Historia

TIBERIAS

Tiberias, Τιβεριάς, ciudad en el tiempo de Cristo, en el Mar de Galilea; es mencionada tres veces en el Nuevo Testamento (; 21:1), y luego por Josefo (Ant. xviii., Bel. Jud. ii. 9, § 1), quien afirma que fue construida por Herodes Antipas, y que recibió su nombre en honor del emperador Tiberio. Probablemente era una ciudad nueva, y no simplemente restaurada o ampliada; pues "Racat" (), que según se dice en el Talmud ocupaba la misma posición, estaba en la tribu de Neftalí, mientras que Tiberias parece haber estado dentro de los límites de Zabulón (). La misma observación puede hacerse con respecto a la declaración de Jerónimo, de que Tiberias sucedió al lugar de la anterior Cineret (Onomasticon, sub voce); pero esta última ciudad debe haber estado más al norte que el sitio de Tiberias. La tenacidad con la que su nombre romano se ha adherido al lugar indica el mismo hecho; por lo tanto, en términos generales, los nombres extranjeros en el idioma se aplicaron a ciudades previamente conocidas con nombres derivados del idioma nativo, como por ejemplo Epifanía por Hamat (), Palmira por Tadmor (), Tolemaida por Aco (), perdiendo su posición tan pronto como desapareció el poder extranjero que las había impuesto, y dando lugar nuevamente a las denominaciones originales. Tiberias fue la capital de Galilea desde el momento de su origen hasta el reinado de Herodes Agripa II, quien cambió la sede del poder nuevamente a Séforis, donde había estado antes de la fundación de la nueva ciudad. Muchos de los habitantes eran griegos y romanos, y las costumbres extranjeras prevalecían allí hasta tal punto que ofendían a los judíos más estrictos. Herodes, el fundador de Tiberias, había pasado la mayor parte de su vida anterior en Italia, y había traído consigo de allí un gusto por las diversiones y los edificios magníficos, con los que había estado familiarizado en ese país. Construyó un estadio allí, como aquel en el que la juventud romana se entrenaba para hazañas de rivalidad y guerra. Erigió un palacio, que adornó con figuras de animales, "contrario", como dice Josefo (Vit. §§ 12, 13, 64), "a la ley de nuestros compatriotas". El lugar era mucho menos atractivo para los judíos, porque, como afirma la misma autoridad (Ant. xviii. 2, § 3), se encontraba en el sitio de un antiguo cementerio, y por lo tanto, era visto por los más escrupulosos entre ellos casi como una localidad contaminada y prohibida. Todavía existen monedas de la ciudad de Tiberias, que se refieren a los tiempos de Tiberio, Trajano y Adriano.

La antigua ciudad ha sobrevivido en la moderna, que ocupa indudablemente el sitio original, excepto que está confinada a límites más estrechos que los de la ciudad original. Cerca, aproximadamente una milla más al sur a lo largo de la costa, se encuentran los famosos baños calientes, que los naturalistas romanos (Plinio, Hist. Nat. v. 1.5) consideraron entre las mayores curiosidades conocidas del mundo. El espacio intermedio entre estos baños y la ciudad abunda en rastros de ruinas, como cimientos de muros, montones de piedra, bloques de granito y similares; y no se puede dudar, por lo tanto, de que la antigua Tiberias ocupaba también este terreno, y era mucho más extensa que su sucesora posterior. A partir de tales indicaciones, y del testimonio explícito de Josefo, quien dice (Ant. xviii. 2, § 3) que Tiberias estaba cerca de Ammaus, o los Baños Calientes, no puede haber ninguna incertidumbre con respecto a la identificación del sitio de esta importante ciudad. Antiguamente, como ahora, se encontraba en la costa occidental, aproximadamente a dos tercios del camino entre el extremo norte y el sur del Mar de Galilea. Hay una franja de tierra allí entre el agua y las empinadas colinas (que en otras partes de ese sector descienden tan audazmente hasta el borde del lago), de aproximadamente dos millas de largo y un cuarto de milla de ancho. El terreno en cuestión es algo ondulado, pero se aproxima al carácter de una llanura.

El espectador desde su posición aquí domina una vista de casi toda la extensión del mar, excepto la parte sur, que está cortada por un ligero saliente de la costa. Los precipicios en el lado opuesto parecen casi sobresalir del agua, pero al acercarse se descubre que se encuentran a cierta distancia, de modo que los viajeros pueden pasar entre ellos y el agua. El Hermón, con su reluciente abundancia de nieve, forma un objeto llamativo del paisaje en el noreste. Existen muchas tumbas de roca en las laderas de las colinas, detrás de la ciudad, algunas de ellas sin duda de gran antigüedad y construidas en el mejor estilo de tales monumentos. El clima aquí en la estación cálida es muy caluroso e insalubre; pero la mayoría de las frutas tropicales, como en otras partes del valle del Jordán, maduran muy pronto y, con industria, pueden cultivarse en gran abundancia y perfección.

