa.[…]Nahúm 2:5). Algunos comentadores creen que "la inundación desbordante" se refiere a la acción del agua en la destrucción de las murallas por un desbordamiento extraordinario del Tigris, y la consiguiente exposición de la ciudad a un asalto a través de una brecha; otros, que se aplica a un ejército grande y devastador. Una alusión al desbordamiento del río puede encontrarse en Las compuertas de los ríos se abren, y el palacio se llena de terror.[…]Nahúm 2:6: "Las puertas de los ríos se abrirán y el palacio será destruido", una profecía que supuestamente se cumplió cuando el ejército medo-babilónico capturó la ciudad. Diodoro (ii. 27) relata sobre ese suceso que «existía una antigua profecía según la cual Nínive no sería tomada hasta que el río se convirtiera en enemigo de la ciudad; y en el tercer año del asedio, el río, crecido por las continuas lluvias, inundó parte de la ciudad y derribó la muralla veinte estadios. Entonces, el rey, creyendo que el oráculo se había cumplido y que el río se había convertido en enemigo de la ciudad, construyó una gran pira funeraria en el palacio y, reuniendo todas sus riquezas, junto con sus concubinas y eunucos, se quemó a sí mismo y al palacio con todo; y el enemigo entró por la brecha que las aguas habían abierto y tomó la ciudad». La mayoría de los edificios descubiertos habían sido destruidos por el fuego, pero ninguna parte de las murallas de Nimrud o Kouyunjik parece haber sido arrastrada por el río. El Tigris aún sufre inundaciones muy altas y peligrosas durante las lluvias de invierno y primavera, e incluso ahora llega con frecuencia a las ruinas. Cuando fluía por su antiguo lecho al pie de las murallas, una parte de la ciudad podría haber quedado inundada por una inundación extraordinaria. Se ha conjeturado que la comparación de Nínive con «un estanque de aguas» (Aunque Nínive era como estanque de aguas desde la antigüedad; ahora ellos huyen. ¡Deteneos! ¡Deteneos! Pero nadie se vuelve.[…]Nahúm 2:8) se refiere a los fosos y presas que podían inundar una parte del territorio que la rodeaba. La ciudad sería parcialmente destruida por el fuego: «fuego consumirá tus cerrojos», «allí te consumirá el fuego (13 He aquí a tu pueblo: sólo mujeres en medio de ti. A tus enemigos se abren de par en par las puertas de tu tierra; el fuego devora tus cerrojos. 15 Allí te consumirá el fuego, te destruirá la espada, te devorará como el pulgón. Multiplícate como el[…]Nahúm 3:13,15). La puerta de entrada en la muralla norte del recinto de Koujunjik, al igual que los palacios, fue destruida por el fuego. La población sería sorprendida cuando, desprevenida, «y están empapados en su embriaguez, serán consumidos como hojarasca completamente seca» (Porque ellos como espinos enmarañados, y ebrios con su bebida, serán consumidos como paja totalmente seca.[…]Nahúm 1:10). Diodoro afirma que el último y fatal asalto se produjo cuando fueron vencidos por el vino. En el bajorrelieve se representan escenas de juerga en las que el rey, sus cortesanos e incluso la reina, reclinados en divanes o sentados en tronos, y atendidos por sirvientes, parecen comprometerse mutuamente en copas de vino (Botta, Mon. de Nin. lám. 63-67, 112, 113, y una losa muy interesante en el Museo Británico). Se predice la decadencia de los habitantes y su traslado a provincias distantes (Duermen tus pastores, oh rey de Asiria; tus nobles reposan. Tu pueblo está disperso por los montes y no hay quien lo reúna.[…]Nahúm 3:18). Su dispersión, que ocurrió tras la caída de la ciudad, se ajustaba a la costumbre bárbara de la época. Los templos-palacios serían saqueados de sus ídolos, «de la casa de tu dios destruiré escultura y estatua de fundición» (El SEÑOR ha dado una orden en cuanto a ti: No se perpetuará más tu nombre. De la casa de tus dioses arrancaré los ídolos y las imágenes de fundición. Yo prepararé tu sepultura, porque eres vil.