Historia
ROMA
La historia del Imperio romano, propiamente dicho, se extiende a lo largo de un período de más de quinientos años, concretamente desde la batalla de Actium, en el año 31 a. C., cuando Augusto se convirtió en el único gobernante del mundo romano, hasta la abdicación de Rómulo Augusto en el año 476 d. C. El Imperio, sin embargo, en el sentido del dominio de Roma sobre un gran número de naciones conquistadas, estuvo en plena vigencia y había alcanzado amplios límites algún tiempo antes de que se estableciera la monarquía de Augusto. Las menciones de la historia romana que aparecen en la Biblia se limitan al primer siglo de la monarquía imperial, en tres documentos del Nuevo Testamento: los Hechos, la carta a los Romanos y la segunda carta a Timoteo.
La primera mención histórica de Roma en la historia judía se encuentra en 2 Mac. 1:1. 10. Aunque la fecha de la fundación de Roma coincide prácticamente con el inicio del reinado de Peka en Israel, no fue hasta principios del siglo II a. C. que los romanos tuvieron tiempo para intervenir en los asuntos de Oriente. Sin embargo, cuando el poder de Cartago fue efectivamente quebrantado en Zama, en el año 202 a. C., las armas e intrigas romanas pronto se hicieron sentir en toda Macedonia, Grecia y Asia Menor. Alrededor del año 161 a. C., Judas Macabeo oyó hablar de los romanos como los conquistadores de Filipo, Perseo y Antíoco (1 Mac. 8:5, 6). "Se le contó también cómo destruyeron y sometieron a su dominio todos los demás reinos e islas que en cualquier momento se les resistieron, pero con sus amigos y quienes se apoyaron en ellos mantuvieron su amistad (viii. 11,12). Para fortalecerse contra Demetrio, rey de Siria, envió embajadores a Roma (viii. 17) y concluyó una alianza defensiva con el senado (viii. 22-32), que fue renovada por Jonatán (xii. 1) y por Simón (xv. 17; Josefo, Ant. xii. 10 § 6, xiii. 5, § 8; 7, § 3). Refrencias de la embajada enviada por Judas, del tributo pagado a Roma por el rey sirio, y de posteriores intercambios entre los romanos y los judíos, aparecen en 2 Mac. iv. 11, viii. 10, 36, xi. 34. A lo largo de la narrativa se menciona al senado romano (1 Mac. xii. 3), al cónsul Lucio (1 Mac. xv. 15, 26), y la constitución romana se describe de forma algo distorsionada (1 Mac. viii. 14-16).
. En el año 65 a. C., cuando Pompeyo convirtió a Siria en provincia romana, los judíos aún estaban gobernados por uno de los príncipes asmoneos. Aristóbulo había expulsado recientemente a su hermano Hircano del sumo sacerdocio, siendo atacado a su vez por Aretas, rey de Arabia Pétrea, aliado de Hircano. El lugarteniente de Pompeyo, Marco Emilio Escauro, interfirió en la contienda en el año 4 a. C., y al año siguiente, el propio Pompeyo marchó con un ejército a Judea y tomó Jerusalén (Josefo, Ant. xiv. 2, 3, 4; B. J. i. 6, 7). Desde entonces, los judíos estuvieron prácticamente bajo el gobierno de Roma. Hircano conservó el sumo sacerdocio y una soberanía titular, sujeto al control vigilante de su ministro Antípater, activo defensor de los intereses romanos. Finalmente, el hijo de Antípater, Herodes el Grande, fue nombrado rey por interés de Antonio, c. 40 a. C., y confirmado en el reino por Augusto, c. 36 a. C. (Josefo, Ant. xiv. 14, xv. 6). Sin embargo, los judíos fueron durante todo este tiempo tributarios de Roma, y sus príncipes, en realidad, meros procuradores romanos. Se dice que Julio César les exigía una cuarta parte de sus productos agrícolas, además del diezmo pagado a Hircano (Ant. xiv. 10, § 6). En tiempos de Herodes, los soldados romanos se acuartelaron en Jerusalén para apoyarlo en su autoridad (Ant. xv. 3, § 7). Se pagaba tributo a Roma, y parece que el pueblo prestó juramento de lealtad tanto al emperador como a Herodes (Ant. xvii. 2, § 2). Tras el destierro de Arquelao, en el año 6 d. C., Judea se convirtió en un simple apéndice de la provincia de Siria, y fue gobernada por un procurador romano que residía en Cesarea. Galilea y los distritos adyacentes seguían bajo el gobierno de los hijos de Herodes y otros pequeños príncipes, cuyos dominios y títulos fueron cambiados periódicamente por los sucesivos emperadores.
