Historia
TIGRIS
El nacimiento del Tigris está cerca del ángulo suroeste del lago, y no puede estar a más de dos o tres millas del cauce del Éufrates. El curso del Tigris se encuentra al principio algo al noreste, pero después de seguir esta dirección durante aproximadamente 40 kilómetros, da un giro hacia el sur y desciende por Arghani Maden hasta Diarbekr. Aquí ya es un río de tamaño considerable, luego gira repentinamente hacia el este y fluye en esta dirección, pasando Osman Kieui hasta Til, donde una vez más altera su curso y toma esa dirección sureste, que sigue, con ciertas ligeras variaciones, hasta su unión final con el Éufrates. En Osman Kieui recibe el segundo Tigris, o Tigris Oriental, que desciende de Niphates (la actual Ala-Tagh) con un curso casi al sur, y, recogiendo en su camino las aguas de un gran número de arroyos, que se unen con el Tigris a mitad de camino entre Diarbekr y Til, en un ángulo de casi 41°. Los cursos de las dos corrientes hasta el punto de confluencia son, respectivamente, de 240 y 160 kilómetros. Un poco más abajo de la confluencia, y antes de recibir cualquier otro afluente importante, el Tigris tiene 140 metros de anchura. Cerca de Til, un gran arroyo desemboca en él desde el noreste, trayendo casi tanta agua como la que normalmente contiene el canal principal. Este ramal nace cerca de Billi, en el norte del Kurdistán, y se dirige inicialmente al noreste, pero luego gira hacia el norte y continúa a través de los distritos de Shattuk y Boktan con un rumbo general hacia el oeste, cruzando y volviendo a cruzar la línea del paralelo 38, casi hasta Sert, desde donde fluye al suroeste y al sur hasta Til. Desde Til, el Tigris corre hacia el sur durante 32 kilómetros a través de una garganta larga, estrecha y profunda, al final de la cual emerge en la región relativamente baja, pero aún montañosa, de Mesopotamia, cerca de Jezireh. A través de ella fluye con un curso sur-sureste hasta Mosul, y de allí casi al sur hasta Kileh-Sherghat, y de nuevo al sur-sureste hasta Samara, donde terminan las colinas y el río se adentra en el gran aluvión. El curso es ahora más irregular. Entre Samara y Bagdad se dibuja una curva considerable hacia el este; y, tras el desvío del Shal-el-Hie en la latitud 32° 30', se traza una segunda curva hacia el norte, retomando el curso regular hacia el sureste solo un poco por encima del paralelo 32°, desde cuyo punto el Tigris discurre en línea bastante directa hasta su confluencia con el Éufrates en Kurnah. La longitud total del curso, sin contar los meandros, se estima en casi 1.850 kilómetros. Se puede descender en balsas durante la temporada de crecidas desde Diarbekr, que se encuentra a solo 240 kilómetros de su nacimiento y ha sido navegado por vapores de pequeño calado casi hasta Mosul. Desde Diarbekr hasta Samara, la navegación se ve muy obstaculizada por rápidos, rocas y bajíos, así como por diques o presas artificiales, que en la antigüedad se construían a través del curso, probablemente con fines de riego. Abajo en Samara no hay obstrucciones; el río es profundo, con un fondo de lodo blando; la corriente es moderada; y el curso es muy serpenteante. La anchura media del Tigris en esta parte de su curso es de 220 metros, mientras que su profundidad es considerable.
Además de las tres cabeceras del Tigris, ya descritas, el río recibe, a lo largo de su curso medio e inferior, no menos de cinco afluentes importantes. Estos son el río Zakko o Khabour Oriental, el Gran Zab (Zub Ala), el Zab Menor (Zab Asfal), el Adhem y el Diyaleh o antiguo Gyndes. Todos estos ríos fluyen desde la alta cordillera del Zagros, que cierra el valle mesopotámico por el este y es capaz de sustentar una gran cantidad de grandes corrientes gracias a sus inagotables manantiales y abundantes nieves. Desde el oeste, el Tigris no recibe ningún afluente de la más mínima importancia, pues el Tharthar, que se dice que alguna vez lo alcanzaba, ahora desemboca en un lago salado, un poco más abajo de Tekrit. Sin embargo, su volumen aumenta continuamente a medida que desciende, debido a la gran cantidad de agua que llega desde el este, particularmente por el Gran Zab y el Diyaleh; y en su curso inferior se dice que es una corriente más grande y que lleva un cuerpo mayor que el Éufrates.