[…]Nahúm 1:14), y la ciudad sería saqueada de sus riquezas: «¡Saquead plata, saquead oro!» (¡Saquead la plata! ¡Saquead el oro! No hay límite a los tesoros, a las riquezas de toda clase de objetos codiciables.[…]Nahúm 2:9). Durante siglos, los edificios asirios habían sido despojados de sus imágenes sagradas; y, según la tradición, los medos conquistadores llevaron enormes cantidades de oro y plata a Ecbatana (Diodoro Sículo ii). Solo se encontraron uno o dos fragmentos de los metales preciosos en las ruinas. Nínive, tras su caída, quedaría «vacía, agotada y desolada» (¡Vacía está! Sí, desolada y desierta. Los corazones se derriten y las rodillas tiemblan; hay también angustia en todo el cuerpo, y los rostros de todos han palidecido.[…]Nahúm 2:10); «Todos los que te vieren se apartarán de ti, y dirán: Nínive es asolada» (Y sucederá que todo el que te vea huirá de ti, y dirá: "¡Asolada está Nínive! ¿Quién llorará por ella?" ¿Dónde te buscaré consoladores?[…]Nahúm 3:7). Estos epítetos describen el estado actual del emplazamiento de la ciudad. Pero la imagen más completa, vívida y poética de su estado ruinoso y desolado es la que ofrece Sofonías, quien probablemente vivirá para ver su caída. «Convertiré a Nínive en asolamiento y en sequedal como un desierto. Rebaños de ganado harán en ella majada, todas las bestias del campo; el pelícano también y el erizo dormirán en sus dinteles... ¡Esta es la ciudad alegre que estaba confiada, la que decía en su corazón: Yo, y no más. ¡Cómo fue asolada, hecha guarida de fieras!» (13 El extenderá su mano contra el norte y destruirá a Asiria, y hará de Nínive una desolación, árida como el desierto; 14 y se echarán en medio de ella los rebaños, toda clase de animales, tanto el pelícano como el erizo pasarán la noche en los capit[…]Sofonías 2:13,14,15). Los canales que una vez fertilizaron el suelo ahora están secos. Excepto cuando la tierra reverdece tras las lluvias periódicas, el emplazamiento de la ciudad, así como el campo circundante, es un árido y amarillento desierto. Se pueden ver rebaños de ovejas y camellos buscando los escasos pastos entre los montículos. Desde el pantano insalubre entre las ruinas de Jorsabad, y desde las riberas de juncos de los pequeños arroyos que fluyen por Kouyunjik y Nimrud, se puede oír el graznido de las aves. La madera de cedro que adornaba los techos de los palacios ha sido descubierta por exploradores modernos (Layard, Nin. and Bab. pág. 357), y en los salones desiertos se pueden ver la hiena, el lobo, el zorro y el chacal. Muchas alusiones en el Antiguo Testamento a la vestimenta, las armas, los métodos de guerra y las costumbres del pueblo de Nínive, así como de los judíos, se explican por los monumentos ninivitas. Así (El escudo de los valientes es rojo, los guerreros están vestidos de escarlata, y de acero centelleante los carros cuando están en formación, y se blanden las lanzas de ciprés.[…]Nahúm 2:3), «el escudo de sus valientes está enrojecido, los varones de su ejército vestidos de grana». Los escudos y las vestimentas de los guerreros generalmente están pintados de rojo en las esculturas. La magnífica descripción del asalto a la ciudad (1 ¡Ay de la ciudad sanguinaria, toda llena de mentira y de pillaje, que nunca cesa en su rapiña! 2 Chasquido de látigos, ruido del crujir de ruedas, galopar de caballos, y saltar de carros; 3 carga de caballería, flamear de espadas, fulgor de lanzas;[…]Nahúm 3:1,2,3) se ilustra en casi todos los detalles (Layard, Nin. and its Rem. ii., parte ii., cap. v.). Los montículos construidos contra las murallas de una ciudad sitiada (Por tanto, así dice el SEÑOR acerca del rey de Asiria: "El no entrará en esta ciudad ni lanzará allí flecha alguna; tampoco vendrá delante de ella con escudo ni levantará terraplén contra ella.[…]Isaías 37:33; "Por tanto, así dice el SEÑOR acerca del rey de Asiria: 'El no entrará en esta ciudad, ni lanzará allí flecha alguna; tampoco vendrá delante de ella con escudo, ni levantará terraplén contra ella.