Tales eran las relaciones del pueblo judío con el gobierno romano en la época en que comienza la historia del Nuevo Testamento. Así, se menciona a César, como el único rey (Entonces ellos gritaron: ¡Fuera! ¡Fuera! ¡Crucifícale! Pilato les dijo*: ¿He de crucificar a vuestro Rey? Los principales sacerdotes respondieron: No tenemos más rey que el César.[…]Juan 19:15); a Cirenio, "gobernador de Siria" (Este fue el primer censo que se levantó cuando Cirenio era gobernador de Siria.[…]Lucas 2:2); a Poncio Pilato, Félix y Festo, "gobernadores", es decir, procuradores de Judea; a los "tetrarcas" Herodes, Filipo y Lisanias (En el año decimoquinto del imperio de Tiberio César, siendo Poncio Pilato gobernador de Judea, y Herodes tetrarca de Galilea, y su hermano Felipe tetrarca de la región de Iturea y Traconite, y Lisanias tetrarca de Abilinia,[…]Lucas 3:1); al "rey Agripa" (Pasados varios días, el rey Agripa y Berenice llegaron a Cesarea y fueron a saludar a Festo.[…]Hechos 25:13); a soldados romanos, legiones, centuriones, publicanos (Mostradme la moneda que se usa para pagar ese impuesto. Y le trajeron un denario.[…]Mateo 22:19), al empadronamiento de "todo el mundo" (Y aconteció en aquellos días que salió un edicto de César Augusto, para que se hiciera un censo de todo el mundo habitado.[…]Lucas 2:1), las compañías Italiana y Augusta (Había en Cesarea un hombre llamado Cornelio, centurión de la cohorte llamada la Italiana,[…]Hechos 10:1; 27:1), la apelación al César (Si soy, pues, un malhechor y he hecho algo digno de muerte, no rehúso morir; pero si ninguna de esas cosas de que éstos me acusan es verdad, nadie puede entregarme a ellos. Apelo al César.[…]Hechos 25:11). Tres de los emperadores romanos se mencionan en el Nuevo Testamento: Augusto (Y aconteció en aquellos días que salió un edicto de César Augusto, para que se hiciera un censo de todo el mundo habitado.[…]Lucas 2:1), Tiberio (En el año decimoquinto del imperio de Tiberio César, siendo Poncio Pilato gobernador de Judea, y Herodes tetrarca de Galilea, y su hermano Felipe tetrarca de la región de Iturea y Traconite, y Lisanias tetrarca de Abilinia,[…]Lucas 3:1) y Claudio (Y levantándose uno de ellos, llamado Agabo, daba a entender por el Espíritu, que ciertamente habría una gran hambre en toda la tierra. Y esto ocurrió durante el reinado de Claudio.[…]Hechos 11:28; 18:2). Se alude a Nerón bajo varios títulos, como Augusto y César (10 Entonces Pablo respondió: Ante el tribunal del César estoy, que es donde debo ser juzgado. Ningún agravio he hecho a los judíos, como también tú muy bien sabes. 11 Si soy, pues, un malhechor y he hecho algo digno de muerte, no rehúso morir; pero s[…]Hechos 25:10,11,21,25; Todos los santos os saludan, especialmente los de la casa del César.[…]Filipenses 4:22), como "mi señor" (Pero no tengo nada definido sobre él para escribirle a mi señor. Por eso lo he traído ante vosotros, y especialmente ante ti, rey Agripa, para que después de que se le interrogue, yo tenga algo que escribir.[…]Hechos 25:26), y aparentemente en otros pasajes (Honrad a todos, amad a los hermanos, temed a Dios, honrad al rey.[…]1 Pedro 2:17; Sométase toda persona a las autoridades que gobiernan; porque no hay autoridad sino de Dios, y las que existen, por Dios son constituidas.[…]Romanos 13:1).
Varias menciones de la administración provincial de los romanos y la condición de las ciudades provinciales aparecen en la narración de los viajes de Pablo (que estaba con el procónsul Sergio Paulo, hombre inteligente. Este hizo venir a Bernabé y a Saulo, y deseaba oír la palabra de Dios.[…]Hechos 13:7; 16:12,35,38; 18:12; 19:38). Para ilustrar la narración sagrada, conviene ofrecer una descripción general, aunque necesariamente breve e imperfecta, de la posición del emperador, la extensión del imperio y la administración de las provincias en la época de Jesús y sus apóstoles.
Cuando Augusto se convirtió en el único gobernante del mundo romano, en teoría era simplemente el primer ciudadano de la república, con poderes temporales para resolver los desórdenes del Estado. Tácito afirma que no era ni rey ni dictador, sino "príncipe" (Tácito, Ann. i. 9), título que no implicaba autoridad civil, sino simplemente el cargo de jefe del senado (princeps senatus). Las antiguas magistraturas se conservaron, pero los diversos poderes y prerrogativas de cada una fueron conferidos a Augusto, de modo que mientras otros ostentaban comúnmente los principales títulos oficiales, Augusto tenía el control supremo de todos los departamentos del Estado. Sobre todo, era el emperador. Esta palabra, usada originalmente para designar a cualquiera a quien se le confiaba el imperium, o plena autoridad militar sobre el ejército romano, adquirió un nuevo significado cuando Julio César la adoptó como título permanente. Al usarla como prefijo constante de su nombre en la ciudad y en el campamento, afirmó abiertamente una autoridad militar suprema sobre el Estado. Augusto, al retomarla, indicó claramente, a pesar de muchos artificios de ocultación, la verdadera base sobre la que descansaba su poder, a saber, el apoyo de la formación militar (Merivale, Roman Empire, vol. iii). En el Nuevo Testamento, el emperador es comúnmente designado con el apellido "César", o con el digno y casi sagrado título de "Augusto" (para su significado, compárese con Ovidio, Fastos, i. 609). A Tiberio se le adjudica la palabra hegemon en En el año decimoquinto del imperio de Tiberio César, siendo Poncio Pilato gobernador de Judea, y Herodes tetrarca de Galilea, y su hermano Felipe tetrarca de la región de Iturea y Traconite, y Lisanias tetrarca de Abilinia,[…]Lucas 3:1, título aplicado en el Nuevo Testamento a Cirenio, Pilato y otros. A pesar del carácter despótico del gobierno, los romanos parecen haber rehuido referirse a su gobernante bajo su título militar (véase Merivale, Rom. Empire, iii. 452 y nota) o cualquier otro apelativo abiertamente despótico. El uso de la palabra dominus, "mi señor", en Pero no tengo nada definido sobre él para escribirle a mi señor. Por eso lo he traído ante vosotros, y especialmente ante ti, rey Agripa, para que después de que se le interrogue, yo tenga algo que escribir.[…]Hechos 25:26, marca el declive del servilismo romano entre la época de Augusto y Nerón. Augusto y Tiberio rechazaron este título. Calígula lo ostentó primero (Ovidio, Fast. ii. 142). El término "rey", en Entonces ellos gritaron: ¡Fuera! ¡Fuera! ¡Crucifícale! Pilato les dijo*: ¿He de crucificar a vuestro Rey? Los principales sacerdotes respondieron: No tenemos más rey que el César.[…]Juan 19:15, Honrad a todos, amad a los hermanos, temed a Dios, honrad al rey.[…]1 Pedro 2:17, no puede ser precisado.
