Historia

SIRACUSA

Siracusa, Συρακοῠσαι, célebre ciudad de la costa oriental de Sicilia. Pablo llegó allí en un barco alejandrino desde Malta, en su viaje a Roma (). La magnificencia que Cicerón describe aún vigente en su época, sin duda se vio gravemente mermada. Todos los recursos de Sicilia se habían agotado en las guerras civiles de César y Pompeyo, y en la guerra pirata que Sexto Pompeyo, el hijo menor de este último, libró posteriormente contra el triunviro Octavio. Augusto restauró Siracusa, así como Catania y Centoripa, que habían contribuido en gran medida al éxito de su lucha contra Sexto Pompeyo. Sin embargo, la isla de Ortigia y una pequeña porción del continente adyacente bastaron para los nuevos colonos y el remanente de la antigua colonización. Sin embargo, la ubicación de Siracusa la convertía en un lugar conveniente para que los barcos de trigo africanos recalaran, pues el puerto era excelente y la fuente Aretusa, en la isla, proporcionaba un suministro constante de agua excelente. El viento predominante en esta parte del Mediterráneo es noroeste, el cual transportaría los barcos desde la región de trigo situada al este del cabo Bon, rodeando el extremo sur de Sicilia, el cabo Paquino, hasta el extremo oriental de la isla. Acercándose sigilosamente a su abrigo, se quedaban en el puerto de Mesana o en Regio, hasta que el viento cambiaba a un punto meridional y les permitía alcanzar los puertos de Campania, Puteoli o Gaeta, o llegar hasta Ostia. Al cruzar de África a Sicilia, si el viento era excesivo o variaba dos o tres puntos hacia el norte, naturalmente se dirigían hacia Malta, que probablemente había sido el caso de los "Gemelos" (), el barco en el que Pablo encontró pasaje tras su naufragio en la costa de esa isla. Al llegar a Malta, buscaron la presencia de un viento que los llevara hacia el oeste, llegando rápidamente a Siracusa. Seguir avanzando mientras seguía soplando los habría expuesto a los peligros de una costa a sotavento, y por lo tanto permanecieron allí "tres días". Luego, como el viento probablemente había virado al oeste para proporcionarles aguas tranquilas, bordearon la costa y llegaron a Regio. Después de un día, el viento giró aún más y arreció del sur; por lo tanto, levaron anclas y llegaron a Puteoli en el curso del segundo día de la travesía ().

En la época del viaje de Pablo, Sicilia no abastecía de trigo a los romanos en la misma medida que lo había hecho en la época del rey Hierón, y en menor medida en la época de Cicerón. Sin embargo, es un error suponer que el suelo estaba agotado; pues Estrabón dice expresamente que, en cuanto a trigo y otras producciones, Sicilia incluso superaba a Italia. Pero el territorio se había despoblado por la larga serie de guerras, y cuando pasó a manos de Roma, sus grandes nobles convirtieron vastas extensiones en pastos. En la época de Augusto, todo el centro de la isla estaba ocupado de esta manera, y entre sus exportaciones (excepto las de la zona de la región volcánica, donde se producía un excelente vino), el ganado, los cueros y la lana parecen haber sido los artículos más destacados. Estos pastos y la cría de caballos se mantenían con mano de obra esclava; y esta era la razón por la que toda la isla se encontraba en un estado crónico de disturbios, debido a que los esclavos huían continuamente y formaban grupos de bandidos. A veces, se volvían tan formidables que requerían la ayuda de operaciones militares regulares para sofocarlos; una circunstancia que Tiberio Graco utilizó como argumento a favor de su proyecto de ley agraria (Apiano, B. C. i. 9), que habría reconvertido las amplias praderas en pequeñas tierras cultivables cultivadas por romanos libres.

En la época de Pablo, solo había cinco colonias romanas en Sicilia, de las cuales Siracusa era una. Las otras eran Catania, Tauromenium, Termas y Tindaris. Mesina también, aunque no era una colonia, era una ciudad con población romana. Seguramente sus habitantes eran comerciantes vinculados con el comercio del vino en la zona, cuyo puerto de embarque era Mesina. Siracusa y Panormo eran importantes puntos estratégicos, y en cada uno se mantenía una fuerza romana. Sículos, sicanos, morgetes e íberos (habitantes aborígenes de la isla, o primeros pobladores) aún existían en el interior, cuya condición política exacta es imposible determinar; pero probablemente era la de villanos. Plinio menciona algunas ciudades que tenían la franquicia latina, y otras que pagaban un tributo fijo. Pero, con excepción de las cinco colonias, los propietarios del suelo de la isla eran principalmente grandes propietarios ausentes, y casi toda su producción llegaba a Roma (Estrabón, vi, c. 2; Apiano, B. C. iv. 84 y siguientes, v. 15-118; Cicerón, Verr. iv. 53; Plin. H. N. ii. 8).

Bibliografía:
Joseph Williams Blakesley, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.