[…]2 Reyes 19:32; "He aquí, los terraplenes de asalto han llegado a la ciudad para tomarla, y la ciudad va a ser entregada en manos de los caldeos que pelean contra ella, por causa de la espada, el hambre y la pestilencia; lo que habías hablado ha venido a ser, y he a[…]Jeremías 32:24, etc.), el ariete (Y pon sitio contra ella: edifica un muro de asedio contra ella, echa un terraplén contra ella, pon campamentos delante de ella, y coloca contra ella arietes alrededor.[…]Ezequiel 4:2), los diversos tipos de armaduras, yelmos, escudos, lanzas y espadas, utilizados en batalla y durante un asedio; los carros y caballos (carga de caballería, flamear de espadas, fulgor de lanzas; multitud de heridos, montones de muertos, innumerables cadáveres; tropiezan en los cadáveres.[…]Nahúm 3:3), se ven en diversos bajorrelieves (Layard, Nin. and its Rem. ii., parte ii., caps. iv. y v.). La costumbre de cortar las cabezas de los caídos y apilarlas en montones (Cuando el mensajero vino y le avisó, diciendo: Han traído las cabezas de los hijos del rey, él dijo: Ponedlas en dos montones a la entrada de la puerta hasta la mañana.[…]2 Reyes 10:8) se representa constantemente (Layard, ii. 184). La alusión en "Porque te has airado contra mí, y porque tu arrogancia ha subido hasta mis oídos, pondré, pues, mi garfio en tu nariz y mi freno en tus labios, y te haré volver por el camino por donde viniste.[…]2 Reyes 19:28: «Pondré mi garfio en tu nariz y mi freno en tus labios», se ilustra en un bajorrelieve de Jorsabad.

La decoración interior de los palacios asirios la describe 14 Y aumentó sus prostituciones. Vio hombres pintados en la pared, figuras de caldeos pintadas con bermellón, 15 ceñidos sus lomos con cinturones y amplios turbantes en sus cabezas, con aspecto de oficiales todos ellos, semejantes a los babilonios de[…]Ezequiel 23:14,15: «Vio a hombres pintados en la pared; imágenes de caldeos pintadas de color, ceñidos por sus lomos con talabartes, y tiaras de colores en sus cabezas, teniendo todos ellos apariencia de capitanes» (Lay. Nin. and its Rem. ii. 307); una descripción sorprendentemente ilustrada por las imágenes esculpidas de los reyes y guerreros asirios (véase especialmente Botta, Mon. de Nin., pág. 12).

Arte.
El origen del arte asirio es un tema no resuelto, que ofrece un amplio campo para la especulación y la investigación. Quienes derivan la civilización y el sistema político asirio de Babilonia rastrearían sus artes a la misma fuente. Una de las principales características de su arquitectura, la plataforma artificial que sirve de subestructura a sus edificios nacionales, podría haber sido tomada de un pueblo que habitaba llanuras perfectamente planas, como las de Sinar, en lugar de un país ondulado donde las elevaciones naturales son comunes, como la propia Asiria. Sin embargo, aún queda por demostrar que existan montículos artificiales en Babilonia de una fecha anterior a los montículos en o cerca del sitio de Nínive. Si otras características principales y los detalles de la arquitectura Asiria provienen de la misma fuente es mucho más dudoso. Los edificios babilónicos estudiados hasta ahora son posteriores a los de Nínive, con los que parecen guardar poca similitud. Los únicos rasgos en común parecen ser los niveles ascendentes de los templos o tumbas y el uso de ladrillos esmaltados. La costumbre de revestir las paredes con alabastro o piedra debió de tener su origen en un país donde abundan estos materiales, como en Asiria, y no en las llanuras aluviales del sur de Mesopotamia, donde solo se pueden obtener a un gran costo o con gran esfuerzo. El uso de ladrillos secados al sol y cocidos en horno, así como de columnas de madera, sería común en ambos países, así como las disposiciones para la entrada de luz y la exclusión del calor que el clima naturalmente sugeriría.