El Imperio era nominalmente electivo (Tácito, Ann. xiii. 4); pero en la práctica se heredó por adopción (véase el discurso de Galba en Tácito, Hist. i. 1b), y hasta la época de Nerón parecía reconocerse una especie de derecho hereditario. Los peligros inherentes a un gobierno militar se evitaron, en general, con éxito hasta la muerte de Pertinax, 193 d. C. (Gibbon, cap. iii. p. 80). Pero los brotes de violencia militar no faltaron en este período anterior. El ejército era sistemáticamente sobornado con donativos al comienzo de cada reinado, y la turba de la capital era continuamente alimentada y entretenida a expensas de las provincias. Recordamos la insolencia y la avaricia de los soldados en También algunos soldados le preguntaban, diciendo: Y nosotros, ¿qué haremos? Y él les dijo: A nadie extorsionéis, ni a nadie acuséis falsamente, y contentaos con vuestro salario.[…]Lucas 3:14. Los reinados de Calígula, Nerón y Domiciano demuestran que un emperador podía derramar la sangre más noble con impunidad, siempre que se abstuviera de ofender a la soldadesca y al pueblo.
La descripción de Cicerón de los estados y colonias griegas como una "franja en la frontera de la barbarie" (Cicerón, De Rep. ii. 4) se ha aplicado bien a los dominios romanos antes de las conquistas de Pompeyo y César (Merivale, Rom. Empire, iv. 409). El Imperio romano seguía confinado a una estrecha franja que rodeaba el mar Mediterráneo. Pompeyo añadió Asia, Menor y Siria. César añadió la Galia. Los generales de Augusto invadieron la parte noroccidental de España y el territorio entre los Alpes y el Danubio. Los límites del imperio eran ahora el Atlántico al oeste, el Éufrates al este, los desiertos de África, las cataratas del Nilo y los desiertos árabes al sur, el Canal de la Mancha, el Rin, el Danubio y el mar Negro al norte. Las únicas conquistas posteriores de importancia fueron las de Britania por Claudio y la de Dacia por Trajano. Las únicas potencias independientes de importancia eran los partos al este y los germanos al norte. La población del imperio en la época de Augusto se ha calculado en 85 millones (Merivale, Rom. Empire, iv. 442-450). Gibbon, hablando de la época de Claudio, cifra la población en 120 millones (Decline and Fall, cap. ii). El conde Francisco de Champagny adopta la misma cifra para el reinado de Nerón (Les Césars, ii. 428). Todas estas estimaciones son, sin duda, algo inciertas y conjeturales.
Esta gran población estaba controlada en la época de Tiberio por un ejército de 25 legiones, sin contar las guardias pretorianas ni otras compañías en la capital. Los soldados que componían las legiones pueden calcularse en números redondos en 170.000 hombres. Si a estos les sumamos un número igual de auxiliares (Tácito, Ann. iv. 5), tenemos una fuerza total de 340.000 hombres. Las guardias pretorianas pueden calcularse en 10.000 (Dion Casio iv. 24). Las otras compañías aumentarían la guarnición en Roma a 15.000 o 16.000 hombres. Para el número y las posiciones de las legiones en la época de Tiberio, compárese con Tácito, Ann. iv. 5.
La armada pudo haber contenido unos 21.000 hombres (Les Césars, ii. 429; comp. Merivale, iii. 534). La legión, como se desprende de lo dicho, debió ser "más una brigada que un regimiento", compuesta por más de 6.000 soldados de infantería con caballería adjunta (Conybeare and Howson, ii. 285).
