Historia
ON
El antiguo nombre común egipcio se escribe AN, o AN-T, y quizás ANU, pero la parte esencial de la palabra es AN; probablemente no se pronunciaba más. Había dos ciudades llamadas AN: Heliópolis, que se distinguía como la septentrional, AN-MEHEET, y Hermontis, en el Alto Egipto, como la meridional, AN-RES.
Heliópolis estaba situada en la orilla oriental del brazo Pelusíaco del Nilo, justo debajo de la punta del Delta, y a unas veinte millas al noreste de Menfis. Antes de la época romana, era la capital del nomo heliopolita, que se incluía en el Bajo Egipto. Actualmente, su emplazamiento se encuentra sobre la punta del Delta, donde se unen el ramal Phatmético o Damietta y el Bolbitine o Rosetta, y a unos 16 kilómetros al noreste de El Cairo. El monumento más antiguo de la ciudad es el obelisco, erigido a finales del reinado de Sesertesen I, jefe de la XII dinastía, y data del año 2050 a. C. aproximadamente. Según Manetón, el toro Mnevis fue venerado aquí por primera vez durante el reinado de Kaiechôs, segundo rey de la II dinastía (2400 a. C.) En los tiempos más remotos, debió estar sujeta a la I dinastía mientras duró su dominio exclusivo, que quizás no superó los reinados de Menes (circa 2717 a. C.) y Athothis. Sin duda, después pasó al gobierno de los menfitas, de las dinastías III (circa 2640 a. C.), IV y VI; luego pasó a manos de los diospolitas de la XII dinastía y de los pastores de la XV; pero aún no podemos determinar si los primeros o los segundos la ocuparon primero o si se disputó entre ellos. Durante el largo período de anarquía que siguió al gobierno de la XII dinastía, cuando el Bajo Egipto estuvo sujeto a los reyes pastores, Heliópolis debió estar bajo el gobierno de los extranjeros. Con la ascensión de la XVIII dinastía, probablemente fue recuperada por los egipcios durante la guerra que Aähmes, o Amosis, cabeza de esa línea, libró contra los pastores, y que desde entonces estuvo en manos de ellos, aunque quizás más de una vez ocupada por invasores, antes de que los asirios conquistaran Egipto. Su ubicación, cerca de la frontera oriental, debió haberla convertido siempre en un lugar de especial importancia.
El principal objeto de culto en Heliópolis era el sol, bajo las formas RA, simplemente el sol, de donde proviene el nombre sagrado del lugar, HA-RA, "la morada del sol", y ATUM, el sol poniente o sol del inframundo. Probablemente el templo principal estaba dedicado a ambos. Shu, hijo de Atum, y Tafnet, su hija, también eran venerados aquí, así como el toro Mnevis, consagrado a Ra, Osiris, Isis y el Fénix, Bennu, probablemente representado por un ave viviente de la especie de la grulla. El templo del sol, descrito por Estrabón (xvii, págs. 805, 806), ahora solo está representado por el hermoso obelisco de granito rojo, de 20,7 metros de altura sobre el pedestal, y que lleva una dedicatoria, lo que demuestra que fue esculpido en o después de su trigésimo año (circa 2050 a. C.) por Sesertesen I, primer rey de la XII dinastía (circa 2080-2045 a. C.). Probablemente hubo muchos más obeliscos de lo habitual ante las puertas de este templo, según el testimonio de escritores antiguos y las inscripciones de algunos que aún se conservan en otros lugares, y sin duda la razón era que estos monumentos estaban consagrados al sol. Heliópolis era famosa en la antigüedad por su erudición, y Eudoxo y Platón estudiaron con sus sacerdotes; pero, a juzgar por la extensión de los montículos, parece haber sido siempre una ciudad pequeña.