En ninguna de las artes de los asirios se han encontrado hasta ahora rastros de cambio progresivo. En la arquitectura del edificio más antiguo conocido, todas las características del estilo están ya plenamente desarrolladas; no parece que se hayan introducido nuevos rasgos importantes en un período posterior. El palacio de Senaquerib solo supera al de sus remotos predecesores en la inmensidad de sus proporciones y la elaborada magnificencia de sus detalles. En la escultura, como probablemente en la pintura, si tuviéramos los medios para comparar, se observa lo mismo que en los restos del antiguo Egipto. Las primeras obras descubiertas muestran el resultado de un largo período de desarrollo gradual, que, a juzgar por el lento progreso realizado por hombres sin instrucción en las artes, debe haberse extendido durante un vasto número de años. Muestran el arte de los asirios en un nivel de excelencia que probablemente nunca alcanzaron. El único cambio que podemos rastrear, como en Egipto, es de decadencia. Los monumentos más recientes, como los de los palacios de Esarhadón y su hijo, muestran quizás una imitación más precisa de la naturaleza, especialmente en la representación de animales, como el león, el perro, el asno salvaje, etc., y una ejecución de detalles más cuidadosa y minuciosa que la de los edificios anteriores; pero carecen de la simplicidad y la grandeza de la concepción, de la mención y de la variedad de tratamientos que se muestran en las esculturas más antiguas. Esto se percibirá de inmediato al comparar los detalles ornamentales de ambos períodos. En las esculturas más antiguas se encuentran las combinaciones más elegantes y variadas de flores, animales, aves y otros objetos naturales, tratados de manera convencional y altamente artística. En el período posterior, solo hay una repetición constante y monótona de rosetas y formas comunes, sin mucho despliegue de invención o imaginación (compárese con Layard, Mon. of Nineveh, 1.ª serie, especialmente las láminas 5, 8, 43-48, 50, con la 2.ª serie, passim; y con Botta, Monumens de Ninivé). La misma observación se aplica a los animales. Los leones del período anterior son una representación grandiosa, ideal y, hasta cierto punto, convencional de la bestia, no muy diferente de la del escultor griego en el período más noble del arte griego (Layard, Mon. of Nineveh, 2.ª serie, lámina 2). En los bajorrelieves posteriores, como los del palacio de Sardanápalo III, ahora en el Museo Británico, los leones son imitados de la naturaleza con mayor precisión, sin ninguna elevación convencional, pero lo que se gana en verdad se pierde en dignidad. Lo mismo puede observarse en el tratamiento de la forma humana, aunque en su representación los asirios, al igual que los egipcios, parecen haber estado, en todo momento, más o menos encadenados por prejuicios o leyes religiosas. Por ejemplo, el rostro está casi invariablemente de perfil, no porque el escultor no pudiera representar el rostro completo, con uno o dos ejemplos en los bajorrelieves, sino probablemente porque estaba atado a una costumbre generalmente aceptada, con la que no quería romper. No parece que se hayan introducido nuevas formas o combinaciones en el arte asirio durante los cuatro o cinco siglos, si no más, que nos rodean. Podemos rastrear a lo largo de todo el arte las mismas figuras con cabeza de águila, de león y de pez, las mismas divinidades aladas, las mismas formas compuestas en las puertas. En las primeras obras, un intento de composición, es decir, una manera agradable y pintoresca de agrupación de las figuras, es quizás más evidente que en las posteriores, como puede ilustrarse con la cacería del león del palacio noroccidental, ahora en el Museo Británico (Layard, Mon. of Nin., pág. 10). Se puede establecer un paralelismo en muchos aspectos entre las artes de los asirios desde su período más antiguo conocido hasta el más reciente, y las de la Grecia desde Fidias hasta la época romana, y las de Italia desde el siglo XV hasta el XVIII.