El destino habitual de un país conquistado por Roma era convertirse en una provincia súbdita, gobernada directamente desde Roma por oficiales enviados para tal fin. Sin embargo, a veces, como hemos visto, los pequeños soberanos gozaban de una independencia nominal en las fronteras o dentro de los límites naturales de la provincia. Tal sistema era útil para recompensar a un aliado, para emplear a un gobernante abusivo, para acostumbrar gradualmente a un pueblo obstinado al yugo de la dependencia. También había diferencias en la condición política de las ciudades dentro de las provincias. Algunas eran ciudades libres, es decir, estaban gobernadas por sus propios magistrados y estaban exentas de la ocupación por una guarnición romana. Tales eran Tarso, Antioquía de Siria, Atenas, Éfeso y Tesalónica. Véanse las referencias a los "politarcas" y "demos" en Tesalónica, 5 Pero los judíos, llenos de envidia, llevaron algunos hombres malvados de la plaza pública, organizaron una turba y alborotaron la ciudad; y asaltando la casa de Jasón, procuraban sacarlos al pueblo. 6 Al no encontrarlos, arrastraron a Jasón y a alg[…]Hechos 17:5-8, el secretario municipal y la asamblea de Éfeso, 35 Entonces el secretario, después de calmar a la multitud, dijo*: Ciudadanos de Efeso, ¿hay acaso algún hombre que no sepa que la ciudad de los efesios es guardiana del templo de la gran Diana y de la imagen que descendió del cielo? 39 Pero si deman[…]Hechos 19:35,39 (Life of St. Paul, i. 357, ii. 79). Ocasionalmente, pero raramente, las ciudades libres estaban exentas de impuestos. Otras ciudades eran colonias, es decir, comunidades de ciudadanos romanos trasplantadas, como guarniciones de la ciudad imperial, a una tierra extranjera. Tal era el caso de Filipos (y de allí a Filipos, que es una ciudad principal de la provincia de Macedonia, una colonia romana ; en esta ciudad nos quedamos por varios días.[…]Hechos 16:12). También lo eran Corinto, Troas y Antioquía de Pisidia. Los habitantes eran en su mayoría romanos (y proclaman costumbres que no nos es lícito aceptar ni observar, puesto que somos romanos.[…]Hechos 16:21), y sus magistrados se deleitaban con el título romano de magistrados (Cuando se hizo de día, los magistrados superiores enviaron a sus oficiales, diciendo: Suelta a esos hombres.[…]Hechos 16:35).
Augusto dividió las provincias en dos clases: (1) Imperiales y (2) senatoriales; retuvo en sus manos, por razones obvias, aquellas provincias donde era necesaria la presencia de una gran fuerza militar, y confió las provincias pacíficas y desarmadas al Senado. Las provincias imperiales inicialmente fueron Galia, Lusitania, Siria, Fenicia, Cilicia, Chipre y Egipto. Las provincias senatoriales fueron África, Numidia, Asia, Aquea y Epiro, Dalmacia, Macedonia, Sicilia, Creta y Cirene, Bitinia y Ponto, Cerdeña y Bética (Dion Casio liii. 12). Chipre y la Galia Narbonense fueron posteriormente cedidas por Augusto, quien a su vez recibió Dalmacia del Senado. Posteriormente se realizaron muchos otros cambios. Los escritores del Nuevo Testamento invariablemente designan a los gobernadores. de las provincias senatoriales con el título correcto de procónsules (que estaba con el procónsul Sergio Paulo, hombre inteligente. Este hizo venir a Bernabé y a Saulo, y deseaba oír la palabra de Dios.[…]Hechos 13:7; 18:12; 19:38). Para el gobernador de una provincia imperial, apropiadamente llamado "Legatus Ceasaris", se usa la palabra hegemos (gobernador) en el Nuevo Testamento.
Las provincias estaban sujetas a fuertes impuestos para beneficio de Roma y sus ciudadanos. Era como si Inglaterra tuviera que sufragar los gastos de su propia administración. En la antigüedad, los ingresos romanos provenían principalmente de tres fuentes: (1) Las tierras de dominio; (2) un impuesto directo (tributum) recaudado sobre cada ciudadano; (3) de aduanas, peajes, derechos portuarios, etc. Se dice que la ley agraria de Julio César extinguió la primera fuente de ingresos (Cicerón, ad Att. ii. xvi; Dureau de la Malle, ii. 430). Los ciudadanos romanos habían dejado de pagar impuestos directos desde la conquista de Macedonia, en el año 167 a. C. (Cicerón, de Off. ii. 22; Plutarco, AEmil. Paul. 38), excepto en emergencias extraordinarias. La mayor parte de los ingresos romanos provenía ahora de provincias mediante un impuesto directo (Dinos, pues, qué te parece: ¿Es lícito pagar impuesto al César, o no?[…]Mateo 22:17; ¿Nos es lícito pagar impuesto al César, o no?[…]Lucas 20:22), que probablemente era entre el cinco y el siete por ciento del producto estimado de la tierra (Dureau de la Malle, ii. 418). Los impuestos indirectos (El dijo*: Sí. Y cuando él llegó a casa, Jesús se le anticipó, diciendo: ¿Qué te parece, Simón? ¿De quiénes cobran tributos o impuestos los reyes de la tierra, de sus hijos o de los extraños?[…]Mateo 17:25; Dureau de la Malle, ii. 449) también parecen haber sido muy elevados (ibid. ii. 433, 448). Al llegar al imperio, Augusto encontró las fuentes regulares de ingresos deterioradas, mientras que sus gastos debieron ser muy cuantiosos. Por no hablar de la paga del ejército, se dice que mantuvo a no menos de 200.000 ciudadanos en la inactividad mediante el miserable sistema de subsidios públicos. De ahí la necesidad de una cuidadosa valoración de las propiedades de todo el imperio, que parece haberse realizado más de una vez durante su reinado. Augusto parece haber recaudado tanto los impuestos directos como los indirectos (Dureau de la Malle, ii. 433, 448).