El Tigris, al igual que el Éufrates, tiene una temporada de inundaciones. A principios del mes de marzo, como consecuencia del deshielo de las nieves en la ladera sur del Niphates, el río crece rápidamente. Su anchura aumenta gradualmente en Diarbekr de 80 o 100 a 220 metros. La corriente es rápida y turbia. La crecida continúa durante marzo y abril, alcanzando su máximo nivel generalmente en la primera o segunda semana de mayo. En esta época, la región que rodea Bagdad suele inundarse extensamente, no tanto por el Tigris como por el desbordamiento del Éufrates, que aquí se vierte en la corriente oriental a través de un canal. Río abajo, en el territorio de los árabes Beni-Lam, entre los paralelos 32 y 31, hay una gran inundación anual en ambas orillas. Hacia mediados de mayo, el Tigris comienza a descender y, a mediados del verano, alcanza su nivel natural. En octubre y noviembre se produce otra crecida debido a las lluvias otoñales; pero comparada con la crecida primaveral, la del otoño es insignificante.
Actualmente, el Tigris es más apto para el tráfico que el Éufrates (Layard, Nineveh and Babylon, pág. 475); pero en la antigüedad no parece haber sido muy utilizado como vía comercial. Los asirios probablemente transportaban por él la madera que solían cortar en Amano y el Líbano para su construcción en su capital; pero la línea general de comunicación entre el Mediterráneo y el Golfo Pérsico era el Éufrates. Según los historiadores de Alejandro (Arriano, Exp. Al. vii. 7; comp. Estrab. xv. 3, § 4), los persas obstruyeron deliberadamente la navegación del bajo Tigris mediante una serie de presas que construyeron de orilla a orilla entre la desembocadura y la ciudad de Opis, y el comercio que existía a lo largo de su curso se realizaba por tierra (Estrabón, ibíd.). Es probable que las presas se construyeran en realidad con otro propósito, a saber, elevar el nivel de las aguas para el riego; pero sin duda también habrían tenido el efecto que se les atribuye, a menos que fuera en la época de las crecidas de primavera, cuando podrían haber sido arrastradas por los barcos que descendían por el río. Por lo tanto, es posible que siempre hubiera habido cierto tráfico río abajo; pero el comercio a lo largo de él apenas habría sido practicable en cualquier otro momento más allá de Samara o Tekrit, debido a las obstrucciones naturales y a la gran fuerza del río. La parte baja del curso fue abierta por Alejandro Magno (Arriano, vii. 7), y Opis, cerca de la desembocadura del Diyaleh, pasó a ser conocido a partir de entonces como un mercado, del cual los distritos vecinos extraían las mercancías de la India y Arabia (Estrabón xvi. 1, § 9). También Seleucia, que creció poco después de Alejandro Magno, derivó sin duda parte de su prosperidad de las facilidades comerciales que ofrecía este gran río.
Encontramos poca mención del Tigris en las Escrituras. Aparece, de hecho, bajo el nombre de Hidekel, entre los ríos del Edén (Y el nombre del tercer río es Tigris; éste es el que corre al oriente de Asiria. Y el cuarto río es el Eufrates.[…]Génesis 2:14), y allí se describe correctamente como "que va al oriente de Asiria". Pero después de no sabemos nada más de él, salvo una posible alusión en Las compuertas de los ríos se abren, y el palacio se llena de terror.[…]Nahúm 2:6, hasta el cautiverio, cuando llega a ser bien conocido por el profeta Daniel, quien tuvo que cruzarlo en sus viajes de ida y vuelta a Susa (Susán). Para Daniel es "el gran río", una expresión comúnmente aplicada al Éufrates; y a su orilla tiene algunas de sus visiones más importantes (10 1 En el año tercero de Ciro, rey de Persia, un mensaje fue revelado a Daniel, a quien llamaban Beltsasar. El mensaje era verdadero y acerca de un gran conflicto; él comprendió el mensaje y tuvo entendimiento de la visión. 2 En aquellos días, yo, D[…]Daniel 10-12). No parece haber otra mención del Tigris excepto en los libros apócrifos; y allí no guarda relación con ninguna historia real.
El Tigris, en su curso superior, discurría antiguamente por Armenia y Asiria. Más abajo, aproximadamente desde su entrada en la llanura aluvial, separaba Babilonia de Susiana. En las guerras entre romanos y partos, lo encontramos constituyendo, durante un breve periodo (del 114 al 117 d. C.), la línea fronteriza entre estos dos imperios. Por lo demás, apenas ha tenido importancia política. La gran cordillera del Zagros es la principal frontera natural entre Asia occidental y central; y más allá, la siguiente línea defendible es el Éufrates. Históricamente, se observa que o bien la potencia central se desplaza hacia el oeste hasta ese río, o bien la potencia que gobierna el oeste avanza hacia el este hasta la barrera montañosa. El agua del Tigris, en su curso inferior, es amarillenta y se considera insalubre. El río abunda en peces de diversas clases, a menudo de gran tamaño (véase Tobías vi. 2, y compárese con Estrabón xi. 14, § 8). Abundantes aves acuáticas flotan en las aguas. Las orillas están bordeadas de palmeras y granados, o cubiertas de selva y juncos, guarida del jabalí y el león.
Bibliografía:
George Rawlinson, Dr. William Smith's Dictionary of the Bible.