El arte de los monumentos de Nínive debe, en el estado actual de nuestro conocimiento, aceptarse como un arte original y nacional, peculiar, si no solo de los asirios, sí de los pueblos que, en diversos períodos, poseyeron el territorio regado por el Tigris y el Éufrates. Como sin duda fue llevado a su máxima perfección por los asirios, y es especialmente característico de ellos, bien podría, y convenientemente, derivar de ellos. De dónde se derivó originalmente, aún no está demostrado. Si proviene de Babilonia, como algunos han conjeturado, no hay restos que lo demuestren. Quizás se encuentren analogías entre ésta y la de Egipto, pero no son suficientes para convencernos de que una fue descendiente de la otra. Estas analogías, si bien no son accidentales, podrían haber derivado, en algún período muy remoto, de una fuente común. Ambas podrían haber sido vástagos de un tronco común que desapareció siglos antes de la fundación de Nínive o Tebas; o los fenicios, como se ha sugerido, podrían haber introducido en los dos países, entre los que se ubicaban y con los que podrían haber establecido un vínculo comercial, las artes peculiares de cada uno. Independientemente del origen, el desarrollo de las artes de ambos países parece haber sido afectado y dirigido por condiciones muy opuestas de carácter nacional, clima, posición geográfica y geológica, política y religión. Así, la arquitectura egipcia parece haber derivado de un prototipo de piedra, la asiria de uno de madera, de acuerdo con la naturaleza física de ambos países. El arte asirio es el tipo de poder, vigor y acción; el egipcio, de serena dignidad y reposo. Uno es la expresión de una naturaleza ambiciosa, conquistadora e inquieta; el otro, de un ser que parece haber trabajado solo para sí mismo y para la eternidad. En un período tardío de la historia Asiria, en la época de la construcción del palacio de las Horsaliadas (alrededor del siglo VIII a. C.), se desarrolló una relación más íntima. La influencia de Egipto, a través de guerras o alianzas dinásticas, en mayor medida que las que existían previamente, parece haber propiciado la introducción de objetos de manufactura egipcia en Asiria, y podría haber influido, en cierta medida, en sus artes. Se ha observado una influencia similar, procedente de Asiria, en el mismo período en Egipto, probablemente derivada de la conquista y ocupación temporal de este último país por los asirios, bajo el reinado de un rey cuyo nombre se lee Asurbanipal, mencionado en las inscripciones cuneiformes (Birch, Trans. of R. Soc. of Lit., nueva serie). A esta época pertenecen los marfiles, bronces y casi todos los pequeños objetos de carácter egipcio, aunque aparentemente no de manufactura egipcia, descubiertos en las ruinas asirias. Se ha afirmado, basándose en una inscripción que se cree contiene los nombres de ciertos artistas helénicos, de Idalio, Citio, Salamina, Pafos y otras ciudades griegas, que Esarhadón y su hijo emplearon a griegos para ejecutar las decoraciones esculpidas de sus palacios (Rawl. Herod., i. 483). Pero, dejando de lado la extrema incertidumbre asociada al desciframiento de nombres propios en caracteres cuneiformes, cabe observar que no se conocen restos del arte griego de un período tan temprano que puedan compararse en conocimiento de principios y belleza de ejecución y diseño con las esculturas de Asiria. Niebuhr ha señalado sobre el arte helénico que «todo lo producido antes de la guerra persa era completamente bárbaro» (34.ª Lección sobre Historia Antigua). Si los artistas griegos pudieron ejecutar tales monumentos en Asiria, ¿por qué, cabe preguntarse, no mostraron la misma habilidad en su propio país? La influencia, de hecho, parece haber sido totalmente en la dirección opuesta. Los descubrimientos en Nínive muestran casi sin lugar a dudas que el elemento jónico en el arte griego se derivó de Asiria, al igual que el dórico provino de Egipto. Apenas hay una forma principal o un detalle en el orden jónico que no pueda rastrearse hasta Asiria: la voluta de la columna, el friso de arenisca, las cariátides y muchas otras orientaciones peculiares del estilo.