Se dice que las provincias estaban mejor gobernadas bajo el Imperio que bajo la República, y las del emperador mejor que las del Senado (Tácito, Ann. i. 70, iv. 6; Dion, liii. 14). Se introdujeron dos cambios importantes bajo el Imperio. Los gobernadores recibían una paga fija y se prolongaba el mandato (Josefo, Ant. xviii. 6, § 5). Pero el antiguo modo de recaudar los impuestos parece haber continuado. Las compañías que recaudaban los impuestos, compuestas generalmente por caballeros, pagaban cierta suma al tesoro romano y procedían a exprimir lo que podían de los provinciales, a menudo con la connivencia y el apoyo del gobernador provincial. El trabajo era realizado principalmente por subordinados de la clase más baja (portitores), que son los publicanos del Nuevo Testamento.
En general, parece dudoso que los males de las provincias pudieran haber sido aliviados materialmente bajo el gobierno imperial. No es probable que gobernantes como Calígula y Nerón fueran escrupulosos con los medios utilizados para reponer su tesoro. Las historias que se relatan, incluso del reinado de Augusto, muestran cuán leves eran los controles sobre la administración de los gobernadores provinciales. Véase la historia de Licino en la Galia (Dict. of Gr. and Rom. Biog. sub voce) y la del jefe dálmata (Dion, lv). Los sufrimientos de Pablo, protegido como estaba hasta cierto punto por su ciudadanía romana, muestran claramente cuán poco podía esperar un provincial de la justicia de un gobernador romano. Es imposible discutir aquí la difícil cuestión relativa al gobierno provincial romano, planteada en Entonces Pilato les dijo: Llevadle vosotros, y juzgadle conforme a vuestra ley. Los judíos le dijeron: A nosotros no nos es permitido dar muerte a nadie.[…]Juan 18:31. Bastaría con afirmar que, según el estricto derecho romano, los judíos perderían el poder de vida o muerte cuando su territorio se convirtiera en provincia, y no parece haber razón suficiente para apartarse de la interpretación literal del versículo recién citado.
La condición del Imperio Romano en la época del surgimiento del cristianismo se ha abordado con frecuencia, como un claro ejemplo de la expresión de Pablo de que había llegado "el cumplimiento del tiempo" (Pero cuando vino la plenitud del tiempo, Dios envió a su Hijo, nacido de mujer, nacido bajo la ley,[…]Gálatas 4:4). La paz general dentro del Imperio, la construcción de caminos militares, la represión de la piratería, la marcha de las legiones, los viajes de las flotas de cereales, el aumento general del tráfico, la difusión del latín en Occidente, como ya se había extendido el griego en Oriente, y la unidad externa del Imperio ofrecieron facilidades hasta entonces desconocidas para la difusión de una religión mundial. La tendencia, también, de un despotismo como el del Imperio Romano a reducir a todos sus súbditos a un nivel muerto, fue un poderoso instrumento para quebrantar el orgullo de las razas privilegiadas y las religiones nacionales, y familiarizar a los hombres con la verdad de que "Dios ha hecho de una sola sangre todas las naciones sobre la faz de la tierra" (24 El Dios que hizo el mundo y todo lo que en él hay , puesto que es Señor del cielo y de la tierra, no mora en templos hechos por manos de hombres , 26 y de uno hizo todas las naciones del mundo para que habitaran sobre toda la faz de la tierra, hab[…]Hechos 17:24,26). Pero aún más sorprendente que esta preparación externa para la difusión del evangelio fue la aparición de una profunda y generalizada corrupción que parecía desafiar cualquier remedio humano. Sería fácil acumular pruebas de la degradación moral y política de los romanos bajo el Imperio. Es innecesario hacer más que aludir a la corrupción, la crueldad, la sensualidad, la monstruosa y antinatural maldad de la época, tal como se revela en los historiadores paganos y satíricos. "Vista como una historia nacional o política", dice el gran historiador de Roma, "la historia del Imperio Romano es triste y desalentadora en extremo. Vemos que las cosas habían llegado a un punto en el que ningún poder terrenal podía brindar ayuda; ahora tenemos el desarrollo de poderes muertos en lugar del de una energía vital" (Niebuhr, Lect. v. 194). A pesar de la apariencia externa de paz, unidad y prosperidad renovada, la condición general del pueblo debió haber sido de gran miseria. Por no hablar del hecho de que probablemente la mitad de la población estaba compuesta por esclavos, la gran desigualdad de riqueza en una época en que una provincia entera podía ser propiedad de seis terratenientes, la ausencia de una clase media, la absoluta falta de instituciones para aliviar la miseria, el tono inhumano de sentimiento y práctica generalmente prevaleciente, nos impiden pensar con buenos ojos en la felicidad del mundo en la famosa época de Augusto. Debemos recordar que "no había hospitales públicos, ni instituciones para el socorro de los enfermos y pobres, ni sociedades para mejorar la condición de la humanidad por motivos de caridad. No se hizo nada para promover la instrucción de las clases bajas, nada para mitigar las miserias de la esclavitud doméstica. La caridad y la filantropía en general eran tan poco consideradas como deberes, que se requiere un conocimiento muy profundo de la literatura de la época para encontrar alguna alusión a ellas" (Arnold, Last Roman Commonwealth, ii. 398). Si a esto añadimos que probablemente no había una sola religión, excepto la judía, que la parte más ilustrada de sus profesantes considerara real, podemos formarnos una idea del mundo que el cristianismo tuvo que reformar y purificar. Nos aventuramos a citar una elocuente descripción de su "lenta, imperceptible, continua agresión contra el paganismo del Imperio Romano."
