Historia

TARSO

Tarso, Ταρσός, ciudad principal de Cilicia, "ciudad no insignifecante" en otros aspectos, pero ilustre para siempre como lugar de nacimiento y residencia temprana del apóstol Pablo (; 21:39; 22:3). Es precisamente desde esta perspectiva que el lugar se menciona en los tres pasajes recién mencionados. Y los únicos otros pasajes en los que aparece el nombre son y 11:25, que indican los márgenes de la residencia en su ciudad natal, entre su primera visita a Jerusalén tras su conversión y su activa labor ministerial en Antioquía y otros lugares (compárese con y ). Aunque Tarso no se menciona en ningún otro lugar, hay pocas dudas de que Pablo estuvo allí al comienzo de su segundo y tercer viaje misionero (; 18:23).

Incluso en el floreciente período de la historia griega, fue una ciudad de considerable importancia (Jenofonte, Anab. 1:2, § 23). Después de que las conquistas de Alejandro Magno se extendieran por esta zona (Q. Curt. 3:5) y el reino seléucida se estableciera en Antioquía, Tarso solió pertenecer a ese reino, aunque durante un tiempo estuvo bajo los Ptolomeos. En las guerras civiles de Roma, se puso del lado de César, y con motivo de una visita suya, su nombre cambió a Juliópolis (Caes. Bell. Alex. 66; Dion Casio, xlvii. 20). Augusto la convirtió en una ciudad libre. No debemos suponer que Pablo tuviera o pudiera tener su ciudadanía romana por esta circunstancia, ni sería necesario mencionarlo, pero muchos comentaristas respetables han caído en este error. Debemos señalar, por otro lado, las circunstancias en el estado social de Tarso, que tuvieron, o pueden considerarse, una influencia en la formación y el carácter del apóstol. Fue reconocida como un lugar de educación bajo los primeros emperadores romanos. Estrabón la compara en este aspecto con Atenas y Alejandría, dando, en cuanto al celo por el saber mostrado por los residentes, la preferencia a Tarso (xiv. 673). Algunos estoicos eminentes residieron aquí, entre otros Atenodoro, el tutor de Augusto, y Néstor, el tutor de Tiberio. Tarso también fue un lugar de mucho comercio y Basilio la describe como un punto de unión para sirios, cilicios, isaurios y capadocios (Basilio, Ep. Euseb. Samos. Episc.).

Estaba situada en una amplia y fértil llanura a orillas del río Cidno, cuyas aguas son famosas por las peligrosas fiebres que contrajo Alejandro al bañarse, y por el encuentro de Antonio y Cleopatra. Esta parte de Cilicia estaba intersectada en la época romana por buenas carreteras, especialmente una que cruzaba Tarso hacia el norte por las "puertas cilicias" hasta las cercanías de Listra e Iconio, y la otra que unía Tarso con Antioquía y pasaba hacia el este por las "puertas amanitas" y "sirias". No quedan ruinas de importancia.

Bibliografía:
John Saul Howson, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.