Las artes asirias, especialmente su arquitectura, se extendieron a las naciones vecinas, como suele ocurrir cuando un pueblo entra en contacto con otro en un estado de civilización inferior. Parecen haber cruzado el Éufrates y haber tenido mayor o menor influencia en los países entre este y el Mediterráneo. Se han descubierto monumentos de carácter asirio en diversas partes de Siria, y es probable que investigaciones posteriores revelen muchos más. Las artes fenicias, a juzgar por los pocos ejemplares conservados, muestran la misma influencia. A falta de los restos más insignificantes y de cualquier instrumento que pueda atribuirse con seguridad a los judíos, no existen materiales para comparar el arte judío y el asirio. Es posible que los bronces y marfiles descubiertos en Nínive fueran de fabricación fenicia, como los vasos del templo de Salomón.

La influencia de Asiria hacia el este fue aún más considerable, extendiéndose hasta Asia. Los persas copiaron su arquitectura (con las modificaciones que sugerían el clima y los materiales de construcción disponibles), su escultura, probablemente su pintura y su estilo de escritura, de los asirios. Los palacios en ruinas de Persépolis muestran el mismo plan general de construcción que los de Nínive: las entradas formadas por animales con cabeza humana, los zócalos de piedra esculpida y las losas con inscripciones. Los diversos emblemas religiosos y la ornamentación tienen el mismo carácter asirio. En Persia, sin embargo, prevaleció la arquitectura de piedra, y las columnas de ese material han resistido hasta nuestros días los estragos del tiempo.

Los persas avanzaron en un aspecto sobre la escultura asiria, y probablemente también sobre la pintura, en un intento de lograr una representación natural de los drapeados mediante la introducción de pliegues, de los cuales solo hay indicios mínimos en los relieves asirios. Es posible que la influencia del arte asirio haya pasado, en parte, a través de Persia a Asia Menor y de allí a Grecia; pero probablemente ya había penetrado profundamente en el antiguo país mucho antes de la dominación persa. Lo encontramos claramente reflejado en los monumentos más antiguos, como los de Licia y Frigia. Pero el arte primitivo de Asia Menor sigue ofreciendo un campo de investigación muy interesante. Entre los asirios, las artes se empleaban principalmente, como entre todas las naciones, en sus primeras etapas de civilización, con fines religiosos y nacionales. Las figuras colosales en las puertas de los palacios eran combinaciones míticas para denotar los atributos de una divinidad. Se conjetura que el "Hombre-Toro" y el "Hombre-León" son los dioses "Nin" y "Nergal", que presidían la guerra y la caza; las figuras con cabeza de águila y cabeza de pez, tan constantemente repetidas en las esculturas y como adornos en vasijas de metal o en bordados, son Nisroc y Dagón. Los bajorrelieves registran casi invariablemente alguna hazaña del rey, como cabeza de la nación, en la guerra y en el combate contra fieras, o su piedad al erigir vastos templos palaciegos dedicados a los dioses. Hasta ahora no se han descubierto esculturas que ilustren específicamente la vida privada de los asirios, salvo uno o dos incidentes, como hombres horneando pan o cuidando caballos, introducidos como meros accesorios en los bajorrelieves históricos. Esto puede deberse en parte al hecho de que aún no se han encontrado rastros de sus lugares de enterramiento, ni siquiera de su forma de tratar a los muertos. Es principalmente en las paredes de las tumbas donde se ha representado con tanta detalle la vida doméstica de los egipcios. En las artes prácticas, como en las bellas artes, los asirios habían logrado avances que denotan un alto grado de civilización. Cuando las inscripciones se hayan examinado y descifrado a fondo, probablemente se descubrirá que habían logrado avances considerables en las ciencias, especialmente en astronomía, matemáticas, numeración e hidráulica. Aunque el emplazamiento de Nínive no ofrecía ventajas especiales para el comercio, y aunque debía su grandeza más bien a su posición política como capital del imperio, situada sobre un río navegable que comunicaba con el Éufrates y el Golfo Pérsico, debió de haberse convertido pronto en una de las grandes estaciones comerciales entre esa importante costa interior, Siria y el Mediterráneo, y debió de haberse convertido en un depósito de mercancías. Suministraba a gran parte de Asia Menor, Armenia y Persia. Sus comerciantes se describen en 'Ellos comerciaban contigo en lujosos vestidos, en mantos de azul y bordados, en tapices multicolores, en cordones firmemente trenzados, que había entre tus mercancías.