La primera mención de este lugar en la Biblia se encuentra en la historia de José, a quien leemos que el Faraón le dio por esposa a Asenat, hija de Potifera, sacerdote de On (Y Faraón llamó a José por el nombre de Zafnat-panea, y le dio por mujer a Asenat, hija de Potifera, sacerdote de On. Y salió José por toda la tierra de Egipto.[…]Génesis 41:45, comp. versículo 50 y 46:20). José probablemente fue gobernador de Egipto bajo un rey de la décima dinastía, de la cual Menfis fue, al menos durante un tiempo, la capital. En este caso, Sin duda habría vivido parte del año en Menfis, y por lo tanto cerca de Heliópolis. El nombre del padre de Asenat era apropiado para un heliopolita, y especialmente para un sacerdote de ese lugar (aunque según algunos pudo haber sido un príncipe), pues significa "perteneciente a Ra" o "al sol". El nombre de Potifar, el amo de José, es el mismo, pero con una ligera diferencia en la ortografía hebrea, según la versión de la LXX. Heliópolis se encontraba a poca distancia de la tierra de Gosén y de Ramesés, y probablemente de Pitón también. Se supone que Isaías habló de On cuando profetiza que una de las cinco ciudades de Egipto que hablarían el idioma de Canaán se llamaría Herez (Aquel día cinco ciudades en la tierra de Egipto hablarán la lengua de Canaán y jurarán lealtad al SEÑOR de los ejércitos; una de ellas será llamada Ciudad de Destrucción.[…]Isaías 19:18), que podría significar ciudad del Sol, ya sea que consideremos "herez" como una palabra hebrea o egipcia; pero la lectura "una ciudad de destrucción" parece preferible, y no tenemos evidencia de que hubiera un gran asentamiento judío en Heliópolis, aunque pudo haberlo habido en algún momento por su proximidad a la ciudad de Onías. Jeremías habla de On bajo el nombre de Bet-semes, "casa del sol", donde predice sobre Nabucodonosor: "Quebrará también las estatuas de Bet-semes, que está en tierra de Egipto; y los templos de los dioses de Egipto quemará a fuego." ('También quebrará los obeliscos de Heliópolis, que está en la tierra de Egipto, y prenderá fuego a los templos de los dioses de Egipto.'"[…]Jeremías 43:13). Con la palabra que se traduce como "estatuas", se supone razonablemente que se refiere a obeliscos, por cuya cantidad debió ser famosa Heliópolis, antes del templo del sol, y quizás con "los templos de los dioses" se alude a los templos de este lugar, ya que su quema sería una prueba de la impotencia de Ra y Atum, ambas formas del sol, Shu, el dios de la luz, y Tafnet, la diosa del fuego, para salvar sus moradas del mismo elemento que se suponía debían gobernar. Quizás se debió a los numerosos dioses falsos de Heliópolis, que en Ezequiel se escribe "Aven", un cambio en la puntuación, si podemos confiar en el texto masorético, y por lo tanto significa "vanidad", y especialmente la vanidad de la idolatría. El profeta predice: "Los jóvenes de Avén y de Pi-beset caerán a filo de espada, y las muejres irán en cautiverio" ('Los jóvenes de On y de Pi-beset caerán a espada, y las mujeres irán al cautiverio.[…]Ezequiel 30:17). Sin duda, Pi-beset o Bubastis se menciona junto con Heliópolis, como si estuvieran en la misma parte de Egipto, y por lo tanto, como si estuvieran envueltas en una calamidad común al mismo tiempo que la tierra fuera invadida.
Después de la época de los profetas, no se vuelve a hablar de Heliópolis en las Escrituras. Sin embargo, la tradición local la señala como un lugar al que acudieron Jesús y María cuando José los trajo a Egipto, y un sicómoro muy antiguo se muestra como el árbol bajo el cual descansaron. Los asentamientos judíos en esta parte de Egipto, y especialmente la ciudad de Onías, que probablemente se encontraba a solo doce millas de Heliópolis en dirección norte, pero un poco al este, florecieron entonces y estaban más cerca de Palestina que las ciudades paganas como Alejandría, donde había una gran población judía, por lo que esta tradición es muy probable. Y, quizás, la propia Heliópolis pudo haber tenido un barrio judío, aunque no sabemos si se trataba de la Herez de Isaías.
Bibliografía:
Reginald Stuart Poole, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.