"El cristianismo estaba retirando gradualmente a algunos de todos los órdenes, incluso a los esclavos, de los vicios, la ignorancia y la miseria de ese sistema social corrupto. Siempre inculcaba sentimientos de humanidad, aunque desconocidos o elogiados fríamente por una filosofía impotente, entre hombres y mujeres cuyos oídos infantiles se habían acostumbrado a los gritos de los gladiadores moribundos; daba dignidad a mentes postradas por años, casi siglos, de despotismo degradante; alimentaba la pureza y la modestia de las costumbres en un estado de depravación indescriptible; consagraba el lecho matrimonial en una santidad casi perdida hace mucho tiempo, y reavivaba con firmeza los afectos domésticos; sustituía las desgastadas supersticiones del paganismo por una fe sencilla, serena y racional, estableciendo suavemente en el alma del hombre el sentido de la inmortalidad, hasta que se convirtió en una parte natural e inextinguible de su ser moral." (Milman, Latin Christianity, i. 24).
Las conquistas de Pompeyo parecen haber dado lugar al primer asentamiento judío en Roma. El rey judío Aristóbulo y su hijo formaron parte del triunfo de Pompeyo, y muchos cautivos y emigrantes judíos fueron llevados a Roma en esa época. Se les asignó un distrito especial, no en el sitio del posterior gueto, entre el Capitolio y la isla del Tíber, sino al otro lado del Tíber (Filón, Leg. ad Caium, ii. 568, ed. Mangey). Muchos de estos judíos fueron liberados (Filón, l. c.). Julio César les mostró cierta bondad (Josefo, Ant. xiv. 10, § 8; Suetonio, Caesar 84). También fueron favorecidos por Augusto y por Tiberio durante la última parte de su reinado (Filón, l. c.). En un período anterior, al parecer, desterró a un gran número de ellos a Cerdeña (Josefo, Ant. xviii. 3, § 5; Suetonio, Tib. 36). Claudio "ordenó a todos los judíos que saliesen de Roma" (Y se encontró con un judío que se llamaba Aquila, natural del Ponto, quien acababa de llegar de Italia con Priscila su mujer, pues Claudio había ordenado a todos los judíos que salieran de Roma. Fue a ellos,[…]Hechos 18:2), debido a los tumultos relacionados, posiblemente, con la predicación del cristianismo en Roma (Suetonio, Claud. 25, "Judaeos impulsore Chresto assidue tumlultuantes Roma expulit"). Este destierro no pudo haber sido prolongado, pues encontramos judíos residiendo en Roma aparentemente en cantidades considerables en la época de la visita de Pablo (Y aconteció que tres días después convocó a los principales de los judíos, y cuando se reunieron, les dijo: Hermanos, sin haber hecho yo nada contra nuestro pueblo ni contra las tradiciones de nuestros padres, desde Jerusalén fui entregado preso en m[…]Hechos 28:17). Es principalmente en relación con la historia de Pablo que Roma se nos presenta en la Biblia. Para ilustrar esa historia, puede ser útil dar un relato de Roma en la época de Nerón, el "César" a quien Pablo apeló, y en cuyo reinado sufrió el martirio (Eusebio, H. E. ii. 25).
La ciudad en esa época debe imaginarse como una masa grande e irregular de edificios sin la protección de una muralla exterior. Hacía tiempo que había superado la antigua muralla servia (Dionisio de Halicarnaso, Ant. Rom. iv. 13; ap. Merivale, Rom. Hist. iv. 497); pero los límites de los suburbios no pueden definirse con exactitud. Ni la naturaleza de los edificios ni la configuración del terreno eran tales que dieran una apariencia llamativa a la ciudad vista desde fuera. "La antigua Roma no tenía cúpula ni campanario" (Conybeare y Howson, Life of St. Paul, ii. 371; Merivale, Rom. Emp. iv. 512), y las colinas, nunca altas ni imponentes, presentaban, al estar cubiertas por los edificios y calles de una gran ciudad, una apariencia confusa. La visita de Pablo se sitúa entre dos épocas famosas en la historia de la ciudad: su restauración por Augusto y su restauración por Nerón (C. y H. i. 13). Es bien conocida la jactancia de Augusto: "Había encontrado la ciudad de ladrillo y la había dejado de mármol" (Suetonio, Aug. 28). Algunas partes de la ciudad, especialmente el Foro y el Campus Martius, debieron presentar entonces una apariencia magnífica, pero muchos de los principales edificios que atraen la atención de los viajeros modernos en la antigua Roma aún no se habían construido. Las calles eran generalmente estrechas y sinuosas, flanqueadas por pensiones (ínsulas) densamente pobladas de enorme altura. Augusto consideró necesario limitar su altura a 21 metros (Estrabón, v. 235). La primera visita de Pablo a Roma tuvo lugar antes de la conflagración neroniana, pero incluso después de la restauración de la ciudad, que siguió a ese evento, muchos de los antiguos males persistían (Tácito, Hist. iii. 71; Juvenal, Sat. iii. 193, 269). La población de la ciudad se ha estimado de diversas maneras: en medio millón (por Dureau de la Maalle, i. 403, y Merivale, Rom. Imper. iv. 525), en dos millones o más (Hoeck, Römische Geschicht, i. ii. 131; C. y H. Life of St. Paul, ii. 376; Dict. of Geogr., ii. 746), incluso en ocho millones (Lipsius, De Magnitudine Rom., citado en Dict. of Geogr.). Probablemente, la estimación de Gibbon de un millón doscientos mil es la más cercana a la verdad (nota de Milman sobre Gibbon, cap. xxi. vol. iii. p. 120). La mitad de la población consistía, con toda probabilidad, de esclavos. La mayor parte del resto consistía de ciudadanos pobres, mantenidos en la ociosidad por el miserable sistema de gratificaciones públicas. Parece que no había clase media ni población industrial libre. Junto a las clases desdichadas que acabamos de mencionar, se encontraba el conjunto comparativamente pequeño de la nobleza adinerada, de cuyo lujo y prodigalidad tanto oímos hablar en los escritores paganos de la época.