[…]Ezequiel 27:24, comerciando con ropa azul y bordados (tal como probablemente se representa en las esculturas, y en Has multiplicado tus mercaderes más que las estrellas del cielo; el pulgón despoja y vuela.[…]Nahúm 3:16 como "multiplicaste tus mercaderes más que las estrellas del cielo". Los animales representados en el obelisco negro del Museo Británico y en otros monumentos, el rinoceronte, el elefante, el camello de doble joroba y diversas especies de simios y monos, muestran una comunicación directa o indirecta con las zonas más remotas de Asia. Este intercambio con naciones extranjeras y la práctica de llevar a Asiria como cautivos a artesanos de países conquistados, debe haber contribuido al beneficio de los artesanos asirios.

Escritura y lengua.
Las ruinas de Nínive han proporcionado una vasta colección de inscripciones, en parte talladas en losas de mármol o piedra, y en parte impresas en ladrillos y en cilindros de arcilla, o prismas de seis y ocho lados, barriles y tablillas que, utilizados para ese propósito cuando aún estaban húmedos, se cocían después en un horno (comp. Y tú, hijo de hombre, toma una tableta de barro, ponla delante de ti y graba en ella una ciudad, Jerusalén.[…]Ezequiel 4:1: "Tómate un adobe... y diseña sobre él la ciudad de Jerusalén"). Los cilindros son huecos y, a juzgar por el orificio perforado, parecen haber sido montados de forma que giran y presentan sus diversos lados al lector. El carácter empleado era la punta de flecha o cuneiforme, llamada así por cada ejemplar de escritura cuneiforme o con punta de flecha, formada por marcas o elementos que se asemejan a una punta de flecha o una cuña. Este modo de escritura, que algunos creen que es de origen turanio o escita, prevaleció en todas las provincias comprendidas en los imperios asirio, babilónico y la parte oriental de los antiguos imperios persa, desde los tiempos más remotos a los que pertenece cualquier registro conocido, o al menos veinte siglos antes de la era cristiana, hasta el período de las conquistas de Alejandro; después de lo cual, aunque se empleó ocasionalmente, parece haber caído gradualmente en desuso. Nunca se extendió a Siria, Arabia o Asia Menor, aunque fue adoptado en Armenia. Una escritura cursiva parecida a la antigua siria y fenicia, y que algunos creen que es la forma original de todas las demás escrituras cursivas utilizadas en Asia occidental, incluyendo el hebreo, también se empleó ocasionalmente en Asiria, probablemente para documentos escritos en pergamino o papiro, o quizás en pieles de cuero. El carácter cuneiforme asirio era de la misma clase que el babilónico, solo que se diferenciaba de él en la naturaleza menos complicada de sus formas. Aunque los elementos primarios de la escritura persa posterior, llamada cuneiforme meda, eran los mismos, su combinación y el valor de las letras eran bastante distintos. Esta última, de hecho, no es más que una forma del asirio. Heródoto denomina a toda escritura cuneiforme "escritura Asiria" (Heródoto iv. 87). Este carácter puede haberse derivado de alguna forma más antigua de escritura jeroglífica; pero, de ser así, todos los rastros de dicho origen han desaparecido. El alfabeto sirio y babilónico (si se puede aplicar el término a más de 200 signos) es de naturaleza sumamente compleja, imperfecta y arbitraria; algunos caracteres son fonéticos, otros silábicos, otros ideográficos, y el mismo carácter se usa con frecuencia indistintamente. Esto constituye una de las principales dificultades en el proceso de desciframiento. La investigación iniciada inicialmente por Grotefend (Heeren, Asiatic Nations, vol. ii, ap. 2) fue continuada con gran éxito por Sir H. Rawlinson, el Dr. Hincks, el Sr. Norris y el Sr. Fox Talbot, en Inglaterra, y por M. Opert en Francia (véanse las contribuciones de estos caballeros en Journals of the Royal Irish Academy, en Transactions of the Royal Irish Academy, en Journal of Sacred Literature y en el Athenaeum). Aunque todavía pueden prevalecer razonablemente dudas considerables en cuanto a la interpretación de los detalles, en cuanto a la construcción gramatical y, especialmente, en cuanto a la traducción de los nombres propios, se han logrado avances suficientes para permitir al estudiante determinar con cierto grado de confianza el significado general y el contenido de una inscripción.