Es notable que los evangelios no nos den información de que Jesús, que pasó gran parte de su vida pública en Galilea, haya visitado alguna vez Tiberias. El significado más seguro de la expresión, "fue al otro lado del mar de Galilea de Tiberias" en Después de esto, Jesús se fue al otro lado del mar de Galilea, el de Tiberias.[…]Juan 6:1, no es que Jesús vino de Tiberias, sino, como señala Meyer, que cruzó del lado oeste del mar galileo de Tiberias al lado opuesto. Se ha asignado una razón para este hecho singular, que puede o no explicarlo. Como Herodes, el asesino de Juan el Bautista, residió la mayor parte del tiempo en esta ciudad, Jesús pudo haberse mantenido deliberadamente alejado de ella, debido al carácter sanguinario y astuto (Y El les dijo: Id y decidle a ese zorro: "Yo expulso demonios, y hago curaciones hoy y mañana, y al tercer día cumplo mi propósito."[…]Lucas 13:32) de ese gobernante. Es seguro, por Herodes, al ver a Jesús se alegró en gran manera, pues hacía mucho tiempo que quería verle por lo que había oído hablar de El, y esperaba ver alguna señal que El hiciera.[…]Lucas 23:8, que aunque Herodes había oído de la fama de Cristo, nunca lo vio en persona hasta que fue llevado a su presencia en Jerusalén, y nunca presenció ninguno de sus milagros. Es posible que el carácter del lugar, tan parecido al de una colonia romana, pudiera haber sido una razón por la que Aquel que fue enviado a las ovejas perdidas de la casa de Israel, realizó tan poco trabajo en sus alrededores. La cabecera del lago, y especialmente la llanura de Genesaret, donde la población era más densa y tan completamente judía, formaron el punto central de su ministerio en Galilea. La fiesta de Herodes y sus cortesanos, ante quienes danzó la hija de Herodías, y en cumplimiento del juramento temerario del tetrarca exigió la cabeza del intrépido reformador, se celebró con toda probabilidad en Tiberias, la capital de la provincia. Si, como menciona Josefo (Ant. xviii. 5, § 2), Juan el Bautista estaba encarcelado en ese momento en la fortaleza de Maqueronte más allá del Jordán, la orden para su ejecución podría haber sido enviada allí, y el sangriento trofeo enviado a la implacable Herodías en el palacio donde ella residía habitualmente. Los tres pasajes a los que ya se ha hecho referencia son los únicos en el Nuevo Testamento que mencionan a Tiberias por su nombre, a saber, Después de esto, Jesús se fue al otro lado del mar de Galilea, el de Tiberias.[…]Juan 6:1; 21:1 (en ambos casos designando el lago en el que estaba situada la ciudad), y Vinieron otras barcas de Tiberias cerca del lugar donde habían comido el pan después de que el Señor había dado gracias.[…]Juan 6:23, donde se dice que llegaron barcos desde Tiberias cerca del lugar en el que Jesús había abastecido milagrosamente las necesidades de la multitud. Así, el lago en el tiempo de Cristo, entre sus otras denominaciones, llevaba también el de la ciudad principal en el vecindario.

Tiberias tiene una historia interesante, aparte de sus asociaciones estrictamente bíblicas. Desempeñó un papel destacado en las guerras entre los judíos y los romanos. El Sanedrín, posteriormente a la caída de Jerusalén, después de una estancia temporal en Jamnia y Séforis, se estableció allí a mediados del siglo II. Escuelas célebres de saber judío florecieron allí a lo largo de una sucesión de varios siglos. La Misná fue compilada en este lugar. La Masora, o cuerpo de tradiciones, que transmitía las lecturas del texto hebreo del Antiguo Testamento y preservaba por medio del sistema vocálico la pronunciación del hebreo, se originó en gran medida en Tiberias. El lugar pasó, bajo Constantino, a poder de los cristianos; y durante el período de las Cruzadas fue perdido y ganado repetidamente por los diferentes contendientes. Los judíos consideran a Tiberias como uno de los cuatro lugares sagrados (Jerusalén, Hebrón y Safed, son los otros). En Tiberias está enterrado Maimónides.

Bibliografía:
Horatio Balcii Hackett, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.