Tal era la población que Pablo encontraría en Roma en el momento de su visita. Sabemos por los Hechos de los Apóstoles que estuvo detenido en Roma durante "dos años enteros", "vivir aparte, con un soldado que le custodiase" (16 Cuando entramos en Roma, el centurión entregó los presos al prefecto militar, pero a Pablo se le permitió vivir aparte, con el soldado que lo custodiaba. 30 Y Pablo se quedó por dos años enteros en la habitación que alquilaba, y recibía a todos lo[…]Hechos 28:16,30), a quien aparentemente, según la costumbre romana (Séneca, Ep. v; Y esa noche, cuando Herodes estaba a punto de sacarlo, Pedro estaba durmiendo entre dos soldados, sujeto con dos cadenas; y unos guardias delante de la puerta custodiaban la cárcel.[…]Hechos 12:6, citado por Brotier, ad Tácito Ann. iii. 22), fue atado con una cadena (Por tanto, por esta razón he pedido veros y hablaros, porque por causa de la esperanza de Israel llevo esta cadena.[…]Hechos 28:20; por el cual soy embajador en cadenas; que al proclamar lo hable con denuedo, como debo hablar.[…]Efesios 6:20; de tal manera que mis prisiones por la causa de Cristo se han hecho notorias en toda la guardia pretoriana y a todos los demás;[…]Filipenses 1:13). Aquí predicó a todos los que acudían a él, sin que nadie se lo prohibiera (30 Y Pablo se quedó por dos años enteros en la habitación que alquilaba, y recibía a todos los que iban a verlo, 31 predicando el reino de Dios, y enseñando todo lo concerniente al Señor Jesucristo con toda libertad, sin estorbo. […]Hechos 28:30,31). Se cree generalmente que, tras su "apelación a César", fue absuelto y, tras un tiempo en libertad, fue encarcelado por segunda vez en Roma (para pruebas, véase C. y H. Vida de Pablo, cap. xxvii, y Alford, Gr. Test. iii. cap. 7). Cinco de sus epístolas, a saber, Colosenses, Efesios, Filipenses, Filemón y 2 Timoteo, fueron escritas, con toda probabilidad, desde Roma; esta última poco antes de su muerte (Porque yo ya estoy para ser derramado como una ofrenda de libación, y el tiempo de mi partida ha llegado.[…]2 Timoteo 4:6), y las demás durante su primer encarcelamiento. Se cree universalmente que fue martirizado en Roma.
Las localidades de Roma y sus alrededores especialmente relacionadas con la vida de Pablo son: (1) La Vía Apia, por la que se dirigió a Roma (Cuando los hermanos tuvieron noticia de nuestra llegada, vinieron desde allá a recibirnos hasta el Foro de Apio y Las Tres Tabernas; y cuando Pablo los vio, dio gracias a Dios y cobró ánimo.[…]Hechos 28:15). (2) "El pretorio" (de tal manera que mis prisiones por la causa de Cristo se han hecho notorias en toda la guardia pretoriana y a todos los demás;[…]Filipenses 1:13), que puede referirse al gran campamento de la guardia pretoriana que Tiberio estableció fuera de las murallas al norte de la ciudad (Tácito, Ann. iv. 2; Suetonio, Tib. 37), o, como parece más probable, a un cuartel anexo a la residencia imperial en el Palatino (Wieseler, citado por C. y H., Vida de Pablo, ii. 423). No hay pruebas suficientes de que la palabra "pretorio" se usara alguna vez para designar el palacio del emperador, aunque sí se usa para la residencia oficial de un gobernador romano (Entonces llevaron* a Jesús de casa de Caifás al Pretorio. Era muy de mañana. Y ellos no entraron al Pretorio para no contaminarse y poder comer la Pascua.[…]Juan 18:28; dijo: Te oiré cuando estén presentes también tus acusadores. Y mandó que lo guardaran en el Pretorio de Herodes.[…]Hechos 23:35). La mención de la "casa de César" (Todos los santos os saludan, especialmente los de la casa del César.[…]Filipenses 4:22) confirma la idea de que la residencia de Pablo se encontraba en las inmediaciones de la casa del emperador, en el Monte Palatino.