Se podría dar una larga lista de nombres bíblicos que aparecen en las inscripciones asirias (id. 626). Se han leído los de tres reyes judíos: Jehú, en el Obelisco Negro; Layard, Nin. and Bab. p. 613), Menahem en una losa del palacio suroccidental en Nimrud, ahora en el Museo Británico (id. 617), y Ezequías en los registros de Kouyunjik. Los cilindros de terracota con inscripciones más importantes son los de Kalah Sherghat, con los anales de un rey, cuyo nombre se cree que es Tiglat-pileser, no el mismo que se menciona en 2 Reyes, sino un monarca anterior, que se supone reinó alrededor del año 1110 a. C. (Rawl. Herod., i. 457); los de Jorsabad, que contienen los anales de Sargón; los de Kouyunjik, especialmente uno conocido como el cilindro de Bellino, con las crónicas de Senaquerib; el de Nebbi Yunus, con los registros de Esarhadón, y los fragmentos de tres cilindros con los de su hijo. La inscripción más larga en un cilindro tiene 820 líneas. Dichos cilindros y losas con inscripciones generalmente se enterraban bajo los cimientos de grandes edificios públicos. Muchos fragmentos de cilindros y una vasta colección de tablillas de arcilla con inscripciones, muchas de ellas en perfecto estado de conservación, y algunas con impresiones de sellos, fueron descubiertas en una cámara de Kouyunjik, y ahora se encuentran depositadas en el Museo Británico. Parecen incluir documentos históricos, vocabularios, calendarios astronómicos y de otros cálculos, instrucciones para la realización de ceremonias religiosas, listas de los dioses, sus tributos y los días señalados para su culto, descripciones de países, listas de animales, concesiones de tierras, etc. En esta cámara también se encontró el trozo de arcilla con el sello del rey egipcio So, o Sabaco, y la de un monarca asirio, ya sea Senaquerib o su hijo, probablemente adjunta a un tratado entre ambos, que, habiendo sido escrito en pergamino o papiro, había desaparecido por completo (Layard, Nin. and Bab., p. 156).

La única estirpe que se encuentra cerca de las ruinas de Nínive o en Asiria y que podría considerarse descendiente de los antiguos habitantes del país son las llamadas tribus caldeas o nestorianas, que habitan las montañas del Kurdistán, las llanuras que rodean el lago de Ooroomiyah en Irán y algunas aldeas en las cercanías de Mosul. Aún hablan una lengua semítica, casi idéntica al caldeo de los libros de Daniel y Esdras. Se ha trazado un parecido, quizás meramente imaginario, entre ellas y las representaciones de los asirios en los bajorrelieves. De todos modos, sus características físicas parecen indicar que pertenecen a la misma estirpe. Los habitantes de esta parte de Asia han estado expuestos quizás más que los de cualquier otro país del mundo a las devastadoras incursiones de hordas extranjeras. Las tribus conquistadoras de árabes y tártaros exterminaron casi por completo, en más de una ocasión, a la población que encontraron allí y ocuparon sus lugares. Los pocos supervivientes de estas terribles masacres se refugiaron en las fortalezas montañosas, donde aún podrían perdurar.

Bibliografía:
Austen Henry Layard, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.