La conexión de otras localidades de Roma con el nombre de Pablo se basa únicamente en tradiciones con mayor o menor probabilidad. Cabe mencionar especialmente: (1) La prisión Mamertina o Tullianum, construida por Anco Marcio cerca del foro (Liv. i. 33), descrita por Salustio (Cat. 55). Aún existe bajo la iglesia de S. Giuseppe dei Faleignami. Aquí se dice que Pedro y Pablo fueron compañeros de prisión durante nueve meses. Este no es el lugar para discutir si Pedro estuvo alguna vez en Roma. Basta con afirmar que, aunque no hay evidencia de tal visita en el Nuevo Testamento, a menos que Babilonia, en La que está en Babilonia, elegida juntamente con vosotros, os saluda, y también mi hijo Marcos.[…]1 Pedro 5:13, sea un nombre histórico para Roma, el testimonio temprano (Dionisio, ap. Eusebio ii. 25) y la creencia universal de la iglesia primitiva parecen suficientes para establecer el hecho de que sufrió el martirio allí. Sin embargo, la historia del encarcelamiento en la prisión Mamertina parece incoherente con Sólo Lucas está conmigo. Toma a Marcos y tráelo contigo, porque me es útil para el ministerio.[…]2 Timoteo 4:11. (2) La capilla en el camino de Ostia que marca el lugar donde se dice que los dos apóstoles se separaron en su camino al martirio. (3) El supuesto escenario del martirio de Pablo, a saber, la iglesia de St. Paolo alle tre fontane en la vía Ostiense. (4) El supuesto escenario del martirio de Pedro, a saber, la iglesia de San Pedro en Montorio, en el Janículo. (5) La capilla "Domine quo Vadis", en la vía Apia, escenario de la leyenda de la aparición de Jesús a Pedro mientras escapaba del martirio (Ambrosio, Ep. 33). (6) Los lugares donde se depositaron los cuerpos de los dos apóstoles, tras haber sido depositados primero en las catacumbas (Eusebio, H. E. ii. 25), se supone que fueron finalmente enterrados: el de Pablo junto a la vía Ostiense; el de Pedro bajo la cúpula de la famosa basílica que lleva su nombre.
Hay que añadir, como lugares indudablemente conectados con los cristianos romanos de la época apostólica: Los jardines de Nerón en el Vaticano, no lejos del lugar donde ahora se encuentra San Pedro. Aquí, los cristianos envueltos en pieles de animales eran despedazados por perros o, vestidos con ropas inflamables, eran quemados para servir como antorchas durante los juegos de medianoche. Otros eran crucificados (Tácito, Ann. xv. 44). Esas galerías subterráneas, llamadas catacumbas, comúnmente de dos a tres metros de altura y de uno a dos de ancho, y extendiéndose por kilómetros, especialmente en las cercanías de las antiguas vías Apia y Nomentana, fueron sin duda utilizadas como lugares de refugio, de culto y de enterramiento por los primeros cristianos. De Rossi encuentra su inscripción más antigua fechada en el año 71 d. C. Desde esa fecha hasta 300 d. C. no se conoce la existencia de más de treinta inscripciones cristianas fechadas. Sin embargo, de las inscripciones sin fecha, unas 4.000 corresponden al período anterior al emperador Constantino (Burgon, pág. 148). [Véase De Rossi, Inscriptiones Christ. Urbis Romae, Vol. i. Rom. 1861, pp. 120-121].
No se sabe nada del primer fundador de la Iglesia cristiana en Roma. El cristianismo pudo, quizás, haber sido introducido en la ciudad poco después del derramamiento del Espíritu Santo en el día de Pentecostés, por los "extranjeros de Roma", quienes se encontraban entonces en Jerusalén (de Frigia y de Panfilia, de Egipto y de las regiones de Libia alrededor de Cirene, viajeros de Roma, tanto judíos como prosélitos,[…]Hechos 2:10). Es evidente que había muchos cristianos en Roma antes de que Pablo visitara la ciudad (8 En primer lugar, doy gracias a mi Dios por medio de Jesucristo por todos vosotros, porque por todo el mundo se habla de vuestra fe. 13 Y no quiero que ignoréis, hermanos, que con frecuencia he hecho planes para ir a visitaros (y hasta ahora me he v[…]Romanos 1:8,13,15; 15:20). Los nombres de veinticuatro cristianos en Roma se dan en los saludos al final de la carta a los Romanos. Roma parece ser descrita bajo el nombre de Babilonia en Y le siguió otro ángel, el segundo, diciendo: ¡Cayó, cayó la gran Babilonia!; la que ha hecho beber a todas las naciones del vino de la pasión de su inmoralidad.[…]Apocalipsis 14:8; 16:19; 17:5; 18:2,21. y, de nuevo, como la ciudad de los siete montes (Aquí está la mente que tiene sabiduría. Las siete cabezas son siete montes sobre los que se sienta la mujer;[…]Apocalipsis 17:9, comp. 12:3; 13:1).
Bibliografía:
James John Hornby, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.